Siège de Belfort

“ Le dernier siège de Belfort n'a guère laissé de traces matérielles à Belfort même, du moins pour un observateur superficiel. Les anciennes fortifications ont été réparées; la petite ville, très agrandie du côté de la gare par les faubourgs largement ouverts et fort bien bâtis, a repris sa physionomie d'autrefois. Elle est animée et vivante. Montez au pied du Château par une belle matinée de mai ”

“ Et la fin du siège arrive, sans que la cohorte urbaine de Belfort ait été rassemblée. Au fond, on est toujours sous le coup des menaces de l'ennemi, de celles qu'il fit en décembre, à son arrivée, de celles qu'il n'a cessé de répandre habilement pendant tout le siège. « Si les habitants prennent les armes, la ville sera de nouveau bombardée avec la dernière rigueur. » ”

“ La population est plus à plaindre encore que la garnison. Celle-ci quitte au moins la place qu'elle a dû rendre. Sous peu, elle trouvera des compatriotes et des troupes françaises, et quel que soit le sort qui lui est destiné, l'avenir vaudra mieux, pour elle, que le passé. Mais les malheureux habitants de Belfort restent au milieu des ruines de leur cité, et vivront désormais avec ceux qui les ont faites. ”

“ « La tâche la plus difficile qui attende encore nos troupes dans l'Alsace, c'est le siège de Belfort.
» Cette place est située dans cette dépression, dite la Trouée de Bel ort, qui s'étend entre le Jura et les Vosges et par laquelle passent toutes les voies de communication vers le midi de la France. Belfort et le château de Montbéliard dominent cette ouverture. Belfort est, en réalité, un camp fortement retranché pouvant contenir 50,000 hommes. ”

“ La jalousie et les haines politiques sont ici, comme partout, les causes des faux jugements et des accusations malveillantes lancées contre Denfert.
Ce livre a précisément pour but de raconter exactement, sans parti pris, l'histoire du siège de Belfort, d'après les documents français et allemands. Les jeunes générations auxquelles ce récit s'adresse y trouveront un modèle de patriotisme, et elles y verront ce que peut faire un chef énergique, instruit, plein d'initiative et voulant accomplir son devoir. ”

“ Nos munitions rayées s'épuisaient chaque jour. Le prédécesseur du colonel Denfert, ne croyant pas au siège de Belfort, avait refusé les projectiles que l'industrie privée lui offrait; le ministère n'avait eu ni le temps ni les moyens de nous en faire parvenir avant l'investissement; la fonderie établie depuis le siège n'en fournissait que très peu, malgré le zèle de M. Bornèque. Il fallait aviser; aussi presque chaque dépêche du gouverneur aux capitaines d'artillerie porte-t-elle, à partir de ce jour, l'empreinte de cette dernière préoccupation. ”

“ Nous exprimons le désir, tout en commençant, que cette relation, composée d'après des documents scrupuleusement authentiques, et qui ne contiendra que des faits et des renseignements que, peut-être mieux que personne, nous avons été a même de vérifier et d'apprécier, puisse instruire aussi bien nos compatriotes que tous - ceux qui ont bien voulu, de loin on de près, s'intéresser au siège de Belfort. ”

“ L'histoire des hommes ne s'écrit qu'après que le temps a imposé silence aux passions.
Composé, dans des méditations rétrospectives, par un soldat improvisé, qui a pris sa petite part aux grandes choses qui se sont passées à Belfort, ce récit est tout simplement une relation fidèle des événements qui se sont passés au vu et au su de tous ceux qui y ont joué un rôle ; événements qui ont agi sur la masse de la population et de la garnison pour faire de la défense de Belfort un des plus émouvants et des plus glorieux épisodes de la grande épopée de la défense nationale. ”

“ Dans la nuit du 21 au 22 décembre, on apprenait à Belfort que l'ennemi venait de pénétrer dans le département du Haut-Rhin en deux colonnes, l'une sur Huningue, l'autre sur Porrentruy. A cette violation subite du territoire (1) devait tout naturellement correspondre, pour la garnison de Belfort, le signal de l'alerte. Celle-ci fut donnée au point du jour, à 4 heures du matin, et s'exécuta sans incident.
En même temps était proclamé l'état de siège, qui concentrait entre les mains du commandant d'armes tous les pouvoirs, civils et militaires. ”

“ Quatre-vingt-neufjours de siège, dont cinquanteneuf de bombardement, sont actuellement écoulés.
Les ruines, les décombres qui remplissent la ville, la diminution notable de la garnison et même de la population civile, témoignent du mérite de la résistance de Belfort. La place peut tenir encore, et tous ses défenseurs sont disposés à souffrir aussi longtemps qu'il le faudra les horreurs d'un bombardement rendu chaque jour plus violent et plus meurtrier. Quelle sera la fin de nos misères? On l'ignore, mais on n'est pas encore tout à fait sans espoir. Bourbaki est venu bien près de Belfort. ”

“ Le siége de Belfort a duré 103 jours dont 73 de bombardement. L'artillerie a lancé environ quatre cent dix mille1 projectiles : cent ou cent vingt mille sont tombés sur la ville; la place en a envoyé à peu près 80,000.
Belfort possède de nombreuses casemates qui ont généralement bien résisté et qui ont permis à un grand nombre d'habitants de se mettre à l'abri.
Cependant il y en a eu 60, tués ou morts des suites de leurs blessures. C'est un chiffre assez élevé, si l'on considère que la population était réduite à 4,000 individus au moment du siège ”

“ Ju n'ai pas l'intention de vous prier de me rendre Belfort; mais je vous laisse le soin de juger s'il ne conviendrait pas d'éviter à la ville toutes les horreurs d'un siège, et si votre conscience, votre devoir ne vous permettraient pas de me livrer la forteresse dont vous avez le commandement. Je n'ai d'autre intention, en vous envoyant cet écrit, que de préserver autant que possible la population du pays des horreurs de la guerre. ”

“ Belfort, 10 janvier 814.
Monsieur le Général, l'humanité qui fait la base de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, m'a décidé à assembler le Conseil de Défense pour y répondre.
Nous désirons, par le même esprit d'humanité, que la ville de Belfort soit entièrement neutre, c'est-à-dire que la garnison cessera d'avoir aucune relation avec elle et que les armées alliées suivront la même convention.
Le fort n'entre pour rien dans ladite convention et conserve toute son indépendance. ”

“ L'état-major prussien avait failli aux devoirs supérieurs de l'humanité en continuant un siège que la situation de la France ne rendait plus nécessaire ; il était surtout coupable d'avoir laissé Belfort dans l'ignorance d'événements qui pouvaient, qui devaient amener de part et d'autre une suspension d'armes. Il voulait à tout prix s'emparer de la forteresse, et pour se donner cette satisfaction, il versait chaque jour, et sans profit, des torrents de sang. ”

“ Les dévastations, Monsieur le Général, ne font rien au sort de la Place : pourquoi donc en faites-vous? Les Français, quand ils connaîtront la manière dont vous avez traité les habitants de Belfort, redoubleront d'énergie pour éviter le même sort.
LA GLOIRE PEUT AVOIR DES BORNES, MAIS L'HONNEUR N'EN A POINT. Je suis décidé à me le conserver intact, ainsi qu'à toute la garnison, qui partage mes sentiments. ”

“ La ville livrée à elle-même n'était pas d'avis de se défendre; les déplorables exemples donnés partout de garnisons et de populations, d'armées même, capitulant lâchement sans combattre, ou après un simulacre de résistance, avaient affaissé le patriotisme des habitants de Belfort. La garde mobile alors ne valait pas grand'chose ; pas mal d'officiers de la garnison croyaient peu au succès, partant à l'utilité de la défense ”

“ Quant aux dispositions hostiles dont vous menacez les bourgeois de Belfort s'ils se présentent à vos avant-postes, votre humanité vous y fera sans doute réfléchir. Que peuvent des habitants paisibles sur une garnison qui a tout pouvoir et toute autorité? Souffrir et se taire. Je vais cependant, Monsieur le Général, les instruire de vos intentions à leur égard.
Fidèle à mes principes et à mes devoirs, je manifeste à Votre Excellence les mêmes sentiments d'honneur qui ont dicté les lettres que j'ai répondues à Messieurs les Généraux alliés qui vous ont devancé dans votre commandement. ”

“ Le Mont n'est qu'à 2 kilomètres de Belfort et le domine de près de 100 mètres ; c'était le point le plus dangereux pour la ville de tous ceux que l'ennemi occupait.
Dans les vallons qui séparent ces hauteurs sont situés les villages de la Forge, de Pérouse et de Danjoutin, fortifiés et occupés par nous pendant le siège, et qui ont, avec les Perches, formé les défenses avancées de Belfort ; —
Bessoncourt, Chèvremont, Vézelois, Bavilliers, Essert, Châlonvillars, Cravanche et Valdoie, occupés par les Allemands, et en avant desquels se trouvaient leurs principales batteries. ”

“ On le voit, sous le rapport des vivres on ne fut pas malheureux à Belfort.
1er Janvier 1871.
A minuit, une salve de douze coups de canon tirés du Château annonce le commencement de l'année nouvelle. L'ennemi la salue de la même façon; toutes ses batteries font feu à la fois.
Puisse cette année qui commence être pour la France et pour Belfort meilleure que celle qui vient de se terminer ! C'est une singulière et triste chose que le jour de l'an dans une ville bombardée. Peu de personnes ont eu le douloureux privilège de la connaître. ”

“ Si vous conservez le Château de Belfort, vous êtes toujours maître de tous les avantages que la partie vraiment fortifiée vous offre; un peu de temps ét vous serez obligé, après avoir fait périr bien des victimes innocentes, d'abandonner une ville qui ne pourra trouver assez de nourriture dans son sein et qui sera incendiée de fond en comble. ”

“ La position où nous
nous trouvons en est le motif : une partie du territoire français est envahie et subit le joug honteux de nos ennemis; des efforts surnaturels se font par nos braves compatriotes pour nous en délivrer. Vous n'avez pas, citoyens de Belfort, attendu leur exemple pour montrer votre dévouement à la Patrie : vos nombreux sacrifices l'ont prouvé ”

“ Pendant le règne de Louis-Philippe, le comité du Génie, dirigé par le maréchal Dode de la Brunerie, éleva les fortifications de Paris et de Lyon, et agrandit plusieurs places de notre frontière de l'est. On construisit à Belfort les deux nouveaux forts de la Justice et de laMiotte9, bâtis l'un et l'autre sur un roc escarpé ou à pic, et absolument inabordable. La Justice et la Miotte sont situés à l'est de Belfort, à environ 1000 mètres, et reliés entre eux par une série d'ouvrages qui forment le Front du Vallon. Chacun est relié à la ville par un mur d'appui avec fossé creusé dans le roc. ”

“ Bloquée depuis le 24 Décembre 1813 jusqu'au 16 Avril 1814, et bombardée à plusieurs reprises, la ville de Belfort a éprouvé pendant 113 jours toutes les horreurs d'un siège. Il a fallu que les habitants partageassent avec la garnison, dépourvue d'approvisionnement, et avec la classe indigente la faible masse de subsistances qu'un investissement imprévu et subit leur avait permis de rassembler. ”

“ A la veille de voir leur lutte couronnée de succès, habitants et soldats ne se seraient pas refusés à un dernier. coup de collier. S'il se trouva à Belfort, comme il s'en trouve dans toutes les villes assiégées, des gens qui lésinaient avec l'honneur et la patrie; qui, attachés à leurs biens, n'avaient pas
foi en la France, il en est d'autres, et de plus nombreux, qui n'avaient que leur sang à dépenser et dont la poitrine seule était exposée aux obus ”

“ Il ne s'agit pas non plus ici d'exercer une influence sur la marche de l'action militaire, comme, par exemple, de renforcer ou d'affaiblir les éléments de résistance, mais uniquement de soustraire aux horreurs d'un siège, peut-être même de sauver de la destruction dont elle est menacée, une population inoffensive (femmes, enfants, vieillards) , attendu que la Ville se trouve enfermée entre la ligne des fortifications et la citadelle. ”

“ Les événements marchèrent vite à partir du commencement du bombardement. Bien des ruines furent faites en peu de temps, et à la fin de décembre tout présageait qu'il devait s'en faire encore.
1. Avec quelle joie on lut le numéro du 13 du Siège de Belfort, annonçant « le succès le plus complet d'une sortie de quelquesunes de nos troupes sur Danjoutin et Bavilliers. Nous avons repoussé l'ennemi des bois de Bavilliers, ajoutait-il, fait des prisonniers, pris des armes et comblé les travaux commencés pour le placement de nouvelles batteries prussiennes. » ”

“ L'énergique et habile résistance^ de Belfort est l'épisode de la funeste guerre de 1870 dont on aime le mieux à
se souvenir ; elle prouve que notre vieille valeur n'avait pas disparu de nos rangs, quand de vaillants chefs savaient la mettre en œuvre ; elle prouve aussi que la maxime du cardinal de Richelieu sur les devoirs d'un commandant, de place est éternellement vraie : « Les fortifications d'une place de guerre, disait le grand cardinal, sont inutiles, si le gouverneur de la ville n'a le cœur aussi fort que ses remparts. » Le colonel Denfert possédait cette force de cœur. ”

“ Au point de vue purement militaire, les opérations faites par les Prussiens autour de Belfort avaient pour résultat d'immobiliser pendant longtemps des forces considérables qui leur eussent rendu plus de services ailleurs. Il n'était pas besoin d'un siège en règle pour mettre la place dans l'impossibilité d'empêcher le passage d'un corps prussien, ou la retraite des troupes ennemies par la trouée de Belfort. Il suffisait pour cela de mas-
quer ou d'investir la ville à un moment donné. ”

“ En prévision d'un bombardement qu'il estime imminent, il fait dépaver la place d'Armes et les rues les plus exposées. Mais, déjà, il ne prévoit guère qu'il puisse tenir bien longtemps dans l'enceinte de la ville, et ses préoccupations se tournent vers l'aménagement du Château. Il ordonne de munir de réverbères le grand souterrain, futur casernement de la garnison, le petit souterrain, futur « logement de siège » de l'état-major de la Place. Le moral de sa troupe le préoccupe ”