Édouard Mény

“ On n'entendait déjà plus le canon depuis six heures du soir. Chacun s'empresse de quitter sa maison. Une foule heureuse et bruyante se répand dans tous les quartiers de la Ville et des faubourgs. Bien des personnes sortent de leurs caves, à ce momentlà, pour la première fois depuis le commencement du siège. Elles parcourent avec avidité toutes les rues, pour y voir, à l'aide de lanternes, les dégâts du bombardement. ”

“ Nous exprimons le désir, tout en commençant, que cette relation, composée d'après des documents scrupuleusement authentiques, et qui ne contiendra que des faits et des renseignements que, peut-être mieux que personne, nous avons été a même de vérifier et d'apprécier, puisse instruire aussi bien nos compatriotes que tous - ceux qui ont bien voulu, de loin on de près, s'intéresser au siège de Belfort. ”

“ En terminant ce travail que nous avons cherché à faire consciencieusement, nous croyons devoir, au nom de nos compatriotes, dont les intérêts nous ont toujours été si précieux, faire un appel au Gouvernement de la République, et de lui demander
comme un acte de justice, de venir en aide le plus tôt et le plus largement possible à. ceux qui ont tant souffert, sans jamais se plaindre, et qui ont su, par leur courage et leur dévouement au pays, lui conserver la ville de Belfort, à jamais glorieuse et honorée. ”

“ Avons-nous besoin de rappeler que, ici, comme dans toute la France, les Dames rivalisèrent de zèle, dès le début de la guerre, pour préparer des bandes, de la charpie, des chemises, etc., pour les blessés, et que les dons de toute nature, notamment en argent, linge, objets de literie, vivres et médicaments affluèrent à l'Hôtelde-Ville, tant de la part des habitants que de la part de la généreuse nation suisse, qui vint à notre secours, dès avant l'investissement de la place ? ”

“ Le Conseil tout entier, et profondément ému, déclare, au nom de la Ville, que jamais on n'y oubliera tout ce qui a été fait par la Suisse pour Belfort, soit pendant le siège, alors que dirigée par le même grand sentiment d'humanité qui l'avait fait aller au secours des malheureux habitants de Strasbourg , cette noble nation a multiplié toutes les démarches possibles pour obtenir la sortie des femmes et des enfants, et leur assurer une entière hospitalité ”

“ Nous sommes en guerre. Qu'on se batte soldat contre soldat, alors c'est le combat loyal.
Le citoyen privé, l'habitant des villes comme celui des villages, nous voulons l'épargner. Nous maintenons la discipline militaire.
De votre côté, nous devons espérer, et c'est une chose sérieuse que je vous demande, que les habitants
de ce pays s'abstiennent de toute hostilité ouverte ou déguisée. ”

“ Les nécessités de l'attaque et de la défense alléguées, soit par le Commandant de Belfort, soit par le général ennemi, s'opposèrent à l'accomplissement de cette séparation des familles et mirent un terme aux préparatifs de départ qui s'étaient opérés dans l'espoir que les droits de l'humanité
l'emporteraient sur les inflexibles lois de la guerre. ”

“ Ajoutons, dès à présent, que deux braves pompiers de la Ville, MM. Meyer, ferblantier, et Mathieu, ancien militaire, eurent chacun un bras emporté dans l'exercice de leurs fonctions; le premier, à un commencement d'incendie à l'hôpital militaire; et le second, aux incendies du Fourneau. Ce sont là les seuls accidents sérieux que nous ayons eu à déplorer, malgré les dangers de toute nature qu'aient courus les pompiers et les habitants qui les ont courageusement secondés. ”

“ Dans la nuit du 8 janvier, une compagnie de la mobile de Saône-et-Loire, qui était de grand'garde au passage à niveau du chemin de fer de Dijon, se laisse surprendre par l'ennemi qui attaque vigoureusement Danjoutin. La générale se fait entendre, et bientôt toutes les troupes de l'intérieur de la Ville, ainsi que la garde nationale, sont sur pied et attendent sur la place d'Armes, par un froid très vif, l'ordre qui n'arrive pas d'aller prendre leur poste de combat. ”

“ C'est à ces conditions que la défense peut se faire de la manière la plus profitable, et c'est ainsi qu'elle nous conduira le plus rapidement et avec le moins de sang versé, à l'expulsion de l'envahisseur.
Il m'est donc impossible, Monsieur le Maire, de faire aucune démarche près du général de Treskow.
Lorsque M. le Président de la Confédération Suisse, mû par des sentiments d'humanité, est venu s'offrir comme intermédiaire, il a positivement déclaré dans sa dépêche, qu'il n'entendait ni renforcer ni affaiblir les moyens de résistance de la place. ”

“ Toute la nuit, nous entendons la fusillade et le canon de la place qui répond sans relâche à celui des assiégeants. A six heures du matin, les gardes nationaux, sont renvoyés chez eux; nous allons aux informations et nous apprenons que les Prussiens se sont emparés de Danjoutin, après une résistance désespérée de nos troupes. Ce fut là un des événements le plus désastreux du siège,
puisqu'il permit à l'ennemi d'établir ses batteries à quelques centaines de mètres des Perches et du Château , sans que , à l'étonnement général, le canon de ces forts pût l'en empêcher. ”

“ L'Hôtel-de-Ville, dans lequel se trouve le théâtre, est un des bâtiments communaux qui a le plus souffert du bombardement. Il a reçu certainement plus de 200 obus ou bombes. Tous les bâtiments qui venaient à peine d'être construits à gauche, dans la cour, pour l'installation du greffe, du parquet et du cabinet du juge d'instruction, ainsi que celui bâti au fond de cette cour pour le logement des sœurs garde-malades et la cuisine du fourneau économique pour les pauvres, avaient déjà été à peu près complètement détruits. ”

“ Nous étions déjà dans la joie, lorsque le dimanche 15, vers dix heures du matin, nous entendons tout-à-coup une canonade formidable du côté d'Héricourt. Chacun est dans le délire. Les plus timides sortent de de leurs caves ; les plus braves courent sur les remparts ou sur les points les plus élevés pour chercher à mieux se rendre compte du lieu où se livre la bataille, car personne ne doute, aux décharges terribles qui se multiplient sans relâche, que ce ne soit là une véritable bataille. Personne non plus ne doute du résultat, qui doit être notre délivrance. ”

“ Il ne s'agit pas non plus ici d'exercer une influence sur la marche de l'action militaire, comme, par exemple, de renforcer ou d'affaiblir les éléments de résistance, mais uniquement de soustraire aux horreurs d'un siège, peut-être même de sauver de la destruction dont elle est menacée, une population inoffensive (femmes, enfants, vieillards) , attendu que la Ville se trouve enfermée entre la ligne des fortifications et la citadelle. ”

“ Ces distributions avaient lieu à un buffet organisé dans la cour de la gare, par les soins de personnes dévouées, qui passèrent bien des jours et des nuits à attendre les convois qui emportaient, avec tant d'entrain et d'élan, nos braves soldats à la frontière.
Avec quelle émotion profonde chacun de
nous ne voyait-il pas passer, comme dans un magique tableau, ces fiers régiments, animés de l'espoir de la lutte prochaine, que tout nous promettait devoir être triomphante et glorieuse pour la Patrie! ”

“ Les maladies y ont été relativement insignifiantes en raison d'une pareille agglomération. Enfin, il a pu constater que tous ces malheureux ont conservé jusqu'au bout tout leur courage, et que pas un ne lui a fait entendre une parole de défaillance.
Nous devons ajouter que, par suite des
approvisionnements de la Ville, et grâce aux nombreux dons en nature et en argent faits par les habitants et la garnison, qui ont rivalisé de dévouement et de charité, les habitants des caves ont reçu presque tous les jours des distributions de pain, de viande et même d'argent. ”

“ D'après les renseignements pris près des bouchers et des marchands de bétail, le bétail gras produirait en moyenne, en viande, les deux tiers de son poids brut, tandis que l'autre bétail produirait seulement la moitié.
En prenant pour base le poids minimum, il y aurait en viande la moitié du poids brut, soit 71,100 kilogrammes; ce qui ferait pour chacun des 4,000 habitants 17 kilogrammes 77, ou 17,770 grammes divisés par 200 , qui est la ration militaire par homme et par jour et donnerait pour chaque habitant une alimentation en viande pour 89 jours. ”

“ Les gens qui avaient suivi la marche des événements ne s'attendaient pas même à un si long blocus ; car Paris était assiégé depuis un mois déjà, et l'on pensait que la grande ville, ou parviendrait à repousser l'ennemi,
comme elle s'en vantait, ou qu'elle serait obligée de demander la paix, comme le conseillait la raison. ”

“ La guerre qu'ils nous font est une guerre de race sans aucun ménagement En présence de cette situation , quelle doit être notre conduite? Etre implacable vis-à-vis de l'ennemi, quand il est debout et en armes sur notre territoire, ne lui demander aucune grâce quelconque et n'en accepter aucune de lui. ”

“ C'est ce jour-là que les habitants entrèrent généralement dans les caves.
Le dimanche 4, un obus lancé par les batteries ennemies entra à onze heures et demie dans le rez-de-chaussée de la maison de M. Mény, Maire, sur la place d'Armes, et produisit les premiers dégâts sérieux. On était à ce moment-là à l'une des dernières messes qui se dirent dans l'église paroissiale dont est voisine la maison du Maire, et l'explosion du projectile, auquel on n'était pas encore habitué, produisit une panique générale. ”

“ J. La situation des prisonniers prussiens internés à Belfort est telle qu'ils sont exposés à être massacrés à tous les moments. Vous le savez, M. le Capitaine, il n'existe plus le moindre abri. Par conséquent, nous venons vous prier de proposer à M. le Commandant supérieur, en lui expliquant cette situation intenable, ou de donner aux prisonniers de guerre un refuge à l'abri des bombes ou de les rendre au général von Treskow. ”

“ On pressent un échec, et une morne tristesse se repaie sur toute la Ville.
Nous avons appris depuis que, si l'armée de Bourbaki avait pu tenir deux heures de plus, le succès était certain. Les Prussiens étaient prêts à battre en retraite. ”

“ Le bruit du canon de nos forts, répondant à celui des batteries de l'ennemi, contribuait à augmenter l'effet terrible et grandiose de cette scène de désolation, dont les témoins pouvaient se croire arrivés au suprême instant de la ruine de leur cité. Heureusement, la tranquillité de l'air et les secours apportés par les pompiers, les militaires et les citoyens, empêchèrent la propagation du feu, qui eut peut-
être détruit la moitié de la ville s'il eût été favorisé par le vent. ”

“ Mais cette ration de 200 grammes, qui est nécessaire au militaire, est exagérée pour le civil. La Commission considère que la portion pour chaque habitant sera suffisante à 125 grammes. Ce qui produirait un approvisionnement en viande pour 142 jours. La Commission fait en outre observer que dans les temps ordinaires, une grande partie de la population achète peu de viande de boucherie et qu'il est certain que pendant la période de temps que nous allons traverser, elle n'achètera pas la ration qui lui sera dévolue. Ce qui augmentera d'autant les rations, des consommateurs. ”

“ Avant de quitter la place, M. le Gouverneur adressa au Maire de la Ville la lettre suivante : Belfort, le 16 février 1871.
Au moment de quitter la place de Belfort, je tiens à vous témoigner toutes les satisfactions que j'ai éprouvées de votre admirable conduite pendant le siège. Vous vous êtes montré véritablement Maire, donnant à tous l'exemple du dévouement, visitant les
populations dans les caves ”

“ Néanmoins, il fallait que les hommes, dont le devoir était de demeurer dans la place, usassent de tout leur ascendant pour persuader leurs mères, leurs épouses, leurs sœurs, de s'éloigner de leurs habitations destinées à s'écrouler bientôt sous les coups des obus et des bombes pleuvant de tous côtés sur la cité. ”

“ Confédération suisse, se sont présentés aux environs de Belfort pour réitérer, au profit de cette Ville, le grand acte d'humanité accompli à Strasbourg, la sortie de la Ville des femmes, des enfants et des vieillards. ”

“ C'est pourquoi je me permets de vous prier de vouloir bien, dans la limite de vos pouvoirs, faire
connaître aux habitants, que celui qui s'approchera de la ligne d'investissement, à portée de nos canons, mettra sa vie en danger. ”

“ D'après le décret de recensement du 15 janvier 1867, la population de la ville de Belfort est de 6257 habitants ; mais d'après des renseignements sérieux, on peut affirmer que, par suite de départs occasionnés par la guerre, cette population est réduite aujourd'hui à 4,000 habitants. ”

“ Le même jour, à dix heures du matin, un des premiers obus éclate dans le magasin des fourrages militaires, situé dans la cour de l'Espérance, y provoque un violent incendie et le détruit en partie. C'est le premier incendie du siège qui ne faisait que commencer.
, Le 6, trois incendies nouveaux détruisirent successivement dans le faubourg de France une partie des maisons Canet, Rochet et Houbre. Cette partie des faubourgs
ne souffrit réellement que pendant les premiers jours du bombardement. ”

“ Un de ses sergents, M. Montpellier, a eu un bras emporté par un éclat d'obus sur le pont de la Savoureuse.
Pendant cette période, tous les canons des forts de la place tirent sans relàche dans toutes les directions pour empêcher l'ennemi d'approcher et d'établir ses batteries, notamment sur les villages d'Essert, de Bavilliers et de Sevenans, et particulièrement sur la propriété de M. Saglio, dans ce dernier village, et dans laquelle s'était établi l'état-major prussien avec 400 hommes. ”

“ Et M. Bornèque, capitaine du génie de la mobile, chargé de la direction de la fonderie.
Constatons ici que trois de nos compatriotes se sont particulièrement distingués dans l'arme de l'artillerie.
M. Deffayet, capitaine d'une batterie de la mobile, blessé au fort des Barres, et qui a été signalé par tous pour son sang-froid et son courage ; M. Emile Triponé, lieutenant dans la même batterie ; Et M. Alphonse Gérard, lieutenant de la mobile, qui renonça à son grade pour s'engager dans le 7e d'artillerie, et fut quelques
jours après nommé sous-lieutenant en récompense de ses services. ”