“ Monsieur le Maire, Depuis le commencement du bombardement les pompiers de Belfort n'ont pas cessé de faire en ville et aux faubourgs leur service pénible et dangereux, avec un courage que je constate chaque jour et que je me ferai un devoir de signaler au gouvernement, à la première occasion. Pendant que ces hommes se donnent tout entiers à la sauvegarde de la cité et concourent directement de la sorte à la défense de la place, il est équitable que l'État vienne en aide aux familles des pompiers les moins favorisés par la fortune. ”

“ Le grand hôpital de l'Espérance seul, protégé par un monumental blindage en terre, fut préservé; mais, un certain nombre de malades ayant été transportés vis-à-vis dans la manutention, un obus y pénétra un jour par une fenêtre, traversa une énorme pile de sacs d'avoine qui la blindait, éclata dans une salle et fit un mort et quelques blessés.
Comme Belfort était jonché de morts et de mourants, de blessés et de malades, il l'était aussi nécessairement d'hôpitaux et d'ambulances. ”

“ Alors on vit des femmes, qui étaient restées l'œil sec lorsqu'elles entendaient leur maison s'écrouler au-dessus d'elles, ou qu'elles apprenaient qu'elle était devenue la proie des flammes, on vit ces femmes, oubliant toutes leurs souffrances passées et toutes les misères qui les attendaient dans le cas de la prolongation de la résistance, on les vit pleurer sur la France, dont les soldats allaient quitter leur ville pour y faire place à des Prussiens qui n'avaient pas réussi à les vaincre. ”

“ Les différents fortins étaient achevés ou réparés ; une longue tranchée munie de plusieurs pièces de canon défendait les faubourgs, et un cordon de troupes occupait les villages voisins. Seuls, le Grand-Salbert qui domine tout Belfort, et le Mont, moins élevé et plus rapproché de la ville, n'étaient pas retranchés et n'avaient pu rester occupés.
Le 3 décembre, la forteresse, garnie de défenseurs, présenta donc une formidable et multiple enceinte aux fronts d'attaque qui s'ébauchaient. Ce jour-là la consigne fut donnée plus sévèrement que jamais auparavant; chacun se tint prêt. ”

“ Je me trompe. Il est des hôpitaux où le repos anticipé de la tombe lui manque, exposé qu'il y est au danger de l'obus ou de la bombe, tout autant que sur le champ même du combat.
Ce sont les hôpitaux d'une ville assiégée, que ni la croix de Genève ni le sentiment de l'humanité
n'ont la puissance de mettre à l'abri des projectiles ennemis
Oh! alors, quelle torture, pour un soldat français, de se voir mourir, sans revanche prise, frappé, sa cartouchière pleine, par un projectile ennemi, sur son lit 1.
Tel fut le sort de plus d'un brave dans les hôpitaux de Belfort. ”

“ Le colonel commandant supérieur, DENFERT.
PHYSIONOMIE GÉNÉRALE DE BELFORT.
On était donc investi !.
Quelque incertain que soit l'avenir que présage un événement extraordinaire; quelque terrible perspective qu'il puisse ouvrir, si l'incertitude ne porte que sur un question de délais plus ou moins longs, l'imprévu, le nouveau, l'insolite ont un charme singulier mais réel, même au regard de dangers et de malheurs plus que probables. D'ailleurs, les préoccupations matérielles, elles-mêmes, sont là pour surexciter les esprits; et une activité même fébrile a ses attraits. ”

“ Ce devait être une lutte bien terrible et bien acharnée que celle qui s'était traduite plutôt par un rugissement que par un tonnerre, et qui, après avoir eu l'apparence si prononcée d'un succès, n'amenait aucun résultat décisif !
Les amis avaient été bien près. On n'en pouvait douter. Le soir, lorsque les rumeurs de la ville et
de la campagne avaient disparu, on pouvait distinctement entendre jusqu'à la fusillade. ”

“ Dans l'accomplissement de ce devoir qu'impose à tous plus que jamais la situation malheureuse de la France, nous serons soutenus par la pensée qu'en faisant le siège de Belfort, l'ennemi entreprend une opération plutôt politique que militaire, et que la faute qu'il commet par cette diversion doit profiter à la délivrance de notre patrie et au salut de la république. ”

“ On ne saurait croire quels immenses services ont rendus ces guetteurs. A Belfort on s'en apercevait d'autant mieux que les sonneries ne discontinuaient pas.
Les Shrapnel ont, dans la dernière guerre, acquis une célébrité triste, mais méritée. Il n'est personne qui ignore le grand nombre de balles qu'ils renferment, le mécanisme de leur fusée qui permet l'éclatement à une distance voulue, leur longue portée et leur arrivée imprévue. Les Shrapnel étaient venus dès le commencement, mais en petit nombre. En janvier ils arrivèrent à foison. ”

“ Le colonel commandant supérieur au général Tresckow, commandant les troupes allemandes devant Belfort.
Général, J'ai lu avec toute l'attention qu'elle mérite la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire avant de commencer les hostilités. En pesant dans ma conscience les raisons que vous me développez, je ne puis m'empêcher de trouver que la retraite de l'armée prussienne est le seul moyen que conseillent à la fois l'honneur et l'humanité pour éviter à la population de Belfort les horreurs d'un siège. ”

“ Dans les premiers temps, ils n'avaient que de l'artillerie de campagne dont la portée ne permettait pas de répondre à notre feu, mais qui leur servait à repousser les agressions de la garnison.
La première phase d'un blocus est toujours consacrée par l'assaillant à fortifier la défensive et à se mettre en état de prendre l'offensive. Mais à ce caractère commun à tous les sièges, les Prussiens, autour de Belfort, en ajoutèrent d'autres qui mettent en lumière leur esprit inventif. ”

“ Au mois de décembre; les nouvelles devinrent plus rares ; l'ennemi s'était rapproché et renforcé. Tresckow, à la veille du bombardement, entendait ne pas couper seulement les vivres et les munitions, mais aussi entreprendre un blocus moral. Satellite de Moltké, il songeait sans doute à rivaliser de métaphysique avec lui et à préparer le moment psychologique de mettre les pièces en batterie. ”

“ Il est plus facile de dire qu'une place de guerre avec forts détachés doit abriter tant et tant de mille hommes que de les abriter en réalité; car, du jour où l'assaillant connaîtra l'emplacement du camp retranché, le défenseur peut être assuré qu'il n'aura plus de repos ni jour ni nuit, et que l'assaillant rendra le camp intenable par les projectiles qu'il lancera. C'est encore Belfort qui me fait parler ainsi ”

“ Legavroche parisien, immortalisé par Victor Hugo, allait, sous le feu de la mousqueterie, chercher des balles dans les gibernes des soldats tués en avant de la barricade. Les gavroches de Belfort, à l'endroit le seul exposé en ce moment-là, guettaient l'explosion des obus ennemis pour en recueillir les premiers éclats. Le vrai n'est quelquefois pas vraisemblable ! ”

“ Malgré toutes les sinistres prévisions, la population se promit d'opposer la grande force de l'inertie et de résister comme Strasbourg par la résignation.
La résolution ne lui fit pas défaut. D'ailleurs elle avait lu encore, affichée sur les murs de la ville, la magnifique proclamation de M. Grosjean, préfet nommé par le gouvernement de la défense nationale, qui était venu s'enfermer à Belfort, après avoir été obligé: à l'approche de l'ennemi, de quitter la préfecture de Colmar, dans laquelle il se trouvait encore à leur entrée dans la ville. ”

“ Un spectacle qui peut donner une idée, affaiblie et incomplète, il est vrai,–des marches de cette campagne est celui que présentaient les flancs des Hautes et des Basses-Perches, lors d'un changement de la garnison de ces forts.
Le 4 février 1871, de grand matin, par un temps de brume et de dégel, environ deux cents hommes de l'artillerie du Haut-Rhin traversèrent avec armes et bagages la ville de Belfort, sortirent par la porte de France et se dirigèrent du côté du Fourneau. ”

“ Durant le bombardement on vit, à diverses reprises, aller d'un point à un autre de la ville, et même des forts, des hommes dont l'allure précautionneuse semblait due autant à une habitude invétérée qu'au danger qu'il y avait à circuler. On les appelait Coureurs. C'étaient des hommes qui avaient accepté la lucrative et périlleuse tâche de porter des lettres et des dépêches au dehors, et d'en rapporter réponses et journaux. Connaissant parfaitement les environs, - douaniers, braconniers ou contrebandiers, ils mettaient au service des assiégés leurs connaissances, leur audace et leur flair. ”

“ Après avoir été habitué aux mille petits raffinements que la civilisation a introduits jusque chez le plus pauvre, après avoir toujours joui de ce que la nature donne à tous, c'est-à-dire le grand jour et l'espace libre, on se voyait confiné dans une pièce restreinte, où devaient s'accomplir tous les actes de la vie ; où, à côté du lit, se trouvait le foyer, les provisions de bouche contre des glaces, des meubles près de la table de cuisine, le plus souvent accompagnés d'un chien, d'un chat, d'un oiseau, tout ahuris dans un milieu à l'étrangeté duquel ils ne comprenaient rien. ”

“ De l'avis de tous, si la garnison n'a pas été prévenue de l'arrivée de l'ennemi, la faute en est aux grand'gardes, qui ne donnèrent pas l'alarme.
De l'avis de tous,* si le village a été entièrement cerné par l'ennemi, la faute en est au détachement de Saône-et-Loire, qui établissait les communications entre Danjoutin et les faubourgs, et qui, loin de se porter vigoureusement sur le point menacé, n'avait pas tardé à se replier vers le Fourneau.
Le commandant supérieur ordonna l'arrestation des officiers de ce détachement et leur comparution devant un conseil de guerre1. ”

“ Quant à Paris, il n'y avait pas à se dissimuler qu'en définitive la situation était le statu quo d'une ville bloquée par des assaillants possédant des ressources presque illimitées. Les combats dont on nous entretenait montraient simplement qu'on piétinait sur place, sans pouvoir marcher.
Telles étaient les nouvelles positives. Mais une longue attente et la prolongation excessive du siège enfiévrèrent de nouveau l'opinion. Un jour, il était question de cent cinquante mille ennemis qui avaient passé le Rhin ”

“ Il en est plus d'un qui paya cher sa témérité; car les Prussiens faisaient bonne garde, et malheur à qui tombait entre leurs mains sans s'être débarrassé de tout fardeau compromettant ! Il en est plus d'un qui ne dut son salut qu'à l'agilité de ses jambes et au sang-froid qui lui permettait de reconnaître les inextricables sentiers et les impénétrables fourrés où il pouvait dérouter les recherches des sentinelles et échapper à leurs balles. ”

“ « Une place de guerre quelconque, munie de forts détachés, devra touj ours s'attendre à souffrir d'un siège, même sans bombardement, car, avec les portées de l'artillerie, le projectile qui dépasse son but atteint la ville.
Belfort en est la preuve. »
autres us et coutumes des Prussiens permet de penser qu'ils ne s'embarrassaient pas au pointage d'une exactitude bien scrupuleuse ; que les écarts des projectiles ne les chagrinaient pas fort, et même que, par des erreurs volontaires, ils se donnaient sournoisement le plaisir de tirer dans le tas. C'est si commode, et cela réussit toujours. ”

“ Deux hommes le suivent. Au même moment, arrive un autre de ces énormes projectiles. Le brave lieutenant et un de ses compagnons sont mortellement blessés. Le troisième resta seul pour raconter les détails de cet affreux événement. -
L'occupation des villages de Pérouse et de Danjoutin permettait à l'ennemi de resserrer le cercle d'investissement. Aussi les bombes, qui jusque-là n'étaient guère tombées que sur Bellevue, les Barres, les Perches et les faubourgs, attaquèrent-elles le
Château, la Justice et la Miotte. ”

“ C'est pourquoi je me permets de vous prier de vouloir bien, dans la limite de vos pouvoirs, faire connaître aux habitants que celui qui s'approchera de la ligne d'investissement à portée de nos canons mettra sa vie en danger., Les propriétaires de maisons situées entre la place et notre ligne d'investissement doivent se hâter de mettre tout leur mobilier en lieu sûr, car, d'un instant à l'autre, je puis être obligé de réduire les maisons en cendres. ”

“ Le spectacle d'un incendie est magnifique, même dans les conditions ordinaires. Cette fois il était rehaussé par les effets féeriques des projectiles qui y tombaient comme autant d'étoiles filantes, par le bruit non interrompu de la canonnade qui en formait comme le cadre, et par les efforts énergiques de courageux citoyens, toutes choses qui rappelaient un incendie de navire au milieu d'une tempête. ”

“ On se serait cru dans un
coin de la Russie. Quelques bombes tombant çà et là dispersaient les groupes. Si l'ennemi avait été averti de ce passage par quelque bruit, une décharge de mitraille et de mousqueterie les aurait abattus : ils étaient complétement à découvert.
On marchait donc silencieusement. De temps en temps, le pied s'enfonçait dans un énorme trou plein de boue, dû à une bombe, ou bien s'embarrassait dans le fil télégraphique qui communiquait jadis avec le Château.
Ceci se passait le 4 février. ”