Lucien Duc

“ Ce qui vient surtout confirmer nos espérances c'est que , tout a coup , la citadelle s'ébranle : toutes les bouches à feu qui sont en batterie tonnent à la fois et à blanc, avec un vacarme effroyable ; ce ne peut être qu'en signe de réjouissance.
A sept heures , tout a repris sa physionomie habituelle. Les Prussiens, qui nous avaient laissé presque en repos pendant l'après-dînée, recommencent à nous envoyer des obus, comme si de rien n'était. ”

“ C'est que l'ennemi, profitant de ce que nos troupes étaient principalement portées du côté de Bavilliers , s'est avancé vers Danjoutin et est revenu trois fois a la charge, dans la nuit, pour surprendre nos troupes.
Nous venons d'apprendre que nos avant-postes de Danjoutin sont au pouvoir de l'ennemi.
Le fort de Bellevue n'a heureusement pas été attaqué et nous n'avons pas tiré un coup de fusil ; mais je suis rentré harassé de fatigue , glacé , avec une toux persistante qui me déchire la poitrine.
Le brouillard persiste toujours et la pluie tombe, amenant le dégel et la boue. ”

“ Malgré l'heure avancée , tout le monde descend en ville pour causer de la grande nouvelle avec les habitants.
Là , un spectacle des plus curieux s'offre à nos regards : hommes, femmes, enfants, tout le monde est dehors ; les femmes portent des fallots , les enfants gambadent, les hommes se frottent les mains: c'est une ivresse générale qui ne se calmera que fort avant dans la nuit. ”

“ Ce qu'il y a de vraiment affligeant dans notre situation militaire , c'est que la Place ne peut répondre à l'ennemi, faute de munitions suffisantes.
Habituellement, quand une place a épuisé ses munitions, elle se rend.
Notre commandant supérieur, le colonel Denfert, ne l'entend pas ainsi.
Quand il a vu que les obus s'épuisaient , il a arrêté le tir de la Place, et il ne gratifie plus les Prussiens d'un seul obus, se réservant de les leur prodiguer à l'occasion , ce dont ils ont pu se convaincre, quand ils ont tenté l'assaut des Perches. ”

“ Ce ne sont plus seulement des obus et des shrapnells que nos ennemis font pleuvoir sur la citadelle et sur la malheureuse cité : ils commencent à nous envoyer des bombes. Depuis longtemps déjà, les Barres , Bellevue et les deux Perches en sont gratifiés.
Le terrain de ces deux derniers forts est complètement labouré par ces projectiles, qui se succèdent avec une rapidité effrayante. On s'attend tous les jours à un assaut de ces deux forts. ”

“ Je suis sûr que si un plaisant faisait retentir la corne du Château , la
plupart de nous se cacheraient encore par un mouvement instinctif.
Nous avons tous fait une remarque curieuse : pendant le bombardement , il était assez rare de rencontrer en ville un officier ; aujourd'hui que les obus ne tombent plus, on ne voit que cela dans les rues ; il en sort de partout , et ces messieurs font les crânes et se dandinent sur la place. ”

“ A six heures du soir, un bruit vague circule : on parle de l'extension de l'armistice à l'armée de Belfort.
Si c'était vrai !
Mais non ! le canon tonne toujours. Nos artilleurs viennent même de recevoir l'ordre de tirer à volonté sur les Perches.
Tout à coup, vers sept heures , les détonations cessent des deux côtés.
0 bonheur ! la nouvelle serait-elle vraie ?
Un armistice serait-il bien réellement conclu?.
Nous n'osons encore l'espérer, et cependant voici plus d'une heure que la grande voix du canon ne s'est pas fait entendre.
Une joie folle s'empare de tous les cœurs. ”

“ Le bruit court en ville qu'un armistice aurait été conclu entre les armées belligérantes et que Paris aurait capitulé.
Bien que nous ne soyons que trop portés à accueillir les mauvaises nouvelles, nous hésitons à admettre celle-ci , qui nous parait être répandue par les Prussiens pour démoraliser les troupes et les habitants de notre malheureuse ville.
Malheureuse, en effet, l'inoffensive cité , car les bombes font des ravages terribles dans ses murs.
Il n'est pas une seule habitation qui ne soit maltraitée ; beaucoup menacent ruine et ne tiennent que par miracle. ”

“ Je me suis donc rendu, le 18 août, au camp de Sathonay, où j'ai trouvé les mobiles du Rhône parqués dans les baraquements.
La vie qu'on mène ici n'est rien moins que militaire. Un désordre sans égal règne au camp. Heureusement que nous avons liberté complète et que le train nous conduit tous les jours à Lyon, auprès de nos familles.
On ne voit les mobiles qu'à l'heure de l'appel et à l'heure de la soupe, (et Dieu sait s'il faut se bousculer pour en avoir une gamelle ! ) Mais, pour une corvée , plus de mobiles. Ils disparaissent comme par enchantement. ”

“ Nous sommes installés dans une cave un peu moins obscure que nos casemates de Bellevue, et dans laquelle nous sommes un peu plus à l'aise. Depuis que nous sommes ici nous avons nettoyé nos armes et nos vêtements, qui en avaient grand besoin!
La nuit dernière,nous avons vu passer une compagnie d'éclaireurs qui allait harceler l'ennemi entre Essertet Bavilliers.
Le service que nous faisons maintenant est moins pénible que celui de Bellevue, bien que nous montions la garde chaque jour.
Nous sommes également beaucoup moins exposés, car le tir ennemi n'est pas dirigé sur notre habitation. ”

“ Heureusement que les Prussiens, ne tirent guère sur le fort, à moins que les canons de celui-ci ne commencent l'attaque.
Le jour , ceux d'entre nous qui ne sont pas de corvée ou de garde s'occupent à déblayer les caves des bâtiments incendiés , et à fixer les poutres qui doivent soutenir les toits de nos casemates.
La nuit, ceux qui travaillent au fort exécutent les travaux dans les endroits les plus exposés à la vue de l'ennemi , pendant que d'autres vont à la gare, arracher sur la voie , les rails et les traverses destinées a former le plafond de nos abris. ”

“ De hautes casernes aux façades sombres l'encadrent de tous côtés ; les établissements publics tels que l'arsenal , la prison , les hôpitaux , l'hôtel de ville et l'église occupent ensuite presque tout l'intérieur , et c'est à peine si une cinquantaine de maisons donnent asile à l'élément civil de la population. Enfin , au-dessus de vos têtes , se détachant sur le ciel gris , s'élève , comme une menace , la sombre citadelle , imposante sur son. ”

“ Au milieu de ce délabrement général , Belfort, du milieu de ses ruines , tient encore l'ennemi en respect et porte haut et ferme le drapeau national.
Et l'ennemi implacable refuse de faire participer cette noble cité à la paix universelle.
Le colonel Denfert vient de faire demander au général Treskow une suspension d'hostilités , dans un but d'humanité.
L'humanité ! est-ce qu'ils la connaissent, nos orgueilleux ennemis ? Pour eux , c'est un vain mot. ”

“ L'ennemi nous a donné dans cette circonstance une preuve de son indélicatesse. A peine les éclaireurs qui venaient de relever le cadavre de leur camarade étaient-ils rentrés à leur poste, que les Prussiens ont envoyé leurs obus sur la maison.
Par représailles , les canons de la citadelle ont aussi envoyé des obus sur le poste prussien et dans le bois qui l'environne.
La physionomie du fort est toujours la même.
C'est toujours un va et vient continuel de mobiles portant des poutres, charriant des décombres et du
fumier pour blinder les endroits faibles de nos casemates. ”

“ Une attaque générale sur Bavilliers avait été ordonnée par M. le colonel Denfert , notre commandant de place.
Trois colonnes des nôtres , partant de Danjoutin et de la gare, avaient attaqué simultanément les positions de l'ennemi, et étaient parvenues à le déloger du bois qu'il occupait sur la hauteur située en avant du village de Bavilliers , ce dont cinquante hommes intrépides , commandés par un officier, s'étaient assurés en faisant le tour du bois.
Malheureusement il en a été de cet avantage comme de tous ceux que nous avons remportés jusqu'ici : nous n'avons pu en profiter. ”

“ Ce qui restait debout des maisons qui nous servaient de refuge s'est écroulé avec fracas , et nous sommes réduits a ne plus bouger de nos sombres casemates où nous avons de la peine à nous tenir debout. Nous souffrons surtout de ne pouvoir étirer nos membres endoloris.
Le bombardement devient de plus en plus violent contre la ville et les forts , tandis qu'il a complètement cessé contre le faubourg de France.
Les obus pleuvent littéralement sur la porte de France dont le passage est très-périlleux.
Presque toutes les maisons de la ville sont atteintes par les projectiles. ”

“ La ville a reçu ce matin les premiers obus de ces batteries.
Des fenêtres du château nous regardons éclater les projectiles dont les uns balayent la tranchée qui longe l'hôpital militaire du faubourg, et les autres, l'arsenal , situé au pied de la citadelle. Des éclats qui parviennent jusqu'aux fenêtres du château où nous nous trouvons , nous montrent le danger que nous courons. En effet, le tir ennemi s'élevant peu à peu , les projectiles frappent maintenant en plein le roc qui supporte le château, et les murs du château lui-même. ”

“ Il est de la plus grande impossibilité de dormir au camp, car il ne se passe pas de nuit sans tapage et sans charivari. Malheur à ceux qui veulent reposer en paix ! On les prend par les pieds et on les fait dégringoler du lit de camp sans pitié ; puis on leur envoie une grêle de traversins au milieu des lazzis et des rires de toute la chambrée. ”

“ La ville est en grande partie entourée de montagnes couvertes de forêts , surtout du côté du nord et de l'est. Elle est accessible à l'ennemi par quatre ouvertures principales : A l'ouest, par la plaine d'Essert ; Au sud, par celle qui s'étend de Danjoutin à Vezelois, sur la route de Mulhouse ; A l'est, par la route de Bàle, Et au nord , par la plaine de Valdoie , resserrée entre le Salbert et la forêt de l'Arsot.
Les abords de la ville sont défendus au sud et au sud-est par les deux forts des Perches , les Hautes et les Basses , situés sur deux collines en avant de la citadelle. ”

“ A chaque instant un obus arrivait en sifflant et s'abattait sur les toits des maisons qui s'effondraient avec fracas et encombraient la rue de tuiles et de boiseries.
Depuis six jours que nous sommes à Bellevue, je n'ai encore pu jouir d'un seul instant de repos, ni le jour ni la nuit. C'est a peine si nous pouvons sommeiller trois ou quatre heures par nuit, car il nous faut travailler sans relâche a la construction
de casemates, si nous voulons nous garantir des intempéries de la saison , et des projectiles de l'ennemi. ”

“ On peut même distinguer, à quatre heures, quatre heures un quart, le crépitement d'une fusillade fortement nourrie et le bruit de crécelles des mitrailleuses. C'est un vacarme infernal qui dure jusqu'à cinq heures. A cinq heures et demie, le bruit diminue sensiblement et semble s'éloigner. Le calme est complètement rétabli, à six heures.
Une vive anxiété s'empare de nous. ”

“ Cette année la France est en deuil et nos familles sont, comme nous, dans la tristesse!
Nous avons aussi pensé , cette nuit, à ces malheureuses familles de Belfort qui sont dans la misère, et nous avons fait une collecte à leur profit.
Le bruit se répand que les Prussiens ont refusé de laisser sortir les femmes et les enfants de la ville!
Pauvres femmes ! pauvres petits enfants !
C'est vraiment pitoyable de les voir exposés à un bombardement qui devient de jour en jour plus fu. ”

“ Le bombardement a été aujourd'hui plus violent et plus meurtrier qu'il n'avait jamais été.
Une nouvelle batterie a été établie en arrière de Danjoutin , et elle fait pleuvoir sur la citadelle et sur la ville , non - seulement des obus ordinaires, mais des obus à balles ou shrapnells , et d'énormes obus de 0-55 de hauteur sur 0m22 de diamètre, et d'un poids de 78 kilog.
Quel effroyable engin faut - il que l'ennemi ait à sa disposition pour nous lancer de pareilles masses de fonte ? C'est effrayant ! ! ”

“ Nous courons au rempart, croyant que l'ennemi, favorisé par un brouillard épais, tentait l'assaut de notre fort.
Pendant deux heures une grêle d'obus a passé au-dessus de nous avec une rapidité effrayante, pendant que la fusillade éclatait, moins imposante mais plus terrible , à quelque distance du fort , sept ou huit cents mètres environ , à en juger par la force des balles perdues qui passaient au - dessus de nos têtes avec un petit sifflement sinistre. ”

“ Nous avons pour hôtes deux vieux bons hommes qui sont de vrais types à étudier.
Le premier , qui doit être le propriétaire de la masure qu'ils habitent, a l'air d'un bon montagnard et s'occupe avec une sollicitude toute particulière de faire cuire le morceau de viande qui nous a été distribué, en maugréant sans cesse contre le feu qui ne va pas assez vite à son gré. Nous sommes obligés de consoler ce brave homme dont la colère nous amuse et qui s'arracherait volontiers les cheveux, s'il en avait. ”

“ Hier, le pont-levis qui se trouve à l'entrée de la grande voûte a été coupé par les obus , et on l'a
remplacé par deux poutres qui ont déjà été enlevées deux fois. Pour éviter ce passage périlleux, on est obligé de descendre dans les fossés et de traverser un assez long espace encombré de blocs de pierre détachés des remparts.
Le dégel, qui commence, va rendre la circulation difficile en ville , car de temps en temps une cheminée tombe ou un pan de mur s'éboule. Les voûtes supérieures du château sont crevassées et menacent de s'effondrer. ”

“ Ce tableau touchant m'a ému et attristé , car je n'ai pu le considérer sans songer à ce fléau qu'on appelle la guerre, qui oblige des hommes étrangers les uns aux autres, amis quelquefois, à s'entre-détruire pour le caprice d'un seul homme, instrument exécré de la justice de Dieu qui châtie les peuples par la main des tyrans. ”

“ Quel luxe ! direz-vous, un troupier en voiture !
C'est un luxe en effet, et un luxe qui coûte cher, attendu que les chevaux sont excessivement rares.
Mais j'ai eu la chance de partager, à Ornans, mon billet de logement avec un vieux troupier dont la
bourse est amplement garnie , et qui a bien voulu me faire profiter , ainsi qu'un troisième camarade, des agréments que lui procure son argent. ”