“ C'est lui qui est l'auteur de nos maux. En continuant la résistance contre un ennemi qui nous vaincra bien certainement, il fait acte de mauvais citoyen. Du reste cet homme n'a pas une étincelle de religion. ”

“ Ces pauvres diables couchent en grande partie dans la neige et dans la boue. Quand on passe au milieu d'eux et qu'on les entend tousser, cela vous fend le cœur. Et lorsqu'ils viennent vous demander un verre de vin pour suppléer à leur nourriture insuffisante, l'on ne saurait rester sourd à leur prière. Je suis persuadé, colonel, qu'il m'aura suffi d'appeler votre attention sur cette question importante pour que vous preniez une décision favorable aux intéressés. ”

“ Les Prussiens font irruption dans les maisonspresque détruites. Des familles qui n'ont plus qu'une ou deux chambres habitables sont obligées de partager leur logement avec dix ou douze soldats allemands. C'est ainsi que M. Denfert s'est occupé de la vaillante population de Belfort. ”

“ Quelques jours après la déclaration de guerre, le 7e corps s'est formé en Alsace sous le commandement du général Douai. La lenteur et les difficultés avec lesquelles ce corps s'est constitué, ont donné à la population de l'Est une haute idée des capacités militaires du commandant en chef, dont la physionomie n'avait alors rien de bien rassurant. C'était à cette époque un homme usé, qui paraissait être sous l'influence d'autres fatigues que -celles qui ont courbé le comte de Moltke.
Le 7e corps était fort d'environ 30,000 hommes. ”

“ Au corps de garde de la place d'Armes, à la sous-préfecture et dans chacun des faubourgs, il y a des postes de pompiers. Dès qu'un projectile pénètre dans une maison, les pompiers et les guetteurs s'y lancent et éteignent le feu, s'il y a commencement d'incendie. Ces hommes sont d'obscurs héros ; ils font un service dangereux et pénible. C'est gràce à leur dévouement et à leur vigilance que la ville de Belfort a peu souffert des incendies. ”

“ L'histoire gravera de son burin d'acier les faits. avec l'impartialité qui la caractérise. Elle saura distinger, dans les événements douloureux qui s'accomplissent, l'honnête homme du traître, le talent de l'incapacité. ”

“ Recevez, colonel, pour vous et vos braves soldats, l'expression de ma douloureuse et bien ardente sympathie, et soyez auprès de la patriotique population de Belfort, l'interprète des sentiments de reconnaissance et d'admiration des membres du gouvernement et de la France entière.
Général LE FLÔ, CHAUDORDY.
Pour copie conforme : DENFERT.
Nos soldats partent le 16 et le 17 février. Quelques-uns ont des sabots aux pieds. Beaucoup sont très-mal vêtus. La population civile les voit quitter nos murs la douleur dans l'àme. ”

“ Il court à travers les rues et les places de la ville et des faubourgs avec autant de conviction que le maire. Et cependant personne n'en dit mot. Le journal, qui ne, laisse passer aucune occasion pour exalter le courage de M. Meny, n'a pas un petit coin pour parler de ce sombre soldat du devoir.
Tu le vois, la fortune et la gloire sont étroitement unies. Retourne les rôles et les conséquences sont différentes. Substitue, dans ta pensée, la'position du maire à celle du manœuvre dont je viens de parler. ”

“ Si l'on veut nous faire marcher à l'ennemi ou nous placer à nos postes sur les remparts, qu'on nous en donne l'ordre et nous marcherons. Mais je ne trouve rien de plus stupide que de nous appeler pour nous faire mourir de froid dans ce corridor. ”

“ Il est possible que parveniez à nous vaincre, à nous écraser, mais jamais nous ne nous soumettrons. Nous supporterons avec courage toutes vos violences et toutes vos humiliations, mais avec l'espoir ineffaçable d'un prochain retour à la mère-patrie. Toutes nos pensées convergeront vers ce but sacré, et à la première occasion favorable, nous nous lèverons comme un seul homme pour recouvrer notre liberté. Oui 1 l'Alsace annexée à la Prusse, c'est l'insurrection en permanence ; la tranquillité des peuples sera sans cesse menacée. ”

“ Le maire ? Voiiâ. Celui-là se conduit mieux, selon moi, que le commandant supérieur. Il a du courage, il ne craint pas les dangers, on le voit circuler dans les rues pendant que les obus sifflent, tout comme s'il n'y avait que des mouches. Mais en somme que signifie cela ? Il y a bien des- gens qui circulent avec autant d'auQace et qu'on n'aperçoit pas, parce qu'ils ne sont rien dans les choux, pour me servir d'une expression vulgaire. Je vois tous les jours ce pauvre Mattey faire son dangereux métier de facteur de la garde nationale, avec un zèle qui ne refroidit pas. ”

“ Bref, j'accepte n'importe quel régime. Ce que je demande c'est que les affaires marchent bien ; sur ce, je bois à notre santé (il boit) . Ce vin est excellent.
M. X.
Je le crois bien ! Il était destiné aux malades, mais comme j'ai des amis partout et qu'il n'y a plus moyen de se procurer du vin chez les commerçants, celui que nous buvons maintenant a pris le chemin de notre cave, au lieu de s'égarer dans les ambulances. ”

“ Un esprit malveillant a attribué la paternitéd'un des articles incriminés à M. Grosjean, préfet du Haut-Rhin, actuellement à Belfort. Cétte accusation aussi ridicule qu'odieuse, a trouvé créance dans la masse. La calomnie a cela de mauvais qu'une fois lancée, elle prend consistance en grossissant. On ne se donne pas la peine d'examiner si l'accusation ourdie dans l'ombre a quelque chose de fondé. ”

“ Vous êtes bien honnête, Monsieur le Préfet.
M. GROSJEAN.
Autre chose. Ceci ne me regarde pas directement, cependant M. le colonel ne saurait m'en vouloir de lui signaler le fait. Je veux parler de
nos soldats et de nos mobiles qui, tout le monde leur rend cette justice, font bravement leur devoir.
Ils ont droit à toute votre bienveillance et tout ce que vous ferez pour eux ne sera pas de trop. Né pourrait-on pas leur distribuer journellement un
peu de vin? ”

“ Les 800 soldats français qui s'y trouvent se défendent héroïquement. Ils attendent du secours, mais en vain.
Le combat dure toute une nuit et une grande partie de la journée du lendemain. Les forts ne tirent pas ou tirent peu. Celui de Bellevue en particulier est muet. Les Prussiens parviennent à s'installer derrière le remblai du chemin de fer sans être inquiétés par le fort de Bellevue qui pouvait les prendre en écharpe. On bat la générale dans les rues de la ville ”

“ Les Prussiens se sont jetés, au nombre de 6,000 environ, sur nos postes avancés et les ont cernés. La lutte a été viveet terrible, et ce qui doit nous consoler de nos revers, c'est que la résistance de nos 800 soldats attaqués a été héroïque. Les pertes prussiennes sont énormes.
M. GROSJEAN.
Il faut dire aussi que la lutte continue encore à: l'heure qu'il est. On entend distinctement la fusillade à la gare et je suis convaincu qu'en envoyant du renfort, on pourrait délivrer nos braves soldats: qui se battent comme des lions et qui, bien certainement, attendent du secours. ”

“ L'humanité est impitoyable. Je ne serais pas étonné non plus de voir figurer sur la liste des porte-croix le capitaine des pompiers et le capitaine in partibùs : le premier pour n'avoir rien fait et le second pour l'avoir aidé ! ”

“ Vive la République !
Belfort, le 16 février 1871.
Le colonel commandant supérieur, DENFERT-ROCHEREAU. -
Deux jours plus tard on lisait cette seconde proclamation : RÉPUBLIQUE FRANÇAISE LIBERTÉ. - ÉGALITÉ. FRATERNITÉ.
AUX HABITANTS DE BELFORT CITOYENS, Le Préfet du Haut-Rhin qui était venu partager vos périls et vos souffrances ne se trompait pas en nous disant le 3 décembre dernier « qu'il ne se rencontrerait à « Belfort ni un soldat, ni un habitant, pour trouver les tt sacrifices trop grands ou la résistance trop longue. » ”

“ Or, faire son devoir est une chose très-naturelle et l'homme qui ne s'en écarte pas doit être froissôdes éloges qu'on lui adresse à ce sujet. Il lui est d'ailleurs très-facile d'être ferme lorsque tout le monde est pour la résistance à outrance. ”

“ La prise de Perouse justifie pleinement l'opinion que j'ai exprimée sur le colonel Denfert, à savoir qu'il n'est capable de rien. Quand on connaît les positions qu'occupaient nos soldats à Pérouse, oit, est indigné d'apprendre qu'ils ont dû se replier.
Ils n'ont quitté leurs positions que par ordre supérieur et après s'être bravement battus. Le bataillon qui se trouve à la Justice voyait l'action et ne demandait qu'à voler au secours des combattants.
M. Denfert a jugé qu'on devait se retirer. Magister dixit. Il a fallu obéir. Les Prussiens ont subi des pertes énormes ”

“ Après un interrogatoire dans lequel il y avait autant d'insolence que .de pataquès, le grand Prévôt a rendu la liberté à son prisonnier. M. G. est décidé à poursuivre l'officier de gendarmerie. Il est entêté et je suis persuadé que ces poursuites auront lieu.
TABLEAU VIII
M. DENFERT, le Général BOUM.
M. DENFERT.
Maintenant que les forts des Perches sont abandonnés par nos troupes, la résistance est entrée dans sa dernière phase. Il est inutile, à présent, d'occasionner plus de ruines. Belfort, du reste, a fait ce qu'il a pu. ”

“ M. DENFERT.
La mauvaise fortune rend injuste. J'ai eu tort de brusquer ainsi ce pauvre diable qui, en somme, m'a toujours été tres-devoue. (U le rappelle.)
EPILOGUE
Le 16 février 1871, on lisait sur les murs de Belfort la proclamation suivante : CITOYENS ET SOLDATS, Le gouvernement de la Défense nationale m'a donné, en vue des circonstances, l'ordre de rendre la place de Belfort. J'ai dû en conséquence traiter de cette reddition avec M. le général de Treskow, commandant en chef de l'armée assiégeante. ”

“ M. GROSJEAN.
Je vous affirme que l'opinion publique en ville est totalement étrangère à la pétition dont vous me parlez. Je vous quitte en vous recommandant instamment nos soldats et nos malades. (il sort.)
M. DENFERT.
Quel homme insupportable !
M. SPIRE.
Il a bien des fois troublé ma digestion. Si j'étais à votre place, je l'inviterais. à ne pas se mêler de nos allai res.
M. DENFERT.
Vous en parlez à votre aise. 'C'cst un homme avec qui il faut compter ; il jouit d'une grande influence dans la ville. ”

“ Que Tisque-t-il du reste dans sa casemate ? Bien moins que nous deux qui faisons également notre devoir, sans qu'un panégyriste complaisant daigne s'occuper de nos médiocres personnes. Il est vrai que C0 n'est pas la même chose et je n'ai pas la pretention d'être mis en parallèle avec le gouverneurde la place. Cependant il faudrait être plus juste.
QallS les éloges comme dans le blâme. Je suis lDin.
de jeter la pierre au commandant supérieur comme le font beaucoup de gens ici, notamment ceux qui détestent les protestants, et cela de parti pris ”