7e corps d'armée

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ De part et d'autre on manœuvre comme à une parade. Parmi les troupes françaises, il n'y a jamais eu un instant de désordre ou d'hésitation. L'Empereur a auprès de lui, indépendamment de la garde impériale, un bon nombre de troupes de réserve, tirées des cinquième et septième corps ; il peut ainsi parer à tout événement imprévu.
La seconde division du septième corps d'armée, retardée par l'artillerie qu'elle a rencontrée dans les chemins, et par les blessés qu'on rapportait à Iéna, est restée un peu en arrière de la première. ”

“ Dans les effectifs considérables des armées modernes, les différens élémens de combat ont, en effet, perdu leur ancienne et relative valeur. Tout est réduit des trois quarts, et la division, qui, sous le premier empire, apparaissait comme une unité tactique essentielle, ne semble plus destinée à sortir d’un rôle subordonné et secondaire [14] . Quant à la brigade, elle disparaît complètement dans l’amplitude de l’ensemble. Seul, le corps d’armée, quoique presque toujours encadré, reste une unité cohérente et forte, seul il peut jeter dans la bataille un appoint personnel et puissant ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ Les armées se composent, en principal, de grandes fractions organisées, qui sont le corps d’armée, la division, la brigade, et de petites, qui sont le régiment, le bataillon, la compagnie, l’escadron ou la batterie, ces trois dernières représentant des unités spéciales numériquement limitées. Les individualités qui forment leur personnel sont destinées, dans la paix, à vivre, à apprendre et à travailler, dans la guerre à marcher et à combattre ensemble. ”

“ Malgré les prescriptions formelles, interdisant d'emporter des documents secrets en première ligne, un chef de bataillon a remis à ses commandants d'unités de première ligne un plan d'engagement comprenant : la mission du corps d'armée et des corps d'armée voisins, c'est-à-dire de presque toute l'armée, la manœuvre à exécuter par sa division et les divisions voisines. ”

“ Quand la matière première est bonne, c'est-à-dire quand les soldats ont le tempérament guerrier, l'insuccès est dû, soit à des vices d'organisation, soit à l'infériorité du commandement. Un bon général peut-il toujours tirer parti d'une mauvaise armée ? Que deviennent des troupes excellentes entre les mains d'un chef médiocre ? Au début de la guerre de Sept Ans, le commandement est quelquefois à la hauteur de sa tâche, mais lorsqu'un maréchal d'Estrées ou un duc de Broglie remportent des victoires, l'organisation de l'armée s'oppose invariablement à l'exploitation de l'avantage acquis. ”

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ Le commandement de l'armée de réserve doit être évidemment subordonné au chef de l'armée active, Lorsqu'une guerre devient imminente, on rassemble aussitôt tous les différents corps sur un point et sous les ordres d'un général en chef et de plusieurs officiers généraux en sons-ordre. Cela s'appelle organiser une armée. ”

“ Les troupes du 7e corps reçoivent l'ordre de former les faisceaux où elles se trouvent arrêtées et d'attendre. Des grand'gardes sont établies sur les faces ouest, sud et sud-est ; l'artillerie de réserve, réunie sur un vaste emplacement situé à la droite de la route, fait face en arrière en bataille, pour voir et battre au besoin le débouché du défilé. ”

“ Dans cette guerre des nations, ce ne sont plus, en effet, des corps d’armée isolés qui marchent à l’ennemi. Ce sont de grandes armées tout entières, composées chacune de cinq à six corps, divisées sans doute en plusieurs colonnes, mais resserrées dans une zone restreinte, formant une unité cohérente et compacte. La force de cavalerie adjointe à ces armées doit être mesurée à leur importance et à leur but. ”

“ Il y a donc avantage, au point de vue de la réduction du nombre des combattants, à n'avoir par corps d'armée que deux divisions fortes au lieu d'en avoir trois faibles, pourvu toutefois qu'on n'exagère pas leurs effectifs; or des divisions de 12 à 15,000 hommes nesont certainement pas au-dessus de la puissance de commandement d'un général de division; et elles le préparent mieux que des effectifs réduits au commandement d'un corps d'armée. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Messieurs, lorsqu'un corps, depuis sa création, s'est illustré dans toutes nos guerres, lorsque le commandement de ces troupes est pour tous les officiers supérieurs de l'armée un sujet d'émulation, lorsque, enfin, ces bataillons sont un modèle de tenue et de valeur militaires, on ne supprime pas de pareils corps. ”

“ Le nombre total des non-combattants est ainsi porté à 75 ou 80,000 hommes.
A côté de ces non-combattants, il en est d'autres qui ne sont pas comptés. Chaque officier a droit, pour son service personnel, à un soldat d'ordonnance ; les, officiers montés en ont plus d'un : l'étatmajor des bataillons, des régiments, des brigades, des divisions et des corps d'armée, occupe encore bon nombre d'hommes « détachés ». Une compagnie d'infanterie compte 4 officiers ”

“ Franchement, est-ce là légitimer l'expression « une grosse partie du XIe corps » quand ce corps d'armée se composait de vingtquatre bataillons d'infanterie, un bataillon de chasseurs, quinze batteries d'artillerie, huit escadrons de cavalerie, un bataillon de pionniers ?
Non, c'était bien une très faible partie du corps d'armée, pas même une avant-garde normale, puisque habituellement, en pareil cas, celle-ci est d'une brigade (six bataillons) .
La « grosse partie » du XIe corps, vingt et un bataillons, quatorze batteries, sept escadrons, était à Cheveugcs ”

“ Il leur était du reste difficile de bien discerner les sentiments qui agitaient la grande ville ; mais ils savaient que les troupes de ligne, composées de recrues, et les bandes indisciplinées et mal armées de la garde nationale mobile et sédentaire seraient, de quelque temps encore, incapables d'opérer en rase campagne. Ils se décidèrent néanmoins en faveur de l'investissement, quoiqu'ils n'eussent sous la main que six corps d'armée et trois divisions de cavalerie, les 2°, 5e et 6e, d'un effectif total de 122,661 fantassins, 24,325 cavaliers, avec 622 canons. ”

“ La force totale active actuelle de l'armée, pouvant être mobilisée immédiatement et prête à entrer en campagne, est donc de près de 300,000 hommes et de 60,000 chevaux. La France a en outre tous les éléments pour présenter en ligne, en très-peu de temps, une armée composée de six corps d'armée à quatre divisions d'infanterie, une division de cavalerie, huit batteries, dont sept montées et une à cheval, et une brigade légère attachée à chaque corps d'armée. ”

“ Le renfort du second bataillon de la 7e , que vous aviez dirigé sur ce poste, n'ayant pas eu le temps d'y arriver , les troupes qui le défendaient, livrées à elles-mêmes et accablées par le nombre, durent céder pour se replier sur le reste de Ja division. Celle-ci, qui jusque-là avait conservé sa position, usait alors sa dernière mitraille et se battait à demi-portée. Dans ce moment , l'ennemi profita de l'avantage qu'il avait obtenu sur notre gauche, pour exécuter une charge de cavalerie sur nos batteries. ”

“ Le 7e régiment, qui éprouva ses premières pertes, s'y comporta brillamment; tous, cadres, servants et conducteurs firent courageusement leur devoir, et surent désormais qu'ils pouvaient compter sans limite les uns sur les autres.
Le lendemain, 22 août, la 19e D. I. reçoit l'ordre de refouler l'ennemi sur la Sambre. Les trois groupes du 7e, en position près de Cortil-Mozet, appuient l'attaque de l'infanterie; ils subissent de violents tirs d'artillerie ennemie, en particulier le 2e groupe qui éprouve des pertes sérieuses. ”

“ Dans chaque corps on admettait la nécessité d'entrer en pourparlers avec l'ennemi,
toutefois avec cette réserve unanimement exprimée que, si des conditions honorables n'étaient pas accordées — et par là les généraux de division du 6e corps, entre autres, entendaient : rentrée de l'armée en France avec drapeaux, armes et bagages pour se retirer dans une ville du midi avec engagement de ne plus prendre part à la guerre actuelle, — on était résolu à se frayer un passage les armes à la main et à se faire tuer, "tous, plutôt que de se rendre. ”

“ Le Comité fut de cet avis, et ajoutant ce chiffre à celui de 40,000 hommes déterminé pour la défense des forts, il résolut de demander au Gouvernement la constitution d'une armée active de 120,000 hommes, sans compter la garde nationale, chargée de la défense de l'enceinte, ni les corps spéciaux (gardes de Paris, douaniers, pompiers, etc.) , commis d'une manière particulière à la garde des magasins et approvisionnements, à l'extinction des incendies, etc., etc. Le Comité insistait encore pour que cette masse d'hommes fût composée exclusivement de régiments de ligne ”

“ Le rôle du Commandant de Corps d'Armée prend une importance considérable, par le fait même des moyens dont il dispose. Ayant une action effective sur le développement du combat, il peut imprimer à l'attaque dans sa zone la continuité de direction indispensable au succès. ”

“ Le vrai principe militaire est en effet de prendre comme unité de tactique et de stratégie des armées, la division aussi complète, aussi capable, aussi forte que possible., C'était le principe de notre vieille monarchie, vers la fin de son existence, alors que, mettant à profit les instructions de la guerre de Sept-Ans et les innovations de Frédéric dit le'Grand, cette vieille monarchie s'occupait de l'armée avec une capacité et une vigilance extraordinaires ”

“ Et ce double emploi ne suffit pas; une tradition, assurément fort glorieuse, veut que les troupes de la Marine entrent dans la composition de notre armée continentale mobilisée, et ces troupes ont à constituer un 21e corps d’armée, formé d’après les règles qui président à l’organisation des vingt corps de l’armée de terre. ”

“ Au total environ 52.000 hommes, 12.000 chevaux et 3.000 voitures.
Chaque division de cavalerie indépendante, à 2 brigades et 2 batteries, serait forte de 3.900 hommes.
Il reste 127 bataillons pouvant fournir 8 divisions nouvelles, qui pourraient être formées en 4 corps d'armée à 2 divisions, avec 6 escadrons et 10 batteries (80 canons) , d'un effectif total de 150.000 h.
Laissant disponibles : troupes de dépôt et de forteresses 207.233 hommes-.
Et, pour la défense du territoire, le landsturm à l'effectif de 423.025 hommes, dont un tiers pourrait être affecté à des formations de 3e ligne. ”

“ La grande armée d'opération se compose de six corps, dont chacun compte 50 bataillons d'infanterie de toute sorte, génie compris, 32 escadrons de cavalerie et 112 canons, le tout représentant sur le papier une force de 376,880 hommes. ”

“ En 1877, six corps, dont la mobilisation avait été longuement préparée, offraient, on l'a vu, un total de 130,000 combattants : soient 22 à 23,000 hommes par corps d'armée. En défalquant de chaque corps
228 LA PROCHAINE GUERRE
l'artillerie, — 15 à 16 batteries ; la cavalerie, — 15 à 20 escadrons ou sotnias ; le génie, — 3 à 4 compagnies; restent 18 à 19,000 fantassins. Les corps comptaient chacun trois divisions à 4 régiments, les régiments n'avaient alors, pour la plupart, que 3 bataillons ; cela donnait, pour chaque corps, 36 à 40 bataillons, — soit une moyenne de 500 hommes par bataillon. ”

“ Les corps d'armée de l'armée active présentant une composition analogue et devant désormais en cas de mobilisation puiser leurs réservistes dans leurs régions, il est indispensable que les corps de troupes d'armes spéciales appartenant à ces corps d'armée y trouvent également leurs réservistes, et qu'à cet effet, lors de la répartition du contingent annuel, les contingents particuliers à chaque arme soient répartis uniformément entre tous les corps d'armée. ”

“ Quant au maintien de l’ordre à l’intérieur, il ne saurait avoir qu’une influence des plus restreintes sur l’organisation à donner à l’armée de paix. Une fois réparties sur le territoire en vue de leur mobilisation, les unités de paix, à effectif renforcé, à effectif normal, ou simplement réduites à un cadre mobilisateur, quelques changements dans les emplacements prévus pour certaines unités à effectif renforcé ou normal, suffiront à pourvoir les centres importants d’une garnison suffisante. ”