Nicolas-Jean de Dieu Soult

“ Quoi qu'il en soit, l'archiduc Charles profita habilement des fausses dispositions qui isolaient les unes des autres l'armée d'observation, l'armée du Danube et l'armée d'Helvétie. Placé au centre avec des forces supérieures, il ne laissa devant le général Masséna que ce qui était indispensable pour défendre les inexpugnables retranchements de Feldkirch, et pour éclairer les principaux débouchés du Tyrol. Formant ensuite son armée sur trois colonnes, il s'avança sur l'Ostrach, pour nous attaquer. ”

“ Mais une balle l'atteint au coeur, et il n'a que la force de s'écrier encore : Marchez toujours ! marchez toujours!... Ainsi mourut un héros qui aurait été accompli, s'il avait pu modérer son courage. Des cris de désespoir annoncèrent à l'armée la perte qu'elle venait de faire. Moreau était près de là; pour la seconde fois la voix unanime de l'armée lui déféra le commandement ; il était dans le secret des dispositions qu'il avait lui-même concertées avec Joubert; mais ce n'était plus la même impulsion.
Pendant toute la journée, et surtout du côté de Novi, l'acharnement tint de la fureur. ”

“ Un général, tel que le maréchal Souwarow, qui venait, en Italie, de faire preuve de sagacité, de prévoyance, et d'une habileté remarquable , finit par oublier qu'un chef ne doit pas toujours prendre conseil de son seul courage, ni vouloir tout obtenir par la force, mais qu'il doit savoir aussi se conduire avec prudence, pour ne pas perdre en un jour le fruit de ses victoires. ”

“ Le général Gudingardait enfin les passages du Saint-Gothard; il établissait ses communications avec la division du général Turreau, dans le haut Valais, et il éclairait les revers de l'Italie, jusqu'à Bellinzona.
Il ne restait donc qu'à chasser les ennemis de Ragats, de la tête de pont de Zollbruck, de Veltis, du mont Kunkels, de Reichenau et d'Ilanz, pour que nous fussions entièrement maîtres de tout le cours du Rhin, jusqu'à ses sources. J'étais revenu de Saint-Gall, par le Rhinthal, à Mels, où était le quartier général de la 3e division. ”

“ Cet intervalle, entre le départ du prince et l'arrivée du maréchal, était à la fois une suspension de commandement, et un affaiblissement de l'armée alliée, pour un temps plus ou moins long, tant que les troupes qui partaient n'étaient pas remplacées, sur leur ligne, par celles qui arrivaient. C'était un jeu trop dangereux, en présence d'un adversaire aussi actif et aussi habile que le général Masséna. A la guerre, il né faut ni mépriser son ennemi, ni trop se fier à sa propre fortune. ”

“ Si l'ennemi n'a pas détruit son pont sur le Rhin, et s'il vous est possible de vous en emparer sans vous compromettre, vous ferez tous vos efforts pour y parvenir, et si cela arrivait, vous jetteriez une partie de votre cavalerie et un peu d'infanterie en avant de Petershausen, pour éclairer le pays et inquiéter l'ennemi dans cette partie; dans le cas contraire, vous détruirez tous les établissements de passage qu'il pourrait y avoir, et en défendrez les approches à l'ennemi. ”

“ Après la bataille de la Trebbia , le général Macdonald se dirigea sur la Toscane, pour en retirer les garnisons, les dépôts et les bagages de l'armée, qu'il y avait laissés. Ses moyens étaient bien faibles pour une opération qui présentait de grandes difficultés ; mais il y mit si bon ordre, et ses mesures furent si bien prises, qu'il triompha de tous les obstacles. Je ne sais si la retraite de la Trebbia à Gênes, par la Toscane, ne fait pas plus d'honneur au général Macdonald , que sa marche de Naples à la Trebbia. ”

“ Aujourd'hui, un détachement de la 25e demi-brigade d'infanterie légère a été dirigé du couvent de Pfeffers, par les montagnes, sur Zollbruck, et a forcé les ennemis à évacuer les ouvrages, à couper le pont, et à se retirer entièrement sur la rive droite du Rhin.
Le général Jellachich est à Coire, le général Auffenberg à Meyenfeld, le maréchal Souwarow à Feldkirch avec huit mille hommes; il avait marché vers Bregentz, mais il a ramené ses troupes.
La plus complète désunion existe entre les Russes et les Autrichiens; un officier que j'avais envoyé en parlementaire a été à même de s'en assurer. ”

“ Lorsque l'archiduc Charles eut retiré de la Suisse la plus forte partie des troupes autrichiennes , et qu'il se fut éloigné lui-même, le corps d'armée du général Korsakow, fort de vingt-six mille hommes, s'établit sur les hauteurs de Zurich, avec son avant-garde dans le camp retranché de la Sihl, en avant de la ville; sa droite suivait la rive droite de la Limmath, jusqu'à son confluent avec l'Aar, où elle se liait à la réserve du général autrichien Nauendorff, que l'archiduc avait laissée pour observer notre gauche. ”

“ C'était à l'occasion de l'arrêté du 26 brumaire, qui condamne cinquante-neuf personnes à la déportation. Je fus le trouver, pour lui faire des représentations et l'engager à rapporter cet acte arbitraire. Il n'y eut aucun égard. Piqué de son indifférence, je lui dis : « Le bruit se répand que vous « aspirez au pouvoir suprême ; je vous préviens « que, si jamais vous éleviez vos prétentions jus" que-là, vous me trouveriez sur votre chemin, à « la tête de cent mille hommes. » — Eh bien ! que répondit-il, demandai-je au général Moréau ? ”

“ L'armée autrichienne devait frauchir le Jura, ce qui la portait sur la partie la plus faible de nos frontières, puis ouvrir aux armées alliées d'Italie, qui déjà s'avançaient en Piémont, les débouchés de la Savoie, et porter ainsi le théâtre de la guerre dans l'intérieur même de la république. Il semblait que la France ne pouvait échapper au danger qui la menaçait ”

“ Revenu de sa méprise, le général Korsakow rassembla, pendant la nuit, son armée en arrière de Zurich, et il fît venir, par des détours, le corps qui était sur la basse Limmath et sur l'Aar. Au jour, on vit l'armée russe en bataille, formée sur plusieurs lignés parallèles à la route de Wintherthur, la droite appuyée à la Glatt, le centre couronnant les hauteurs du Zurich-Berg, et la gauche dirigée vers Zurich. La ville était encore occupée par des troupes, qui en préparaient l'évacuation. ”

“ L'aile gauche enfin gardait le camp retranché du petit Basle et la position de l'Arrach, sur la rive droite du Rhin, plutôt pour couvrir Basle et donner à notre gauche un excellent appui, que pour inspirer des craintes sérieuses au corps détaché de l'armée autrichienne qui lui était opposé. Par rapport à l'étendue que nous devions embrasser avec notre armée, de beaucoup inférieure à celle des ennemis, il était impossible d'occuper une ligne plus resserrée et par conséquent d'une défense plus avantageuse. ”

“ De même qu'il sera possible d'attaquer l'ennemi à revers, on pourra, par la jonction rapide de l'aile gauche de l'armée impériale en Suisse , et en avançant de concert, empêcher l'ennemi de culbuter le corps russe d'Italie et de le détruire en détail. ”

“ La ville de Gênes avait une garnison de trois mille hommes.
Le surplus de l'armée d'Italie était concentré sur les hauteurs en avant de Savone et San-Giacomo, d'où l'on poussait des postes jusqu'à Capriata. C'était la troupe la plus rapprochée de la droite de l'armée des Alpes, mais encore trop éloignée pour avoir avec elle ses communications libres et pour qu'il fut possible de se secourir réciproquement.
Depuis ses succès à Fossano et Savigliano, le général Mélas s'était rapproché de Coni, et il disposait ses principales forces à former l'investissement de cette place. ”

“ Dans ce moment, une partie de l'armée autrichienne se préparait à recevoir les Russes, et elle commençait à se déplacer; le général Masséna choisit ce même moment, pour faire un grand mouvement, qui devait élever notre aile droite, déposter des petits cantons l'aile gauche des ennemis, et prendre sur elle des revers, après avoir gagné, au Saint-Gothard, la cime des Alpes. ”

“ Il était habitué à tout rapporter à lui, et à n'avoir en vue que ses propres triomphes ; voulant tout embrasser, il oublia facilement le plan convenu ; il tint à ce qu'il ne restât plus rien à faire en Italie, quand il l'aurait quittée, et aussi à terminer tout, par lui-même, en Suisse. Toutefois, et malgré le temps qu'il faisait ainsi perdre aux alliés, la France n'en restait pas moins exposée à un danger imminent. Le Directoire ordonna la formation d'une nouvelle, armée des Alpes, qu'il chargea de défendre la Savoie et le Dauphiné. ”

“ DU MARÉCHAL-GÉNÉRAL SOULT. 195
L'exécution en fut fixée au 14 août, peu de jours avant l'arrivée des Russes sur la ligne. L'aile gauche et le centre, d'où plusieurs corps avaient été retirés pour renforcer la droite, durent occuper l'ennemi par des mouvements et des attaques, afin de détourner son attention et de l'empêcher de secourir son aile gauche, vers laquelle tous les efforts se dirigeaient. Je ne m'arrêterai pas au détail du combat de trois jours que je livrai avec ma division, au corps autrichien qui était en avant de Zurich. ”

“ Il voulait profiter de l'occupation de la Suisse, qui donnait aux armées françaises un avantage de position, pour s'emparer des passages des montagnes jusqu'aux vallées de l'Inn et de l'Adige, faire de ce centre le pivot des opérations, et prendre des revers, à droite contre les armées ennemies qui allaient opérer en Italie, à gauche contre celle de l'archiduc Charles, si elle restait sur le Lech ou se portait en avant.
L'armée du Danube, réunie à Strasbourg, devait gagner la rive droite du Danube, s'élever à la hauteur de l'armée d'Helvétie et se lier avec elle. ”

“ S'il n'a pas dépendu de lui d'être aussi exact (et l'expérience m'a appris que des incidents imprévus apportent souvent du mécompte aux calculs les plus parfaits) , il devait au moins, une fois maître de la vallée de la Reuss, se hâter d'aller joindre, à Glaris, le corps autrichien du général Linken, qu'il y avait dirigé, et y rallier le restant des corps des généraux Jellachich et Petrasch. Il se trouvait ainsi à la tête d'une nouvelle armée ; il pouvait facilement se rapprocher du général Korsakow et favoriser ses opérations contre les deux divisions françaises restées sur la Thur. ”

“ Partout on se battit avec acharnement; mais au centre, cet acharnement fut au delà de toute expression. Nos troupes avaient été repoussées jusqu'au dedans des abatis. Diverses charges, exécutées avec vigueur par l'infanterie, ne purent éloigner du bois les ennemis, qui, profitant de cet avantage et de leur supériorité, rassemblèrent, au pied du Zurich-Berg, une nouvelle colonne de troupes fraîches, composée de six bataillons de grenadiers hongrois, du régiment de Benderinfanterie, et de la garde d'honneur de l'archiduc, pour forcer les abatis et attaquer nos retranchements. ”

“ C'était cette considération qui, jusqu'alors, avait rendu le général Masséna si circonspect à faire des mouvements qui risquassent de découvrir le point lé plus faible de sa ligne ; et le danger eût été d'autant plus grand dans la circonstance actuelle, que le général Lecourbe se serait trouvé séparé du restant de l'armée. Ce général allait être attaqué par le maréchal Souwarow; celui-ci alors, au lieu de diriger son armée par le Saint-Gothard, eût probablement préféré les passages plus directs du Simplon ou du Saint-Bernard, pour aller se réunir, au pied du Jura, avec l'archiduc. ”

“ L'archiduc avait quitté la Suisse, depuis plus de quinze jours ; il fit forcer de marche à ses divisions, et le 17 septembre, il attaqua Mannheim avec vingt-cinq mille hommes. Le général Laroche leur opposa une vive résistance jusqu'au moment où les portes furent enfoncées à coups de canon. Il avait trop tardé à se retirer; il ne put éviter le désordre, et il ne sauva que dés débris de son corps : la plus grande partie tomba au pouvoir de l'ennemi.
Ce fut le seul trophée que l'archiduc retira de son mouvement, puisque Philisbourg était déjà débloqué. ”

“ Avec le restant de ses troupes , et quand l'artillerie et la cavalerie seront passées, le général Mainoni prendra la grande route de Uznach, marchera de suite sur Kaltebrunn, par Dorfli, culbutera tout ce que l'ennemi voudrait opposer à son passage, et s'éclairera, sur sa droite, pour s'assurer que l'ennemi n'a pas de troupes sur le revers de la montagne, et sur sa gauche, pour se lier autant que possible avec les troupes, du chef de brigade Lapisse , qui commandera l'attaque du centre, et avec lequel il opérera sa jonction à Kaltebrunn.. ”

“ Il fallait la plus grande célérité, pour prévenir, s'il était possible, ces préparatifs de défense. Le 11 mai, avant le jour, je fis attaquer et enlever de vive force le poste fortifié de Wasen , où les insurgés éprouvèrent d'assez grandes pertes. Nous entrâmes aussitôt dans le défilé et nous forçâmes notre marche, pour prévenir, à Urseren , de nouveaux rassemblements. J'avoue que l'horrible fracas des masses de rochers, qu'un ennemi invisible précipitait incessamment sur nous, me causa un instant d'inquiétude, et que ma troupe étonnée hésita, un moment, à s'engager plus avant. ”

“ On n'a pu encore apprendre quelle direction l'ennemi a prise; mais il est à présumer qu'il s'est porté sur Glaris, pour attaquer les troupes que nous avons, sur la Linth. J'en préviens le général Gazan et je fais tenir la réserve, que j'ai à Einsiedlen, prête à marcher à son secours. En même temps, je donne ordre au général Loison de surveiller les mouvements des Russes, et dans le cas, comme je le suppose, où ils ne seraient pas retournés sur Altorff, de porter un corps sur le Linthal, en remontant le Schachenthal, tandis qu'il dirigera un détachement sur Steig, si déjà il ne l'a fait. ”

“ Un chef militaire doit observer toutes ces choses.
Mon premier soin fut d'étudier et de reconnaître , pas à pas, le cours de la Linth, depuis son embouchure dans le lac de Zurich jusqu'au pont de Zollbruck. Mais les ennemis , dont les postes garnissaient les bords de la rivière, étaient si méfiants, qu'ils ne laissaient approcher personne de notre côté , sans le couvrir de coups de fusil et de mitraille. ”

“ Le général Mortier marchera sur Glaris, par le Klanthal, laissant une réserve à Mutten, pour couvrir le Bisithal et en chasser les corps ennemis qui y seraient restés, ainsi que pour recevoir ce qui pourrait revenir du Linthal. Dans le cas où l'ennemi n'attaquerait pas demain le général Gazan, alors on pourra croire qu'il se disposé à marcher vers les Grisons et Sargans, pour joindre l'armée battue, et, par la réunion de ces forces, reprendre l'offensive et chercher à vous faire repasser la Limmath. ”

“ Après cette défaite, l'ennemi ne disputa plus la victoire et nous laissa le champ de bataille. Il comptait si bien sur le succès de sa dernière attaque, qu'il ne fit avancer la garde du prince que pour en partager l'honneur avec les grenadiers hongrois ; ceux-ci mis en déroute, les gardes furent entraînés et partagèrent leur sort. ”