Tunnel du Simplon

“ Il n'existe aucun exemple pratique d'un travail souterrain continu exécuté à cette température. Ces conditions doivent conduire à augmenter d'environ 500 mètres l'altitude au-dessus du niveau de la mer du tunnel du Simplon. ”

“ M. Jules Philippe répond dans les Alpes: « Si donc Bismark est maître du Gothard, il le sera tout « autant du Simplon : le tunnel du Simplon débouchant en « Italie, l'ombre du bras puissant ne s'étendra pas sur les « vallées suisses en passant seulement par le tunnel du « Gothard: le puissant Bismark passera deux bras au lieu « d'un, et l'ombre sera plus épaisse. »
En résumé, nous voyons qu'a tous les points de vue, distance réelle et virtuelle, déclivité, dépense de construction, stratégique et national, le passage par le Simplon est inférieur à celui par le Mont-Blanc. ”

“ La dépense de la voie ferrée de Lucerne à Camerlata s'élèverait à plus de 300 millions.
Si l'on veut au contraire un tunnel de faîte au moyen de pentes de 40 millimètres par mètre, on arrive à la cote 1,700, et on y creuse un souterrain de 7,500 mètres de longueur, dont la principale galerie serait de 2,500 mètres avec des puits de 300 mètres à chaque extrémité, travail qui, excluant les machines à perforer, nécessiterait environ dix ans pour son exécution d'après les bases établies au projet du Simplon ”

“ Le tunnel atteint 1295 mètres d'altitude; il a une longueur de 13 kilomètres et fut construit de 1858 à 1871. Le percement du Saint-Gothard (1882) et plus encore celui du Simplon (1905) en ont bien diminué l'importance.
Ainsi la structure des Alpes permet à la vie de circuler à travers le réseau bien articulé des vallées, et la montagne est loin de constituer une barrière infranchissable, comme le feraient supposer le nombre et l'élévation de ses puissantes cimes.
2° Vallée du Rhône. — Le Sillon rhodanien est avant tout une grande région de passage. ”

“ Il m'a confié tout à l'heure son sentiment sur le percement du Simplon. Lecteur de feuilles socialistes et humanitaires, il approuve cette opération, se réjouit de tout ce qui tend à rapprocher les hommes, à mêler les unes aux autres les patries... Un vieux colonel suisse de mes amis fait la grimace et ce tunnel ne lui dit rien qui vaille. A tout hasard, il aurait mieux aimé qu'on trouât d'autres frontières que la sienne. J'entends des commerçants vanter le bienfait de cette entreprise et des fabricants s'alarmer des concurrences qu'elle facilitera. Tout le monde donne son avis. ”

“ Les tunnels du Saint-Gothard, du Simplon, etc., n’ont pas non plus atteint ce chiffre ; mais il faut reconnaître que les travaux se présentent ici dans des conditions tout à fait différentes.
Assurément, très probablement au moins, on ne rencontrera pas, dans le percement du tunnel sous-marin, les difficultés considérables, les dangers même, qu’on a rencontrés dans le percement de tunnels comme celui du Simplon ; on n’aura pas à lutter avec une température très élevée qui rendait le travail des ouvriers très difficile et presque dangereux ”

“ Ici, nous prenons le tunnel si bas que nous avons un massif de 3,000 mètres sur la tête, et qu’on parle de températures qui atteindront peut-être 35 et 40 degrés. Nous savons ce que les ouvriers ont déjà souffert au Mont-Cenis, au Gothard. Au Simplon, le malaise sera encore plus grand, et c’est pourquoi M. Meyer, ingénieur en chef de la construction au chemin de fer de la Suisse occidentale et du Simplon, qui a fait le dernier projet de travaux, a imaginé un tunnel coudé, long de 20 kilomètres, pour diminuer les risques d’une trop grande élévation de température. ”

“ En supposant même, en effet, la tête sud du tunnel établie à l'altitude de 1,030 mètres, — ce qui oblige, sur plus de 5 kilomètres, à placer la galerie, sous le thalweg de la Dora, dans des conditions géologiques périlleuses, en s'exposant à d'énormes difficultés pratiques, — il n'y en aurait pas moins à s'élever, depuis Aoste, de 430 mètres, ce qui, avec un développement de 30 kilomètres, conduit à une rampe continue de bien près de 15 millimètres, sans rien
compter pour les stations et pour toutes les parties du tracé où l'on ne peut atteindre rigoureusement la rampe limite. ”

“ Depuis lors la Suisse n'a cessé de réclamer ce raccourci et si on le lui a accordé le 18 juin 1909, dans le projet de Convention de Berne, c'est en échange du Moutiers-Granges, demandé par la Compagnie de l'Est.
(4) Disons ici, une fois pour toutes, qu'il ne s'agit pas de ruiner le trafic du Simplon.
Il y a place pour tous les tunnels, le trafic augmentant sans cesse, mais il y a surtout place pour un tunnel français qui est le tunnel du Mont-Blanc. Quand le tunnel du Mont-Blanc sera en pleine exploitation, les chiffres actuels auront presque doublé. ”

“ C'est ainsi que le Mont-Cenis n'a, en chiffres ronds, que 12 kilomètres, le Gothard et le Loëtschberg, 15, l'Arlberg, 10, et le Tauern, 8, tandis que le Simplon mesure tout près de 20 kilomètres et que le futur tunnel du Splügen en aura 25!
Malgré les avantages qui semblent résulter de l'adoption des tunnels de base, on fait ressortir, en faveur de l'autre système, la moindre longueur du grand tunnel, ce qui réduit les aléas de construction et les difficultés d'exploitation ; la répartition de la dépense totale sur une plus grande longueur de lignes ”

“ Le percement du Simplon a déjà rendu le succès de cette ligne plus aléatoire, puisque le parcours de Calais à Plaisance a été diminué de 61 kilomètres, grâce au tunnel suisse, et le danger de la route de Salonique n'est pas encore tel que le P.-L.-M. ait cru devoir profiter de ce raccourci. ”

“ Un seul exemple suffira pour trouver combien il est dangereux d'établir une voie ferrée dans des moraines et de suspendre et construire une ligne à pente régulière par un tracé haut lorsqu'il y a un ressaut ou une terrasse. Il n'y a qu'à citer ce qui se passe au tunnel du Mont-Cenis, en-dessus de Modane. ”

“ Depuis 7 ou 8 ans, on répare, on refait, mais en vain. Dernièrement
même, la Compagnie P.-L.-M. a fait commencer la construction d'un nouveau souterrain en vue de supprimer la partie de voie établie à ciel ouvert dans le flanc de la montagne, parcours que l'on a dû abandonner par suite de l'affaissement continuel du terrain. Ce nouveau tunnel doit avoir une longueur de 1,600 mètres, et il aura coûté près de quatre millions de francs ! ”

“ Sans insister d'abord sur les difficultés résultant de la superposition d'un massif de 3,600 mètres et de la question de chaleur qui s'y lie inévitablement sur une largeur en pleine montagne de 14 kilomètres, sans puits d'aération, il faut songer aussi que, en dehors même de ces considérations dont la gravité n'échappera à personne, la première partie de ce tunnel sera très longue et très difficile à construire. ”

“ L'orifice du tunnel s'ouvre un peu au-dessus de la pauvre route déserte, autrefois si passante et si vivante, car elle absorbait tout le mouvement des voyageurs, des Anglais, le commerce du Midi, celui de Lyon avec la Suisse et l'Italie par le Simplon : maintenant il n'y
Sables aurifères à la perte du Rhône.
passe pas une seule voiture, une seule charrette; on croit même qu'il n'y passerait plus personne, si la mendicité n'était encore mieux défendue et interdite en chemin de fer que sur les grandes routes. ”

“ A part le passage du Fier qui nécessiterait un ouvrage d'art important, le pont sur le Rhône et un petit tunnel à Menthon sous le roc du Chère, ce tracé ne présenterait aucune difficulté. Il serait bien plus facile à établir que celui de bien d'autres voies déjà achevées ou en voie de construction sur d'autres points. La différence de niveau entre Bellegarde (335 mètres) et Annecy (448 mètres) n'est que de 13 mètres. ”

“ Les bancs que l'on rencontrera exigeront, pour leur traversée, un travail long et coûteux, d'autant plus que sur ces 14 kilomètres on ne pourra établir aucun puits d'aération et travailler au tunnel que de deux côtés à la fois. ”

“ L'expérience du Mont Cenis et du Gothard nous a révélé les dangers que présentent les trop s longs tunnels. Les accidents et les cas d'asphyxie par manque d'aération, et malgré l'existence d'appareils qui ne sauraient fonctionner parfaitement dans les tunnels de cette longueur, sont trop fréquents. Or, si l'on a pu les constater au Mont Cenis dont le tunnel n'a que 12 kilomètres 2.40 mètres et au Gothard dont la longueur est de 14 kilomètres 900 mètres quel sera le nombre des accidents qui pourront survenir au
Mont Blanc et au Simplon, avec des tunnels de 19 et de 2.0 kilomètres ? ”

“ Le système du Simplon aura coûté près de 400 millions (3) , comme tes chiffres suivants le montrent : EN SUISSE :
Grand tunnel (à une seule voie) . 80 millions environ.
Mise à double voie 35 millions.
Doublement de la voie de St-Maurice à Martigny. 20 millions.
Doublement de la voie de St-Maurice à Villeneuve et de Daillens à Vallorbe. 12 millions.
Travaux aux gares et améliorations diverses 13 millions, etc.
(1) Le capital privé, celui qu'on doit rémunérer par les recettes, n'entre que pour une part, souvent assez faible, dans les entreprises de ce genre. ”

“ D'une part, leur importance est quadruplée par le fait qu'elles conduiront iu tunnel français; il ne faut pas oublier, d'autre part, qu'on pourrait économiser dans l'un et l'autre de ces systèmes la réfection de la route d'Annemasse à Saint-Gingolph, spéciale au trafic du Simplon, car le trafic de ce tronçon se trouvera réduit à fort peu de chose après le percement du Mont-Blanc.
(1) Il suffirait du raccourci Culoz-Rumilly pour que l'on aille du centre de la France au Mont-Blanc dans des conditions normales, via Annecy. ”

“ Ce n'est pas par petits détachements qu'une armée envahit un pays ou qu'elle arrive sur un champ de bataille. Une voie ferrée est d'aileurs, par sa nature même, singulièrement facile à couper. Pour en ren-
dre l'emploi impossible, c'est assez d'un pont rompu, de quelques rails enlevés, opération accomplie en moins de temps qu'il n'en faudrait pour creuser un fossé à travers une route ordinaire. Dans le cas particulier, les tunnels par lesquels le chemin de fer du Simplon ferait sa double entrée en Suisse doivent être disposés de manière à pouvoir être détruits au premier signal. ”

“ M1 Les tunnels sont utiles lorsqu'ils sont inévitables. Mais si l'on songe aux sommes d'argent et encore plus aux forces humaines englouties dans le Gothard, si l'on songe aux surprises et aux catastrophes que tous les grands tunnels, à finir par le Simplon, ont réservés à leurs entrepreneurs, on ne peut sans quelqu'hésitation envisager une solution pareille. ”

“ L'ingénieur Ludovic Breton, le frère du peintre, pour calmer les craintes d'invasion, à imaginé une disposition géniale, simple à la fois et pratique : un viaduc serait construit sur chacune des deux côtes, à la sortie des tunnels ; ils contourneraient les falaises, et les trains devraient les franchir avant d'entrer dans le tunnel ou après en être sortis.
Aujourd'hui, le percement des tunnels est un simple jeu. Toutes les grandes capitales du monde sont fouillées dans tous les sens et dans toutes les directions. ”

“ Je l’ignore ; toujours est-il que, lorsque j’ai visité le tunnel de la Tour, cet ingénieux système de locomotion n’existait plus : un incommode escalier de bois descend au fond du puits, là il faut s’engager à pied dans le tunnel ; ce n’est point une galerie de brique spacieuse comme le tunnel de Brunel, c’est un interminable tuyau de fer, peint en blanc, à peine assez haut pour qu’un homme de grande taille passe sans s’y courber (encore doit-il ôter son chapeau) ; les passants ne peuvent se croiser qu’en montant sur les parois déclives de ce cylindre creux ”

“ Un ingénieur de construction proposa-t-il un système nouveau pour la perforation des tunnels, un tracé allongé pour obtenir des souterrains moins longs : on vit déjà les Alpes percées à leur base. Un autre technicien nous présente un système pour franchir une montagne russe : nous applaudissons au progrès de la science et notre imagination se transporte aisément sur les sommets du Simplon et du St-Gothard. ”

“ On se demandait donc avec une certaine inquiétude comment on pourrait, à d’aussi grandes profondeurs, fournir aux travailleurs l’air nécessaire, et comment les trains pourraient circuler sans asphyxier les voyageurs de leur fumée. Pour des puits d’aération, on n’y devait pas songer, car il eût fallu percer la montagne verticalement sur une hauteur de 1,500 ou 1,600 mètres. Une fois le tunnel construit, l’aération se fera naturellement, et probablement avec plus d’activité qu’on ne le désirerait. ”

“ Le sampan avait été rencontré piquant tout droit sur le tunnel de la douane. Il pouvait avoir deux heures d’avance tout au plus. Rigo et ses hommes filèrent vers le tunnel.
Ce tunnel n’est pas une œuvre d’art, une construction des hommes, mais un phénomène de la nature, un long boyau creusé à travers la roche par les eaux et par les siècles.
Deux, trois mètres de hauteur de voûte, parfois moins. À marée haute, sur bien des points, le passage est coupé, l’eau rejoint le plafond. À marée basse, il n’y a pas assez d’eau pour qu’y flotte le canot le plus léger. ”

“ Dans la construction d'un chemin de fer, c'est le percement des tunnels qui prend généralement le plus de temps. Il faut donc les commencer avant tout autre travail et accélérer ce travail autant que possible.
Lorsque le tunnel ne se trouve pas à une grande profondeur, on l'attaque en plusieurs points au moyen de puits différemment espacés, en raison de leur profondeur plus ou moins grande, de telle sorte que tous les chantiers aient terminé leur travail en même temps. ”