Tunnel du Saint-Gothard

“ Le tunnel atteint 1295 mètres d'altitude; il a une longueur de 13 kilomètres et fut construit de 1858 à 1871. Le percement du Saint-Gothard (1882) et plus encore celui du Simplon (1905) en ont bien diminué l'importance.
Ainsi la structure des Alpes permet à la vie de circuler à travers le réseau bien articulé des vallées, et la montagne est loin de constituer une barrière infranchissable, comme le feraient supposer le nombre et l'élévation de ses puissantes cimes.
2° Vallée du Rhône. — Le Sillon rhodanien est avant tout une grande région de passage. ”

“ La vallée du Rhin entre Coire et Dissentis offre à coup sûr moins de difficultés que la vallée de la Reuss entre Fluelen et Goeschenen. Dans la partie moyenne du parcours, les travaux à faire sur les deux montagnes sont à peu près équivalens; mais la comparaison des versans méridionaux est tout à fait à l’avantage du Saint-Gothard. En quittant le tunnel du Lukmanier, le chemin doit descendre, par des lacets dont le développement n’a pas moins de 14 kilomètres, dans une crevasse profonde formée par les deux pyramides de la Toïra et du Sosto. ”

“ Au Mont-Cenis, nous trouvons un tunnel qui commence du côté nord, à Modane, à 1,180 mètres de hauteur, et qui débouche au sud, à Bardonnèche, à 1,330 mètres. La longueur de ce tunnel dépasse, il est vrai, de plus du double celle des plus grands ouvrages de cette nature qui aient été exécutés jusqu’ici, et il est impossible d’en faciliter lâ construction en multipliant les points d’attaque; on ne peut songer à établir des puits à travers l’énorme massif de la montagne qui recouvre la ligne du tunnel. ”

“ Les perfectionnemens continuels que reçoivent les procédés employés au Mont-Cenis; l’abondance des forces hydrauliques qui se rencontrent de toutes parts dans les Alpes, donnent aux ingénieurs la conviction qu’un tunnel de 12 et même de 15 kilomètres à travers ces montagnes peut être exécuté sans que la durée d’un tel travail présente aucune disproportion avec la grandeur du but qu’on veut atteindre. ”

“ C’est donc aujourd’hui un principe généralement admis que la voie ferrée destinée à joindre l’Italie à la Suisse ne doit s’élever à ciel ouvert que jusqu’à 12 ou 1,300 mètres, et qu’elle doit franchir au moyen d’un tunnel le massif de la montagne. Dans ces conditions seulement, on peut compter sur un service rapide et régulier. Tout au plus, pendant la période d’établissement du souterrain, pourrait-on essayer de franchir le col même à l’aide des règles tracées par M. Flachat ou au moyen d’un des systèmes proposés par d’autres ingénieurs, MM. Fell, Agudio, Riggenbach, Seiler. ”

“ Le but est donc clairement indiqué par la situation : le tunnel du Mont-Cenis ne pouvant plus desservir utilement le transit indo-européen, il s'agit de choisir une autre voie plus propre à contrebalancer l'influence exercée par le percement du Saint-Gothard, et la mise en exploitation d'une ligne ferrée plus courte entre la
Méditerranée et la mer du Nord. ”

“ Les tunnels du Saint-Gothard, du Simplon, etc., n’ont pas non plus atteint ce chiffre ; mais il faut reconnaître que les travaux se présentent ici dans des conditions tout à fait différentes.
Assurément, très probablement au moins, on ne rencontrera pas, dans le percement du tunnel sous-marin, les difficultés considérables, les dangers même, qu’on a rencontrés dans le percement de tunnels comme celui du Simplon ; on n’aura pas à lutter avec une température très élevée qui rendait le travail des ouvriers très difficile et presque dangereux ”

“ La dépense de la voie ferrée de Lucerne à Camerlata s'élèverait à plus de 300 millions.
Si l'on veut au contraire un tunnel de faîte au moyen de pentes de 40 millimètres par mètre, on arrive à la cote 1,700, et on y creuse un souterrain de 7,500 mètres de longueur, dont la principale galerie serait de 2,500 mètres avec des puits de 300 mètres à chaque extrémité, travail qui, excluant les machines à perforer, nécessiterait environ dix ans pour son exécution d'après les bases établies au projet du Simplon ”

“ Grâce à ces précautions, les travaux ont pu se continuer en faisant sauter les roches au moyen de la poudre et de la dynamite.
Les travaux d’installation que nécessite l’établissement de perforation mécanique du tunnel, ont été commencés en septembre. On utilise comme force motrice la Reuss, du Saint-Gothard. En employant des turbines avec 80 mètres de chute, on aura, pour faire fonctionner les machines, une force disponible de 600 chevaux. Cette force mettra en mouvement les machines de perforation, au moyen de l’air comprimé qui sera encore utilisé à la ventilation du tunnel. ”

“ Le granite revenu vers 1,400 mètres, le travail reprit la marche pénible qu'il ne devait quitter qu'à la limite extrême de la roche éruptive.
La dureté de la roche n'est toutefois point le seul coefficient dont il faille tenir compte pour l'évaluation du progrès quotidien d'avancement de la petite galerie, et par suite de la durée du percement d'un tunnel comme celui du Saint-Gothard ; le relevage des déblais ou « marinage », pendant lequel la perforation mécanique est suspendue, l'affût étant retiré à l'abri des explosions, est également à considérer. ”

“ Ces terrasses offrent de sérieuses difficultés pour l'établissement d'une voie. Pour arriver au sommet de la terrasse, il faut ou un tunnel en spirale très coûteux et difficile à construire, comme au Saint-Gothard, ou modifier dans le bas de la vallée le tracé, de fort loin, afin d'obtenir une ligne arrivant au sommet de la terrasse sans dépasser le degré d'inclinaison voulu par la rampe d'une voie ferrée. On est alors obligé
d'abandonner le thalweg de la vallée et de s'élever contre les parois des montagnes, quelquefois à de grandes hauteurs. ”

“ FIG. 383. - Bouclier de MM. DIOUDOSNAT, construit par M. MOUANNE jeune.
sable) ) (fig. 382) , comme on les appelle parfois, qui exécutent ces travaux sont des spécialistes : ils ont travaillé au Saint-Gothard, réparé la voûte du Mont-Cenis, et ils avaient été embauchés pour le tunnel de Saint-Laurent du Jura et pour un autre dans le Lot. La plupart de ces ouvriers ont la barbe et les cheveux noirs, les sourcils forts, le type, en un mot, des originaires du Massif Central : ce sont des Limousins ou des Morvandiaux. ”

“ Fig. 50. — Le pont du Diable (vallée de la neuss) .
trouvé la justification de leur dépense : le chemin de fer du Saint-Gothard a fait revivre une des grandes voies commerciales du moyen âge et lui a donné, grâce à la vapeur, une valeur qu'elle n'avait jamais eue.
Quand le train sort du tunnel à Gœschenen, le voyageur a passé clu midi au septentrion, et le paysage change une fois de plus. Il est plus nu que ceux de la
vallée du Tessin et, pour ainsi dire, plus sombre, sans être moins grandiose ”

“ Le contraste qui existe entre notre époque et la première moitié de ce siècle, si peu éloigné de nous cependant, est d'autant plus frappant, qu'il peut s'observer sur les lieux mêmes où les faits anciens se sont déroulés et où le travail nouveau s'accomplit. En 1875, lorsque le grand tunnel du Gothard se construisait, il me souvient qu'après une visite dans le souterrain même, je remontais péniblement l'étroit et funèbre « Val du Diable » ou vallée des Schöllenen, qui conduit de Gœschenen, embouchure nord du tunnel, à Andermatt, au pied du massif principal. ”

“ Entre Brigue et Domo d’Ossola, dont la distance est de 81 kilomètres, plus de la moitié du parcours ne présente que des souterrains ou des galeries destinées à défendre la voie contre les neiges. M. Jaquemin a dressé un autre projet qui paraît plus praticable que celui de. MM. Mondésir et Lehaître. La ligne commence à monter, 4 kilomètres avant Brigue, avec des pentes de 25 millièmes ; elle arrive par d’assez longs détours à une altitude de 1,070 mètres, dans la vallée de la Saltine; là, elle franchit le col au moyen d’un tunnel de 12 kilomètres en ligne courbe ”

“ Le grand tunnel du Gothard, le cas échéant, n'échappera point à l'œuvre de destruction. A 145 mètres de l'embouchure sud d'Airolo, s'ouvre une galerie curviligne de raccordement avec la voie extérieure, la longueur de souterrain rectiligne ainsi abandonnée devant seulement servir à la ventilation; la chambre de mine qui doit être utilisée en
cas de défense armée est placée au point de jonction, dans le piédroit commun. ”

“ La ligne réunit ainsi, des deux côtés des Alpes, les bords des lacs les plus ravissants, émaillés de villas splendides.
Parmi les nombreux travaux d'art, oeuvres gigantesques construites dans les flancs des Alpes et qui excitent l'étonnement du voyageur, il faut citer en première ligne le grand tunnel du Gothard ( 14 998 mètres) , lequel est ventilé artificiellement de sorte que les voyageurs ne sont nullement incommodés par la fumée; viennent ensuite les tunnels hélicoïdaux au nombre de trois sur le côté nord et de quatre sur le côté sud, le pont du Kerstelenbach, près d'Amsteg, etc., etc. ”

“ Lorsqu’il s’agira d’une voie principale, destinée à un trafic considérable, à une circulation active, il n’y aura point à hésiter: c’est aux longs tunnels qu’il faudra recourir, et c’est pour ce motif qu’on a eu raison de percer le Mont-Cenis, qu’on aura raison de percer le Saint-Gothard ou toute autre montagne de cette chaîne. Les frais seront alors plus que couverts par les bénéfices d’une exploitation de grande importance. ”

“ L'accès des deux entrées est des plus difficiles ; la voie ferrée montera en spirales qui se superposent; la pente en est très forte (25 millimètres par mètre) l'altitude de l'entrée nord, étant de 1,109 mètres; celle de l'entrée sud de 1145 le milieu du tunnel est à la côte de 1152 mètres, on peut donc voir que l'exploitation en sera difficile, et que la voie du Gothard, ne sera jamais une voie de grande vitesse. ”

“ Il convient, tout d'abord, de détruire un préjugé qui n'est que trop répandu, c'est que l'ouverture du tunnel du SaintGothard a détourné de la France le grand courant international de marchandises et de voyageurs en provenance de l'Angleterre à destination de l'Orient, qui lui était acquis auparavant. Il n'y a pas de plus grande erreur. ”

“ L'innovation la plus importante qui se soit produite dans l'installation du travail de l'Arlberg est certainement l'adoption, à l'une de ses embouchures, d'un système de perforation nouveau, déjà installé pour le percement du tunnel du Sonnstein (1) , ainsi que dans diverses mines de Saxe ou de Westphalie, et, en dernier lieu, au souterrain hélicoïdal du Pfaffensprung, sur la rampe nord de la ligne du Gothard. ”

“ M1 Les tunnels sont utiles lorsqu'ils sont inévitables. Mais si l'on songe aux sommes d'argent et encore plus aux forces humaines englouties dans le Gothard, si l'on songe aux surprises et aux catastrophes que tous les grands tunnels, à finir par le Simplon, ont réservés à leurs entrepreneurs, on ne peut sans quelqu'hésitation envisager une solution pareille. ”

“ Toutefois, cela n’a pas suffi à satisfaire tous les pays intéressés à ces grands percemens, et, de même qu’à propos du percement projeté du Gothard, on parlait en Suisse de percer de préférence le Lockmanier, le Splugen ou d’autres cols ; de même aujourd’hui, en France, la lutte est ouverte entre trois ou quatre projets qui tous réclament un nouveau tunnel afin de faire concurrence au Gothard. ”

“ Les plans de détails, ainsi que les tableaux des travaux d'art et du profil en long adopté, indiqueront les positions respectives des tunnels.
Le percement des tunnels nécessitera le fonçage de 16 puits.
Les tunnels n09 1 et 2, vu leurs faibles longueurs, n'auront pas de puits; Le tunnel n° 3 aura 12 puits ; Le tunnel n° Et aura 2 puits ; Le tunnel n° 5 aura aussi 2 puits ; cependant ces deux puits seront peut-être remplacés par des galeries transversales à niveau.
En moyenne les puits d'un même tunnel seront éloignés de 200 m. ”

“ Le tracé du tunnel est en alignement droit ; à partir des têtes, il se raccorde avec le tracé à ciel ouvert par deux courbes de 300 mètres et 500 mètres de longueur, analogues au tracé curviligne de 145 mètres qui termine la partie sud du souterrain du Gothard.
Comme constitution géologique, l'ensemble des terrains traversés se compose de schistes cristallins micacés, renfermant une proportion variable de quartz ; à l'Est, le quartz est plus abondant, et la roche, plus dure et sèche, se rapproche des gneiss. ”

“ Au Fréjus, au Gothard, à l’Arlberg, qui pour le moment sont encore les tunnels les plus longs, le nombre journalier des trains n’est pas supérieur à 35. Dans ces conditions, un aérage artificiel complet pour tout le souterrain, qui serait certainement utile, surtout au Fréjus, n’est pas encore nécessaire d’une manière absolue. Certainement, si le mouvement augmente, il faudra y pourvoir de quelque manière. Malheureusement, comme on n’y a pas pensé pendant la construction du tunnel, la chose sera, à présent, bien difficile. ”

“ L'ingénieur Ludovic Breton, le frère du peintre, pour calmer les craintes d'invasion, à imaginé une disposition géniale, simple à la fois et pratique : un viaduc serait construit sur chacune des deux côtes, à la sortie des tunnels ; ils contourneraient les falaises, et les trains devraient les franchir avant d'entrer dans le tunnel ou après en être sortis.
Aujourd'hui, le percement des tunnels est un simple jeu. Toutes les grandes capitales du monde sont fouillées dans tous les sens et dans toutes les directions. ”

“ Les tunnels de 12 ou 14 kilomètres de lon-• gueur, comme ceux du Mont-Cenis et du Saint-Gothard, ou même de 4 ou 5 kilomètres, comme ceux de Blaisy, du Credo et de la Nerthe, sont évidemment des phénomènes nouveaux que l'audace humaine a rendus communs et auxquels nous nous sommes accoutumés sans prendre le temps de réfléchir à leur énormité. ”