A. Mairet

“ La France ne possède que sa bordure Sud-Ouest.
Les schistes, les grès elles calcaires primaires, qui le composent, formaient à l'origine une chaîne puissante; mais l'érosion a emporté les plis jusqu'à la racine, réduisant le massif à une sorte de plateau sans relief saillant et d'une monotonie absolue. Au Sud, l'Ardenne offre des escarpements assez raides sur la vallée de la Chien, mais elle s'incline doucement vers le Nord-Ouest. La partie culminante en France est la Croix-Scaille (504 m.) . La Meuse et ses affluents ont entaillé des vallées profondes, abruptes et pittoresques. ”

“ Sur tout le pourtour du golfe du Lion, les alluvions, charriées par les torrents sur un sol de faible pente jusqu'à une mer presque sans marée, ont été façonnées par les vagues, les vents et les courants côtiers en flèches minces, en chapelets de petites dunes. Celles-ci ont isolé le fond des golfes devenus des étangs saumâtres : étangs de Saint-Nazaire, de Leucate, de Sigean, de Thau, de Maguelonne, de Mauguio, d'Aigues-Mortes, de Vaccarès. Reliées à la mer par des passes étroites, les graus, ces grandes surfaces s'emplissent et se vident suivant que souffle le vent du Nord ou le vent du Sud ”

“ ZONES DE CLIMAT ET COURANTS MARINS.
(plus que le Rhône) ; son épaisseur va jusqu'à 800 mètres : c'est « un fleuve dans la mer » et le plus formidable des fleuves. Le courant suit la côte de l'Amérique du Nord jusqu'à la hauteur du cap Hatteras. De là, il traverse l'Atlantique et, au voisinage des côtes européennes, il se dédouble : une partie baigne l'Angleterre, la Norvège, et va se perdre dans l'océan Arctique ; l'autre revient vers le Sud se faire reprendre par les alizés. Dans l'intérieur du circuit ainsi achevé, la mer est calme et les algues s'amoncellent, formant la mer des Sargasses. ”

“ La montagne dévie les vents et elle en crée. L'inégalité de température entre les sommets et les vallées produit les brises de montagne : la nuit, un air glacé descend des hauteurs; le jour, un souffle tiède monte des vallées. Les Cévennes donnent naissance au terrible mistral. En Suisse se fait sentir le fœhn, vent frais et humide du côté où il aborde la montagne, chaud et sec quand il descend sur l'autre versant; alors il « mange la neige », précipitant les avalanches, gonflant les torrents ; mais aussi les pâturages peuvent être plus tôt débarrassés des neiges. ”

“ HAMBOURG, sur l'estuaire de l'Elbe, est le port d'Europe qui a fait le plus de progrès dans ces dernières années : il tend à devenir le premier port du continent. Nul autre n'est aussi complètement pourvu de lignes régulières pour toutes les destinations. Aucun n'est mieux relié à l'arrière-pays : par l'Elbe régularisée, par les canaux et les voies ferrées, il dessert presque toute l'Allemagne, exporte les produits de l'énorme industrie allemande et lui distribue les matières premières. ”

“ Elles ont attiré l'homme par leur richesse.
Cette variété caractéristique du sol français se traduit par le grand nombre de régions ayant chacune son aspect géographique : les pays. Le sol de la France présente une extrême diversité, due à la composition minéralogique du terrain, à sa plus ou moins grande perméabilité, à sa structure, au climat. On a, par exemple, des régions de craie ou des régions de granit; des régions d'argiles -imperméables ou des régions de sables perméables; des régions de plaine, de plateau ou de montagne ; des régions pluvieuses ou des régions sèches. ”

“ Les pays de la Manche ont leurs reliefs orientés du Nord-Ouest au Sud-Est. Ce sont : le Boulonnais, amphithéâtre verdoyant de marnes jurassiques; la plaine picarde, terrasses crayeuses, limoneuses et sèches, aux ondulations monotones; le pays de Bray, véritable boutonnière découpée dans la craie, dont les bords sont relevés en falaises blanchâtres et qui laisse apparaître dans son milieu des argiles d'âge jurassique; le pays de Caux, terre-plein crayeux, élevé de plus de 100 mètres ”

“ Les plus précieux avantages géographiques ont favorisé New-York : admirable situation sur une longue presqu'île, entre le fleuve Hudson et le détroit, dit East River, qui la sépare de Long Island, ces deux voies étant accessibles aux plus grands navires; port profond, bien abrité et facile à défendre, grâce au rapprochement des terres au sud de la baie; proximité de l'Europe; facile pénétration dans l'intérieur par le Hudson et les vallées auxquelles on l'a facilement rejoint. Le climat est continental, mais le sol est très fertile. ”

“ D. Le CRÉTACÉ SUPÉRIEUR n'est autre que la craie blanche.
Dans la Champagne sèche ou pouilleuse il étale des plaines d'une aridtté extrême. L'eau partout est rare, car elle s'infiltre; elle réapparaît sous la forme de sources calmes, appelées sommes; les rivières ont des vallées larges, à peine dessinées, dont la verdure contraste avec les étendues environnantes.
2° Le Centre. — Le centre du Bassin parisien est un plateau tertiaire, qui se relève en falaise au Nord et à l'Est et s'incline au Sud-Ouest. ”

“ Or les glaciers eurent, au début de l'ère quaternaire, une extension infiniment plus vaste que maintenant; ils remplissaient les vallées jusqu'au point de communiquer de l'une à l'autre pardessus les cols, couvrant d'immenses espaces. Ceux de Scandinavie envahissaient la mer Baltique actuelle, la Finlande et l'Allemagne du Nord; ceux des Alpes s'avançaient jusqu'à Lyon. En bien des pays, d'anciennes moraines s'allongent en forme de minces collines; des blocs el'ratiques sont dispersés sur un sol d'une tout autre composition ”

“ A Paris, elle n'est plus qu'à 28 mètres; la Marne lui arrive en amont et l'Oise en aval. Dans son cours inférieur, elle tranche les falaises; la pente n'est plus que de 7 centimètres par kilomètre; à 165 kilomètres de la mer, la marée commence à se faire sentir, mais c'est à Rouen que la Seine, améliorée par des travaux, peut porter les navires de mer d'un fort tonnage. Elle finit dans la Manche par un estuaire sableux, large de 8 kilomètres entre Honfleur et le Havre ; la marée y produit le phénomène du mascaret, muraille liquide, de 3 à 4 mètres de haut, qui remonte le fleuve. ”

“ VI. La végétation et la vie. — La végétation, comme le climat, varie avec l'altitude et l'exposition : elle forme une série de zones étagées : cultures et prés; forêts; pâturages, où le bétail monte l'été (transhumance) . L'habitation s'adapte aux conditions du climat.
VII. Influence générale de la montagne sur l'homme. — La rudesse du climat et l'insuffisance des ressources déterminent souvent l'émigration d'une partie des habitants, à moins qu'ils n'aient su trouver une occupation d'hiver ou que l'industrie n'ait utilisé la force hydraulique. La montagne offre une protection ”

“ On a vu l'intensité du déboisement dans plusieurs régions montagneuses (Alpes et Pyrénées surtout) . Par une cupidité mal entendue, les habitants ont essarté les forêts; les troubles de la Révolution, avec leurs changements brusques de propriétaires, ont activé les défrichements; les moutons ont rendu le mal irrémédiable, en broutant les jeunes pousses. On a vu également quels en sont les résultats désastreux : destruction de la terre végétale, régime torrentiel des cours d'eau, ruines des pâturages et de la montagne elle-même, dépeuplement de vallées entières. ”

“ A l'intérieur d'un continent, en arrière d'une chaîne qui arrête l'influence maritime, la plaine pourra souffrir d'un climat trop sec : les vastes étendues de l'Asie et de l'Amérique du nord furent longtemps désertes ou abandonnées à quelques tribus nomades, qui ne vivaient que de chasse ou d'élevage; à présent, les progrès des communications et de l'irrigation ont gagné à la culture d'immenses territoires (Canada, Sibérie) . Pour de tout autres raisons la plaine peut rester déserte : l'Amazonie, exubérante de végétation, est presque inhabitée, à cause de sa température chaude et humide ”

“ C'est aux États-Unis qu'on trouve les plus grands troupeaux de bœufs (70 millions de têtes environ) .
C'est le pays qui exporte le plus d'animaux sur pied et le plus de viande (pour 300 millions de francs par an) . Les immenses troupeaux destinés à la boucherie paissent surtout dans les vastes prairies à l'Ouest du Mississipi.
Le climat, exposé à de brusques écarts de température, à la sécheresse, n'y est pas très favorable, mais, par la même raison, la place n'y est pas encore restreinte par l'agriculture. Le bétail, par bandes de milliers de têtes, erre sous la garde de cow-boys à cheval. ”

“ Climat de montagne. — Les hautes montagnes (Alpes et Pyrénées) ont un climat spécial : la température diminue avec l'altitude, ainsi que la pression atmosphérique.
I. Caractère tempéré du climat de la France. — La France jouit d'un climat éminemment tempéré. Cet avantage a pour causes : 1° la latitude, qui place la France à mi-chemin entre l'équateur et le pôle; 2° les mers, qui la baignent sur trois côtés et dont l'action adoucit la température en été et en hiver; 3° la prédominance des vents d'Ouest, qui se chargent d'humidité et, comme la mer, régularisent la température ”

“ La soie est la matière sécrétée par la chenille d'un insecte, le bombyx du mûrier ou ver à soie, pour en former un cocon, duquel elle s'entoure au moment de sa métamorphose. Le cocon dévidé donne un fil de soie, long de près d'un kilomètre. L'élève du ver à soie est lié à la culture du mûrier, et il faut que le climat soit assez chaud pour que le mûrier ait des feuilles à l'époque où naît la chenille. Quand le ver est, ensuite, dans sa période d'évolution, il ne peut supporter de température inférieure à 15°. ”

“ VI. Grandes régions industrielles. - Les industries se concentrent aux points où elles trouvent la force motrice, la matière première et la main-d'œuvre. Les principaux foyers sont ceux du Nord, de Paris, de la Normandie, de l'Est, du Centre, de Lyon, du Languedoc.
I. Conditions générales de l'industrie en France. La France est un pays plus agricole qu'industriel. Son industrie ne s'est pas spécialisée, mais est restée variée. Elle exporte surtout des produits de luxe, qui valent par le fini et le goût artistique. ”

“ Le climat est moins excessif et plus humide qu'en Alsace. La grande artère hydrographique est la Moselle, dont la
vallée est secondaire comme voie commerciale, mais fertile, et d'une beauté comparable à celle du Rhin.
Le milieu humain. — La plaine d'ALSACE est très fertile : les champs de blé, égayés de bleuets, la fleur alsacienne, y alternent avec les cultures industrielles et les riches vergers. Au pied de la montagne se succèdent, en terrasses, les vignobles fameux (Riquewihr, Ribeauvillé, etc.) ”

“ D'autres fournissent à l'industrie leur laine, leur peau, les cornes, les os, la soie. Dans ces différents genres, l'homme a réussi à obtenir des races tout à fait perfectionnées.
Comme dans l'agriculture, on distingue l'élevage extensif, qui laisse le bétail errer sur d'immenses étendues, sans établissements fixes, presque sans soins, et l'élevage intensif, dans lequel on cherche, par des soins assidus, à obtenir le plus grand rendement possible. ”

“ L'économie rurale est aussi originale que le milieu physique. Partout sur les flancs des collines on pratique les cultures en terrasses; chaque région s'est spécialisée dans une culture unique.
Dans l'Hérault et surtout dans le Gard, le PIED DES MONTS est le domaine du MÛRIER : autrefois très prospère, cette spécialité a été très éprouvée d'abord par la maladie des vers à soie, puis par la concurrence des soies étrangères.
Dans toute la PLAINE, l'unique richesse, c'est la VIGNE, et tout le Bas-Languedoc apparaît comme un océan de vignobles. ”

“ Le sol de la France, comme ses contours, est remarquable par la variété et l'harmonie de ses parties. Le relief est disposé de façon très avantageuse.
A part le Massif central, les montagnes sont toutes rejetées sur les frontières. Elles les protègent, sans entraver les relations avec les peuples voisins.
Les plateaux, forme généralement ingrate, sont faiblement représentés. Le plateau lorrain a l'altitude d'une plaine; les plateaux granitiques ou volcaniques du Massif central offrent de bons pâturages; les Causses, d'une aridité exceptionnelle, donnent encore des pâturages à moutons. ”

“ V. Élève du ver à soie. — Lié à la culture du mûrier, l'élevage du ver à soie prospère dans les pays de climat méditerranéen, mais plus encore en Extrême-Orient.
I. Diverses espèces d'élevage. — L'élevage consiste à domestiquer des animaux sauvages, à reproduire les animaux domestiques, à obtenir par sélection, au moyen de croisements, des races meilleures. Certaines espèces sont destinées à aider l'homme dans ses travaux : animaux de labour, de trait, de charge, de selle, de chasse. ”

“ La vallée du bas Rhône est un ancien golfe marin, comblé par les alluvions fluviales. On y distingue trois pays : — 1° Le COMTAT ou plaine de Vaucluse est un riche bassin de limons. —
2° La CRAU est divisée en deux par la chaîne des Alpines : la Petite Crau, au Nord, formée par les alluvions du Rhône; la Grande Crau ou Crau d'Arles, au Sud, formée par les galets que déverse la Durance. La Crau a été irriguée au Nord et à l'Est ; partout ailleurs elle n'est qu'un désert pierreux. — 3° La CAMARGUE a son sous-sol formé par les galets de la Crau, mais les alluvions du Rhône ont recouvert le tout ”

“ Les bonnes terres sont l'exception. On y pratique soit les cultures riches, soit l'élevage intensif. La Limagne est le type des pays purement agricoles : point d'élevage; la plaine ondule dans un océan de moissons; les villages disparaissent au milieu d'immenses vergers (noyers, pommiers, abricotiers, pêchers) ; la vigne tapisse les coteaux. Les localités ont pris position sur la bordure, aux points où les eaux infiltrées reparaissent sous la lave.
Le Bourbonnais joint à la culture du blé et de la vigne l'élevage des bœufs et des porcs. ”