Crau

“ Travail dur et de tous les jours, lutte incessamment renaissante, et cela, non-seulement dans la grande Crau, mais dans une foule de Crau plus petites, étalées en étages successifs par la rupture du chapelet de lacs qui jadis remplissaient la vallée où coule maintenant la Durance. La lutte contre le caillou est, des Alpes jusqu’à la mer, la moitié de la vie rurale.
Rien ne berce et n’endort la pensée comme le ressac régulier d’un train. ”

“ La grandoule habite la partie stérile de la Crau, fuit les terrains cultivés, fréquente plutôt les bois, les montagnes, les marais : elle a le vol élevé, l'aile forte , vit en troupe , pousse un cri aigu en partant. On en voit quelquefois à la petite Crau de Berre & à la plaine de Senas ; mais elle est naturalisée à la Crau où on la trouve en tout rems. Elle s'accouple en Mars , pond deux ou trois œufs en Juin sur la terre , sans se donner la peine de construire un nid : les petits grandoulons naissent sans plumes ”

“ Lucretum est un village qui a depuis longtemps entièrement disparu, dout on ignore même l'emplacement précis, mais dont le nom, suivant certains antiquaires, se serait conservé dans celui de la Crau, quartier voisin de Saint-Jean-de-Garguier et de la paroisse de Saint-Pierre-lès-Aubagne. Crau est un mot celtique, nous l'avons dit plus haut, et signifie pierre, caillou; il sert à désigner un terrain naturellement pierreux et graveleux ”

“ Les grandoules marchent lentement, ne se laissent pourtant point approcher , prennent aisément l'épouvante , en pouffant de grands cris &. s'envolent à tire d'aile , lorsqu'elles apperçoivent quelqu'un.
Les chaleurs de l'été , l'aridité des plaines de la Crau les obligent de venir aux bords des étangs &des ruisseaux pour boire, surtout le matin. Elles se succedent par petites bandes; le chasseur qui est à l'affût tire sur celles qui volent derriere , ou se re- posent à sa portée. ”

“ Je n'y pouvais rien comprendre; j'étais seul dans la cale; personne n'y pénétrait ; qui donc aurait pu toucher à mon biscuit? Mais j'y pensais maintenant: et le crabe de mon rêve? peut-être avait-il existé. Je n'étais pas allé au fond de la mer, pas plus que je n'étais mort, je l'avais rêvé, c'était incontestable ; mais ce n'était pas une raison pour que le reste de mon cauchemar fût un mensonge, et le crabe qui avait rampé sur moi, avait pu manger mon souper. ”

“ Le crabe se nourrit de charogne, la pieuvre se nourrit de crabes. La pieuvre arrête au passage un animal nageant, une loutre, un chien, un homme si elle peut, boit le sang, et laisse au fond de l’eau le corps mort. Les crabes sont les scarabées nécrophores de la mer. La chair pourrissante les attire ; ils viennent ; ils mangent le cadavre, la pieuvre les mange. Les choses mortes disparaissent dans le crabe, le crabe disparaît dans la pieuvre. ”

“ Le pauvre qui possède un sou a son envieux dans celui qui ne possède rien.
Ainsi donc, Crâo, laid, bossu ignoble, ayant l'intime conviction de ne devenir jamais beau, bien fait et élégant, enveloppait tous ses contrastes dans une exécration cordiale.
Surtout pendant les heures qui suivirent son étrange apparition sous le péristyle de l'hôtel. Jamais il n'avait senti plus amèrement l'horreur de sa position.
Le comte de Lussan avait élevé Crâo par pitié.—C'était le fils d'un de ses piqueurs tué à la chasse par accident. Comme cet enfant, né difforme et infirme ”

“ Un autre est logé dans un creux, et si le zoologiste reconnaît sa présence à la dépression que produit dans le sable le courant d’eau respiratoire, les crabes, qui sont pourtant des êtres avisés, sont dupes de l’apparente tranquillité du lieu : un bras couvert de ventouses sort de l’antre, se déroule, saisit l’imprudent crustacé, qui se débat en vain ; un autre bras, un autre encore, puis un autre s’allongent aussi : le crabe est étreint, écartelé, et de son bec d’oiseau, situé au milieu de ses tentacules, la pieuvre déjà lui déchiquette les entrailles. ”

“ Tous les matins je conduis mon crabe sur la plage.
Je place devant lui, à vingt-cinq pas, un rat mort ou un foie de veau un peu avancé.
Le crabe fait d’abord toutes sortes de zigzags.
Je le saisis, et je le remets là !
Il rezigzague.
Je le ressaisis et je le remets encore là !
Et je continue jusqu’à ce qu’il ait la ligne droite bien dans l’œil.
Avec un peu de patience, on y arrive.
Quand un crabe doit courir, il faut toujours avoir soin de lui graisser les jointures avec une goutte d’huile.
Mais ce n’est pas tout de graisser les jointures !
Il faut encore savoir choisir son huile. ”

“ Une espèce de crabe, qu'on appelle le crabe honteux, a les mêmes coutumes. Tous se nourrissent de chair de poisson; on accuse même le crabe enragé de manger ses semblables.
D'autres poissons, au contraire, sont industrieux, construisent leurs maisons avec un art infini; les annélides par exemple, choisissent des grains de sable de même forme, de même grandeur, mais de couleurs différentes et disposés en figures bizarres; d'autres se font des demeures en spirale dont elles ferment l'entrée pour savourer lentement les légères proies qu'elles peuvent conquérir1. ”

“ Il pouvait trouver sa nourriture dans l’eau qui s’accumule sous la cale ; ou peut-être les crabes ont-ils la faculté de vivre simplement d’air comme les caméléons ?
Toutefois en y réfléchissant je repoussai de nouveau cette idée, que je qualifiai d’absurde ; c’était mon rêve qui me l’avait mise dans la tête ; sans lui je n’aurais jamais songé qu’il y eût des crabes autour de moi, et s’il s’en était trouvé, j’aurais mis la main dessus. Il y avait, il est vrai, dans ma cabine, deux crevasses assez larges pour qu’il pût y passer un crabe de n’importe quelle taille ”

“ Tu dirais à la mère Krause ce que tu viens de dire au père Wæchter, et cela lui ferait peut-être du bien. »
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Voyant qu'il ne me répondait pas, je le tirai par la manche; il secoua le bras pour se débarrasser de ma main, comme s'il ne songeait pas à ce qu'il faisait. Je perdis patience, et je le tirai plus fort.
« Hein ! » s'écria-t-il comme quelqu'un que l'on réveille. Et il ajouta d'un ton distrait : * Oui, oui, je t'ai bien entendu; nous irons! Voilà, reprit-il aussitôt, un troupeau de bœufs qui s'en va à Strasbourg. ”

“ Mais il ne voit rien; le crabe a disparu. Où est le crabe?
Un instant se passe, la confiance revient au talitre. Deux yeux noirs, brillants, émergent du sable, suivis bientôt par une carapace; des pinces et des pattes apparaissent.
Le rusé guerrier a su s'enliser à temps, et le voilà qui gagne encore du terrain.
Enfin il est à portée : d'un bond il se précipite sur le talitre, et un seul coup de mandibules suffit à en faire deux tronçons. ”

“ Le crabe né de la boue, vit d'elle. Il grandit en avalant de la boue, il s'engraisse avec des saletés de la boue... D'autre part, les hommes qui vivent des crabes, sucent leurs pattes et lèchent leur carapace jusqu'à ce qu'elle devienne propre comme le verre. Avec la chair des crabes nés de la boue, ils fabriquent la chair de leur corps et la chair des corps de leurs enfants : les corps de cent mille individus, de cent mille citoyens faits de chair de crabe. Tout ce que l'organisme rejette retourne à la boue du « mangle » pour redevenir crabe. ”

“ Voici que s’évoque une Phryné d’innocence, jaillie d’un puits afin d’aveugler les Buveurs de sa franchise.
En effet j’observe que la crapule appréhende la vierge...
Il se fait comme une crainte d’elle...
Les ronces des prunelles glissent en tangentes sournoises sur sa panse...
Le crabe des mains, soucieuses d’amender leur gêne, va cueillir les flacons couleur de sang... ”

“ Je suis toute remuée quand je vois pleurer un homme, surtout un maître homme comme Krause. Il était assis sur un petit banc, du côté des ruches, les coudes sur les
genoux et la tête baissée; ses larmes tombaient par terre comme une pluie d'été.
« Savait-il qu'il pleurait? Je ne le crois pas, car s'il l'avait su, il aurait songé à cacher ses larmes.
Quand je fus tout près de lui, il se leva, et, voyant que je portais une planchette sous mon bras, il me dit en essayant de sourire : « — Bon, voilà de l'ouvrage pour le menuisier; je vais vous arranger cela tout de suite. » ”

“ Puisque l'auteur s'appuie sur le mémoire d'Aurivillius, il sait, comme moi, que le crabe distingue entre les fragments grands et petits, entre les rameaux longs et courts. Les grands, les longs, sont pour le dos, les petits sont pour le côté de la carapace et le dessus des pattes, où la bête les met en passant cette fois sous le corps. Ce n'est pas tout : pour les petits, les pinces laissent échapper l'objet et le confient aux maxillipèdes, puis le reprennent ; quant aux grands, elles ne cessent pas d'en tenir l'un des bouts. ”

“ Edwin reprit :
— Cela m’agace d’entendre, à chaque instant, des mots que je ne comprends pas. Pourquoi, par exemple, grand-père, appelles-tu le crabe une « friandise » ? Un crabe, c’est un crabe, et rien de plus. Que veut dire ce sobriquet ?
Le vieillard soupira et ne répondit pas, et tous deux continuèrent à marcher en silence. Le bruit du ressac se faisait de plus en plus fort et, comme ils émergeaient tous deux de la forêt, la mer soudain apparut, au delà de grandes dunes de sable. ”

“ « La femme de Krause me fit un signe, et en me penchant par-dessus son lit, je vis que la petite Marien était dans la ruelle, assise sur un tabouret, la tête sur la couverture de sa mère. Elle s'était endormie à force de pleurer, et tout en dormant, elle sanglotait encore par moments. Pauvre petit chat ! elle n'avait pas d'autre camarade que son frère ; elle va être bien seule. du moins jusqu'à ce qu'on l'ait retrouvé, car je veux toujours espérer qu'on le retrouvera. »
On a quelquefois des idées qui vous arrivent tout d'un coup, sans qu'on sache d'où elles viennent. ”

“ Encore tout endormi, j'avais cru que c'était un crabe ; à mesure que j'avais repris mes sens, je m'étais prouvé que la chose n'était, pas possible Et pourquoi cela? un crabe pouvait très-bien se loger dans la cale d'un vaisseau; il avait pu être apporté avec le lest, ou par un matelot, comme objet de
curiosité ; avoir échappé à celui qui l'avait pris, et s'être réfugié dans les fentes du bois, dans les trous, dans les coins nombreux que présente un navire. Il pouvait trouver sa nourriture dans l'eau qui s'accumule sous la cale ”

“ Ainsi, le crabe a conscience d'être ou de n'être pas en harmonie avec le..
fond. Il en a si bien conscience qu'un animal déyêtu n'oppose à qui le prend nulle résistance, et tâche de fuir (p. 67) . Habillé, le crabe est au contraire combattif, il joue des pinces : le sentiment de sa supériorité lui est venu. — Son mimétisme est d'ailleurs « agressif » : le crabe vêtu garde l'immobilité jusqu'à ce qu'une proie le touche, il détend alors les pinces età la saisit. ”

“ Le crabe dont la chair est la plus estimée se nomme le poupart ou tourteau; il est assez connu sur nos côtes. On a classé une trentaine de familles de crabes qui diffèrent de grosseur et dont la carapace est de forme et de couleur variée. Parmi les crabes, il en est de presque microscopiques; ils restent dans les citernes, les ornières fangeuses, les mares stagnantes ; l'eau est quelquefois colorée de rouge par la présence de myriades de ces petits animaux. ”

“ Bien fâché, mon vieux, mais ce n'est pas notre Krause, à nous. Le nôtre a un chapeau de soie, mais il porte toujours un plumet tricolore avec trois plumes d'autruche, comme un tambourmajor; sa voiture est attelée de quatre chevaux blancs; il porte des bottes à l'écuyère, et je ne l'ai jamais vu fumer que dans une pipe montée en or; n'est-ce pas, Otto? ”

“ Plus de doute: le cri étrange, le corps visqueux... c'était le cri, c'était le corps d'un crapaud. Un crapaud!... Il s'imagina voir la bête horrible, la bête impure, avec son dos zébré, son ventre blanc, et ses gros yeux dorés.
Ses doigts se détendirent. Le crapaud retomba avec un bruit mou.
Alors, l'instinct craintif, à la fois, et méchant de l'homme s'éveilla, et, d'un coup de talon, il voulut l'écraser. Son pied heurta la bête flasque. Il crut l'avoir tuée. Mais le crapaud, mutilé sans être mort, se remit à pousser son cri. L'homme le poursuivit, tapant le sol de ses mains ouvertes. ”

“ Et pendant que le paysan priait, le seigneur continua de regarder.
Le seigneur vit la petite bête ouvrir soudainement ses ailes de vive couleur, et aller se poser sur la main gauche de Croudas.
Tandis que le paysan achevait sa prière, le seigneur regarda encore; et il vit Croudas,—comme par manière de passe-temps, comme par contrariété d'attendre trop une chose fortement désirée,—mettre un doigt de sa main droite sur la bête, et appuyer, et faire de la mignonne et jolie innocente un peu de poussière rouge dont sa main gauche fut tachée. ”

“ Plus je regardais, moins je comprenais, j'en avais la migraine. Le lendemain matin, c'est à Krause que je songeai tout d'abord ; et, malgré tous mes efforts, je ne pouvais m'empêcher de penser à lui, même en faisant ma prière.
Tout en m'habillant, je riais de mon rêve : « Quelle sottise! me disais-je; comme si les singes se pêchaient à la ligne! » Mais j'avais beau m'efforcer d'être gai, j'avais le cœur gros en songeant que le pauvre Krause avait été battu en rentrant
à la maison, et qu'il le serait encore en rentrant à l'école. ”

“ Le genre crabe renferme plusieurs variétés, la plupart exotiques, dont les caractères principaux sont un corps protégé par un tégument calcaire, pattes très fortes terminées par des pinces, et queue recourbée sur le ventre.
Nous avons le crabe de terre appelé en Amérique tourlourou; sa carapace renflée sur les côtés a la forme d'un cœur, il y en a de blancs et de noirs, les premiers sont les plus comestibles. Leur chair est de bon goût, mais s'ils se sont nourris de feuilles de sensitive ou de mancenillier, elle empoisonne ceux qui la mangent. ”