Alpilles

“ Mon Paris me poursuit jusqu'ici comme le tien. Tu joues du tambour sous les pins, toi! Moi, j'y fais de la copie... Ah! les bons Provençaux que nous faisons! Là-bas, dans les casernes de Paris, nous regrettions nos Alpilles bleues et l'odeur sauvage des lavandes; maintenant, ici, en pleine Provence, la caserne nous manque, et tout ce qui la rappelle nous est cher!... ”

“ En se levant, le soleil dorait la cime des Alpilles; là-bas, sur la colline, les pins gémissaient leurs plaintes mélodieuses ; de temps à autre, des mésanges effarouchées sortaient des profondeurs du bois, volaient en secouant leurs ailes mouillées, puis allaient s'abattre, plus loin, entre deux rangées de vignes.
Tout à coup, une voix grêle résonna dans le silence qui m'entourait. Je prêtai l'oreille : cette voix partait d'un nid de terre gâchée
mêlée de menue paille, bâti contre une gouttière, à la hauteur de ma fenêtre. ”

“ Eh! sang du Christ! dit avec emportement Martial, je ne le sais que trop!. Orphise, je t'avais quittée enfant; quand tu revins dans nos montagnes, aux Baux, tu étais jeune fille, la plus adorable jeune fille qu'on pût rencontrer. Tu voulus revoir avec moi les Alpilles où nous courions enfants, les vieilles ruines du château, le Trou-d'Enfer où l'on dit que le Dante s'inspira. ”

“ Tandis que Mistral me disait ses vers dans cette belle langue provençale, plus qu'aux trois quarts latine, que les reines ont parlée autrefois et que maintenant nos pâtres seuls comprennent, j'admirais cet homme au dedans de moi, et, songeant à l'état de ruine où il a trouvé sa langue maternelle et ce qu'il en a fait, je me figurais un de ces vieux palais des princes des Baux comme on en voit dans les Alpilles: ”

“ Les villes, les villages de la plaine, font briller au soleil leurs maisons, blanches sur un sol fauve; à l'ouest-sud-ouest sont le Canigou et les Pyrénées, et, se profilant au sud, les côtes du Roussillon et de la Catalogne, séparées et dominées par les Albères. A l'est se montrent le mont Ventoux, les Alpines ou Alpilles, les Alpes maritimes ”

“ Le vent et la pluie sont apaisés, le zénith est serein, les nuages se dissipent ; le soleil, en fuyant, éclaire la colline de ses derniers rayons ; la rivière coule toute rouge de la montagne dans la vallée. Doux est ton murmure, ô rivière ! mais plus douce est la voix d’Alpin, quand il fait entendre un chant funèbre. Sa tête est courbée par l’âge, et son œil creux est rouge de pleurs. Alpin, excellent chanteur, pourquoi, seul sur la silencieuse colline, gémis-tu comme un coup de vent dans la forêt, comme une vague sur un rivage lointain ? ”

“ Et qui n’a pas été témoin d’un pareil spectacle ne peut rien comprendre aux merveilles de la végétation des Alpes. Les diamans de cet admirable tapis renferment la molette éperonnée, bleue et jaune, la renoncule des Pyrénées, le trèfle des Alpes, la gentiane ponctuée, et bien d’autres que je passe sous silence.
Au-dessus de la plaine, du côté de l’est, s’élève la montagne du Crin, que je m’empresse de gravir. Ici, nouveau monde et nouvelles richesses. Les parties rocailleuses recèlent toute une série de charmantes petites plantes, gracieuse miniature des herbes folles des Hautes-Alpes. ”

“ Glaciers et névés des Alpes. Si trois mers se disputent l’éternel hiver des Alpes, cinq langues sonnent dans leurs vallées, le français, l’allemand, l’italien, le roumanche, le slave ; et cinq pays, la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, ont leur part de ce prodigieux château d’eau dont les rocs, les pics, les gorges, les cirques, les chaos, les glaciers, les névés, les lacs, les forêts ont ensemble environ 25 millions d’hectares, qu’il faudrait dix vies d’hommes pour connaître et pour admirer. ”

“ Au-dessous de cette région morne et fatale à toute vie, séjour des tempêtes, assiégée de mouvantes vapeurs, s'étend la zone des forêts et des pâturages, semée de chalets, peuplée l'été de nombreux troupeaux dont la paisible sonnerie résonne d'alpe en alpe. Plus bas, à la racine des Alpes, le sol descend par de molles flexions vers la rive du Lac.
Sur le bord savoyard, la nature a un luxe sauvage et abandonné. Çà et là, la haute toiture d'un castel délabré perce l'épaisseur des bois ; une vaste châtaigneraie, la plus opulente de l'Europe, recouvre les basses pentes. ”

“ Dans ces régions, la civilisation fait place à l'ancien état Naturel. Pendant ces quelques mois passés sur l'alpage à un travail Pénible, mais joyeusement accompli, dans un monde qui élève l'âme et exerce l'intelligence, l'homme n'a plus qu'un guide et qu'une règle. la loi de la nature. L'alpe est bien sa véritable patrie ; c'est là son domaine, lors même qu'il n'y séjourne qu'en été. La vallée n'est pour lui que l'accessoire : tout se règle, tout s'organise en vue de la montagne.
Presque toujours les alpages sont encore des propriétés de communes et non pas de particuliers. ”

“ Si on tourne ses regards vers l'orient, on voit les cîmes des Alpes grées et cottiennes, s'avançant fièrement vers la haute Italie : au midi la longue chaîne des Hautes Alpes, se dirigeant vers les Alpes maritimes et l'Appenin: au nord les Alpes centrales couvrant toute la Haute Savoie et la Suisse; à l'ovest les Alpes occidentales reliant les Hautes Alpes aux Alpes Helvétiques et couvrant tout le Dauphiné. La plupart de ces montagnes, possèdent même en plein été, et surtout sur leur versants nord, des neiges couvrant des glaces éternelles. ”

“ LE MONT-CENIS - LE SAINT-GOTHARD - L'ARLBERG Les Alpes forment une vaste ceinture au nord de l’Italie et y décrivent un grand arc de cercle. Elles se dressent comme une muraille gigantesque et infranchissable sur les magnifiques et verdoyantes plaines du Piémont et de la Lombardie, isolant l’Italie de la France, de la Suisse, de l’Autriche. Les Alpes principales sont divisées en Alpes occidentales, qui servent de limite entre l’Italie et la France ; en Alpes centrales ou du nord, qui séparent l’Italie de la Suisse ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ Ce n’est que sur ces masses que sont venus se déposer ces grès apennins, et ont habité ces millions de rudistes et de nummulites.
Enfin le grand caractère du type alpin consiste dans les effets de soulèvement et de fendillement qui s’y présentent sur une échelle telle qu’on ne peut les étudier mieux ailleurs. La clef de la géologie des Alpes est dans l’étude des effets de ces forces, ainsi que des glissemeos, des abaissemens, des plissement, des redressemens, des recouvremens et des altérations les plus contraires en apparence à la nature des choses. ”

“ Nous devons nous attendre à rencontrer dans la faune actuelle des Alpes : 1° des éléments autochthones et plus ou moins endémiques, correspoadant aux longues périodes d'isolation ; 2° des éléments d'origine asiatique ; 3° des éléments d'origine occidentale et pyrénéenne ; 40 des éléments d'origine plus récente, pré-ou post-glaciaires, venus de l'Europe Centrale après la disparition de la mer tertiaire.
Dans ce qui suit, nous désignerons par faune « alpigène » l'ensemble des -espèces qui n'existent nulle part en dehors du massif alpin. ”

“ Les Alpes françaises possèdent des glaciers, des cascades, des lacs admirables qui curent des beautés comparables à celles des Alpes suisses. Ces merveilles naturelles sont une grande source de profits pour les habitants de ces contrées pauvres. Les grandioses spectacles du mont Blanc, les sites délicieux et pittoresques des lacs d'Annecy et du Bourget, les stations minérales d'Aix-les-Bains, d'Evian, d'Uriage, etc., attirent et retiennent chaque année une foule de touristes et de malades venus de tous les pays. ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ En résumé, l'homme primitif des Alpes est pour nous un sujet de musée, dont les débris étiquetés et poudreux n'ont d'intérêt que pour une poignée de spécialistes. Pendant des siècles les Alpes sont restées une région vague et mystérieuse, dont on savait seulement qu'elle donnait naissance aux grands fleuves qui fertilisent l'Europe centrale, mais qui pour le reste était entourée de ténèbres, et que l'on se plaisait à animer de légendes et à peupler de dieux et de demi-dieux. ”

“ Un paysage alpestre perdrait son charme s'il n'était accompagné de cette pastorale de carillons qui, avec le chant des torrents, le sifflement des marmottes et des aigles, le fracas des avalanches, est la caractéristique de nos montagnes.
Les Alpes, en hiver, vouées au bleu d'acier, donnent surtout les joies vigoureuses des muscles, avec le ski et le patinage. Mais, dès que vient le printemps, commence la fête pour les yeux. C'est la résurrection : les plantes protégées contre les froids excessifs par la neige, s'éveillent de leur long sommeil. ”

“ On entend généralement en Suisse par Alpen & Alpung, les pâturages qui sont sur les hautes montagnes, pâturages qui ne sont pas fauchés, mais qui sont broutés pendant tout l'été par le bétail qu'on y mène, c'est ce qu'on appelle zu Alp fahren. Quand une de ces Alpes a été broutée, on conduit le bétail dans une Alpe plus haute ou plus basse, quelquefois la même montagne forme plusieurs Alpes différentes, dont l'une appartient à toute une Communauté ou tout un Village, d'autres à des particuliers, & qui sont exploitées avec un grand profit. ”

“ Le soleil se levait dans toute sa majesté ; une chaîne de pitons brillans s’étendait à l’extrémité de l’horizon c’étaient les Alpes, ce géant de pierres et de glaces avec lequel nous luttions de hauteur. Ici je prévois et j’excuse parfaitement un sourire d’incrédulité. Les Alpes vues distinctement à cent lieues ! ”

“ De l' ouverture des Alpes et de ses effets par rapport à la défense générale du royaume.
Fermées pendant des siècles, ou du moins d'un trajet difficile, les Alpes aussi nous ont longtemps couverts ; l'industrie de l'homme les a percées, et la barrière qu'elles nous donnaient s'en trouve affaiblie. On peut voir par là que c'est sur toute la ligne qui s'étend de la mer Méditerranée à la mer du Nord, que les choses ont changé; par les Alpes ouvertes comme nous venons de le voir; par l'affaiblissement de la neutralité suisse ”

“ C'est à cette ride alpine, que l'érosion n'a encore fait qu'entamer, qu'appartiennent les montagnes qui s'étendent aujourd'hui des Pyrénées au Caucase par les Alpes, les Carpathes et les Balkans, avec leurs annexes comme les Apennins, les Alpes Dinariques. Il faut se figurer la production des plis alpins comme un phénomène de très longue haleine, dont le commencement eut lieu à l'époque éocène dans les Pyrénées et les Apennins, et le maximum à l'époque miocène dans les Alpes proprement dites. ”

“ Les Alpes, ces redoutables barrières ! les Alpes alloient s’élever, d’immenses pays s’étendre entre les lieux qu’ils alloient habiter. Vivre même sans se voir, dans des provinces voisines, vivre dans le même empire, lui eût paru un vrai bonheur, en comparaison de cette horrible distance. ”

“ Tant de motifs d'études ont fait que les Alpes sont devenues, depuis plus d'un siècle, un puissant foyer d'attraction pour une foule de savants; mais tout bien considéré, il fallut reconnaître que, malgré leur diversité, les sujets de leurs recherches sont eux-mêmes affiliés à la géologie. ”

“ Tel district des Alpes vous séduit d'emblée, bien que dépourvu de la majesté sévère de ses voisins, alors que d'autres ne vous prennent le cœur que peu à peu, lentement mais sûrement. Il est bien rare que deux alpinistes tombent parfaitement d'accord au sujet de leurs montagnes favorites, lors même qu'ils aimeraient tous deux le même district particulier. Les goûts diffèrent ici corame en tout autre domaine. Je connais des alpinistes anglais qui dédaignent le Tyrol, d'autres qui n'ont que mépris pour les Alpes centrales. ”

“ Quiconque s'occupe d'alpinisme ne peut manquer d'avoir été frappé une fois ou l'autre de la pauvreté de la littérature alpestre en langue française.
En dehors d'ouvrages, du reste assez rares, comme ceux de Rambert ou de javelle1, où les Alpes servent de thème à des dissertations d'ordre poétique ou littéraire, on ne trouve guère que des travaux scientifiques de lecture plutôt ardue, où il est question de botanique, de zoologie, de géologie, ou encore quelques guides peu nombreux à l'usage des alpinistes et des touristes. ”

“ Les Alpes, qui s’étendent sur notre frontière orientale du lac de Genève à la Méditerranée, sur une longueur de 370 kilomètres, appartiennent à la France pour leur versant occidental et leurs ramifications occidentales. Elles présentent les divisions suivantes : 1° les Alpes Maritimes, qui s’étendent du col de Tende au col de Saint-Véran, à l’ouest du mont Viso, sur une longueur d’environ 100 kilomètres. Leurs sommets principaux sont : l’Aiguille-de-Chambeyron, 3,400 mètres ; le Grand-Rubren, 3,341 mètres ; la Tête-de-Moyse, 3,110 mètres et le Pic de l’Encastraye, 2,956 mètres. ”

“ Leurs chemins se croisaient et se recroisaient, ils se promenaient en tous sens, si bien que ces migrations ont fini par aboutir, dans le domaine anthropologique et linguistique, à quelque chose d'analogue au dédale de strates parmi lequel les géologues ont tant de mal à se reconnaître dans la structure des Alpes elles-mêmes.
A mesure que coulaient les siècles, les tribus les plus fortes absorbaient les plus faibles, s'appropriaient parfois, pour le plus grand embarras des historiens et des philologues de l'avenir, le nom et les attributs de celles qu'elles avaient absorbées. ”

“ Rappelez-vous maintenant l'allure générale des Alpes : des plis, incroyablement serrés et multipliés, couchés au Nord ou à l'Ouest, et transformés en nappes qui, s'empilant les unes sur les autres, s'écrasant et se laminant, semblent fuir vers le Nord ou vers l'Ouest. ”