Alpe

“ Il faut, pour une grande ascension, partir de nuit, quand les formes de l'Alpe, appesantie de sommeil, se devinent dans la pénombre comme des monstres aux aguets et que seul luit quelque glacier ; les piolets et les crampons ont des bruits métalliques de vieilles armes, et la lanterne est un phare incertain qui fuit. ”

“ Au-dessous de cette région morne et fatale à toute vie, séjour des tempêtes, assiégée de mouvantes vapeurs, s'étend la zone des forêts et des pâturages, semée de chalets, peuplée l'été de nombreux troupeaux dont la paisible sonnerie résonne d'alpe en alpe. Plus bas, à la racine des Alpes, le sol descend par de molles flexions vers la rive du Lac.
Sur le bord savoyard, la nature a un luxe sauvage et abandonné. Çà et là, la haute toiture d'un castel délabré perce l'épaisseur des bois ; une vaste châtaigneraie, la plus opulente de l'Europe, recouvre les basses pentes. ”

“ Les voitures passent sur le front indigné de l' alpe , et les roues tracent leur ornière dans la neige qui croyait rester éternellement vierge .
En cet endroit de la vallée , il n' y a plus que d' énormes rochers aux talus abrupts , aux escarpements bizarres , aux brusques cassures , aux lézardes profondes , déjetés , effondrés , fendus , s' épaulant l' un contre l' autre , surplombant , arrêtés dans leur chute par des équilibres hasardeux , quelque chose comme les ruines d' une planète
cassée en morceaux . ”

“ Au moment d’atteindre le sommet de cette Alpe immense, vous retrouvez ce que vous avez senti moins vivement en montant les autres Alpes ; les rochers s’abaissent, les précipices se comblent ; les populations fuient derrière vous, le monde habitable est sous vos pieds, vous touchez au pôle : vue de cette hauteur, la terre s’amoindrit ”

“ Il faut vingt siècles pour changer une Alpe. Un vent du nord, quelques arbres abattus, une plantation nouvelle, la comparaison avec d’autres lieux, suffisent pour rendre des sites ordinaires très-différents d’eux-mêmes. ”

“ Mais moi je sais bien ce qu’elle pense : quand Sébastien est revenu de t’accompagner, il a fait une terrible description de l’alpe, il a raconté qu’on a des rochers menaçants suspendus au-dessus de la tête, qu’il y a partout des crevasses et des précipices dans lesquels on peut tomber, que le sentier est si raide qu’on craint à chaque pas de retomber en arrière, et que si les chèvres peuvent y grimper, aucune créature humaine n’y monterait sans mettre sa vie en danger. ”

“ Dans ces régions, la civilisation fait place à l'ancien état Naturel. Pendant ces quelques mois passés sur l'alpage à un travail Pénible, mais joyeusement accompli, dans un monde qui élève l'âme et exerce l'intelligence, l'homme n'a plus qu'un guide et qu'une règle. la loi de la nature. L'alpe est bien sa véritable patrie ; c'est là son domaine, lors même qu'il n'y séjourne qu'en été. La vallée n'est pour lui que l'accessoire : tout se règle, tout s'organise en vue de la montagne.
Presque toujours les alpages sont encore des propriétés de communes et non pas de particuliers. ”

“ L’hiver à Dörfli. La neige était si haute autour du chalet de l’alpe que les fenêtres paraissaient au niveau du sol ; toute la partie inférieure de la maison était ensevelie, et la porte même était bloquée. Si le Vieux était resté sur l’alpe, il aurait dû faire comme Pierre qui était obligé chaque matin de sortir de la cabane par la fenêtre de la petite chambre ; quand le froid n’avait pas été assez intense pour geler cette neige molle fraîchement tombée pendant la nuit, il y enfonçait profondément et ne pouvait s’en sortir qu’en se démenant vigoureusement de la tête et des bras. ”

“ Trois groupes de chalets sont rangés sur le bord du plateau et l'on y entend les cloches de trois chapelles. Les pâtres habitent la montagne de la mi-juillet à la fin d'août et si possible plus longtemps encore. L'alpe nourrit 700 vaches laitières et 70 chevaux, sans compter le cortège innombrable des génisses, des veaux, des poulains, des moutons, des chèvres et des porcs. Toute la population masculine des villages se rend sur l'alpe ; les femmes seules restent dans la vallée, mais le dimanche elles font aussi leur visite à la montagne. ”

“ Heidi dormait très bien dans son coin de poële ; mais le matin, elle croyait toujours se réveiller sur l’alpe et il lui semblait qu’elle devait vite se lever pour aller ouvrir la porte du chalet et voir si c’était la neige épaisse pesant sur les longues branches des sapins qui les avait rendus muets ; elle ne se rappelait où elle était qu’après avoir longtemps promené ses regards tout autour d’elle, et chaque fois elle sentait quelque chose lui serrer le cœur à la pensée de n’être plus sur l’alpe. ”

“ Rien de comparable chez nous à ces milliers de bêtes qu' un seul mas envoie à l' Alpe herbue ou reçoit d' une Alpe surprise par la neige , à ces multitudes ovines d' un seul tenant et d' un seul maître , à ces marées montantes ou descendantes de toisons , de cornes et de bêlements qui ont , pour embruns , la poussière soulevée et que canalisent , sur une route aride , aidés de gros chiens sans aménité mais tout à leur consigne , des pâtres mal accoutrés , Neptunes dépenaillés et déchus qui brandissent , au lieu du trident , leur gros bâton ferré d' alpinistes . ”

“ Enfin l'on découvre une alpe déserte, espérons que c'est la Mattalp ; voici un embryon de sentier, espérons que c'est le bon, et l'on chemine allègrement, ayant le flanc rapide de la montagne à gauche, et, non moins rapide, à droite, lorsque, à l'entrée d'une forêt, un gros sapin branchu, placé au travers du sentier, obstrue tout passage ”

“ On dirait que chaque mouton a rapporté dans sa laine, avec un parfum d'Alpe sauvage, un peu de cet air vif des montagnes qui grise et qui fait danser. ”

“ Des pentes mornes dénudées, de grands éboulis de roche qu’il escaladait sur les genoux de peur de tomber ; des fondrières pleines d’une boue jaune qu’il traversait lentement, tâtant devant lui avec l’alpenstock, levant le pied comme un rémouleur. ”

“ De là on monte une alpe raide, boisée dans sa partie inférieure, sans visiter le chalet du Torrentalpe qu'on laisse a sa droite. A mesure qu'on monte, la végétation diminue et le coup d'œil prend de l'extension. ”

“ Les grands sapins se tordent sous l'effort de la tourmente; d'informes entassements de nuées livides obscurcissent le ciel et enveloppent l'alpe; sur le devant, un torrent d'eau glacée roule sur un lit de pierrailles. On se sent transi. Soutenu par Tôpffer fils, qui plaidait avec chaleur,
dans la Bibliothèque universelle4, la cause de la peinture alpestre; dans la Vue du Mont-Rose (musée de Neuchàtel) , Calame gravit sur le haut plateau, région nue et rasante, recouverte de gazon, de lichens, de rhododendrons, et bordée par une chaine chauve et de nudité sinistre. ”

“ Rien de plus merveilleux que ce versant des Alpes, qui porte à ses sommets la neige et la glace, et dont les flancs descendent à la mer, en déroulant sur une pente de quatre lieues tous les degrés de la végétation, depuis la bruyère jusqu'au chêne, à l'olivier, au figuier, à la vigne, depuis la vigne jusqu'au citronnier et à l'oranger, et enfin du vivace citronnier jusqu'aux aloès, aux palmiers, aux nopals, qui bordent une mer tiède, bleue et parfumée. ”

“ Le soleil se levait dans toute sa majesté ; une chaîne de pitons brillans s’étendait à l’extrémité de l’horizon c’étaient les Alpes, ce géant de pierres et de glaces avec lequel nous luttions de hauteur. Ici je prévois et j’excuse parfaitement un sourire d’incrédulité. Les Alpes vues distinctement à cent lieues ! ”

“ Le ciel, ainsi que le lac, était grisâtre, sauf quelques nuages lumineux, réfléchis mollement dans la coupe limpide, et les Alpes, du sommet à la base, étaient blanches, moins quelques points sombres, çà et là, indiquant des roches perpendiculaires, ou quelque forêt de sapins, dégarnie de neige par les vents de la montagne. ”

“ Quiconque s'occupe d'alpinisme ne peut manquer d'avoir été frappé une fois ou l'autre de la pauvreté de la littérature alpestre en langue française.
En dehors d'ouvrages, du reste assez rares, comme ceux de Rambert ou de javelle1, où les Alpes servent de thème à des dissertations d'ordre poétique ou littéraire, on ne trouve guère que des travaux scientifiques de lecture plutôt ardue, où il est question de botanique, de zoologie, de géologie, ou encore quelques guides peu nombreux à l'usage des alpinistes et des touristes. ”

“ LA FÉE DES ALPES A gauche, au premier plan, au pied d'un rocher, d'où se précipite, au milieu des branchages, la chute d'un torrent, Manfred, le bras droit levé, évoque l'apparition qui surgit à droite, sous la forme d'une jeune femme assise sur des nuées, dans une atmosphère vaporeuse et surnaturelle; près de Manfred, à droite, un autre personnage vu de dos. ”

“ La plus parfaite des fleurs alpines est peut-être l'ancolie des Alpes (Aquilegia alpina) ; je me souviens l'avoir rencontrée en assez grande quantité sur un pâturage descendant vers le torrent de Buthier, dans la Valpelline. Une partie des plantes avaient été piétinées par le bétail, mais il en restait suffisamment pour
permettre d'admirer son incomparable beauté. ”

“ Détrompez-vous, cette réunion est déjà accomplie dans le club austro-allemand (Deutschet- und Œsterreichischer Alpenverein) qui groupe en une seule et puissante société les amateurs alpestres de toutes catégories.
Il ne faut pas croire d'ailleurs que l'intensité des sensations que donne l'alpinisme émousse en rien la satisfaction, la joie que donne tout ce qui parle plus
modestement de la montagne, de ses alpages, de ses habitants et de l'histoire de ceux-ci. ”

“ Rappelez-vous maintenant l'allure générale des Alpes : des plis, incroyablement serrés et multipliés, couchés au Nord ou à l'Ouest, et transformés en nappes qui, s'empilant les unes sur les autres, s'écrasant et se laminant, semblent fuir vers le Nord ou vers l'Ouest. ”

“ Ils viennent au monde au sein des montagnes ; ils ont pour témoins de leurs enfantines cabrioles les rocs humides que la mousse enlace, les noirs sapins que treillissent les lichens, les clairs bouleaux dont les branches retombent toujours frémissantes. D'une terrasse et d'un vallon à l'autre, ils entendent tinter les clochettes des troupeaux qui paissent les gazons de l'alpe nourricière, et de la mignonne écume de leurs ondes, ils éclaboussent gaiement les poutres brunies des jolis chalets de bois aux larges balcons. ”

“ Les Alpes étonnent par leurs formes gigantesques , par l'énormité de leurs masses, par l'élévation de leurs sommités , par l'entassement de leurs glaces et de leurs neiges, sources intarissables des eaux qui portent la fécondité et la vie. ”

“ Sous le rapport de la hauteur, de la magnificence, de tout ce qui captive, de prime abord, la raison et le goût, les Alpes l’emportent de beaucoup ; mais les Apennins seront toujours préférés par l’homme sensible. ”

“ Jadis de ce vieux bois, où fuit une eau limpide,
Je sondois l’épaisseur.
Hardi comme un aiglon, comme un chevreuil rapide,
Et gai comme un chasseur.
Alpes, vous n’avez point subi mes destinées !
Le temps ne vous peut rien ”

“ Les Alpes ont la hardiesse des formes, l'imprévu des coupes, la grandeur unie à la variété. Chaque mont a sa structure à soi, sa manière de s'élancer; ici, trapue, ramassée, ailleurs svelte, effilée, téméraire. ”

“ Les Alpes sont presque partout couronnées de neige, et entre leurs sommets descendent d'épais glaciers. Leurs pentes sont souvent couvertes de forêts et de pâturages, et le fond de leurs vallées est cultivé. ”

“ Quand ils parlent d « alpes », ils entendent généralement par là les hauts pâturages d'été qui garnissent les pentes de la montagne juste au-dessous de la limite des neiges éternelles, ur s arrêter toutefois bien au-dessus de la limite des eux habités. Dans l'esprit de l'habitant des Alpes, ainsi que nous aurons occasion d'y insister au chapitre suivant, ces « alpes » au sens restreint sont d'une importance capitale, car les pâturages d'été sont le centre autour duquel gravite toute l'économie sociale du montagnard. ”

“ Au-dessus est la région des alpes, c'est-àdire des pâturages alpestres, que l'hiver couvre chaque année, pendant plus de six mois, d'un manteau de neke et qui donnent l'été une
herbe fine et savoureuse, source de richesse pour le paysan suisse. La nature y est grandiose et sévère; la région des forêts est SUI tout celle des Alpes calcaires; la région des alpes appartient aux Alpes granitiques : plus d'arbres, des rocs nus, des neiges perpétuelles d'où descendent les glaciers, et des alpes jetées sur les pentes ou perchées sur les sommets. ”

“ Mais toutes ces beautés et toutes ces horreurs , tout ce que la nature a de plus calme et de plus tumultueux, de plus élégant et de plus gigantesque, de plus sauvage et de plus majestueux , tout est réuni dans les Alpes. ”

“ Les grandes ombres qui s’y déploient de bonne heure au soleil couchant les rendent encore plus veloutés à l’œil. Le caractère sauvage y fait place au caractère bocager et pastoral des plus fraîches vallées des Alpes. ”

“ Habituées à une existence rude et presque indigente, les plantes alpines dépérissent lorsque leurs conditions deviennent trop plantureuses : aux environs fortement fumés des écuries d'alpages, elles refusent de s'implanter; il n'y pousse que des orties et des plantes grossières. Il n'en va pas autrement d'ailleurs
(1) Voir le beau livre de FLEMWELL sur L'Alpe Fleurie.
Fischbacher.
(2) Les bergers de Villy, passant le 1er juin à Arlevé. n'ont pas aperçu les chalets ensevelis sous la neige.
pour la plante humaine, qui s'étiole dans trop de bien-être. ”

“ On peut diviser, grosso modo, les fleurs des Alpes en deux classes : les grandes, qui peuplent les pâturages et les forêts, et les petites, qui poussent généralement plus haut et font l'ornement des rochers, garnissant leurs fissures et tapissant les flancs des falaises et des précipices jusqu'à 3000 mètres et au delà.
Je parlerai premièrement des grandes fleurs. Il est naturellement impossible d'en donner ici une liste complète, et je conduirai tout simplement mes lecteurs sur les pâturages et sur les pentes où l'on peut voir quelques-unes des plus frappantes, réunies en grandes masses. ”