Zonation végétale

“ On appelle terre végétale une couche meuble, superficielle, propre à la germination des plantes et à l'entretien de leur vie. Au-dêssous de cette couche superficielle, il existe toujours des masses minérales, qui, par suite de leur compacité, de leur composition chimique ou de leur trop grand éloignement de la surface, sont inaccessibles aux racines ; elle constituent le sous-sol. Il arrive quelquefois que des roches compactes, impropres à la végétation, sont traversées par des fissures remplies de terre, où les racines pénètrent plus ou moins profondément ”

“ La végétation est vigoureuse; le sol est couvert de bruyères, de jaras, d'arbousiers, de térébinthes; sur tes pentes inaccessibles des montagnes croissent des chênes verts, des lièges ou des châtaigniers, hors de la portée des bûcherons, et tombant de vieillesse. La culture est nulle, et tout au plus, en certains endroits, auprès des ruisseaux, les rares naturels de cette contrée encore primitive ont pu, en construisant des murs d'appui, retenir et niveler un peu de terre végétale apportée de fort loin, et se créer des jardins de 8 à 10 mèt. ”

“ Chaque espèce combat ses voisines pour rester maîtresse du sol, et ce n'est qu'après plusieurs années de lutte que l'équilibre s'établit et que chacune d'elles finit par occuper un rang en rapport avec sa force de végétation, ou la facilité de sa multiplication. La composition végétale de la prairie reste alors la même, sauf quelques légères modifications, produites par les influences météoriques. ”

“ L'épaisseur de la terre végétale décide souvent de la nature des plantes qui peuvent y vivre ; elle a dans tous les cas une grande influence sur leur taille et leur vigueur. En outre, plus une terre est profonde et moins ses qualités dépendent du sous-sol.
La pente du sol ou, pour parler plus exactement, la pesanteur dont les effets sont subordonnés à la pente, influe sur la végétation de plusieurs manières : d'abord en déterminant un écoulement plus ou moins rapide des eaux pluviales; puis, lorsqu'elle est trop forte, en rendant impossible l'ameublissement du sol. ”

“ La preuve en est évidente dans les forêts : les végétaux y croissent avec beaucoup de facilité, parce que la terre végétale n’est formée que des plantes décomposées par la putréfaction : l’agriculture, au contraire, arrache celles qui fourniroient de la terre végétale ; par ce moyen, les plantes que nous cultivons par préférence, sont privées d’un secours si utile à leur végétation. ”

“ LA VÉGÉTATION DE LA ZONE TEMPÉRÉE. 591
la première fois à l'âge de 40 ou 50 ans s'il vit isolé, et seulement à 60 ou 80 ans lorsqu'il se trouve au milieu d'un massif. La raison de ces différences est facile à saisir. Il en est tout autrement dans les régions intertropicales. La zone atmosphérique propre à la floraison y est très-profonde et présente par suite une grande diversité de climats ; aussi les types floraux les plus dissemblables y vivent-ils côte à côte en s'étageant à des hauteurs différentes comme leur organisation. ”

“ Si cependant le champ n’est pas très-mauvais, on le rend productif en y semant des pois, des vesces, des lupins, que l’on enterre par un fort coup de charrue lorsque ces plantes sont en pleine fleur. Ce n’est qu’en y créant de la terre végétale ou humus, ou terre provenant des débris des végétaux & des animaux, qu’on peut, à la longue, lui faire acquérir de la consistance & le rendre productif. ”

“ Les sommets boisés sont une mine inépuisable de terre végétale pour les bas ; abattez-y les forêts, dans peu ils n’offriront plus que des rochers secs & décharnés. Toute la terre qui les recouvroit sera entraînée dans les vallées ; à la longue, le sol des vallées diminuera en bonté, parce qu’elle ne sera plus entretenue par l’humus ou terre végétale des parties supérieures. ”

“ Le botaniste collecteur vient au milieu d'elles se dédommager des maigres récoltes qu'il a faites sous le couvert des bois, où la végétation herbacée se réduit à un fort petit nombre de types. La prairie, avec l'air pur et la vive lumière, offre au végétal herbacé les emplacements les plus divers, et, selon son humeur, il est libre de vivre sur le coteau, dans la plaine ou le ravin, sur les rives du ruisseau qui traverse la prairie, sur les bords des étangs et des marais que les eaux, parfois entravées dans leur cours, laissent çà et là derrière elles ”

“ L'expérience prouve qu'en moins de vingt ans, il se forme sur un sol planté de pins une couche de quinze à vingt centimètres de bonne terre végétale, produit de la chute et de la décomposition des feuilles; et l'histoire nous apprend que les terrains créés sous l'abri et par les débris des forêts, ont toujours été recherchés comme les plus fertiles du globe. ”

“ Ce reproche n'est pas entièrement fondé : les raies entre les billons favorisent la circulation de l'air, qui alimente les plantes, et active la végétation.
Je ne vous préciserai pas la profondeur à donner aux labours ; elle dépend de l'épaisseur de la couche végétale. Je me contenterai de vous dire qu'ils doivent être plus super-
ficiels pour les céréales que pour les plantes à racines pivotantes, et plus profonds pour les façons préparatoires que pour celles d'ensemencement. ”

“ La zone la plus remarquable par son aridité est celle qui s'étend aux environs de Ben Guérir et chez les Beni Meskin. Mais dès que le vent ne peut produire ses effets désastreux, la terre végétale se forme, la végétation apparaît. ”

“ La plus grave difficulté pour la doctrine du centre unique de création est d'expliquer comment se sont formés ces types si divers dont les uns ne peuvent vivre loin du brûlant soleil de l'équateur, pendant que d'autres habitent aux confins de la végétation, dans le voisinage immédiat des neiges perpétuelles, près du pôle ou sur les hauts sommets alpins. ”

“ La couche végétale fertile reste à la superficie . Si ces travaux peuvent être faits plusieurs mois à l' avance et le terrain mis en culture et fumé , ce n' en sera que mieux pour le succès des plantations . ”

“ La zone tempérée doit à l'amélioration des conditions climatiques et a leur diversité plus grande un nombre incomparablement plus considérable d'espèces végétales, qui se réunissent en associations beaucoup plus nombreuses, parmi lesquelles nous choisirons les principales. ”

“ Il n’y a qu’une seule loi de végétation dans la nature, mais modifiée pour chaque espèce de plante, & qui varie encore suivant les sites, le sol, le climat, &c.
Le meilleur champ à froment, sera sans contredit le plus avantageux pour les prairies, soit dans la plaine, soit sur les coteaux, soit pour la prairie arrosée & principalement pour la prairie non arrosée, puisque l’herbe doit tirer du sol & des pluies toute sa nourriture & sa forte croissance ”

“ Sur leurs flancs s'échelonnent les zones de végétation depuis les plantes des plaines jusqu'à celles des neiges éternelles. Ce sont d'abord les arbres vigoureux ; après les pins, les chênes, les noyers,
les romarins, les genêts, les lis martagons, après les thyms odorants, les lavandes, mêlés aux buis rabougris, apparaissent les hêtres qui cèdent la place aux rhododendrons, aux sapins, aux mélèzes, aux aulnes verts, aux saxifrages. Puis les prairies sont moins grasses, l'herbe moins haute, les pentes deviennent plus rapides et se recouvrent d'un gazon serré. ”

“ Magnifique disposition de ce chaos de montagnes!
Partout des sommets blancs. Pas de lacs, mais des glaciers qui descendent jusqu’à dix mille pieds de la base. Plus d’herbe, rien que de rares phanérogames sur la limite de la vie végétale. Plus de ces admirables pins et cèdres, qui se groupent en forêts splendides aux flancs inférieurs de la chaîne. Plus de ces gigantesques fougères ni de ces interminables parasites, tendus d’un tronc à l’autre, comme dans les sous-bois de la jungle. Aucun animal, ni chevaux sauvages, ni yaks, ni bœufs tibétains. ”

“ Les observateurs assidus de la végétation ont remarqué que toute greffe prise sur un arbre âgé ne possède qu’en apparence la forme d’un jeune bourgeon, et qu’en réalité elle est déjà parvenue à l’état de maturité et même de vieillesse où était l’arbre dont elle est provenue. De là, dit-on, la langueur et la mort, qui, dans la même saison, frappent souvent certaines espèces d’arbres qui, ayant tiré leur puissance végétale d’un arbre déjà vieux, sont par conséquent incapables de prolonger leur existence plus long-temps que celle de la tige primitive.
De même les puissants de la terre ont souvent fait de vains efforts pour transplanter tout-à-coup de grandes cités, de vastes états tombés en ruines. ”

“ Le sol se trouve bien de deux catégories de plantes qui n'ont pas les mêmes exigences ni le même mode de végétation: les racines fibreuses des graminées vivent et se développent dans la partie superficielle du terrain, tandis que les légumineuses aux racines pivotantes cherchent leur nourriture dans les profondeurs du sol et du sous-sol. ”

“ La terre ne vieillit point, ne s’épuise pas tant que nous la cultivons, non suivant nos loix, nos coutumes ou préjugés, mais conformément à ses loix & à ses principes. Dès qu’elle est livrée à elle-même, de productive qu’elle étoit, elle devient peu à peu stérile, parce que ses productions absorbent insensiblement l’humus ou terre végétale, & sa superficie devenue une croûte endurcie, ne jouit plus des avantages que lui procurent les météores. ”

“ Ces plantes meurent, enrichissant la couche superficielle du sol des matériaux puisés par elles dans les profondeurs de la roche et des dépouilles de l'atmosphère. Des végétaux d un ordre supérieur leur succèdent et poursuivent l'oeuvre de fertilisation qu'elles ont commencée; puis, ils disparaissent, à leur tour, pour faire place à d'autres plus élevés encore dans l'échelle des êtres. C'est ainsi que s'établit, toujours plus
puissante et plus riche, une végétation, dont le dernier terme est la forêt vierge, débordante de sève. ”

“ Les sols maigres impriment une végétation faible qu'il est facile d'augmenter soit par des arrosages ou par des cultures fréquentes, soit par des fumures. Ces terres maigres se rencontrent surtout dans les régions dont le sol végétal dérive directement du tertiaire, particulièrement au sud de la Charente-Inférieure; elles existent aussi dans la région des groies au-dessus des rochers durs du jurassique ou du crétacé. ”

“ La zone torride possède des richesses végétales que l'on désirerait en vain naturaliser dans les autres régions du globe. C'est elle qui
voit mûrir les fruits les plus succulens et les aromates les plus piquans; toute la végétation y a plus de force, plus de variété et plus d'éclat; les rayons ardens du soleil y érigent la plante en arbuste, et l'arbuste en arbre : ce n'est pas une simple sève qui coule dans les veines des végétaux ”

“ Un premier fait qu'il importe de constater avant tout, c'est que notre flore actuelle ne se rattache pas par un enchaînement continu à la végétation tertiaire des régions subtropicales aux formes si riches et si variées. ”

“ Les prairies, les champs de céréales ou d'autres plantes herbacées, exercent, comme tout tapis végétal, une influence sur le sol et l'atmosphère. De plus, ces végétaux amélioreraient le terrain, si on ne les moissonnait pas tous les ans, leur récolte enlevant chaque fois de la terre des substances nutritives tant minérales qu'organiques, tandis que la forêt accumule des matières organiques par la chute continuelle de ses feuilles. Les champs doivent être engraissés; les forêts se fument d'elles-mêmes. ”

“ La végétation spontanée et naturelle du sol est un véritable critérium des terreins, pouvant bien toutes les plantes végéter misérablement sur de quartz pilé et quelque germes s'égarer et croître comme des exilés loin de la station qui leur convient; mais
elles ne prennent tout leur développement que là où elles trouvent toutes les conditions de leur existance complète. ”

“ Examinons d'abord quelles sont les espèces de végétaux qui leur conviennent le mieux.
Dans les terrains tout à fait sablonneux, il faut choisir les plantes d'une végétation rapide, et celles qui tirent leur alimentation de l'atmosphère plutôt que de l'intérieur du sol. Tels sont la spergule, le sarrasin, les raves, les navets, les carottes et le seigle. On peut y joindre la pomme de terre, si les engrais sont suffisants; et l'avoine, si le sol a de l'humidité.
Dans les terrains argilo-siliceux, on peut ajouter aux plantes qui précèdent, l'orge, le trèfle, les vesces et les féveroles. ”

“ Pour les zones, où sont situés les pays qui offrent de l'intérêt à notre point de vue, nous ferons en sorte de n'omettre aucun des traits essentiels qui leur sont propres. Nous passerons rapidement au contraire sur les autres, que nous nous bornerons à caractériser par la végétation arborescente. ”

“ L'expérience a démontré que c'est moins à la nature du sol qu'à la température, à l'humidité et à l'exposition, qu'il faut attribuer la croissance des végétaux. Si l'on veut donc essayer des semis d'espèces nouvelles, on s'attachera de préférence à celles qui croissent dans des climats et des situations identiques, par exemple, aux plantes alpestres pour les prairies des Ardennes, et aux plantes fourragères de la Hollande et des parties basses de l'Angleterre pour les prairies de la Campine. ”

“ C'est dans les pays arrosés et fertiles de la zone tempérée que l'homme peut le mieux déployer son activité ; il fait produire à la terre les espèces végétales dont il a besoin et s'entoure d'animaux qui sont pour lui de précieux auxiliaires.
Dans cette région moyenne, le chêne, le hêtre, le châtaignier, le frêne, l'orme, le tilleul, remplacent les conifères des contrées boréales ; les champs de seigle, d'orge, d'avoine, de maïs, de blé, les arbres fruitiers et la vigne y sont l'objet d'une culture intensive. ”