Charente-Inférieure

“ La superficie du département de la Charente-Inférieure est de 682 569 hectares, et sa population, qui s'est accrue de 82 000 habitants depuis le commencement du siècle, est aujourd'hui de 479 559 habitants, c'est-à-dire de 69 habitants environ par kilomètre carré.
La moitié de cette population est propriétaire du sol qui est divisé en plus de 3 millions de parcelles. Les agriculteurs en forment les deux tiers, les industriels et les commerçants un peu moins du quart. Le nombre des gens sans profession est considérable, car il dépasse 35 000. ”

“ Que pouvaient pour compenser de pareilles impressions quelques combats de péniches où de jeunes officiers faisaient admirer leur courage même par leurs ennemis ?
Le 1er juillet 1810 , en vertu d'un décret impérial du 19 mai précédent, daté de Bruges, eut lieu la translation du siège de la préfecture du département de la Charente-Inférieure de Saintes à la Rochelle. Cette mesure d'un grand intérêt local fut attribuée à des motifs différents , selon les passions des villes rivales ”

“ Le préfet de la Charente-Inférieure et les autres autorités civiles de La Rochelle, de Rochefort, des îles, ont déployé les couleurs nationales avec le même empressement. »
Une autre notice, datée de La Rochelle, 25 mars disait : «.Le gouvernement de S. M. I. a été reconnu unanimement et proclamé par toutes les autorités civiles et militaires avec une parfaite harmonie ; les signes nationaux sont partout rétablis ; ceux du précédent gouvernement ont disparu. La plus parfaite tranquillité règne dans cette ville ; il en est de même dans tout le département ». ”

“ Ceux-là seuls feraient exception , qui sous un nom nouveau reproduiraient intégralement et uniquement une ancienne province ; c'est ce qui n'a lieu absolument pour aucun , ce dont quelques-uns approchent beaucoup.
Le département de la Charente-Inférieure semble au premier coup d'œil un des plus favorisés à cet égard, puisque , à l'exception d'un petit nombre de communes, il ne comprend que deux petites provinces qui à plusieurs reprises ont été réunies en une seule, la Saintonge et l'Aunis. ”

“ Aussi, quand, en septembre 1819, vint le tour des électeurs de la Charente-Inférieure de renouveler la députation de leur département, la campagne active des libéraux fut suivie d'un véritable triomphe pour leur parti. Seul des quatre députés sortants, le protestant Louis ADMYRAULD (1) fut réélu ; avec lui passèrent trois libéraux déclarés qui devaient prendre dans la Chambre leurs sièges à gauche : FAURE (2) , BEAUSÉJOUR (3) et le général TARAYRE.
(1) Il fut réélu, le 11 septembre 1819, par 669 voix sur 986 votants et 1849 inscrits. ”

“ L'Assemblée Nationale déclare qu'elle est satisfaite de la conduite ferme et généreuse qu'ont tenue les membres du Directoire du département de la Charente-Inférieure, les gardes nationales de Saintes, Rochefort, Charente et Matha, les détachements des régiments de Chasseurs-Bretons, d'Agénois et de Royal-Lorraine, les troupes de maréchaussée et le sieur Izambart, curé de Ternant. ”

“ Ge pauvre pays a cependant un charme bien particulier, d'une pénétrante mélancolie, lorsqu'on ne se trouve pas eu présence des squelettes nus de pins ravagés par les incendies trop fréquents ici et dus peut-être à la malveillance des paysans et des bergers dont les plantations restreignent le parcours. Il faut traverser la lande au nom significatif de Tout-l'y-Faut, à cheval sur la Charente et la Charente-Inférieure, pour retrouver les champs, les heureux horizons, les bouquets de bois et la vie rurale. ”

“ La Charente-Inférieure avait à nommer, dans le même temps, onze représentants (1) . Les élus furent, dans l'ordre de leur élection : BRÉARD, vice-président du département (2) ; DELACOSTE, président du tribunal du district de La Rochelle (3) ; BERNARD, président du tribunal du district de Saintes, membre du département (4) ; JOUNEAU, ancien membre du directoire du département (5) ;
Lafaye des Rabiers, démissionnaire, il fut, le mois suivant, désigné comme premier suppléant à la Convention où il siègea de suite en remplacement de Carra qui avait opté pour un autre département. ”

“ Législateurs, s'écria l'officier qui la commandait, le bataillon de la Charente-Inférieure, actuellement en marche pour se rendre aux frontières, nous a députés vers vous pour témoigner le brûlant patriotisme dont il est enflammé. Le cri de guerre s'est fait entendre jusqu'à nous. Ce n'est qu'à force de sollicitations que nous avons obtenu d'y répondre. Nous ne demandons que la faveur de n'être pas placés au second rang. ”

“ Les immigrants sont-ils
venus en Saintonge par les vallées ? Ou bien se sont-ils étendus de proche en proche par la ligne des plateaux s'enfonçant dans les vallées pour y séjourner quelque temps ou y fixer définitivement leurs pénates, lorsque le site leur paraissait convenable ? Nul ne pourrait le dire. Mais si on jette un coup d'oeil sur la carte préhistorique de la Charente-Inférieure et surtout sur la vallée de la Seugne qui a été explorée plus attentivement que toutes les autres, on remarquera que la rive gauche est moins riche en stations quaternaires que la rive opposée ”

“ Mais la Charente-Inférieure eut une autre raison pour ne pas remuer : c'est la présence des Conventionnels envoyés dans les départements pour combattre la Vendée par le midi, avec l'armée rassemblée à cet effet sous leur direction, l'armée des côtes de La Rochelle. Les sentiments si énergiquement manifestés par La Rochelle, Rochefort et autres villes contre les factieux, se trouvèrent donc étouffés, et c'est ainsi que Philippeaux put écrire à la Convention : « L'esprit des corps administratifs dans J'Ouest est bon : La Constitution a été reçue avec enthousiasme à La Rochelle et à Niort. » ”

“ P. Boissonnade. Hist. des Volontaires de la Charente, p. 22.
les satellites des tyrans. Nous remplissons nos devoirs, accomplissez les vôtres : faites trembler les ennemis des lois. Nous vous entourerons, nous vous soutiendrons, et s'il faut périr, notre mort sera glorieuse, puisque nous combattrons pour la patrie (1) ».
Choisis, comme la plupart de leurs émules, dans l'élite de la nation, les volontaires de la Charente et de la Charente-Inférieure montrèrent une abnégation et un courage qui justifièrent leur beau titre de « soldats de la liberté ». ”

“ Celles de la Charente-Inférieure,
les droits que nous croyons avoir à la conservation de notre Eglise et à avoir un ministre salarié par l'Etat. 1° Notre existence religieuse est aussi ancienne que la Réformation ; 2° L'édifice où nous célébrons notre culte a été acheté et est entretenu à nos frais, et n'a rien coûté à l'Etat ; 3° L'assemblée religieuse est composée des communes de Jarnac, Friac, Foussignac, Sigogne, les Métairies, Chasors, Nercillac, Julienne et Bourg-Charente. ”

“ Voir page 136 la carte des principaux crus des Charentes.
enveloppe la Grande à la façon d'un fer à cheval, depuis Jarnac et Châteauneuf jusqu'à l'embouchure de la Seugne. Cette région, dans laquelle sont Barbezieux et Archiac, est divisée entre la Charente (26 communes) et la Charente-Inférieure (29 communes) ; elle confine aux villes de Jonzac et de Pons. Le solde la Petite-Champagne est moins friable que celui de la Grande ; il est argileux et plus humide, les eaux-de-vie en sont encore excellentes mais moins distinguées. ”

“ La Chambre, qui sortit de ces élections sans liberté, fut le reflet des colères, des haines et des rancunes des royalistes.
Cependant, les électeurs censitaires (3) des deux départements Charentais, et notamment ceux de la Charente-Inférieure, montrèrent une modération relative.
Assemblé le 22 août 1815, le collège départemental des électeurs de la Charente-Inférieure élut pour députés : MM. JOUNEAU (4) ;
sons frondeuses ou sarcastiques de Béranger. Sa chanson du Marquis de Carabas est de 1816 : « Voyez ce vieux marquis « Nous traiter en peuple conquis. » ”

“ Le département de la Charente-Inférieure est très-pauvre en minéraux; son sol, qui appartient au terrain tertiaire et argilo-sableux, ne renferme aucun gite métallifère; seulement les fentes de quelques rochers de la côte contiennent un peu de sulfure de fer cristallisé. Il existe aux environs de Marennes des tourbières qui rendent annuellement 21 500 quintaux métriques, de la marne et du plâtre près de l'ancienne tour de Broue, des carrières de pierres de taille sur certains points du territoire, et quelques sources minérales qui sont peu fréquentées. ”

“ Marais des rives de la Charente.
Les bords de la Charente, devant Rochefort et au-dessous de cette ville, sont des prés dont une partie était inondée dans les vives eaux , et dont la presque totalité était couverte à 50 et 60 centimètres de hauteur par les marées des solstices et des équinoxes. La partie qui borde la rivière est plus élevée que le reste du terrain qui a une pente décidée jusqu'aux coteaux qui l'entourent. ”

“ Le 5 avril 1790, tous les bataillons de garde nationale du département se réunirent à Rochefort dans les plaines qui bordent la Charente, et là six mille hommes prêtèrent le serment d'être toujours unis pour la défense de la constitution et de la patrie : c'est ce qu'on appela le Serment de la Fédération. Cette union fut trop tôt mise à l'épreuve. L'abolition des priviléges seigneuriaux mal comprise exalta les passions cupides des paysans du sud de la Saintonge ; ils pillèrent
les seigneurs , attaquèrent leurs personnes ”

“ Elles fonctionnent, au grand avantage des associés, dans plusieurs petites localités comme dans plusieurs grandes villes, et je constate avec plaisir que notre département de la Charente-Inférieure n'est pas complètement arriéré sur ce point. Il reste seulement à généraliser le mouvement dont quelques localités ont donné le signal. ”

“ La PLAINE, enfin, commence autour de Niort et se prolonge vers la Vendée et la Charente-Inférieure.
Le département compte nombre de monuments historiques des plus remarquables, tant au point de vue archéologique qu'à celui des souvenirs qui s'y rattachent : on y trouve des hôtels confortables et des auberges très propres; partout, la nourriture est excellente et abondante ; les prix sont des plus abordables.
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Le Marais Poitevin à La Garette. ”

“ M. Combes ne nous parle des plateaux à cette occasion que pour établir un rapprochement entre nos instruments et ceux du Périgord, d'où nous semble venir cette civilisation.
Cette appréciation de M. Combes ne nous déplaît pas ; nous ne voyons pas de difficultés à ce que les hommes quaternaires aient descendu la Charente. Mais où nous ne sommes plus
d'accord avec notre auteur, c'est quand il semble raisonner sur cette occupation comme si elle avait été l'effet d'un jour, quand il nous semble indiscutable que la civilisation quaternaire a dû se prolonger de longs siècles. ”

“ « Dès son arrivée dans la Charente, écrit-il (ouvr. cité, p. 313) , on le voit tout occupé à calmer l'effervescence des esprits. Les exagérations du parti ultra-royaliste excitaient les alarmes des acquéreurs de biens nationaux ; on parlait mysté- rieusement, au fond des campagnes, du rétablissement des dimes et des droits féodaux ; les conquêtes les plus précieuses et les plus légitimes de la Révo-
dissement », à l'effet de faire élection définitive des quatre députés du département. ”

“ Celui-ci a cédé au département des Deux-Sèvres les cantons de Mauzé et de Frontenay, ou Rohan-Rohan ; celle-là, qui comprit longtemps tout l'Angoumois, a donné à celui de la Charente, avec les élections presque entières de Cognac et de Barbezieux, plusieurs des communes ou paroisses qui lui ont toujours été attribuées ; enfin, ce qui est plus grave, l'Aunis et la Saintonge n'ont jamais été unis d'une unité réelle. Leurs intérêts , leur esprit, leur histoire les ont presque toujours séparés. ”

“ Le citoyen Sébastien Allion, évacué de Chollet à Nantes, le 17 du dit mois|, ayant pris sa route le 19 du dit, con- formément à l'arrêté du représentant du peuple, pour se rendre à Mara-sur- Isle où il avait sa destination, s'y est rendu, le 26 ventôse, l'an second de la République française, et a déclaré faire sa résidence jusqu'à nouvel ordre au dit Mard-sur-Isle, département de la Charente-Inférieure, district de Rochefort, canton de Surgères. ”

“ Sur la Charente est un pont dont les arches sont de formes différentes.
La. première partie, en entrant à saintes par le faubourg des Dames, est composée de quatre arches, construites en 1665, pas François Blondel, la, construction de la deuxième indique une origine gothique.
Sur ce pont est placé l'arc-de-triomphe élevé par les Romains en l'honneur de Germanicus, comme un gage de l'amour de ses peuples.
Saintes a. plusieurs faubourgs. Dans l'un se trouve le beau clocher de l'église de St.-Eutrope, bâti au milieu du 15me. siècle ”

“ A ceux qui veulent connaître celle des pays qui composent le département de la CharenteInférieure , c'est donc le livre de M. Massiou qu'il faut présenter : il faut leur dire que peu de sujets supportent moins un abrégé que l'histoire d'une ville ou d'une petite province. Elle ne permet guère la hauteur des vues, elle ne frappe pas par la grandeur des résultats ”

“ Le cours inférieur de la Charente arrose un sol fertile en pâturages, en céréales, en vignes abondantes mais pet estimées, dont les produits sont convertis en eaux-de-vie L'embouchure de la Gironde et l'Océan qui baignent une grande étendue de côtes, enrichissent par le commerce um population laborieuse. Le territoire du département de h Charente- Inférieure, dans lequel nous entrons, offre pe, d'inégalités: partout on ne voit que des plateaux d'une petit.
élévation, que de grandes plaines où l'on respire un ai
lubre ”