F. Laurent

“ Vive l'Empereur ! en agitant ses chapeaux, que la marche a été suspendue.
Le cortége, disloqué, en désarroi, a pu enfin se reformer et frayer un nouveau passage au Prince-Président, qui, debout dans la voiture, saluait en souriant et paraissait, à vrai dire, plus charmé qu'importuné d'un aussi vif enthousiasme.
Dès que la calèche a eu repris sa marche, le peuple a repris la sienne : hommes, femmes, enfants, abbés et paysans, tout ce monde court à travers l'esplanade comme saisi de vertige; il ne faut rien de moins que les murailles du rempart pour arrêter ce torrent, cette avalanche humaine. ”

“ Nous voyons là les graves figures de ces paysans de la Vendée qui, oubliant les traditions récentes, n'ont plus qu'une espérance, celle que partage la France entière, et viennent acclamer l'Élu de la nation. Tout se mêle à la manifestation : hommes et monuments, tout est décoré, pavoisé, orné de drapeaux ; tout a pris des habits de
fête, et nulle part des préparatifs plus brillants n'ont été faits pour recevoir le Prince d'une manière digne de lui et de la cité. Jamais Poitiers n'a présenté ce mouvement, cette vie, cet aspect de joyeux enthousiasme. ”

“ Le mauvais temps n'a diminué en rien ni l'affluence ni l'enthousiasme. La foule se presse sous la pluie. Autour de la voiture du Prince, qui traverse la ville au pas, il n'y a dans toutes ces bouches qu'un cri, vibrant et passionné : Vive Napoléon III! Vive l'Empereur ! Le Prince salue de la main ces acclamations qui ne cessent de retentir. Enfin, hors de la ville, les chevaux s'élancent au galop sur la route de Roanne, M. de Maupas, ministre de la police générale, avait pris congé du Prince, qui reste accompagné du ministre de la guerre, du préfet et des généraux de la division militaire. ”

“ « PRINCE, « Le conseil général de l'Isère, en ouvrant sa session, a émis, pour la stabilité de votre gouvernement, un vœu qui reçoit une sanction éclatante des acclamations de nos patriotiques populations. Le Daupbiné se souvient et espère; il se montre justement reconnaissant et dévoué à l'héritier de l'Empereur, à l'Élu de la nation qui porte si dignement, si glorieusement le grand nom de Napoléon : et nous, en mandataires fidèles, nous apportons à Votre Altesse Impériale l'assurance du concours le plus empressé et l'hommage de nos sympathies aussi vives que respectueuses. » ”

“ Vive l'Empereur ! Entre nos soldats qui tous rivalisaient d'application et d'ardeur, le Prince a surtout remarqué le 2e régiment d'infanterie de marine. Digne émule du 3e à Toulon, le 2e régiment, par sa tenue et ses acclamations, a su conquérir toutes les sympathies du Prince : « C'est un bien « beau corps, bien tenu, » a répété plusieurs fois S. A. I., et elle ne s'est arrêtée-dans cet éloge que pour sourire au défilé de tout jeunes enfants de troupe de cette arme et à la manifestation de leur enthousiasme impérialiste. ”

“ Vive l'Empereur! le Prince se dirige vers les Tuileries.
Une forêt de bannières rangées sur deux lignes se dessine tout le long de la rue Royale. Le Prince s'avance entre une double haie de gardes nationaux et de soldats, qui peuvent à peine contenir la foule qui se presse sur les larges trottoirs. Enfin le cortége, après avoir passé devant les arcs de triomphe dressés à l'entrée de la rue et du faubourg Saint-Honoré, arrive sur la place de la Concorde.
C'est là que le Prince était attendu par un spectacle qu'on
ne peut trouver nulle part dans le monde. ”

“ Ce n'est plus la vapeur toute-puissante qui emporte le Prince et le cortège qui le suit sur les rails des chemins de fer.
Les distances s'allongent. En vain les chevaux de poste, pressés par les postillons, se couvrent d'écume et font voler les voitures sur le macadam des routes. Ce n'est plus la rapidité féerique des locomotives : c'est cependant, à un plus haut degré, l'image du mouvement et de la vie.
Le galop des chevaux ; le claquement des fouets des postillons, revêtus de leur costume d'ordonnance, le chapeau orné de rubans qui flottent sous le vent ”

“ Marseille, c'est le pays de l'enthousiasme, c'est toujours sur les limites de la France, au bord de la Méditerranée, sous ce beau ciel de la Provence, la vieille colonie phocéenne, française par le cœur, grecque par l'esprit, réfléchissant, dans ses regards et dans son âme, tous les feux du soleil du Midi.
Magnificence de monuments, splendeur du climat, développement du commerce, activité de l'industrie, mouvements de la population, souvenirs historiques, originalité des mœurs, diversité des richesses, Marseille réunit tout ce qui constitue une ville de premier ordre. ”

“ Couverts de draperies de velours rouge étoilé d'or, les balcons du ministère de la marine et du garde-meuble laissent voir les riches costumes des sénateurs, des députés, des conseillers d'État.
De quelque côté que se portent les regards, dans la rue Royale, dans la rue de Rivoli, sur les quais, sur le pont, dans l'avenue des Champs-Élysées, sur la place, roulent les flots d'une mer humaine d'où s'élève une rumeur immense. Il y a là
toute la population de Paris, accrue de trois cent mille étrangers. ”

“ Hommes et monuments, tout prend part à l'ovation. Des arcs de triomphe se dressent sur la ligne immense des boulevards, de l'embarcadère du chemin d'Orléans à la place de la Concorde, sur une étendue de deux lieues. Les édifices publics, les théâtres, les maisons se couvrent de pavois, de faisceaux, de bannières, de drapeaux, d'inscriptions en lettres d'or. Les corporations d'ouvriers, rangés sous leurs
bannières, des groupes de jeunes filles, couronnées de fleurs, une foule diverse, les uniformes de la garde nationale et de la troupe, se mêlent et font retentir l'air des mêmes acclamations. ”

“ A l'occasion de la pluie qui a dérangé le feu d'artifice, mais non l'enthousiasme, le célèbre poëte Jasmin disait à l'un des habitants de la ville : « Ah ! monsieur, nous regrettons tous que le soleil ne brille pas là-haut, au ciel, comme il resplendit dans noire cœur; car jamais Agen ne vit une plus belle fête. » Pour donner une idée de l'enthousiasme et de la confiance des habitants des campagnes en Louis-Napoléon, il suffit d'emprunter à Jasmin son langage pittoresque, pour raconter sa conversation avec un des croyants de cette pérennité de Napoléon : — L'Empereur revient, disait le paysan. ”

“ Clergé, armée, magistrature, fonctionnaires de tous les ordres et de toutes les administrations, ouvriers de tous les états, propriétaires, laboureurs, tous ont leur place dans ce volume, qui aura la sienne partout où le Prince s'est fait connaître, et partout où l'on ne le connaît pas encore. Que le patriotisme le propage donc comme le patriotisme l'a inspiré !
M. Laurent a le droit de compter sur le concours et sur les sympathies de tous ceux qui honorent, dans le neveu de l'Empereur, l'héritier d'un grand génie et le continuateur de l'œuvre sociale. Il peut prétendre plus qu'à un succès. ”

“ Lorsqu'il passe sous l'arc de triomphe, une couronne descend lentement, et vient presque toucher sa tête. Les jeunes filles qui l'entourent poussent le cri de : Vive l'Empereur! et ce cri, qui roule, comme un tonnerre, poussé à la fois de tous les points par ces masses innombrables, va faire tressaillir l'arc de triomphe de l'Étoile, ce monument de la gloire impériale, qui, à travers les feuillages jaunis des Champs-Elysées, domine au loin l'horizon. ”

“ Nous venons d'assister à un triomphe moderne, décerné par la première ville du monde, à une conquête qui n'a pas coûté une goutte de sang.
Nous avons vu un char triomphal que ne suivait aucune victime. Nous avons entendu des acclamations auxquelles ne se mêlait aucun cri de douleur. C'est la France, rendue au sentiment de sa force et de sa dignité, rentrée dans sa confiance en l'avenir, replacée à la tête des nations par le seul effort qu'elle a fait sur elle-même, qui récompensait l'homme de génie auquel elle doit cette victoire inespérée. ”

“ Moirans était rempli d'une foule énorme au passage du Prince ; deux haies compactes se sont formées de chaque côté de la route, sur toute l'étendue de ce long bourg; et pendant tout le trajet, que Louis-Napoléon a fait au pas, ce n'a été qu'un immense cri d'enthousiasme qui s'est encore longtemps prolongé après le départ du Prince.
En approchant de Voreppe, la foule augmente à tel point qu'on pourrait se croire dans les rues populeuses d'une grande ville. La vallée de l'Isère forme un cadre sublime à ce tableau de mouvement et de vie. ”

“ Aujourd'hui, Marseille jouit avec calme de la prodigieuse prospérité que la colonisation de l'Algérie et la paix lui ont faite. Marseille est un des plus fermes appuis des principes défendus par le gouvernement. Marseille accueille avec toute sa puissance d'enthousiasme le Prince qui lui assure la tranquille possession de ses avantages. Je ne puis vous dépeindre l'éclat de ses manifestations. Ce n'est plus de la joie, de la sympathie, de l'amour, c'est de l'adoration. ”

“ Vive l'Empereur!
Le trajet de Montpellier à Narbonne est de quaire-vingt-dix- neuf kilomètres. Il n'a été qu'une longue ovation. Chaque ville, chaque bourg, chaque village, chaque hameau, avait son arc de triomphe et sa manifestation. A mesure qu'on avance dans le Midi, ces signes de la reconnaissance populaire se multiplient. Ce ne sont pas seulement les édifices publics qui sont décorés, ce sont aussi les maisons particulières; l'enthousiasme semble plus grand sur les points où le socialisme avait le plus vivement excité les esprits. ”

“ Le bal s'est prolongé jusqu'à trois heures du malin après le départ du Prince, et laissera des traces profondes dans les souvenirs poitevins.
Pendant ce temps, le feu d'artifice, favorisé par la sérénité d'un temps magnifique, appelait à Blossac l'innombrable multitude des visiteurs attirés par la solennité. Quand éclata la pièce finale, représentant l'Empereur à cheval, dans le costume traditionnel, une immense clameur s'éleva dans l'air, et plus de trente mille voix s'écrièrent comme un seul homme: Vive l'Empereur ! ”

“ A huit heures, le Prince monte en voiture. L'enthousiasme, l'affluence, sont toujours les mêmes autour de lui. Il faut en avoir été témoin pour s'en rendre compte; et ce qui, au milieu de ces manifestations, frappe surtout les assistants, c'est le contraste de l'émotion générale avec le calme que sait conserver le chef de l'État, lors même que son cœur est le plus vivement touché des témoignages d'affection dont il est l'objet.
Sa sérénité habituelle s'empreint seulement d'une bienveillance qui gagne les cœurs. ”

“ La découverte du complot de Marseille l'a fait éclater avec une nouvelle énergie; et, à Bordeaux, le Prince qui, jusque là, avait accueilli ces démonstrations avec la réserve qui convient à un grand caractère et à un grand cœur, a constaté lui-même, aux applaudissements de l'élite du commerce, l'état de la volonté nationale. De ce moment, la position était dessinée, et les acclamations d'Angoulême, de Rochefort, de la Rochelle, de Niort, de Poitiers, l'impression
produite partout où le discours de Bordeaux est arrivé, ont montré combien la Franceétait heureuse de se sentir comprise. ”

“ Quand le cortège des autorités est rentré en ville, après le départ du Prince, nous avons été témoins d'un spectacle des plus touchants, et que je n'oublierai jamais. Tous les Arabes, Abd-el-Kader en tête, les femmes aussi bien que les hommes, étaient sur les balcons du château ; là ils poussaient des cris de joie et faisaient des démonstrations de bonheur qui ont fait couler des larmes de tous les yeux.
Maintenant ils se livrent aux danses les plus joyeuses, les hommes d'un côté et les femmes de l'autre, selon l'usage de cette nation. ”

“ « Mais cette prospérité ne serait qu'éphémère, Prince, si Votre Altesse ne consentait à donner à son gouvernement ce caractère de durée et de stabilité qui peut seul assurer le bonheur du pays.
Ce vœu, manifesté par toute la France, est aussi celui du conseil municipal, dont je vais avoir l'honneur de vous remettre l'adresse.
« Prince, notre population voit en Votre Altesse l'homme de la Providence, celui que le ciel protége : plus que jamais, elle se sent portée à se presser autour de vous avec enthousiasme. » ”

“ Les figures s'animent, les yeux s'éclairent, les bras se lèvent, les drapeaux s'agitent, et le cri de : Vive l'Empereur! qui part avec ensemble de ces robustes poitrines, ébranle littéralement les airs.
Il semble que ces braves gens viennent confirmer de vive voix le vote indépendant qu'a écrit leur main loyale.
Le Président a dû être vivement ému de ces témoignages éclatants de l'amour des populations, et ce défilé a dignement couronné les fêtes de la veilie et de la matinée.
Le Prince avait voulu laisser à tous des souvenirs de son passade. ”

“ Mais ce qui constitue la véritable fête, ce n'est ni le feu d'artifice, ni les illuminations, ni le bal, ni les bruits de la musique qui arrivent jusqu'à moi au moment où j'écris, c'est l'enthousiasme de la population.
Elle comprend qu'elle fête dans la même journée et l'achèvement d'un de ces grands travaux qui ouvrent aux nations de nouvelles perspectives de prospérité, et la présence du Prince à qui elle doit le rétablissement et l'affermissement
des grands principes sans lesquels il n'est ni repos ni prospérité. ”

“ Ne permettez pas que les intérêts du temps leur fassent jamais oublier les intérêts de l'éternité.
« Bénissez, ô mon Dieu! ce prince magnanime qui préside à cette fête d'inauguration, et qui, après avoir préservé la France
des horreurs de l'anarchie, n'est plus occupé que du soin de lui procurer les douceurs de la paix et les bienfaits de la religion. » Après ces paroles solennelles et écoutées dans un religieux silence, monseigneur Rœss a béni les machines. Pendant la bénédiction, l'éclat des orchestres militaires se mêlait aux roulements des tambours et aux salves d'artillerie. ”

“ Depuis hier, le Prince est dans les murs de Bordeaux, et l'impression du premier moment dure toujours, conserve toujours la fraîcheur de la première heure. La devise sur laquelle le Prince a dû porter les yeux à son entrée : Vox populi, vox Dei! a une grande et véritable signification. Il y a quelque
chose d'irrésistible dans ces manifestations chaleureuses et spontanées d'une population qui s'abandonne au mouvement de son cœur et qui exprime ses vœux avec cette ardeur. ”

“ Le Prince a reçu, en outre, trente mariniers du port de Saint-Thibault. Le chef de la députation s'est adressé au Prince dans les termes suivants : « Nous venons vous prier, monseigneur, de ne pas nous oublier et de nous donner du travail : les bateaux à vapeur ont détruit tout le poisson. Les canaux et les chemins de fer nous ont fait bien du mal. La république nous a achevés. Et cependant nous sommes restés des hommes d'ordre, malgré la misère et les mauvaises excitations. Quoi que vous fassiez pour nous, nous ne vous en serons pas moins dévoués. Vive l'Empereur! » ”

“ Bientôt Louis-Napoléon apparaît à la tête du cortége, sur son admirable Philipps, qui se prête à toutes les évolutions de la foule qui l'entoure. Il entre dans la rue Royale, rue magnilique, qui traverse Tours dans toute sa longueur. Elle est décorée, de chaque côté, de mâts vénitiens, avec faisceaux aux couleurs nationales, reliés entre eux par une double guirlande illuminée. Toutes les maisons sont pavoisées; les fenêtres de la plupart des beaux hôtels sont couvertes de riches tentures ou de draperies parsemées d'aigles; le coup d'œil est ravissant. ”