Garde-meuble

“ Il désarticulait les vieux meubles, démolissait les coffres, assemblait toutes ces pièces et ces morceaux pour leur donner une physionomie particulière et une destination spéciale, fabriquant ainsi des cheminées, des bancs, des crédences. Il tirait de ces planches sculptées un meuble moyen-âge ou renaissance, confondant volontiers tous les styles pour se créer un style personnel, mélange de gothique, de rococo et de byzantin ; il arrivait ainsi à produire des merveilles d'élégance et des compositions vraiment originales. ”

“ La certitude de trouver ces personnages invariablement attablés ou assis aux mêmes heures achevait de leur prêter à mes yeux je ne sais quoi de théâtral, de pompeux, de surnaturel. Jamais je ne suis entré depuis dans ces garde-meubles célèbres, à Paris, à Londres, à Vienne, à Munich, où de vieux gardiens vous montrent les splendeurs des temps passés, sans que je les peuplasse des figures du Cabinet des Antiques. Nous nous proposions souvent entre nous, écoliers de huit à dix ans, comme une partie de plaisir d'aller voir ces raretés sous leur cage de verre. ”

“ Il est des marqueteries où l'influence de l'Orient est visible : tels ces meubles de la fin du XVe siècle et du commencement du XVIe où entrent le bois, l'ivoire et l'étain, ou parfois même l'argent. D'autres ouvriers préfèrent l'emploi du marbre et des pierres dures.
Quant à la sculpture proprement dite, il ne faut pas croire que, malgré la vogue des peintures, elle soit bannie de l'art du meuble. Nous avons déjà cité le magnifique coffre ou cassone sculpté et doré du musée de Cluny. ”

“ Pour devenir bon ébéniste, il est nécessaire de se sentir un peu artiste, d'étudier les meubles des diverses époques, de comprendre les styles divers de l'ameublement, et de les composer entre-eux ; enfin apprendre la nature des arbres, chercher des combinaisons de tons, des effets de noeuds ; innover le plus possible, viser à des succès d'exposition qui mettent un homme en vue ; étendre ses connaissances de telle sorte qu'il puisse assortir. des ferrures et des bronzes aux meubles qu'il confectionne, et ne pas placer une serrure Louis XV à un meuble Renaissance. ”

“ D'une forme simple et dépourvue de tout ornement dans le principe, le meuble ne se composait au moyen âge que de bois assemblés comme des bois de charpente, aplanis et soutenus par des ferrures le plus souvent décorées de quelques ornements à jour; ce n'est que dans les premières années du XIIIe siècle qu'apparaissent les meubles relevés de peintures, et vers la fin du même siècle seulement se produisent les premiers meubles enrichis de sculptures. ”

“ A ces apports neufs s'ajoute, dans l'ornementation, l'emploi de matières originalement associées : corne, céramique, cuir, galuchat,
faïence, bronze, etc., conviés au décor, enfin libéré des moulures grecques et de tout l'attirail d'une mythologie usée.
Même, la richesse du meuble moderne ne proviendra point exclusive- ment de la matière rare et de la parure luxueuse; le meuble moderne mettra quelque coquetterie à ennoblir, sinon à produire tout de go, un bois vulgaire. ”

“ Le meuble. — L'orfèvrerie. — Un luxe non moins grand continue à se déployer dans l'ébénisterie. Alors apparaissent les dressoirs. Sous Charles V on fait en France, comme on le fait surtout en Italie, des meubles dorés, vernis et peints, avec des ornements d'ivoire et de métal. Mais nos huchiers aiment en général à laisser au bois toute sa valeur et à le sculpter franchement, pour en faire sortir des reliefs qui rappellent toute la variété de la décoration des cathédrales gothiques, et où les ornements de toute espèce laissent cependant une très grande place à la figure humaine. ”

“ La finesse de ses ciselures, la variété et le style de ses compositions brillent dans l'ornementation des consoles, des guéridons, des jardinières, des vases en cristal taillé.
Après l'Empire et la Restauration, où l'on dédaignait avec affectation les objets du XVIIIe siècle, comment toutes ces œuvres revinrentelles en si grande faveur et en pleine vogue au cours du XIXe siècle, engouement qui n'a fait que s'accentuer au XXe , à tel point qu'il suffit qu'un meuble quelconque ou un objet d'art date de Louis XV ou de Louis XVI pour justifier toutes les prétentions de la part des vendeurs ? ”

“ Dans le Moyen âge, lorsque le meuble est ouvrage de menuisier, la sculpture fait défaut, il est vrai ; mais comme on sent bien la construction ! Comme l'ensemble est sobre et quels effets n'a-t-on pas obtenus avec de simples chanfreins sur les arrêtes et quelques motifs de gravure autour des assemblages ! ”

“ Œuvre puissamment décorative, c'est en même temps un modèle pour la concordance entre l'art et la construction qu'offrent les grandes équerres de bronze doré permettant d'ouvrir les portes jusqu'au droit des côtés du meuble (fig. 24) .
Beaucoup plus contestable est le médaillier dessiné par les frères Slodtz pour Louis XV (fig. 25) . Devant ce meuble, un des plus lourds qu'on puisse voir, on ne peut s'empêcher de penser
Phot. J. D.
Fig. 24.— Médaillier Louis XIV, marqueterie de cuivre et d'écaillé, par. Boulle (Mobilier National) . ”

“ Bref, nous vîmes les vieux bois et même les bois neufs vieillis, mais non les bois délabrés — à cause des difficultés de la sculpture — servir à la confection des statuettes (fig. 48 et 49) des XIVe, XVe, XVIe et XVIIe siècles pour le moins. Or, le meuble va procéder de même, et nous voici en présence d'un coffre sculpté en plein bois.
Les sculptures et moulures sont adroites ou maladroites selon l'âge visé. Il est convenu que les époques romanes et gothiques sont naïves, et notre coffre veut être davantage gauche pour ressembler à du « roman ». ”

“ Le dit a existé de temps immémorial; si sa forme a varié, si son ornementation a subi de nombreuses modifications, le meuble, tel qu'il est de nos jours, se retrouve chez les peuples de l'antiquité dans ses dispositions essentielles ; tantôt en métal, tantôt en bois, on le rencontre à toutes les époques, chargé de ses matelas et couvertures, et le plus souvent, au moyen âge, surmonté d'un dais auquel se rattachent les rideaux et courtines destinés à préserver du contact de l'air froid. ”

“ Si le décor du bois massif apparent a été l'expression la plus parfaite de l'art du meuble en France à partir du moment où les artisans se sont évadés de la construction grossière faite par planch es jointives réunies au moyen de ferrures pour imaginer les méthodes du lambris d'assemblage, une décadence s'est manifestée dès le XVIe siècle ; perdant de vue la concordance de la destination, de la structure et du décor, ils n'ont plus cherché que des formes, gaspillant la matière dans des équarrissages énormes qu'une sculpture trop uniformément riche ne parvenait pas à alléger. ”

“ ÉBÉNISTERIE - MARQUETERIE Il suffit de jeter un coup d'œil sur les richesses accumulées dans nos collections publiques en fait de meubles destinés à l'usage des habitations privées aussi bien qu'à celui des églises et des couvents, pour se faire une idée de l'importance qu'avait au moyen âge et à la renaissance l'industrie de l'ameublement proprement dit, c'est-à-dire de la fabrication des meubles. ”

“ Consoles revêtues d'appliques en marbre decouleurs, frontons brisés, damasquinages, incrustations de pâte blanche (travail à la moresque, à la bretture) , de nacre, d'ivoire, en place de sculptures, etc.
Peinture en camaïeu, dorures.
FIG. 139. — Table Henri II (style Renaissance) .
Les pieds, les soutiens, les nécessités de la charpente du meuble, enfin, sont autant de prétextes à l'originalité qui les pare en les dissimulant (montants
FIG. 140. — Armoire Renaissance (Henri II) . ”

“ Par le luxe de la sculpture des meubles comme par le luxe des lambris à grands cadres, des plafonds à compartiments et des tentures, la Renaissance créa des ensembles moins architecturaux, plus confortables que n'étaient ceux du Moyen-Age. ”

“ On remplaça l'acajou verni par le chêne sculpté ou mouluré, les tentures de Lyon par des tapisseries et le papier peint par des cuirs de Cordoue. Ceux qui ne pouvaient se payer ce luxe, collaient des fleurs de lis en papier ou des armoiries sur les murs et peignaient des losanges sur les vitres pour en faire des vitraux. Les meubles à deux corps de la Renaissance: armoires, cabinets et dressoirs en chêne ou en noyer sculpté, aux vantaux décorés de figures mythologiques, avec des incrustations de bois clair ou de plaques de marbre, vinrent occuper la place d'honneur dans les salons de 1830. ”

“ Il est ouvert cette fois, afin de montrer le luxe de sa décoration intérieure ainsi que son aménagement aux subtiles complications.
FIG. 100. — Armoire à deux corps. Ce meuble montre bien les altérations de la précédente Renaissance : encombrement de moulures à gros reliefs (les panneaux demeurant plats, néanmoins) , empâtement de la forme générale, goût moins fin aussi, de la forme, malgré que les sculptures ne cessent d'être admirables de fini et de richesse. ”

“ Avec la troisième République, le goût des meubles rares des siècles passés ne fit que s'accroître. Les collectionneurs, les bibelotiers devinrent légion. Et comme tout recommence, la mode s'attaqua d'abord aux meubles du Moyen Age et de la Renaissance, coffres, bahuts, stalles, bas-reliefs. Dès l'antichambre, on était transporté au milieu du moyen âge ou en pleine renaissance. Comme objets de haute curiosité, les faïences françaises d'Oiron ou de Saint-Porchaire donnaient lieu à des enchères élevées. ”

“ Faites des reliquaires aussi somptueux que vous voudrez; mais n'enchâssez pas les livres dans l'orfèvrerie. Ils sont faits pour être lus et consultés. Il suffit que le meuble qui les contient soit digne de contenir un trésor ”

“ Les bois les plus durs sont les meilleurs, ceux qui ont subi le contact de l'eau, dits flottés, principalement, et nous verTons les bois provenant des démolitions — trop friables ou tombant en poussière, leur matière au surplus s'opposant à la sculpture, à cause des galeries formées par les vers — utilisés d'autre manière, dans le meuble truqué. ”

“ Dès l'Empire et sous la Restauration, à l'exception des pendules en bronze doré et finement ciselé, avec des sujets, par les maîtres bronziers, Thomire, Ravrio, et de quelques modèles, d'une charmante simplicité, ornés de biscuits ou de porcelaines de Sèvres, on ne voit plus que des formes lourdes et disgracieuses, des figures guindées, mal debout, des ornements hétérogènes, des ciselures et des gravures où l'art n'entre pour rien. ”

“ Plus loin, un dressoir de bois de chêne, grotesque assemblage de panneaux gothiques et de frises de la renaissance, imitent ces merveilleux meubles d’ébène ou de noyer sculptés avec tant d’amour, fouillés avec tant d’art, où une fantaisie charmante se déroule en capricieuses arabesques d’oiseaux, d’enfants et de fleurs. ”

“ Des bois exotiques, coloniaux, au surplus, dont nos meubles modernes ne sont pas moins friands que ceux du passé, des essences inédites, encore, ajoutent à un effet propre pour renforcer celui de la forme différenciée. ”

“ Le style dit grotesque puise son inspiration non plus exclusivement dans la nature, mais aussi dans les objets les plus divers qui composent le décor de la vie quotidienne : l'architecture, le mobilier dans l'acception la plus large du mot, cartouches, paniers de fruits, trophées, chars antiques et termes, interprétés avec la fantaisie la plus capricieuse, et reliés par des ferronneries et des rubans. ”

“ L'ameublement est simple; des nattes et des tapis recouvrent le sol, un divan règne le long des murs et sert de lit la nuit; quelques tabourets incrustés d'ivoire, des coffres ornés de clous, des glaces encadrées d'étain ou d'argent, des lustres en cuivre, en fer blanc ou en cristal, des oeufs d'autruche suspendus dans des réseaux multicolores, quelques étagères en bois peint et doré, servant à accrocher les pipes et les armes, complètent l'installation, primitive il est vrai, mais d'un effet général charmant. ”

“ Car il faut bien remarquer qu'il n'y a point de vains ornements, qu'il n'y a que de la construction. Des poutres, des traverses, des rondins, des mortaises, des panneaux, des ligatures, des clous dans les panneaux, voilà tout ce qu'on observe; les ornements viendront à des époques plus raffinées ; mais sur les tombeaux que je crois les plus anciens, il n'y a point d'ornements, il n'y a que les membres, les parties essentielles de l'architecture, les éléments constitutifs de la construction en bois, rendus sur la pierre de manière à faire illusion. ”

“ MEUBLES A ARMOIRE, s. f. (amaire, almaire) . Ce mot était employé, comme il l’est encore aujourd’hui, pour désigner un meuble fermé, peu profond, haut et large, à un ou plusieurs vantaux, destiné à renfermer des objets précieux.
De tous les meubles, l’armoire est peut-être celui qui a conservé exactement ses formes primitives. On a retrouvé à Pompéi des armoires ou empreintes d’armoires qui donnent la structure et l’apparence des meubles de cette nature dont on se sert encore aujourd’hui. ”

“ Il est un autre mobilier, y est-il dit, que les meubles meublants, c'est celui d'objets de luxe et d'art, tels que les diamants de la couronne, les tableaux, les statues, les musées d'antiques, mobilier vraiment national, qui, sans perdre ce caractère, orne depuis longtemps le palais de nos rois. ”

“ Si bien que cette langue, maniée par nos écrivains, a créé des chefs-d'œuvre qui sont l'honneur de la
littérature universelle, et que ces matériaux vulgaires, incolores, travaillés par nos artistes, ont produit l'émaillerie limousine, les porcelaines de Sèvres, les faïences de Palissy, les meubles de la Renaissance, l'ébénisterie métallique de Boulle, et les incomparables boiseries du XVIIIe siècle. ”

“ Car rien n'est correct et pur comme ces meubles du XVIIe siècle; tout y est parfait; l'exécution est pleine de verve; l'ornementation en est riche et merveilleuse , et rappellent les délicieuses ciselures sur bois des tailleurs d'images du XVe siècle. ”

“ La décoration fixe est indépendante du mobilier mais celui-ci s'y adapte parfaitement : par ses lignes, par le ton soutenu des bois et des garnitures, il fait corps avec la mosaïque du sol et s'harmonise avec la tonalité claire des murs en stuc marbre : la sculpture en bas-relief est encastrée dans le mur et les statuettes trouvent leur place dans les défoncements des niches. ”