Eugène Viollet-le-Duc

“ CHAPEL, s. m. (capel de fer, chapeline, hanepier) . Le chapel, habillement de tête, n’est autre chose qu’une cervelière avec bord plus ou moins saillant tout autour du crâne.
Cette coiffure militaire remonte à une haute antiquité. On la voit figurer sur des monuments grecs et romains, et le moyen âge ne cessa guère de l’employer.
La forme la plus ancienne est celle d’une bombe avec rebord régulier peu saillant, renforcé d'un ourlet. Au xiie siècle, on posait ce chapel sur la coiffe et le camail de mailles, qui ne recouvrait pas entièrement cette coiffe (fig. 1 [1] ) . ”

“ Les seigneurs les plus riches s’étaient pris d’engouement pour tout ce qui venait d’Italie, Les corps de métiers, si florissants au commencement du XVIe siècle, avaient vu s’éteindre les traditions du passé et ne possédaient pas encore un nouvel art applicable aux objets usuels de la vie. Si bien qu’au commencement du XVIIe siècle, alors que l’architecture civile prenait un nouvel essor, tout ce qui tenait au mobilier était comparativement grossier, d’une exécution lâche, d’un goût bâtard, visant au magnifique et n’arrivant qu’à faire lourd et gros. ”

“ Le signe le plus certain d’une civilisation avancée c’est l’harmonie entre les mœurs, les diverses expressions de l’art et les produits de l’industrie. « Montre-moi ton mobilier, et je te dirai qui tu es. » Or, si l’on s’en tenait à l’apparence, on pourrait prendre aujourd’hui de petits bourgeois pour des seigneurs. Il est certain que, de nos jours, le sens moral s’est modifié. La résignation fière et digne est considérée comme un défaut de savoir-vivre et la vanité un moyen de succès. ”

“ Parmi ces splendeurs à bon marché, ce faux goût et ce faux luxe, nous sommes ravi quand nous trouvons un banc bien fait, une bonne table de chêne portant d’aplomb sur ses pieds, des rideaux de laine qui paraissent être de laine, une chaise commode et solide, une armoire qui s’ouvre et se ferme bien, nous montrant en dedans et en dehors le bois dont elle est faite et laissant deviner son usage. ”

“ L’amour irréfléchi pour le luxe qui s’est répandu dans toutes les classes est venu encore augmenter chez nous cette disposition de l’industrie mobilière à donner son attention à l’apparence, au détriment du fond. Si bien que, pour aucun prix, on ne trouve, dans les ateliers, un meuble simple, mais irréprochable comme exécution ; s’il vous prend fantaisie d’en posséder un, il faut le faire faire. Il est vrai qu’aujourd’hui un chef de famille change cinq ou six fois son mobilier pendant le cours de sa vie, et qu’autrefois les mêmes meubles servaient à deux ou trois générations. ”

“ Voyant sans cesse venir d’Orient tous les objets précieux, les barbares dominateurs de l’Occident se sentaient attirés vers ces régions privilégiées qui leur envoyaient l’or, la soie, les épices, les parfums et tout ce qui constituait la richesse et le luxe, comme autrefois les Gaulois s’étaient rués sur l’Italie et la Grèce, mus par l’amour du pillage. Ces relations durent avoir et eurent en effet, dans les premiers siècles du moyen âge, une grande influence sur l’industrie qui se reformait péniblement en Occident. ”

“ Nous ne prétendons pas qu’il faille, au milieu du XIXe siècle, s’entourer de meubles copiés sur ceux qui nous sont laissés par le moyen âge. Et s’il paraît ridicule aujourd’hui de voir une femme en robe bouffante assise sur un fauteuil imité d’un siége grec, il ne l’est guère moins de placer dans un salon une chaire de quelque seigneur du XVe siècle. Ce que nous voudrions trouver dans nos habitations, c’est une harmonie parfaite entre l’architecture, le mobilier, les vêtements et les usages. ”

“ Il n’y a guère de maison de paysan, en France, qui n’ait son armoire de chêne ou de noyer, et ce meuble se distingue des autres par son luxe relatif. L’armoire est le trésor de la famille du paysan ; il y renferme son linge, l’argenterie qu’il possède, ses papiers de famille, ses épargnes. Ce meuble, qui représente son avoir, est entretenu avec soin, luisant, les ferrures en sont brillantes. Pour que cette tradition se soit aussi bien conservée, il faut que l’armoire ait été, pendant toute la durée du moyen âge, la partie la plus importante du mobilier privé ”

“ L’architecture elle-même subit cette influence ; mais on ne transporte pas un édifice, et l’on transporte facilement un meuble. Ce mouvement des arts d’Orient en Occident se prononce d’une manière bien évidente déjà sous le règne de Charlemagne. Ce prince fait venir d’Orient des manuscrits, des objets de toute nature, des armes, des étoffes, et ce n’est véritablement qu’à partir de son règne que l’on voit percer les premiers germes de l’art appliqué à l’industrie en Occident. L’influence des manuscrits grecs et des étoffes orientales fut considérable à partir du IXe siècle. ”

“ L’anse, les équerres, les charnières, la serrure et son moraillon sont dorés et émaillés. De petits clous d’or à tête ronde fixent, entre les médaillons et les écus, la plaque d’argent très-mince qui recouvre exactement le bois. Rien n’indique que cette cassette ait eu une destination religieuse, et nous la regardons plutôt comme un de ces précieux écrins qui devaient renfermer des bijoux de prix.
Souvent les coffrets étaient faits de bois, et n’avaient de valeur que par la délicatesse et le goût des sculptures dont leurs ais étaient couverts. ”

“ Le fer forgé remplace le bronze coulé. Les étoffes de laine couvrent les murs et les pavés. L’ivoire, l’ébène, l’or et l’argent, les verroteries ne sont employés que pour de petits meubles très portatifs, mais ne trouvent plus guère leur emploi pour les meubles d’un usage ordinaire. La main-d’œuvre, enfin, l’emporte sur la valeur de la matière employée, ce qui est le signe d’un art qui n’a plus rien de barbare, chez qui le goût s’est développé. La ligne de démarcation entre les arts industriels empruntés à l’Orient et ceux qui s’élèvent chez nous au XIIIe siècle est facile à tracer. ”

“ On aurait pu croire que la vogue du bibelot, des vieux débris, épaves du passé, aurait fait pénétrer dans l’esprit des heureux du siècle le goût des bonnes et belles choses, ou du moins le dégoût pour ce luxe malsain qui envahit le salon et la mansarde. Il n’en est rien ; et l’on ne peut se résoudre à blâmer les petits de s’adonner à l’amour du luxe qui cache la misère, quand on voit les appartements les plus somptueux remplis d’objets dont l’apparence menteuse ne saurait tromper sur leur valeur réelle les gens de goût. ”

“ COLLETIN, s. m. Pièce de l’armure de plates qui couvre le cou et à laquelle s’attache souvent la bavière. Le colletin n’apparaît donc qu’avec l’armure de plates. Il peut être confondu avec la bavière à la fin du xive siècle (voy. Bavière, fig. 2) .
On voit le colletin adopté aussi à la base du bacinet, de la fin du XIVe siècle (voy. Bacinet, fig. 8, 9 et 10) . ”

“ Il semble que, dès les premiers temps du moyen âge, on ait voulu donner aux siéges une élégance et une richesse particulières ; il est à remarquer que, plus les meubles se rattachent à l’usage personnel, plus ils sont traités avec luxe. Les vêtements étant fort riches, on comprendra ce besoin de mettre en harmonie avec ceux-ci les meubles destinés, pour ainsi dire, à les compléter. Si un personnage, vêtu de couleurs éclatantes et d’étoffes précieuses, s’assied dans une chaire grossière comme matière et comme travail, la disparate sera trop choquante. ”

“ Pendant l’époque féodale, les habitudes de la vie intérieure étaient simples, et les grands possesseurs de fiefs préféraient employer leurs trésors à bâtir des châteaux forts, à tenir près d’eux un grand nombre d’hommes d’armes, à les équiper et les nourrir, qu’à acheter de la vaisselle d’or ou d’argent. C’est depuis Charles V surtout que l’on voit apparaître ce désir d’étaler un luxe excessif. Ni les malheurs qui accablèrent la France pendant le XVe siècle, ni la misère des classes inférieures, ne purent arrêter les progrès du mal. ”

“ Placée entre l’Orient et l’Occident, c’est chez elle que la plupart des objets nécessaires à la vie journalière de la classe riche prennent une forme, un style partie oriental, partie occidental. Venise est, pendant la première période du moyen âge, un vaste creuset dans lequel se fondent les traditions de l’antiquité romaine, les arts de l’Orient, quelques industries des barbares, pour former les modèles de tout ce qui tient au mobilier, aux ustensiles, aux vêtements, aux armes adoptés par les Occidentaux. ”

“ Nous n’avons pas vu, dans les manuscrits, peintures ou bas-reliefs, que les berceaux des enfants fussent munis de rideaux jusqu’au XVIe siècle. Il est vrai que les lits des grandes personnes étaient fort vastes, entourés presque toujours d’amples courtines, et que la nuit le berceau de l’enfant était mis à l’abri derrière ces courtines qui enveloppaient ainsi toute la famille comme sous une tente commune. ”

“ On disait : « piquer le bahut, » pour attendre dans une antichambre l’audience d’un personnage ; parce qu’alors, pour passer le temps, celui qui attendait s’amusait à piquer avec sa dague le couvercle du bahut sur lequel il était assis.
Aujourd’hui, la huche du paysan, qui sert à faire le pain, et les banquettes-coffres de nos antichambres, sont un dernier souvenir de ce meuble du moyen âge. ”

“ Quant au roi, dit Guillaume le Breton [3] il lui suffit de faire voltiger légèrement dans les airs sa bannière, faite d’un simple tissu de soie d’un rouge éclatant, et semblable en tout point aux bannières dont on a coutume de se servir pour les processions de l’Église en de certains jours fixés par l’usage. Cette bannière est vulgairement appelée l’oriflamme ; son droit est d’être, dans les batailles, en avant de toutes les autres bannières, et l’abbé de Saint-Denis a coutume de la remettre au roi toutes les fois qu’il prend les armes et part pour la guerre. ”

“ Il semblerait que, jusqu’à cette époque, des artistes, des maîtres prenaient la peine de donner les éléments de ces objets destinés à l’usage journalier, tandis que plus tard, et jusqu’à la renaissance, l’exécution l’emporta sur la composition et le style ; les meubles, parfaits comme travail, perdirent cet aspect monumental, simple, qui, dans les belles époques de l’art, se retrouve jusque dans les objets les plus vulgaires de la vie domestique. ”

“ Nous avouons que lorsque nous voyons un notaire ou un négociant retirés vouloir aujourd’hui se meubler comme ces gens-là, c’est-à-dire vivre comme eux dans leur intérieur, le fou rire nous prend... Il semble que, dans notre pays, le désordre et les contradictions doivent toujours exister quelque part. Jusqu’au commencement du dernier siècle, bien peu de citoyens possèdent le sentiment des devoirs publics ; mais, dans la vie privée, on trouve de grands caractères, un respect général pour les traditions, des mœurs qui s’accordent avec le milieu dans lequel on est né. ”

“ Tout cela n’est pas très-sérieux, et nous avouons qu’il faut avoir l’esprit mal fait pour s’en fâcher ; mais ce qui n’est qu’un travers d’esprit chez un particulier devient une inconvenance au premier chef lorsqu’il s’agit des objets destinés à l’usage du culte religieux, par exemple. Or, depuis qu’il s’est fait une réaction chez nous en faveur des arts du moyen âge, nous voyons nos églises se remplir de meubles soi-disant gothiques, ridicules par la forme, insuffisants par la matière et l’exécution, et qui n’ont d’autre avantage que de périr promptement. ”

“ Ces mœurs du moyen âge, tant vantées par les uns, si fort décriées par les autres, sont, à tout prendre, assez mal appréciées : comme citoyens d’un pays, nous valons mieux, il nous semble, qu’au moyen âge ; comme hommes privés, nous sommes loin d’égaler les caractères tranchés, énergiques, individuels, que l’on rencontre à chaque pas jusqu’au siècle de Louis XIV. La révolution de 1792 a laissé dans nos lois, dans nos habitudes et nos mœurs, une empreinte qu’aucun pouvoir ne saurait effacer ”

“ Ce n’est pas par l’élégante combinaison des différents membres de la menuiserie que ces meubles se font remarquer, mais bien plutôt par l’éclat des peintures ou des étoffes dont ils sont couverts. S’ils se composent de riches matières, telles que l’ivoire, des bois précieux, de l’or, de l’argent, ou même de l’étain, leur caractère général conserve une certaine lourdeur en harmonie avec le style adopté dans l’architecture ; mais ils se couvrent de dessins très-fins obtenus par des incrustations ou de la marqueterie. ”

“ Ce fut pendant la seconde moitié du xiiie siècle que l’on ajouta sur les manches du haubert de mailles des garnitures d’acier qui préservaient les bras (voyez Arrière-bras, Avant-bras) . Mais on ne donne le nom de brassards qu’aux armures de bras, articulées et solidaires, de l’épaule au poignet. Or, ce n’est qu’à la fin du xive siècle que cette manière de couvrir les bras est généralement adoptée, en même temps que les armures complètes, c’est à-dire entièrement faites de lames d’acier assemblées et couvrant tout le corps. ”

“ Au XIIIe siècle, on ne se contenta pas de tablettes assemblées dans des montants ; les bancs affectèrent souvent la forme d’un coffre long, c’est-à-dire que le devant fut garni de planches ornées d’à-jour, d’arcatures et de peintures ; ils pouvaient alors être considérés comme de véritables bahuts, bien qu’ils fussent plus longs que n’étaient ces derniers meubles. Ce qui distingue particulièrement le banc, avec ou sans dossier, de la forme ou chaire, par exemple (voy. ces mots) , c’est que le banc est transportable, qu’il peut être déplacé. ”

“ F FAUTEUIL, s. m. (fadesteuil, faudesteuil, faudestuef, faudestuel [137] ) , C’est un pliant de bois ou de métal que l’on pouvait transporter facilement, et qui, recouvert d’un coussin et d’une tapisserie, servait de siège aux souverains, aux évêques, aux seigneurs : c’est à proprement parler un trône. Le plus ancien de ces meubles connu est certainement le fauteuil dit de Dagobert, conservé dans le Musée des Souverains, provenant du trésor de Saint-Denis, et dont la fabrication est attribuée à saint Éloi. ”

“ Les chaires étaient déjà fort anciennement incrustées d’or, d’ivoire, d’argent, de cuivre, composées de marqueterie, recouvertes d’ètoffes brillantes, non point, comme cela se pratique de nos jours, par des tissus cloués, rembourrés et fixes, mais par des coussins et des tapis mobiles, attachés par des courroies, ou jetés sur le bois. Ces sortes de meubles étaient rares d’ailleurs ; dans la pièce principale de l’appartement, il n’y avait, la plupart du temps, qu’une seule chaire, place d’honneur réservée au seigneur, au chef de la famille ou à l’étranger de distinction que l’on recevait. ”

“ L’histoire des reliques de saint Germain d’Auxerre est celle de presque tous les corps-saints depuis les premiers siècles du christianisme jusqu’au XIe ou XIIe siècle. L’abbé Lebeuf l’a recueillie avec soin d’après les renseignements les plus authentiques [6] ; nous la donnons ici sommairement, afin de bien établir dans l’esprit de nos lecteurs cette distinction qu’il faut faire entre le sépulcre et la châsse.
Vers le milieu du Ve siècle, saint Germain meurt à Ravenne ; il demande en mourant que son corps soit transporté à Auxerre. ”

“ L’usage de peindre, dorer, argenter et gaufrer le cuir est fort ancien, puisque le moine Théophile donne la manière de le préparer pour recevoir la décoration [1] . Mais il semblerait que, de son temps, au XIIe siècle, on n’employait guère le cuir dans l’ameublement que comme un moyen de recouvrir des tables, armoires, panneaux : il ne paraît pas qu’on en ait fait des tentures fabriquées comme celles que nous possédons encore et qui datent des XVIe et XVIe siècles. ”

“ A la cathédrale d’Amiens, dans les bas-reliefs qui décorent le tympan de la porte dite de la Vierge dorée, on remarque, derrière un autel, une grande châsse en forme de coffre, sur laquelle est posée la statue d’un évêque ; un aveugle approche de ses yeux la nappe qui couvre ce coffre : c’est la châsse de saint Honoré opérant des guérisons miraculeuses par l’attouchement des linges dont elle est couverte. ”

“ Pendant tout le cours du moyen âge, en Occident, la cavalerie est le noyau des armées, c’est elle qui décide du sort des batailles, et l’infanterie ne fait qu’engager l’action ou l’achever, en faisant prisonniers, en égorgeant même les cavaliers démontés. On ne voit guère qu’une seule fois, à la bataille de Rosbecque, en 1382, une armée tout entière, celle des Flamands, composée d’infanterie, lutter contre les escadrons qui composaient l’armée française ”