Edmond Bonnaffé

“ L'école d'Auvergne se transforme de bonne heure; vers la fin du règne de François Ier, elle change déjà de caractère, s'apaise et se discipline. Le dressoir de Morangier-Fabrèges (collection de M. Aynard, de Lyon) est un échantillon curieux, mais lourd et médiocrement travaillé, de cet art de transition.
Sous Henri II et ses successeurs, l'Auvergne subit l'influence de son voisin le Lyonnais. Elle prend ses types sans y ajouter une part de personnalité bien distincte et remplace le plus souvent par des colonnes les cariatides qu'elle n'a jamais su traiter avec grâce. ”

“ Qu'une mode nouvelle se montre à l'étranger, il la guette, s'en empare, se l'assimile, d'abord pour ne pas se laisser distancer par la concurrence, ensuite pour racheter, par le style et l'idéal qu'il emprunte au dehors, ce que son génie livré à lui-même peut avoir d'un peu trivial. La Renaissance trouvait en Flandre un sol préparé de longue main par les princes de la maison de Bourgogne, élevés à la cour de France, passionnés pour le luxe et pour les belles élégances. ”

“ La forme du coffre est élémentaire, sa construction simple, logique
et facile : une caisse oblongue fermant par un couvercle à charnières et à serrure. Il renferme et protège tout l'avoir de la famille, son argent, ses objets précieux, ses effets. En voyage, il sert à transporter les meubles. Il fait l'office de banc pour s'asseoir, de table pour manger, de bureau pour écrire, de lit même, à l'occasion, chez les pauvres gens. Monté sur quatre pieds et ouvert par devant, le coffre a donné naissance au dressoir; deux coffres superposés ont formé l'armoire. Le coffre est le cadeau de noce obligé ”

“ En résumé, faire de la menuiserie fine avec du noyer ou faire de l'ébénisterie avec des bois précieux est tout aussi rationnel que faire de la charpente avec du chêne. Dans un cas comme dans
l'autre, l'ouvrier utilise la matière suivant ses aptitudes et sa destination.
On dit encore que les meubles de la Renaissance sont incommodes. Sur ce point, notre opinion est faite depuis longtemps ; nous restons convaincu que chaque siècle est le meilleur juge du confort qui lui convient. ”

“ Le palais de justice de Dijon, l'hôtel de Vogué, ont-ils le même accent que l'architecture lyonnaise contemporaine ? On peut donc admettre que le meuble, à supposer qu'il soit bien caractérisé, reproduira plus ou moins les traits essentiels de chaque école. Dijon sera plus gaulois, Lyon plus italien. Le premier a plus d'esprit, d'imagination, d'indépendance ; il se souvient encore du Moyen-Age. Le second l'a depuis longtemps oublié dans les bras de l'Italie; il est classique, posé ; il gouverne l'art comme sa maison, le meuble est bien tenu, correct, il a de l'ordre ”

“ L'Allemand trouvait, chez lui ou chez ses voisins, le chêne abondant et d'excellente qualité. Ses huchiers étaient habiles, ses ateliers florissants ; ils ont produit une quantité considérable de meubles, de charpentes, et de décorations intérieures. L'étude de ces modèles, complétée par les estampes des ornemanistes contemporains, permet de suivre l'histoire de l'art du bois en Allemagne, depuis les beaux jours de la Renaissance jusqu'aux excès de la dernière heure, depuis Albert Dürer jusqu'à Dietterlin.
L'Allemand est un gothique impénitent ; la Renaissance ne l'a pas touché de sa grâce. ”

“ En somme, l'art du meuble suit pas à pas les allures de l'architecture civile son aînée, d'autant mieux que celle-ci dérive du même principe, c'est-à-dire de la construction en bois, et que le meuble relève de la menuiserie de bâtiment. Tel meuble de cette époque, un dressoir par exemple, avec son coffre supérieur, sa ceinture formant tiroirs et ses piliers à jour, est l'image réduite d'une travée de la maison contemporaine à un étage, portant sur une galerie servant de promenoir. ”

“ Nous ignorons la valeur de cette tradition, mais elle n'a rien d'invraisemblable : le luxe extraordinaire de la décoration, la beauté du travail, la perfection des détails font de ce meuble un objet unique et sans analogue connu. Ajoutons que si la forme générale paraît champenoise, l'abondance du décor et certains détails rappellent la Bourgogne. A vrai dire, l'armoire de Clairvaux est un meuble mixte , burgundo - champenois , comme les abbés eux-mêmes, qui avaient leur couvent en Champagne et leur hôtel à Dijon.
En Lorraine, l'art du meuble n'a pas de caractère très déterminé. ”

“ Chez nous, l'architecture est comme les mœurs, avenante, mesurée, intime, élégante et polie; elle est pleine de nuances et de sous-entendus; elle a, elle avait du moins, de l'esprit. Au XIIIe siècle comme au XVIIIe, sous les Valois comme sous la Régence, elle cause ; les arabesques font des confidences aux modillons, les chapiteaux et les consoles se disent mille choses dans leur langue, les colonnes bavardent avec les corniches, sans éclats, sans fanfares, comme entre gens bien élevés. La sculpture italienne fait des monologues et parle haut. ”

“ L'histoire du meuble suppose tout d'abord un choix de types originaux photographiés ou dessinés d'après nature. Les anciens dessins, les peintures des manuscrits, les estampes des petits maîtres ne remplacent jamais le monument lui-même. Prenez le plus réaliste parmi les enlumineurs du Moyen-Age, il a son tempérament, ses préoccupations d'école, et les garde; soyez sûr qu'à un moment donné l'artiste montrera le bout de l'oreille et se laissera tenter par la folle du logis. ”

“ L'artiste peut s'y mouvoir à l'aise et donner carrière à son imagination ; architecte, décorateur, menuisier ou sculpteur, il aura l'occasion de faire valoir sa spécialité; le peintre même pourra trouver place sur les panneaux, soit qu'il adopte la grisaille, soit qu'il préfère un camaïeu rehaussé d'or.
Chaque école interprète à sa manière le type primitif, le façonne, le modifie et l'adapte à son génie. L'Ile-de-France construit généralement son armoire en hauteur, à deux corps égaux ou à peu près, étroite, serrée, sans hanches, pour faire monter la composition. Le meuble est petit, mignon ”

“ En Angleterre, la Renaissance fut tardive. Malgré l'absolutisme indomptable de Henri VIII, jaloux de son rival de France et voulant à tout prix le surpasser, malgré le crédit d'Holbein, qui vécut treize ans en Angleterre, malgré l'influence des Italiens Torrigiano, Girolamo da Trevigi, Benedetto da Rovezzano, chargés de la décoration des maisons royales, le nouvel art resta cantonné dans la cour, sans prendre racine dans le pays. L'Anglais a le chêne sous la main et le travaille à perfection ; les charpentes de ses halls sont renommées. Il est resté gothique de cœur ”

“ Un assez grand nombre a survécu, surtout parmi les modèles de la deuxième moitié du siècle ; car les guerres de religion ont traité plus durement le mobilier chrétien de la première Renaissance, que le mobilier païen de la seconde. Armoires majestueuses et rectangulaires, chargées de cariatides et de trophées, dressoirs de parade à la silhouette énergique et mouvementée, cabinets curieusement fouillés, relevés de dorures et de camaïeux, tables monumentales soutenues par des chimères et des satyres enguirlandés, les meubles de l'école bourguignonne ont tous un air de famille. ”

“ Mme Rougier avait envoyé à l'Exposition de Lyon une paire de coffres de mariage1, en bois de noyer, d'une silhouette ronflante et ventrue, rentrant sur elle-même par une série de moulures, pour s'étaler sur une base solide servant de tiroir. Sur cette enveloppe semi-florentine, l'artiste, un lyonnais probablement, a semé à profusion des rinceaux délicatement gravés dans le bois et remplis de mastic blanc. Cette façon de damasquine sur bois, qui s'appelait moresque blanche, offre une grande analogie avec les encadrements célèbres imaginés par le Petit-Bernard pour la typographie lyonnaise. ”

“ A coup sûr, l'ouvrier qui tisse une tenture, celui qui modèle une faïence, n'impriment pas à leur œuvre un caractère aussi individuel que le sculpteur qui taille les panneaux d'une chaire ou d'un dressoir. Regardez-le faire ; il a dessiné en gros le sujet, et le voilà penché sur l'établi, enlevant, fouillant, découpant sans poncif et sans effort. La décoration est vivante, remuante, trouvée au bout de l'outil ”

“ Mais le sculpteur en bois ! donnez-lui une gouge, un maillet et un établi, le voilà installé. Il va ainsi de Lyon à Toulouse, de Paris à Lille, de Rouen à Dijon, faisant son tour de France, pratiquant dans chaque ville le même art avec les mêmes outils, colportant dans chaque province le style de l'école tourangelle ou bourguignonne, limousine, lyonnaise ou normande, où il a fait son apprentissage, reproduisant indistinctement les dessins gravés par le maître à la mode, que ce maître soit du Nord ou du Midi, de l'Est ou de l'Ouest. D'ailleurs, la science moderne ne s'accommode pas d'empirisme ”

“ Au Moyen-Age, la vie est aventureuse et guerrière, la société nomade, le meuble essentiellement mobile. Quand le maître du logis abandonne sa résidence, il emporte avec lui la maison tout entière, meubles, tentures, ustensiles. Chaque objet, placé dans son enveloppe spéciale, voyage sur des chariots ou des sommiers.
Ces usages déterminent la forme et la construction du meuble : tout devra se replier, se démonter, tenir peu de place. De là le petit nombre de gros meubles et l'abondance des coffres, des coussins pour garnir les sièges, etc. ”

“ I le meuble est l'image des mœurs, le siège en est l'expression la plus significative. Le coffre, la table, le dressoir, sont des meubles collectifs, impersonnels, faits pour la famille plus que pour l'individu, si bien qu'ils peuvent encore servir aujourd'hui. ”

“ En France, nous connaissons à peine nos richesses ; malgré les injures du temps et des hommes, malgré les hécatombes périodiques de l'incurie, de l'ignorance, de la mode et des révolutions, malgré cette rage de destruction qui est la maladie séculaire du peuple français, Paris et la province ont encore sauvé des trésors incalculables. Le vieux sol gaulois produit en abondance le collectionneur à côté du ravageur, comme, en certains pays, l'antidote pousse à côté du poison. ”

“ Vers la fin du siècle, les formes deviennent bizarres, maniérées, recherchées. L'artiste pousse à l'extrême l'imitation des temples et des arcs de triomphe; il néglige la menuiserie, abuse des bois tendres qui permettent les méthodes sommaires et la sculpture de pacotille, et prodigue la décoration jusqu'à ne laisser aucun repos à l'œil. ”

“ Condamnez les stalles, les chaires et les boiseries du XVe siècle, avec leurs panneaux et leur décoration à jour imitant à s'y méprendre les fenêtres et les lucarnes à la mode, ou sinon admettez que l'architecture de cette époque dérivant des constructions de bois, le meuble contemporain a le droit légitime de lui emprunter des types qui sont aussi les siens. ”

“ En d'autres termes et pour préciser davantage, nos maîtres ont-ils commis une faute en appliquant au meuble les formes de l'architecture antique importée par les Italiens?
Interrogez les partisans du Moyen-Age à outrance, ils vous diront qu'une des maximes fondamentales de l'ancienne école était d'utiliser invariablement la matière en raison de ses qualités. Or, l'architecture est un système de construction et de décoration dérivant de la nature de la pierre et commandé par elle; plier le meuble, monument de bois, à des formes réservées aux monuments de pierre ”

“ Mais un Salon du XVIe siècle, — qu'on nous pardonne cet anachronisme, — n'est pas uniquement la réunion de gens graves, majestueusement assis dans leur chaire ; les jeunes gens et les jeunes femmes avaient, pour leur usage, des meubles bas, à une seule place, d'un modèle léger et maniable, sans dossiers ni accoudoirs, des sièges pour causer. ”

“ Avec Charles IX et Henri III, le type reste excellent, mais plus riche, plus à l'effet. La sculpture est abondante, les moulures gravées, les ornements brettelés, les reliefs ont plus d'accent.
C'est le règne des cariatides, des termes, des satyres et des chimères, que l'artiste multiplie avec une aisance, une imagination inépuisables. Du Cerceau dessine pour les ateliers des arrangements nouveaux, des combinaisons parfois singulières, mais toujours d'une grande ingéniosité. ”

“ « Quant aux meubles de bois, écrit un contemporain !, nous voulons qu'ils soient tous dorés, argentés et marquetés. » L'industrie du meuble, arrêtée dans son essor par les guerres civiles et religieuses, reprend haleine sous Henri IV. Les échantillons sont un peu lourds et chargés, mais d'une grande tournure encore et d'une belle exécution. Les colonnes trop longues, unies ou entourées de feuillage et montant jusque sous la corniche, les panneaux à cavaliers, les termes à moustaches, les incrustations de nacre et de minces filets de cuivre appartiennent à cette période. ”

“ Le menu meuble, au contraire, tient du costume, en ce sens qu'il nous touche de plus près par le maniement quotidien, le contact plus fréquent, plus immédiat.
Cette double nature prête au mobilier une physionomie plus expressive. La maison et le costume, étant l'enveloppe extérieure, ne remplissent qu'une fonction, ne représentent qu'un aspect de la vie privée. Le meuble a des destinations multiples, il se fractionne en une foule de variétés répondant à toutes les circonstances de la vie ”

“ Louis XII — FRANÇOIS Ier. — Au début du siècle, le lit, ainsi que tous les autres meubles, est encore gothique d'esprit, de forme et d'ornement. On a vu naguère au palais de l'Industrie un lit de cette époque 1 ou plutôt une alcôve provenant du château d'Argentelles (Orne) . Cette boiserie, portée sur une estrade élevée de deux marches, comprend deux côtés à angle droit surmontés d'un dais. L'un de ces côtés est formé de petits panneaux de menuiserie, l'autre de panneaux et de montants sculptés; les ornements, comme ceux du dais à clochetons, sont fouillés avec une grande délicatesse. ”

“ A vrai dire, Du Cerceau, comme tous les artistes qui dessinaient pour les ateliers, ne compose pas des meubles à exécuter, mais à interpréter. Il ouvre des voies nouvelles, imagine des combinaisons, accumule des matériaux, donne des idées; l'ouvrier saura bien choisir dans le nombre, détacher une figure, un arrangement piquant, un effet de décoration inédit, sauf à laisser le reste. Par exemple, tous les amateurs connaissent ce type singulier de dressoir imaginé par Du Cerceau, avec quatre longues colonnes latérales renfermant une table disposée à l'intérieur ”