Henri-Marcel Magne

“ A l'époque où la vie des chevaliers se passait sous les tentes des camps, c'est à faire du coffre un chef-d'œuvre que se sont ingéniés les meilleurs artisans (fig. 1) ; le travail du fer forgé, du cuir, y a complété l'ouvrage de bois, et le coffre qui était à la fois malle, de voyage, meuble à ranger les effets, banc pour s'asseoir, table même pour manger ou pour écrire une missive, était le plus bel ornement mobilier, comme la tapisserie était la parure des parois ou des cloisons mobiles ”

“ Le dossier est couronné en ovale, les bras se raccordent par des volutes avec leurs supports.
Par ses formes continues, amples et nerveuses, c'est un modèle de souplesse et de goût, quoique le décor du bois et de la garniture soit d'une richesse inouïe qu'explique la provenance probable de ce siège.
Les fines sculptures interprètent directement la nature dans les fleurs et les feuillages reliés par des rubans avec l'ornementation des cannelures, des rais de cœur et des volutes. ”

“ Si les architectes qui créèrent les premiers ensembles mobiliers ne surent pas éviter cet écueil inhérent à leur tempérament et à leurs études habituelles, les ébénistes et les décorateurs qui firent dans le domaine du meuble, du tissu, les premiers essais d'art moderne commirent une autre erreur en tirant d'un principe vrai une application tout à fait fausse.
Le principe vrai, c'était de retourner à l'étude de la nature.
Toutes les formes des arts anciens sont l'interprétation humaine de la nature ; la nature est un dictionnaire inépuisable ”

“ Les sangles d'étoffe ou de cuir étaient une solution très simple et excellente de la garniture des sièges ; elle garde toute son actualité, comme on le voit dans le siège de cuivre à lanières de cuir croisées reproduit ici; le cuir se prête d'ailleurs à des teintures qui lui donnent des tons magnifiques, comme le bleu qui s'harmonise avec le ton jaune du métal. De la garniture en sangles on peut rapprocher le cannage, formé de joncs croisés, en usage depuis le XVIIIe siècle : c'est une garniture très légère et suffisamment élastique, mais fragile ”

“ C'est le travail de moulure, dont le tournage est la plus ancienne application mécanique, c'est le travail de sculpture qui conviennent aux meubles de bois massif apparent comme à la charpente et à la menuiserie. Dans les œuvres françaises du Moyen-Age, on retrouve appliqué au meuble le même principe suivant lequel les bâtis verticaux et horizontaux d'un lambris portent des moulures différentes, parce qu'elles reçoivent des éclairages différents : une conséquence heureuse était d'éviter les retours d'onglets, sujets à disjonction. ”

“ Par le luxe de la sculpture des meubles comme par le luxe des lambris à grands cadres, des plafonds à compartiments et des tentures, la Renaissance créa des ensembles moins architecturaux, plus confortables que n'étaient ceux du Moyen-Age. ”

“ Dans la vie d'un style, si l'on prend une période de vingt ans, entre 1760 et 1780, c'est le moment de l'évolution du style Louis XV au style Louis XVI, il n'y a pas de formule; certains sont attachés aux formes contournées en faveur au milieu du siècle tandis que d'autres cherchent des formes plus simples, et c'est au moment où le style Louis XVI devient une formule uniforme qu'immédiatement il décline pour faire place aux recherches nouvelles d'artistes originaux. ”

“ ROLE DU MÉTAL DANS LA STRUCTURE ET LE DÉCOR DES MEUBLES
Le bois ne peut suffire à constituer tout un meuble, dont les parties ouvrantes ne sauraient se passer de charnières, ni de serrures en métal. Inversement, le métal a peine à constituer les panneaux d'un meuble.
Dans l'antiquité grecque et romaine, c'est le bronze qui a été employé de préférence au bois pour les supports des tables, supports pliants, grâce auxquels, on transportait et rangeait plus facilement l'objet, lorsqu'on avait fini de s'en servir, pour les lits qui ne comportaient que des cadrés sans panneaux. ”

“ Le divan oriental, adossé au mur et garni d'une multitude de moelleux coussins, la chaise-longue ont détrôné le canapé parce qu'ils correspondent mieux aux mœurs actuelles.
De nos jours, il n'y a guère qu'à la Manufacture de Beauvais qu'on ait cherché à renouer avec la tradition de ces grands sièges à plusieurs places qui ne conviennent plus à l'exiguïté des appartements modernes, sont solennels et ne fournissent aux femmes que des poses dépourvues de souplesse et de confort. ”

“ L'Angleterre, qui a eu un rôle de premier plan dans l'évolution moderne de la dernière partie du siècle dernier, paraît plus attachée à ses formules ; il en est de même de la Suède ; au Japon, les modernes paraissent décidés à chercher leur renaissance dans leur propre fonds en dehors des influences occidentales, et c'est très heureux : l'unification de l'art à travers le monde serait déplorable sous prétexte que les progrès industriels se développent à travers le monde. ”

“ Le meuble d'appui reste le type le plus luxueux du mobilier moderne.
Dans un modèle de Bouchet, exécuté par Dennery, les pieds et les traverses finement moulurés et sculptés mettent en valeur les surfaces courbes ou se joue la magnifique matière qu'est le palissandre de Rio ; seul, le motif de serrure à cache-entrée de bronze rompt la surface.
- Un admirable meuble d'appui de Ruhlmann offre le décor de surface infiniment précieux de l'amboine et de l'ivoire qui encadre le motif de figures enrichissant le centre ”

“ Un meuble Henri II du Musée de Dijon montre un grand goût dans la simplicité et la finesse des moulures encadrant les trois tiroirs et l'armoire à deux portes, dont les panneaux sont décorés par des filets et des rinceaux de marqueterie : son mode d'ornementation marque la substitution de l'art du tabletier, devenu l'ébéniste, à l'art du hucher (fig. 20) . ”

“ Le mobilier est le complément nécessaire pour rendre l'intérieur habitable, il s'harmonise avec la décoration fixe et lui donne la vie.
Il évolue avec les besoins de l'existence, avec les applications des découvertes scientifiques soit à l'hygiène de l'habitation, à son chauffage, à son éclairage, ce qui influe sur le programme, soit à la technique des matières employées, ce qui influe sur sa réalisation. ”

“ L'élément indispensable du confort des sièges, quelque étudiée que soit la structure en vue de son adaptation aux formes du corps, c'est la garniture, qui empêche le contact direct du corps avec les surfaces de bois ou de métal et qui donne de la souplesse au siège et au dossier. ”

“ La décoration fixe est indépendante du mobilier mais celui-ci s'y adapte parfaitement : par ses lignes, par le ton soutenu des bois et des garnitures, il fait corps avec la mosaïque du sol et s'harmonise avec la tonalité claire des murs en stuc marbre : la sculpture en bas-relief est encastrée dans le mur et les statuettes trouvent leur place dans les défoncements des niches. ”

“ Matériaux nouveaux.
Depuis 1900, l'idéal des artistes a été de renouer avec la tradition séculaire des ensembles décoratifs qui encadraient le mobilier dans l'architecture, d'unir à nouveau les qualités artistiques aux qualités utilitaires et d'en trouver une expression moderne qui ne fùt ni la contradiction, ni l'imitation des expressions antérieures, mais en fût la suite naturelle, car, ainsi que l'a fort bien dit de Souza, « une tradition n'est pas une chose fixe ; si elle est vivante, elle se transforme dans sa ligne ». ”

“ Mais, tel quel, il offre de nouvelles proportions résultant des dispositions mêmes; le dossier prend un vaste développement en raison de l'abaissement du siège et l'ensemble est empreint d'une grande noblesse grâce à l'opposition entre la simplicité du bois de noyer tourné et ciré et la richesse de la garniture en velours de Gênes ciselé à décor rouge sur fond crème, encadrant, sur le siège et le dossier, un médaillon en broderie d'application; les médaillons et les galons sont brodés blanc et or.
C'est la solution type qu'on se contentera d'améliorer pendant un siècle. ”

“ Le cabinet de travail ne saurait évidemment avoir le charme d'un boudoir, mais il n'est peut-être pas indispensable d'en faire l'instrument scientifique que rêvent certains décorateurs d'avantgarde. La lecture et la méditation se complaisent mieux au milieu d'un cadre chaud et dans un bon fauteuil que dans un bureau dusine. ”

“ Si le décor du bois massif apparent a été l'expression la plus parfaite de l'art du meuble en France à partir du moment où les artisans se sont évadés de la construction grossière faite par planch es jointives réunies au moyen de ferrures pour imaginer les méthodes du lambris d'assemblage, une décadence s'est manifestée dès le XVIe siècle ; perdant de vue la concordance de la destination, de la structure et du décor, ils n'ont plus cherché que des formes, gaspillant la matière dans des équarrissages énormes qu'une sculpture trop uniformément riche ne parvenait pas à alléger. ”

“ D'autre part, des artistes ont eu le souci d'une recherche esthétique nouvelle, mais ont perdu de vue l'adaptation utilitaire.
C'est parce que, de nouveau, l'art et l'utilité ont marché de pair depuis le début du xx° siècle que l'art moderne a pu prendre son essor : on a pu voir deux solutions également esthétiques soit des sièges à bois apparent dont les éléments durs de construction s'adaptent à la forme du corps, soit des sièges souples dont les proportions demeurent agréables, dont la garniture d'étoffe ou de cuir est harmonieusement agencée. ”

“ La fantaisie du décor d'un tel meuble, avec la représentation d'une table à écrire, comportant tous ses accessoires et même une chandelle allumée pour faire fondre la cire, est sans doute
un peu enfantine, mais quelle savoureuse naïveté elle révèle chez nos vieux artisans, amoureux de leur métier. ”

“ La recherche de ces solutions délicates a conduit d'une part à remplacer la décoration de style des appartements par des dispositions beaucoup plus simples, beaucoup plus neutres, permettant au décorateur de modifier plus aisément l'ambiance de l'ensemble à créer, d'autre part à définir avec précision la destination de chaque objet mobilier et à l'étudier en lui-même, ce qui est le meilleur moyen de lui donner le minimum de volume et le maximum de commodité, au lieu de chercher, comme en 1900, à combiner ensemble des objets de destination variée. ”

“ Comme le bois, l'ivoire a un fil ; au centre de la dent est la partie plus dure, le cœur; autour, l'ivoire pousse par couches successives concentriques qu'enveloppe l'écorce; comme le bois, - l'ivoire se gerce et se fend sous les variations atmosphériques et c'est pourquoi les artistes du Moyen-Age évidaient leurs statuettes : le cœur une fois enlevé, l'ivoire pouvait jouer librement. ”

“ L'art français, sous cette inspiration étrangère, imagine alors de combiner l'écaillé et le métal pour créer des meubles d'une richesse inouïe qu'encadrent les bronzes ciselés et dorés (fig. 4) ; en même temps il perfectionne, par de continuelles améliorations, les tracés des sièges pour en faire l'adaptation complète au repos et c'est le tapissier qui, modelant ses garnitures entre les courbes du corps et les courbes du bois qui les épousent, achève l'œuvre du menuisier en sièges. ”

“ Le XIXe siècle imagina la bibliothèque tournante, qui permet, étant assis, d'avoir sous la main un grand nombre de livres répartis sur les quatre faces de ce meuble léger, mobile sur un pivot central.
Toute la grâce qu'on trouvait dans les menus objets mobiliers, bonheurs du jour, poudreuses ou autres du XVIIIe siècle, apparaît dans les conceptions modernes des artistes qui, comme René Gabriel, comme Fréchet, ont mis leur savoir et leur goût au service de ces meubles indispensables à la vie féminine (fig. 122 et 48) . ”

“ Certes, une commode comme celle de Riesener qui est conservée au Louvre est un chef-d'œuvre de goût et d'exécution (fig. 16) ; elle est néanmoins critiquable à ce point de vue; rien n'est plus désagréable que de voir le médaillon et les cadres saillants de la partie centrale se couper lors de l'ouverture d'un des deux tiroirs qui se superposent dans la hauteur du meuble et, lorsque le meuble est fermé, malgré la perfection inouïe de son exécution, le désaccord entre la forme et la destination laisse voir une disjonction dans les panneaux et dans les cadres. ”

“ Rares sont les pays qui, comme l'Autriche, ont rompu avec les formes anciennes et, sous l'impulsion d'un homme comme le professeur Joseph Hoffmann de Vienne, présentent, dans les formes de l'architecture comme dans celles du mobilier, une rénovation complète : on pourrait dire cependant que cette rénovation est plus facile dans des pays qui n'ont pas derrière eux la tradition, unique par sa durée* comme par sa supériorité incontestée, des anciens mobiliers français.Avec là Belgique, la Hollande est parmi les pays dont l'évolution, par rapport à leur passé, paraît parallèle à la nôtre. ”

“ Ce que les Belges et les Hollandais ajoutèrent, vers 1895, à la sécheresse britannique, ne pouvait non plus laisser indifférente la nouvelle génération de décorateurs et d'artisans qui, à cette époque, était en train de se former dans les écoles et dans les ateliers. Chez les uns comme chez les autres, même renoncement à l'ornement plaqué, à l'imagerie, même volonté d'exprimer la beauté d'un meuble exclusivement par sa structure, par ses lignes. ”

“ C'est une erreur, car, à distance, le pastiche constitue un style et si, sous LouisPhilippe, le goût, si estimable en soi, qu'imposa le romantisme en faveur du Moyen-Age, aboutit à certaines œuvres dont le style dit gothique ne saurait nous tromper sur la date, nous ne saurions davantage nous tromper sur le faux style XVIIIe siècle que fabriqua le Second Empire.
Cependant aucune époque ne paraissait plus propice à une rénovation de l'art, répondant à des besoins nouveaux : dans tous les domaines, aucun siècle n'avait présenté d'aussi profondes transformations que le xixe siècle. ”