Bibliothèque nationale

“ La restauration se poursuit avec la dépose, à l'extérieur de la porte, des laques de Coromandel et à l'intérieur, du placage, collés chacun de part et d'autre d'un même support, l'âme, qui est un bois résineux devenu très friable avec le temps. ”

“ L'intérieur des portes du médaillier Boulle est décoré de compositions verticales figurant des oiseaux sur des branches d'arbre. Elles sont réalisées sur un placage de loupe de noyer.
Les décors de ce meuble empruntent nombre d'éléments iconographiques et techniques à la peinture et aux laques du Japon. Dans les deux cadres supérieurs, de petits oiseaux d'une espèce proche de celle du gobe-mouche noir de Paradis s'ébattent sur des branches d'arbre en fleur. Dans les deux cadres inférieurs, des rapaces à l'oeil perçant et au bec crochu semblent guetter une proie invisible. ”

“ C'est sans doute vers cette période que Joseph Pellerin acquiert ses armoires ornées pour d'une marqueterie Boulle et l'autre de panneaux en laque de Coromandel. Les deux meubles, proches par la forme, présentent un décor composite, alliant éléments français et extrême-oriental. Ils ne portent aucune estampille permettant de les attribuer à un artiste en particulier.
L'armoire avec la marqueterie Boulle est ornée de pierres de lard chinoises et de laques d'inspiration japonaise sans doute fabriqués en Occident. ”

“ Les plus grands dessinateurs s'y essayeront fournissant de prestigieux modèles (6) . Le Musée Carnavalet détient un chef d'oeuvre du genre. Il s'agit d'un pot-pourri formé de deux récipients en laque du Japon, une coupe profonde et une petite soucoupe en guise de couvercle. Composé comme un vrai monument, ce petit édifice repose sur une terrasse tripode sur laquelle sont fixés trois perroquets en céramique chinoise. Les oiseaux portent les laques et la cohérence de l'ensemble est obtenue grâce à l'armature en bronze ciselé et doré, agrémentée de roses en porcelaine européenne. ”

“ La technique de la marqueterie n'est pas une création de l'artiste parisien André-Charles Boulle -elle aurait été inventée en Italie à la fin du XVIè siècle – mais c'est Boulle lui-même qui l'a adoptée pour le décor des meubles français de style Louis XIV, et ce décor connaîtra une grande fortune au XVIIIè siècle L'originalité de l'artiste s'exprime par la création de meubles aux formes imposantes, incrustés d'un décor d'écaillé, de corne et de métal, disposée en harmonie dans un encadrement d'ébène et de bronze dorés, d'une grande sobriété. ”

“ Mais il est impossible d'attribuer à un artiste en particulier le décor occidental du médaillier Pellerin. On ne sait pas davantage quel ébéniste a pu fabriquer ce meuble. Une commode, estampillée Carel (Paris, musée du Louvre) , un artiste français du milieu du XVIIIè siècle, présente un décor de laque de Coromandel d'un style tout à fait identique au meuble du Cabinet des Médailles. A la même époque l'ébéniste Demoulin fabrique des meubles ornés de panneaux semblables. ”

“ Sur la face externe, l'ébéniste a appliqué des panneaux de laque de Coromandel, venus d'Orient. Les craquelures proviennent de l'usure du meuble mais aussi. sans doute, de l'application à chaud des laques sur le support de bois. Ces panneaux sont empruntés à un paravent chinois, d'un type que l'on importait en grand nombre au XVIIè siècle. Les marchands-merciers, commerçants spécialisés dans la vente des meubles à la mode mais aussi dans celle des laques, fournissaient les ébénistes qui démontaient les panneaux et les remployaient pour leurs créations. ”

“ Une riche clientèle, attirée par le neuf, achète avec enthousiasme les meubles les plus modernes, les plus extraordinaires. Ainsi, au milieu du siècle. Madame de Pompadour est l'une des premières en France à posséder des meubles d'acajou, un bois précieux que l'on importait des Indes. ”

“ L'identification des oeuvres originales du maître par rapport à ses suiveurs qui font des "meubles Boulle" ou "du genre de Boulle", est difficile. Ainsi le problème se pose pour le médaillier Pellerin. On possède pourtant quelques éléments de référence pour l'oeuvre d'André-Charles Boulle. Les "Nouveaux deisseins de Meubles et ouvrages de bronze et de marqueterie inventés et gravés par André-Charles Boulle" ont été publiés par le libraire Mariette, du vivant de l'artiste. ”

“ Détail du médaillier en laque de Coromandel.
Sur les panneaux de laque, les fentes sont nettoyées et bouchées par l'ébéniste, les lèvres du laque resserrées. Un textile en polyester, d'un même type que celui qu'on utilise pour le rentoilage des tableaux, est scellé à la cire au revers du laque : il s'agit de renforcer le support (placage résineux très friable) . ”

“ Mais le
décor de pierre de notre meuble ne semble pas correspondre au goût qui transparaît dans les oeuvres avérées de l'artiste. De plus un document, cité par François de Salverte, indique que les fils de l'artiste produisaient des meubles dans le goût de la Chine, "ornés de pagodes et animaux en pierre de lard colorée. (3) On peut donc voir dans le meuble Pellerin l'oeuvre d'un des fils de Boulle, et plus précisément d'André-Charles, en raison de sa qualité. ”

“ Moins connus que le médaillier Cressent, les médailliers Pellerin illustrent non seulement "un moment de perfection de l'art français" mais aussi la fécondation de celui-ci par les traditions et les influences de la Chine et du Japon Dans ces meubles-centons les laques importés se trouvent pour ainsi dire phagocytés, insérés ou transposés en une "anamorphose" qu'analysent ici M. Jean-Paul Desroches et Mme Christine Shimizu, conservateurs au Musée Guimet. ”

“ La chasse au faucon devint un des sports favoris de la classe militaire et chaque clan féodal possédait un grand nombre d'oiseaux dressés (faucons et autours) . Des paravents de la deuxième moitié du XVIè siècle dépeignent de manière détaillée ces chasses dans la campagne japonaise au cours desquelles fauconniers, rabatteurs à pied et seigneurs à cheval traquent canards et grues au travers des rizières, des collines et des forêts. La passion des seigneurs pour leurs oiseaux favoris les conduisit à passer commande de peintures les représentant sur leur perchoir. ”

“ Quant à Jean-Antoine Fraisse, spécialisé dans la copie des laques et des motifs de vases chinois, il travaille à Chantilly pour Louis-Henri, duc de Bourbon-Condé. Cet artiste est également l'auteur d'un "Livre de deisseins chinois tirés d'après les origines de Perse, des Indes, de la Chine et du Japon" (1735) . Pour imiter les laques d'Asie, les artistes disposent, en outre, de traités pratiques dont un des plus anciens, "Treatise on Japanning and
Varnishing". ”

“ L'opération finale consiste à patiner l'or pour qu'il soit en harmonie avec le laque qui, lui, a vieilli : on le badigeonne au pinceau avec un jus à base de gouache, d'huile de lin et d'essence de térébenthine.
Moins spectaculaires peut-être mais tout aussi délicates sont les interventions du laqueur : il recolle. à l'intérieur du meuble, de petits morceaux de laques dorés, et surtout il remplace, à l'extérieur, les parties du décor en relief qui manquaient, en se servant d'une résine mélangée avec de la poudre de marbre et colorée artificiellement. ”

“ Pour le meuble Boulle on a utilisé la technique de la "dorure nitrate façon mercure". Tandis que le dos de la pièce est protégée avec un vernis épargne, on dore la surface par électrolyse, puis on enlève le vernis avec un dissolvant très fort. Comme pour la dorure au mercure, on procède ensuite au brunissage du métal, avec un outil terminé par une pierre de sanguine en forme de dent-de-loup. On "ébrouït". c'est-à-dire que l'on opère une pression sur les parties unies de l'or afin de les rendre brillantes, tandis que les parties ciselées restent plus mates. ”

“ Il s'agit de peintures sur paravents à six ou huit feuilles. L'un des ensembles les plus importants est une paire de paravents à six feuilles en couleur sur papier due au peintre Fujiwara Masayoshi. Mais ce sont surtout les peintres Soga Chokuan 1 et Soga Chokuan II (fin du XVIè siècle – début du XVIIè siècle) qui s'illustrèrent le plus souvent dans ce genre. L'autour (de son nom japonais : ôtaka) sur son perchoir, peinture sur papier de la fin du XVIè siècle conservée au musée Guimet (DW 197) , ornait, à l'origine, une des feuilles d'un paravent de ce type. ”

“ Les laques ainsi préparées n'attendent que le pinceau et la spatule pour être étendues. Le laquage se fait le plus souvent sur du bois, soigneusement séché et recouvert d'un enduit de terre d'alluvions qui sert avant tout à boucher les pores. ”

“ Un placage en bois de noyer sert de support à ce décor somptueux. Etant donné son bon état de conservation, l'intérieur du meuble Boulle n'a pratiquement subi aucune restauration. A peine quelques petits éléments de laque soulevés ont-ils été recollés. L'extérieur du meuble, en revanche, comportait plusieurs accidents : la marqueterie Boulle était oxydée et décollée, la dorure des bronzes usée, le décor de pierre fragmentaire. Inventé sans doute à la fin du XVIème siècle, le procédé de "tarsia incastra", dit ensuite technique Boulle. consiste à décou-
per en même temps, par superposition. ”

“ Les artistes laqueurs, que l'on connait mal, et auxquels on ne peut attribuer aucune oeuvre avec certitude, disposent pour réaliser leurs imitations de cartons de modèles et de traités pratiques. Dans la Manufacture Royale des Gobelins, est créé, en 1673, un atelier spécialement consacré "aux ouvrages de la Chine". ”

“ Le principal centre de fabrication des laques de Coromandel se trouvait au Sud-Ouest de Pékin, au Henan.
On peut observer que le travail des laques fut introduit au Japon dès le Vlè siècle ap. J.-C., et que les artisans japonais amenèrent sa technique à un tel degré de perfection que les Chinois, vers le XVème siècle, firent le voyage en sens inverse pour apprendre les méthodes nouvelles.
Irène AGHION
Conservateur au Cabinet des Médailles
(1) Le substantif "laque" est féminin lorsqu'il désigne la résine naturelle, et masculin lorsqu'il désigne un objet fabriqué. ”

“ A l'extérieur du meuble, les bronzes dorés étaient fatigués" les panneaux en laque de Coromandel fendus, leur gravure endommagée, les ors empoussiérés.
Pour consolider la structure du bâti, l'ébéniste s'est servi de la technique du parquetage, un procédé emprunté à la restauration des peintures sur bois. Perpendiculairement aux deux panneaux latéraux sont fixées des traverses ou "parquets", coulissant dans des taquets en queue d'aronde. Un fil de téflon, collé à l'arrière de ces traverses, accentue encore leur mouvement. Le bois, ainsi stabilisé, peut continuer à jouer et respirer librement. ”

“ C'est en 1776 que J.-J. Barthélémy, ayant usé de patience et de persuasion, obtint de Joseph Pellerin qu'il cédât au Roi sa collection de monnaies. Le 4 juillet Barthélémy écrivit à Bignon, Garde de la Bibliothèque du Roi : "Il serait bien essentiel que cette affaire fut terminée au plutôt. Monsieur Pellerin peut mourir ; il est au désespoir de se défaire de ses médailles ; il peut changer d'avis".
Le 21 août les monnaies furent remises au Cabinet des Médailles ”

“ Cet apogée français de l'arrangement s'explique par le rôle déterminant des "marchands-merciers", sorte de décorateurs avant la lettre et qui s'ingéniaient à trouver à la fois curiosités et artisans capables de les associer afin de satisfaire leurs clients. Les laques d'Extrême-Orient beaucoup plus souples que les céramiques se prêteront tout à fait à ces trafics d'influence. ”

“ L'Amphitrite fit un second voyage, de 1700 à 1703, et rapporta à nouveau quantité de laques. Mais les artisans français s'inquiétèrent de ces importations qu'ils jugeaient trop nombreuses ; ils réclamèrent leur interdiction. Parallèlement, on recherchait des produits et des procédés qui permettraient la fabrication de bonnes copies, et notamment pour les laques. Depuis 1672, était installé aux Gobelins un atelier "d'ouvrages de la Chine", mais dans les années 1740, c'est surtout la famille des Martin qui fit merveille. ”

“ Comment ne pas penser aux feuilles de paravent qui furent utilisées pour la fabrication du médaillier en laque de Coromandel de J. Pellerin ?
Un événement extraordinaire avait stimulé l'engouement général pour tout ce qui venait de la Chine, ce fut la visite que les ambassadeurs de Siam firent à Louis XIV en 1686. L'abbé de Choisy qui avait participé avant le voyage, au choix des cadeaux, écrivait dans son journal : "7 novembre : La liste des présents ne finit pas. on en apporte toujours de nouveaux". "9 novembre : Nous avons commencé ce matin le mémoire des présents du Roi. Ce sera un livre. ”

“ Dépouillé de son décor, la colle nettoyée, les planches redressées, le support de la porte est alors envoyé au Centre d'énergie nucléaire de Grenoble, où on le durcit sous vide par l'injection d'une résine polyester. De nouveau reposé sur l'âme (technique Michel Germond) , le placage est poli selon un procédé déjà usité au XVIIIe siècle, le rempli-ciré" les pores du bois sont remplies" avec un tampon imbibé d'alcool et de pierre ponce broyée très finement puis cirées, ce qui rend la surface plus mate qu'avec un vernis. ”

“ C'est précisément dans cette petite société que se jouaient les relations maritimes avec la Chine et la commercialisation des marchandises importées. Parmi eux. le père de Maurepas avait permis le premier voyage en Chine de l'Amphitrite en 1697, en appuyant le projet de toute son autorité.
C'est lui, d'autre part, qui recommanda le capitaine de La Roque, choisi pour commander le bateau : très bon sujet, très capable de bien conduire ce voyage et d'en procurer
un heureux succès". ”

“ Pinceau : L. 31,8 cm ; Pot à pinceaux : diam. 17,8 cm ; Ht 14.7 cm. Paris. Musée Guimet, n° G 4284 et G 4667.
Occidentaux pour intégrer pareille curiosité au sein de leurs traditions artistiques. Ce comportement va subsister jusqu'à l'aube du XIXe siècle comme le prouve le vase triple-gourde du Musée Guimet réalisé à Jingdezhen durant l'ère Kangxi (1662-1722) mais enchâssé par un bronzier parisien sous Napoléon III.
Entre l'aiguière Gaignières et ce vase triple-gourde il existe une infinité de solutions qui vont être pratiquées sur toutes sortes de matériaux, céramique, soierie, laque etc. ”