Alfred de Champeaux

“ Les porcelaines européennes auxquelles nous passons présentent également de riches montures en cuivre ciselé.
L'Angleterre est la seule contrée qui possède de grandes collections de porcelaines en pâte tendre de la manufacture de Sèvres, que notre indifférence a laissé enlever par l'étranger. Bien que cette partie de la collection Jones ne puisse pas rivaliser avec les richesses incomparables des palais de Windsor et de Buckingham ou avec celles de sir Richard Wallace, elle contient un choix remarquable de pièces très précieuses, qui obtiendraient de hauts prix aux enchères publiques. ”

“ Pater est mieux représenté par un tableau important, la Fête champêtre. Le grand décorateur du xvme siècle, François Boucher, a laissé dans la collection Jones deux panneaux où l'on voit des amours jouant avec des fleurs et des colombes, et un petit portrait très fin de Mme de Pompadour, assise dans un jardin, un livre à la main, qui porte la signature : F. Boucher f. 1758. Une grande toile, imitée de la composition de Boucher au musée du Louvre, représente l'enlèvement d'Europe, sous les traits présumés de Mme Du Barry. ”

“ Le même ébéniste a encore signé une petite table à ouvrage en ébène avec des panneaux de laque, et une grande table en ébène à pieds cannelés, décorée de laques de Chine et de beaux bronzes à feuilles.
Le goût de l'art était à ce moment si universellement répandu qu'il nous faut citer une série de meubles créés par des ébénistes presque inconnus, dont la fabrication est assurément égale à celle des maîtres que nous venons de rencontrer. ”

“ Nous avons déjà prononcé le nom de David Boëntgen, dont nous rencontrons dans la collection Jones plusieurs ouvrages indiscutables qui peuvent servir à caractériser sûrement les productions de cet artiste. Le premier est un bureau plat de style Louis XVI, dont la ceinture est ornée de plaques en porcelaine de Sèvres. Sur la tablette, de chaque côté d'une garniture centrale en maroquin, sont deux beaux panneaux de marqueterie, dont l'un représente un homme lisant, et le second des matelots roulant des ballots. ”

“ Nous voyons Riesener travaillant seul dans une série de meubles que l'on peut considérer comme une des principales richesses de la collection Jones. Jamais peut-être cet artiste n'a mieux montré les ressources de son génie qui, après avoir créé les grandes pièces décoratives que nous connaissons en France, a su trouver les formes les plus heureuses pour
satisfaire les caprices du luxe féminin. ”

“ Nous noterons rapidement quelques œuvres importantes : deux vases de forme bursaire en céladon fleuri, placés sur un pied à perles avec des anses à consoles reliées par des draperies d'une charmante disposition ; deux pots ronds à gorge ajourée et à couvercle avec anses détachées de forme carrée et supportant une guirlande de fleurs ; deux aiguières en porcelaine verte dont les anses en bronze sont ornées de tiges de roseaux, et enfin deux coupes en porcelaine vert d'eau, avec couvercle formé par un bouquet de fleurs et monture en bronze de style rocaille. ”

“ Nous trouvons maintenant de petits meubles coquets qui témoignent en faveur du bon goût de la femme élégante du XVIIIe siècle..C'est à elle seule qu'il appartenait de se servir de ces trois chiffonniers-secrétaires en bois de rose à panneaux de marqueterie, représentant des vases de fleurs et montés en bronze de forme rocaille, destinés sans doute à serrer des bijoux ou des billets mystérieux. Dans la seconde moitié du règne de Louis XV, les formes s'assagissent; on revient aux lignes droites et aux compositions moins ronflantes. ”

“ Les vases sont nombreux et nous les décrirons sommairement; les
BUREAU AVEC SECRÉTAIRE ORNÉ DE PLAQUES DE SÈVRES, PAR RIESENER.
(Collection Jones. South-Kensington Muséum) .
artistes qui les ont exécutés étant connus par des œuvres similaires. Les plus importants pour leur dimension sont trois vasques ovales à godrons, avec une monture en bronze, à nœuds de rubans et à anses formées par des serpents, d'un grand caractère. L'une d'elles, en porcelaine imitant le marbre blanc avec ses veines, porte le sigle de Dodin; les deux autres,
non marquées, sont de couleur bleu lapis sans décor. ”

“ D'un autre côté, le faire des marqueteries de Roëntgen est large, gras, exécuté au moyen de bois teints placés sans cadre sur le fond même de la tablette, tandis que les panneaux du bureau de la collection Jones sont d'un travail très fini, d'une couleur pâle et harmonieuse et présentent la plus grande analogie avec les premières marqueteries de Riesener, alors qu'il était encore chez son patron Oëben. ”

“ Ce sont des cabinets, des secrétaires, des tables, des bonheurs du jour, des liseuses, des tables à ouvrage, des cassettes, tous d'une forme charmante et du travail le plus délicat, qui nous initient au luxe raffiné des derniers temps de la monarchie française. ”

“ Le catalogue de la vente Randon de Boisset (1777) donne la description d' « une moyenne paire de bras à deux branches portées par une figure d'enfant; les bras sont parfaitement finis, dorés d'or mat par Gouthière», qui répond exactement au bronze de la collection Jones. Il. n'y aurait plus qu'un intérêt relatif à citer, après ces pièces exceptionnelles, une suite de pendules, de candélabres et de vases soutenant des bouquets de fleurs disposés en girandoles, qui ne peuvent être considérés que comme des objets d'ameublement somptueux. ”

“ Dans le portrait en pied de la comtesse de Derby, Cornélius Janssen s'est préoccupé d'atteindre à l'effet des tableaux de Van Dyck, mais il est resté bien au-dessous de son modèle.
PENDULE DE BRONZE, PAR CAFFIERI.
(Collection Jones. South-Kensington Muséum) .
L'école française est plus riche sans montrer d'œuvres importantes, malgré la célébrité des noms inscrits sur les cadres. Quelques portraits, parmi lesquels celui de Marie Stuart, appartiennent à l'art du xvie siècle. ”

“ Une table à ouvrage de forme ovale dont le travail est identique, est décorée sur la tablette d'un sujet en marqueterie représentant Énée et Anchise sortant de Troie et se détachant sur fond uni. Le musée de South-Kensington possédait une table absolument semblable acquise à la vente Barker. Sur un troisième meuble de même forme sont semés des bouquets de fleurs de couleur bleue, reliés par des rubans et se détachant sur un fond de bois satiné. ”

“ Les plus remarquables représentent le roi Louis XIV, Gaston d'Orléans et le jeune duc de Vermandois1. Un médaillon anonyme, d'un travail très délicat, nous a conservé les traits d'un auteur français inconnu de la seconde moitié du XVlue siècle. Nous sommes obligé de négliger plusieurs portraits de beautés de la cour des rois Louis XV et Louis XVI, qui décorent de charmantes boîtes en orfèvrerie d'une fine exécution, et de terminer le chapitre des miniatures par une peinture sur ivoire dans le goût de Hall, représentant la reine MarieAntoinette entourée de ses enfants. ”

“ Ce dernier artiste a lui-même un tableau sans grande importance, représentant des animaux. Son frère, Wilhelm van den Velde, est l'auteur d'une petite marine qui ne saurait faire apprécier un peintre qui a laissé tant de chefs-d'œuvre dans les grandes collections de l'Angleterre. Pour terminer la liste de ces petits maîtres, citons encore un intérieur de F. Mieris où l'on voit un couple buveur, se rapprochant de Metsu, et moins froid que les tableaux habituels de cet artiste trop consciencieux ”

“ La dorure de ce vase, commandé à Sèvres par le roi de Suède pour l'impératrice de Russie, à l'occasion de la Neutralité-Armée, est de Le Guay; il avait été payé 720 francs par le baron de Staël, ambassadeur de Suède, et faisait partie d'une garniture de cheminée comprenant deux autres vases et deux groupes. M. Jones l'avait acquis à la vente de San-Donato; deux vases à anses cannelées et à couvercle, fond gros bleu, avec médaillons à bouquets non signés ; deux jardinières fond vert, avec bouquets de fleurs au monogramme EN et au sigle de Genest ”

“ Cette dernière œuvre se rapproche beaucoup d'une autre table à pieds cannelés de même dimension, dont le pourtour est garni de plaques oblongues de vieux Sèvres représentant des bouquets de fleurs sur un fond blanc et qui porte la marque du maître. Riesener a également laissé deux tables veiliiîuses supportées par un pied à cran et cannelé, dont la tablette est recouverte d'une plaque ronde en porcelaine représentant des bouquets de fleurs. ”