Johannes Vermeer

“ Ses toiles, au premier abord, peuvent ne pas saisir le spectateur comme font, par exemple, celles d'un Brekelenkam, d'un Van Ostade, d'un Pieter de Hooch, dont les multiples détails pittoresques et les effets de coloris produisent une impression plus intime. Mais l'art d'un Vermeer est néanmoins bien plus élevé, car en lui se manifeste un esprit de clarté, dominant et dirigeant les imnressions reçues de la nature. Le calme et la clarté — calme dans la construction
organique, clarté dans l'effet d'ensemble des valeurs colorées, — seront toujours, en peinture, la marque des œuvres immortelles. ”

“ Il ne faut pas croire que ce maître des maîtres soit le seul sommet pictural de la Hollande. Sans compter les trésors cachés des musées d'Amsterdam et de La Haye, nous aurons à parler de Hals et de Vermeer de Delft. Il y a un secret, je veux dire un message, dans Vermeer, comme il y en a un dans Rembrandt, comme il y en a un dans tous les artistes-rois. Chacun d'eux, avec ses moyens, a confié à l'avenir un arcane qu'il importe de déchiffrer et que c'est la besogne du critique de déchiffrer, un arcane ou un conseil technique, ou les deux à la fois. ”

“ A côté de ces maîtres cependant, un artiste longtemps ignoré, sur lequel Burger, le premier, a ramené l'attention, Jan Vermeer de Delft mérite d'être cité pour les rares paysages qui nous sont restés de lui. C'est surtout comme peintre de genre qu'est connu Vermeer, dont M. Bredius, l'infatigable chercheur, nous a récemment dévoilé la vie difficile et misérable. ”

“ Sa rue de Delft, au musée de La Haye, atteint au même degré de prestige sur la mémoire que la ,,villa Médicis" de Vélasquez au musée de Madrid; et cela par des moyens chromatiques qui, par la jouissance de l'œil, procurent à l'esprit une béatitude équilibrée.
D'un façon générale, Vermeer est le grand introducteur du passant — s'il n'est pas un sot — à la compréhension de la beauté ordonnée et du luxe de la Hollande. Il enseigne à méditer, devant les choses et devant les gens. ”

“ Nulle autre peinture ne donnerait à ce point l’illusion de la vie, si le goût, un instinct suprême d’arrangement, une sorte de musique secrète ne venaient nous avertir qu’il s’agit pour Vermeer uniquement de la beauté. ”

“ Les personnes sont placées sur une moquette rouge, en avant de laquelle s'étend, au premier plan, un tapis de milieu à grands ramages. Le peintre rend supérieurement ces effets de tapis, de papiers, de tenture, et en tire toujours un parti vrai et imprévu. C'est un genre de séduction dont Vermeer avait dans l'art moderne été le magique créateur. L'instinct de Vuillard lui a fait retrouver, à sa manière, ce secret. ”

“ Cette fable résume assez bien la mésintelligence qui ne pouvait tarder à brouiller l’artiste et le public. Rembrandt était trop « différent. » Le fond de l’esthétique bourgeoise est l’amour du fini. Le peintre hollandais typique, tel qu’il nous est connu grâce à Vermeer et à Gérard Dow, est un homme rangé, méticuleux, patient, et d’une propreté ! L’atelier, éclairé par le jour froid et comme impersonnel du Nord, est en ordre comme une cabine de navire. Tout est luisant, poli, lustré, nacré, même la peinture. ”

“ Toute la splendeur est dans la volupté exclusive de peindre que jamais, Vermeer de Delft à part, sans doute, nul ne posséda à ce degré. Le bon peintre Chardin fait sa tâche avec amour, comme un bon menuisier, un bon maçon, un bon tourneur, un bon ouvrier qui a fini par aimer la matière qu'il travaille et l'outil qui le tire de l'uniforme ennui et l'élève à la dignité de connaître ses moyens. Il n'y a pas plus d'amour dans le bras nu sortant de la manche échancrée que dans la serviette qu'il tient et le gigot qui la remplit et pèse à la main rose et grasse. ”

“ Jongkind et Van Gogh, au contraire, sont les seuls génies que vit naître, depuis cent ans, la vieille patrie de Rembrandt et de Vermeer, — avec ce GeorgeHendrik Breitner auquel l'avenir finira bien par accorder la place qui lui est due à leurs côtés dans l'admiration des hommes. ”

“ Jan Vermeer naquit à Delft où il fut baptisé le 31 octobre 1632. Les détails sur sa vie sont assez rares. Certains commentateurs croient qu’il étudia la peinture avec Fabritius, d’autres nomment Rembrandt comme son maître. Mais rien dans sa manière n’indique qu’il ait fréquenté l’atelier du grand peintre d’Amsterdam. Quant à Fabritius, il était du même âge que Vermeer et il y a peu d’apparence qu’il ait été son maître puisqu’ils brillèrent en même temps à Delft. Il est plus logique de supposer, avec M. Havard, qu’il fut l’élève de Bramer, peintre de Delft, ami et allié de la famille Vermeer. ”

“ Fromentin, qui, dans son livre célèbre Les Maîtres d'autrefois, place avant tous les autres Hollandais Rembrandt et Ruisdaël à cause de leur puissante personnalité, aurait pu réclamer le même privilège pour Vermeer de Delft. En effet, ce grand peintre si délicat s'est bien éloigné de la conception artistique générale de son temps et de ses compatriotes : agrandissant largement le champ de sa vision, il a, comme peintre, ouvert des perspectives tout à fait nouvelles aux artistes de son temps dans le domaine du dessin comme dans celui de la couleur. ”

“ Il dégage de la technique et de la partie matérielle de l'art, qu'il a possédée comme personne, une foule d'éléments spiritdels. Ce peintre sans invention, qui n'a fait que reproduire les plus quotidiens des modèles, ce peintre de scènes bourgeoises et de natures mortes, a élevé son genre, par la puissance de l'exécution et de la construction, jusqu'au style, où il est l'égal d'un Rembrandt et d'un Vermeer de Delft ; il donne aux choses les plus humbles la vie du cœur et demeure un des grands harmonistes de la peinture. ”

“ C’est au musée d’Amsterdam, et notamment devant les toiles de Vermeer et Delft, que je suis devenu amoureux de la Hollande. Rembrandt enrichit l’esprit d’une seconde vision des êtres et de la lumière. ”

“ La peinture de la Hollande sait maintenant que Tromp et Ruyter commandent aux vents et aux bombes, elle est heureuse, elle s'isole, et c'est peut-être bien cette béatitude absolue et passive qui fait le tourment de Ruysdaël. On peut prévoir que la froideur et le petit esprit anecdotique de Metsu, la sécheresse vitreuse de Van Mieris succéderont trop vite à l'absence d'inquiétude, au matérialisme splendide de Vermeer et de Pieter de Hooch. ”

“ Vermeer de Delft résume la Hollande. Il a, des Hollandais, toutes les qualités moyennes, ramassées en un seul faisceau et élevées à la puissance suprême d'un seul coup. Cet homme, qui est le plus grand maître de la matière peinte, n'a aucune imagination. Il n'a pas de désirs allant au delà de ce que sa main peut toucher. ”

“ La Haye, quel musée ! s’écria M. de Guermantes.
Je lui dis qu’il y avait sans doute admiré la Vue de Delft de Vermeer. Mais le duc était moins instruit qu’orgueilleux. Aussi se contenta-t-il de me répondre d’un air de suffisance, comme chaque fois qu’on lui parlait d’une œuvre d’un musée, ou bien du Salon, et qu’il ne se rappelait pas : « Si c’est à voir, je l’ai vu ! ”

“ Ici, un rapprochement s'évoque qui ne va ni vers Rubens ou Van Dyck, Titien ou Véronèse, non plus vers Rembrandt, Hais ou Van der Helst, à qui il a pu songer pour ses portraits corporatifs, mais avec Vermeer de Delft. ”

“ Oui, l'image, c'est la chair même du verbe d'un grand poète : mais dans l'œuvre d'un prosateur, c'est la pensée qui doit tenir toute la toile : les objets qui y sont représentés, ce sont les multiples aspects de cette pensée elle-même, et le rôle de l'image se borne ici à établir une juste hiérarchie entre les objets par la répartition savante de la lumière. Sans doute le prosateur est d'autant plus grand que la lumière se confond avec l'objet lui-même. Son idéal doit tendre à écrire de la même manière que Vermeer peint. ”

“ Si les plus distingués de ces artistes, Adrien Van de Velde et Vermeer, ont su sobrement, avec à-propos, associer leur talent à celui du maître, d’autres, comme Lingelbach et Berchem lui-même, ne s’effacent pas assez devant lui. Les personnages ou les animaux qu’ils peignent dans ses compositions sont trop en vue ; leur couleur, parfois un peu brutale, fait tache et détonne sur l’harmonie sévère de ses colorations. Leur présence même n’est pas toujours justifiée et s’accorde mal avec le caractère des paysages où ils sont-placés. ”

“ Ses tableaux sont rares dans les galeries et sont de qualité artistique très inégale. Une de ses œuvres les plus remarquables est sans contredit le portrait de famille reproduit ici, conservé au Musée d'Amsterdam. Il s'y montre peintre très habile, d'un talent très personnel. On pourrait presque, en considérant cette toile, penser — si l'on n'était déjà renseigné à ce sujet — que Barent Fabritius put être le maître de Vermeer, tellement toutes les particularités caractéristiques de cette œuvre concordent avec celles de l'illustre peintre de Delft. ”

“ Le nom de Pieter de Hooch serait le dernier à célébrer s'il n'y avait encore Jan van der Meer, ou Vermeer de Delft (1632-1675) . ”

“ Les Hollandais furent de merveilleux modèles dans cet art. Tandis que certains, comme Gerard Dow, Metzu et Van Ostade, s'attaquaient en se jouant aux difficultés du clair-obscur, d'autres, comme Vermeer et Peter de Hooch, ne travaillaient qu'en plein soleil et réalisaient le problème, non moins ardu, de camper des personnages, de peindre des intérieurs, de bâtir des perspectives, sans recourir à l'opposition si commode des ombres. Le tableau que nous donnons ici est un des plus parfaits modèles de ce genre difficile qu'un grand peintre seul peut aborder. ”

“ Cette visite au Musée de Bruxelles, et à mes souvenirs, en même temps que la sensationnelle exposition qui, par une faveur sans précédent, bien due au grand artiste qu’elle veut honorer, s’ouvre, en ce moment, dans les salles de l’École des Beaux-Arts [1] , m’offre une bienvenue occasion de consacrer à un Vermeer vivant, à Alfred Stevens, un peu de ce qu’un grand poète a nommé : rêverie d’un passant à propos d’un roi. Certes Stevens fut et demeure hautement apprécié de son temps, et les plus glorieuses consécrations le lui ont prouvé. ”

“ Les maîtres hollandais et flamands du XVIIe siècle sont nombreux, et plusieurs œuvres de très grande renommée : quatorze Rembrandt, quatre Hobbema, deux Vermeer, deux Van Ostade, deux Hais, deux Pieter de Hoogh, deux Cuyp, un Rubens, six Van Dyck — collection admirable, surtout en ce qui concerne les Rembrandt et les portraits de Van Dyck, ces derniers de la période génoise, riches en tonalités chaudes et virtuoses. ”

“ En art, qu'est-ce qu'un ministre des Finances? Pour la croix, je ne dis pas... Il l'a due peut-être à la faveur. A présent, il la mérite...
— Tu vois bien? murmura Marcette tournée vers Savigny.
Il voyait... Une si vieille histoire se perdait dans la nuit des temps! A quoi bon insister... Pour les peintres encore, ils ont l'espérance que les générations futures les vengeront. Vermeer a revécu après une éclipse de quatre cents ans... Mais les littérateurs! Quel ennuyeux
livre est devenu la Nouvelle Héloïse! ”

“ Mais l'acquisition capitale de celle-ci est, sans contredit, celle d'un portrait d'homme, acheté en vente publique, à l'hôtel Drouot, sous le nom de Nicolas Maes, et considéré, depuis lors, comme une œuvre de Jan Vermeer de Delft, attribution qui a obtenu déjà de précieuses adhésions.
L'école qui, par les biographies de ses maîtres comme par l'attribution de leurs œuvres, a fait l'objet des plus profonds remaniements, est celle des anciens peintres néerlandais, dits « primitifs ». ”

“ En cette exposition des Tuileries comme pour opportuné- ment conseiller .les peintres français, ce sont ces peintres d’intimité qui sont les mieux représentés. Vermeer le premier constitue le trait d’union le plus frappant entre la tradition flamande et l’impressionnisme. Sa J’iie de Del fi baignée de clartés si cristallines, n’est-elle pas aussi éclatante qu’un paysage de Pissaro ? La technique impressionniste elle-même fut pressentie par cet amoureux de la lumière. ”

“ Il voyagea en Italie. Il vécut et travailla à Utrecht, où il faisait partie du gouvernement de la ville.
406. Diane à sa toilette.
Toile. H. 0.98, L. 1.05. Signé : J V Meer (liés) .
Il n'est pas sûr que ce tableau soit de la main du peintre Vermeer d'Utrecht. Autrefois on l'a attribué à Nicolaes Maes et à Vermeer de Delft.
Acheté à Paris frs. 10000 en 1876 comme oeuvre de Nicolaes Maes.
VERMEULEN. J. VERMEULEN.
Peintre hollandais de paysages, de cavaliers et de camps. On ne sait absolument rien sur la vie ou la personne de ce peintre.
Il paraît qu'il s'occupait de la peinture vers 1640. ”

“ Le peintre Vermeer de Delft, lui aussi, par un autre biais que Rembrandt, peint une vie, intermédiaire et ramassée, entre le ,,luxe calme" et la féerie. Ce lamentable Fromentin ne le mentionne même pas. Il est vrai que la peinture hollandaise et flamande est si riche qu'elle renferme une foule de trésors inconnus
ou méconnus. ”

“ Si l'art pittoresque d'un Jan Steen est peut-être plus expressif que celui de Hoogh, par contre il est certainement d'un sentiment bien moins délicat; les peintures de Terborch, à leur tour, avec leur accent de grande\\a espagnole, sont bien moins ingénues; Metsu, à côté de Pieter de Hoogh, paraît préoccupé davantage de raffinements techniques ; enfin,
Vermeer de Delft, par ses délicieuses harmonies colorées si bien mises en valeur dans ses tableaux d'intérieurs, peut être proclamé le peintre classique par excellence de la peinture de genre hollandaise du XVIIe siècle. ”