Jan Steen

“ C'est avec un battement de cœur que le petit peuple attend l'aube pour apprendre son sort, et c'est cette révélation que Jan Steen a rendue dans son tableau. Le calme des grandes personnes en contraste avec l'excitation des enfants, le ravissement joyeux de la petite fille en présence de ses richesses subites, et la désillusion du frère aîné, qui doit expier si amèrement ses friponneries récentes, tout cela est retracé dans cette scène extrêmement vivante, dont la composition si naturelle met en valeur tous les détails subtils d'une semblable scène de famille. ”

“ Les Syndics, surtout, peuvent être regardés comme le mot suprême d'une science incomparable et qui ne peut être surpassée.
Après Rembrandt, Jan Steen mérite une attention toute particulière. Il est représenté à Amsterdam par une riche collection de peintures de choix : les vingt tableaux de ce peintre de la vie, si plein d'humour, d'une observation si mordante et si vraie, de ce Démocrite de la peinture de genre hollandaise du dix-septième siècle, constituent comme un résumé de tout son œuvre. ”

“ De tous les peintres de genre, dit M. Havard, Jan Steen est celui qui possède le plus d'invention, d'esprit caustique, d'humour et de verve. En outre, quand il veut s'en donner la peine, il ne le cède à aucun autre maître comme composition, comme subordination, comme clair-obscur, comme modelé, comme animation et comme finesse de touche.
M. van Westhreen, qui s'est fait son historien, le compare à Raphaël. M. Waagen dit qu'après Rembrandt, il est le maître le plus original qui soit en Hollande : c'est assurément aller trop loin. Steen, quand il le veut, est un artiste absolument supérieur ”

“ Il n'y avait point à faire en Hollande, au dix-septième siècle, de l'art mystique ni de l'art épique. La plupart des artistes tournèrent donc à la peinture familière. Et, parmi eux, celui qui a mis le plus d'humanité foncière, dans un certain genre, inférieur sans doute au genre héroïque, c'est, après Rembrandt, c'est Jan Steen. On peut même dire que, dans aucune autre école, aucun artiste n'a peint plus intimement et avec plus d'expression les caractères et les épisodes qui en résultent. ”

“ Avec moins de fantaisie que Jan Steen et moins de méticuleuse précision que Gérard Dow, il l'emporte sur eux par la bonhomie aimable de la composition, par le naturel de ses personnages et surtout par la fermeté du dessin. Comme tous les peintres de l'école hollandaise, il possède d'instinct la difficile science du coloris et il manie le clair-obscur avec un art qu'on est surpris de lui voir prodiguer pour des scènes aussi menues, aussi insignifiantes pourrait-on dire. ”

“ Il est remarquable que Brouwer n'a presque jamais mêlé les femmes à son poëme orgiaque, peut-être parce qu'il les aimait et qu'il ne les voyait pas en caricature burlesque ou féroce, comme il voyait les hommes, et que son génie n'était porté à saisir que les exagérations désordonnées. Jan Steen est plus étendu et plus complexe.
Il raille tout le monde dans son épopée carnavalesque.
Hommes, femmes et enfants, vieux et jeunes, riches et pauvres, les belles filles aussi bien que les difformes et les tortus, il n'épargne personne, ni rien. ”

“ Jan Steen, le maître du genre, est plus attrayant, sans comparaison. Il ne fait pas le dégoûté, mais il avait trop d'esprit pour être dégoûtant, même dans ses hardiesses les plus risquées. M. Wilson a deux Jan Steen : Un petit panneau, le Jubilé, provenant de la collection Van de Wynpersse, et illustré de cette vieille devise qu'affectionnait le peintre :
(comme chantent les vieux, ainsi sifflent les jeunes) ; une assez grande toile, le Roi boit, qui, sans égaler les chefs-d'œuvre les plus vantés du maître, n'en est pas moins un très-remarquable et précieux Jan Steen. ”

“ Il est observateur attentif, minutieux et, dans chaque objet qui sollicite son attention, l'acuité de son regard lui fait découvrir le côté comique, ridicule, sur lequel pourra s'exercer sa verve.
Compatriote et contemporain de Gérard Dow et de Terborch, il n'a ni la manière large de celui-ci, ni la méticuleuse minutie de celui-là.
Terborch est supérieur à Jan Steen par la correction merveilleuse de son dessin et l'harmonieuse fraîcheur de son coloris, mais van Steen
l'emporte incontestablement par sa fantaisie, sa verve narquoise, sa vivacité joviale. ”

“ Il ne faut pas oublier d’ailleurs que de ces terribles cabarets de Saint-Bavon une merveilleuse école de peintres allait sortir dont Frans Hals fut le maître et l’initiateur. Si la Hollande peut se glorifier de posséder, et de posséder seule, des maîtres du comique tels que Brauwer et Ostade, tels encore que Jan Steen, que Burger a appelé le Molière du nord, elle le doit à Frans Hals et au bon saint Bavon, qui lui fit le don du rire. ”

“ JAN STEEN.
80. — Jeune paysan, coiffé d'un haut bonnet, et tenant sa pipe dans la main droite. En buste, presque de grandeur naturelle. Fond sombre.
Quoique Jan Steen n'ait pas peint beaucoup de figures de grandeur
(t) Dans une excellente note de l'édition allemande, M. Waagen remarque trèsbien que Jan Steen ne peut avoir été élève d'Adriaan Brouwer, qui avait déjà quitté la Hollande depuis longtemps quand il mourut à Anvers en 1640. — W. B.
naturelle, on n'en retrouve pas moins ici son incomparable humour et sa touche spirituelle. ”

“ Les héros de van Ostade y seraient mal à l'aise, et Jan Steen s'en moquerait.
Il y aura néanmoins des dépendances à cette première construction, centre d'une sorte de Commune artiste, où l'on finira par trouver réunies toutes les familles et toutes les individualités de l'école hollandaise. Des galeries particulières s'élèveront à leur tour, bientôt, avec des ornements photographiques, dont se chargera le soleil.
C'est à l'œuvre seulement que l'ouvrier connaît les difficultés de son travail. ”

“ Ce n'est pas qu'on ne trouve, dans le fatras brocanté à Gower par Valli, un petit nombre d'œuvres excellentes : parmi les Hollandais, un très joli Jan Steen, peut-être un petit Pieter de Hooch, un beau paysage de Roghman et une Marine de Kessel, qui fait penser à Ruysdaël. Les Flamands ne sont pas moins bien représentés, Van Dyck par une réplique d'un portrait célèbre du musée d'Anvers, Rubens par de bonnes copies des fougueuses Bacchanales de la Torre de la Parada, dont les originaux sont la gloire du Prado. ”

“ Nicolas Maës était passé maître dans la peinture de ces épisodes familiers de la vie domestique. Avec lui nous pénétrons dans les intérieurs hollandais et nous en surprenons l’existence intime, faite de 204 menus détails, notés d’un pinceau alerte et humoristique. Il ne se complaît pas, comme Jan Steen ou Brauwer, au spectacle des buveurs aux trognes enluminées, il ne va pas chercher ses modèles dans les bouges enfumés du port d’Amsterdam ni dans les carrefours populaires où se déchaînent les rondes bruyantes des maritornes et des paysans. Son pinceau n’aime pas à s’encanailler. ”

“ Jan Steen, son gendre, après avoir loué à Delft la brasserie de l'Étrille et celle du Serpent, devait à la fin de sa vie tenir une auberge à Leyde ; Pieter de Hooch était, en 1653, à la solde d'un sieur Justus de la Grange, en qualité de valet de chambre et de peintre, et dans la vente de la collection de son maître, en 1655, il n'y avait pas moins de dix tableaux de lui, estimés de 6 à 20 florins chacun. ”

“ Parmi les flamands s'entremêlent plusieurs hollandais, depuis Dirk Stuerbout jusqu'à Rembrandt et Jan Steen; mais, de l'école allemande, presque rien ; quelques sujets religieux de l'école italienne primitive ; quelques portraits de l'ancienne école française point d'espagnols.
On voit que le Musée d'Anvers est presque exclusivement consacré aux écoles successives qui ont illustré durant trois siècles la partie méridionale des Pays-Bas. Quand on se promène dans ces vastes salles, bien éclairées par une lumière d'en haut, c'est surtout Rubens qui attire et qui domine. ”

“ III. ADRIAAN BROUWER, JAN STEEN, ADRIAAN ET ISACK OSTADE, AALBERT CUIJP, AART VAN DER NEER, EMMANUEL DE WITTE, ANTON DELORME.
Les deux plus francs génies de l'école hollandaise, après Rembrandt, les deux artistes les plus particuliers et les plus inventifs, sont certainement Adriaan Brouwer et Jan Steen. Ils ne procèdent de personne pour leur style. ”

“ Serait-ce la complète nudité des personnages qui sauve la vertu de ces nobles artistes?
Pour glorifier Vénus, faut-il lui ôter ses voiles? Jan Steen aurait-il eu tort de laisser un bas rouge à sa courtisane et de ne pas lui enlever son cotillon? Oui, c'est cela sans doute qui accuse l'immoralité. c Sérieusement, puisque tout est permis à l'idéal et à l'allégorie, laissons tranquilles, sur le point moral, ces braves Hollandais qui ne se soucient guère des hiéroglyphes de la mythologie païenne ou catholique, et qui peignent tout simplement la vie humaine. ”

“ Les données sont encore plus pittoresques; l'exécution est large et magistrale. Il peint presque sans couleurs, tout est fait avec des bruns et des gris et cependant que de ravisantes marines que de charmants paysages nous possédons de lui de cette dernière époque! On l'a pourtant peu estimé pendant sa vie et il était heureux quand on lui payait ses tableaux une vingtaine de florins. Van Goyen a fait aussi de nombreux dessins à la pierre noire. Le peintre Jan Steen, qui épousa sa fille Margaretha, a été son élève ; une autre fille épousa le peintre de natures mortes Jacques de Claeuw. ”

“ Il paraît bien attablé et sur le point de faire une nouvelle gageure; sa femme enragée lève la main munie d'une savate pour l'en empêcher. Une foule de figures pleines de vie et d'expression animent cette belle toile. A la fenêtre étroite qui laisse entrevoir un faible rayon de lumière, à l'ameublement rustique de la chambre où se passe la scène, on aime à reconnaître le Cabaret Hollandais où Jan Steen avait l'habitude de dépenser, en buvant, le produit de son travail.
Toile: haut. 59 cent., larg. 73 cent. Signé et daté au bas et à gauche.
Collection de Monsieur Lormier, la Haye. ”

“ Brauwer, la lie crapuleuse des cabarets ; B. Van der Helst et G. Flinck, les sociétés de bourgmestres et de syndics, les gardes civiques, les conseils, les ghildes et les banquets ; Wouwermans et Van Huchtenburg, la vie militaire ; P. de Hoogh, Terburg, Metzu, les intérieurs élégants ; Jan Steen, les intérieurs bourgeois et familiers où l’on fait bombance. Rien n’est oublié : le dernier buveur du musico, le dernier charlatan de la place publique, le dernier rustre qui passe dans la rue trouveront des peintres aussi empressés que les riches cavaliers de Cuyp ou les petits maîtres de Miéris. ”

“ Plaque carrée, de 16 sur 22 cent., en faïence à émail stan-
N° 1170.
nifère, de Delft, encadrée dans une bordure noire à gui llochis de l'époque. La peinture, en camaïeu bleu, représente le portrait du célèbre peintre Jan Steen (i 622-1 G79) , peint par lui-même, sur le cru, pendant qu'il était (vers WHI) propriétaire d'une brasserie j à Delft.
L'artiste y paraît âgé de 24 à 30 ans, ce qui correspond à l'époque susmentionnée.
A longue chevelure, coiffé d'une toque et en costume de l'époque , il s'appuie sur un châssis de tableau. D'un regard limpide, il parait étudier un sujet. ”

“ Toutes ces peintures, sujet et style, sont une sorte d'amalgame de van Ostade et de Jan Steen.
Gerrit Lundens est plus original, et même bon praticien, dans un tableau que nous avons vu chez M. Lamme, et qui est destiné au musée : un Arquebusier, en pourpoint couleur chamois et chapeau jaunâtre, à plumes flottantes. Debout sur un quai, il tient son arquebuse et la fourche servant de point d'appui pour le tir. Le long du quai, une rangée d'arbres; au fond, à gauche, des maisons. Belle signature : GLUNDENS, l'L formant monogramme avec le grand G du prénom. ”

“ Jan Steen, né à Leyde, probablement en 1626, mort dans la même ville en 1679 (enterré le 6 Fevr.) élève de Nie. Knupfer à Utrecht, plus tard des maîtres Adr. d'Ostade et Jan van Goyen dans La Haye, depuis l'an 1648 maître de la corporation des peintres à Leyde, florissant à Leyde, Harlem et Delft.
391. (842.) Une Dispute s'est élevée au cabaret pendant une partie de cartes. Un des joueurs, qui essaie à tirer le
sabre, est maltraité de son adversaire d'un balais et de coups de pieds. ”

“ Au point de vue de l'art, ce tableau est une nouveauté : il est plus parfaitement humain, plus familièrement réaliste que tout ce que nous avons jamais vu dans l'art de l'Italie, de l'Espagne ou des Flandres. C'est une simple scène de la vie de famille, mais représentée avec ce charme pittoresque, cet esprit comique, cette vigueur et cette exactitude qui caractérisent les maîtres hollandais, et Jan Steen en parti- ”

“ Son tableau du musée van der Hoop est excellent.
Il représente une jeune femme malade et son médecin, et il rappelle beaucoup, comme composition, les tableaux analogues de Jan Steen et de Metsu.
La jeune malade, toute pâle et la tête penchée, est assise, de face, le coude gauche appuyé sur une table couverte d'un tapis rouge, avec un linge blanc, une fiole et un pot. Ses deux mains se joignent contre la taille, et ses petits pieds reposent sur une chaufferette. Elle a une cornette blanche , un caraco jaune, largement bordé d'hermine, un jupon bleu-perse, un tablier blanc. ”

“ La belle avance de savoir que Fabritius, l'élève de Rembrandt, n'a pas sauté avec le magasin à poudre de Delft, qu'un autre Delftois, nommé van der Meer, peignit très-bien des maisonnettes à volets verts, qu'il y a trois Victor, que Philip Koninck n'a pas fait les figures de Salomon, que le nom de Ruisdael est précédé d'un van, qu'Aalbert Cuijp a deux signatures pour ses deux périodes, que Jan Steen n'est pas né en 1636, ou que le père Potter pourrait bien n'être pas mort en 1642! C'est vrai, pourtant, que le sort de l'Europe n'en sera point modifié ! ”