Jan van der Helst

“ Même provenance.
HELST. LODEWIJCK VAN DER HELST.
Portraitiste hollandais. Fils, élève et imitateur de Bartholomeus van der Helst, né à Amsterdam vers 1645, mort après 1680.
C'est dans cette ville qu'il travailla. Ses tableaux sont peu nombreux.
545. Portrait d'une jeune femme.
Toile. H. 0.78, L. 0.67.
Acheté à Bruxelles en 1888.
IIEUSCII. WILLEM (GUILLIAM) DE HEUSCH.
Peintre-graveur de paysages hollandais, né à Utrecht vers 1625, enterré dans sa ville natale le 9 mars 1692. Elève de Jan Both à Utrecht; il travailla toujours dans cette ville. Dans sa jeunesse il fit un voyage en Italie. ”

“ Après avoir longtemps cherché pourquoi ces figures si vivantes de van der Helst me causaient si peu d’émotion, j’ai fini par découvrir que cette indifférence provenait de ce que l’artiste ne me menait jamais très avant dans le monde de l’âme, et ne dépassait presque jamais la frontière du tempérament physique. Ce que van der Helst indique surtout avec une netteté admirable, c’est le tempérament de ses personnages ; si l’on cherche bien, là est surtout son originalité, la qualité qui le sépare de tous les peintres de portraits, et dans laquelle il n’a point de rivaux. ”

“ Parmi la multitude des artistes qui se sont employés à ces archives coloriées, deux surtout veulent être cités, van der Helst et Franz Hals. Van der Helst, le plus remarquable des deux à mon avis, présente un caractère des plus singuliers et des plus embarrassans. C’est incontestablement un artiste de premier ordre. Comme science du métier, il ne le cède à personne. ”

“ La brillante façon dont le peintre a résolu le problème de représenter une com pagnie de plus de trente personnes, tout en donnant une série bien nette d'autant de portraits individuels, doit nous pénétrer d'admiration pour la puissance de conception et le robuste développement du jeune peintre qu'était alors van der Helst. Il a su composer avec toutes ces effigies, différentes de pose et d'allure, un tableau plein d'unité qui, en même temps, donne une vision vivante de l'ensemble d'une compagnie d'arquebusiers. ”

“ Van der Helst a encore, au musée d’Amsterdam, un autre tableau du même genre, d’une facture plus ferme, ou du moins d’un effet plus concentré, qui est une variante de celui du Louvre. Je ne parle pas de ses portraits, qui sont souvent des chefs-d’œuvre. Sous l’apparente froideur de ce peintre, il y a de la force et de la vie. Son pinceau est souple et ferme, habile et naïf à la fois. Il fait de la peinture propre et minutieuse, qui transporte les bourgeois, amis de l’art tiré au cordeau ; et pourtant c’est aussi de la peinture savante, qu’admirent les plus difficiles et les plus dédaigneux. ”

“ « Viens, Apelle Hollandais, Constantia Reinst t'attend pour vivre sur la toile ; un charmant visage réclame un pinceau habile ; la naturea réuni en elle V énus.et Minerve, et l'on voit, chose rare, la beauté unie à l'esprit. » Ce n'est point làl'original de notre portrait. Il est vrai que les poètes exagèrent quelquefois. Le petit tableau dans lequel Van der Helst s'est représenté à table avec sa femme et que possède M, SixVan Hillegom, d'Amsterdam, ne dément pas les éloges donnés à la beauté de celleci, éloges contre lesquels semblerait protester leportrait du Musée de Bruxelles. ”

“ Dans le fond, on aperçoit les figures d'un homme; avec un casque et d'une femme semblant aussi su faire des adieux. Au dernier plan, le perron en pierressculptées d'un palais.
HELST (BARTHOLOMEUS VAN DER) , né à Harlem en 1601, erm 1613 ou en 1618 suivant les différents auteurs, mort à Amsterdam selon quelques biographes en 1670. (Ecole hollandaise.) On ignore le nom de son maître et les détails de sa vie ; on sait seulement qu'il habitait toujours Amsterdam et que sa réputation comme peintre était fort grande en cette ville. ”

“ C’est sans doute là une belle peinture dont toutes les parties sont aussi sagement ordonnées qu’habilement exécutées. Les chairs, les étoffes, les accessoires, y sont traités d’une manière supérieure. Mais pour cela, comparer Van der Helst à Van Dyck et à Rembrandt, c’est aller beaucoup trop loin. Selon nous, Van der Helst manque de la plus précieuse qualité d’un grand peintre : il n’a pas de style, c’est-à-dire de caractère propre qui fasse que sa façon de voir et de rendre la nature n’appartienne qu’à lui, et non à d’autres, qualité qui distingue si éminemment Rembrandt et Van Dyck ”

“ Amsterdam, juillet.
Simples questions :
Dans son livre des Musées de la Hollande, petit manuel de critique instructif à lire, pas toujours bon à croire sur parole, W. Burger dit à propos de Van der Helst et en général de la réalité en peinture : « Ce qu’on appelle ainsi dépend de la manière de voir des individus. Les artistes vraiment doués ont des manières de voir très particulières. » ”

“ C'est à cet art de peindre les tempéraments, plus qu'à toute autre qualité, que le Repas de la milice doit d'être une œuvre d'une originalité très particulière, au lieu de n'être qu'un très beau tableau. Et ici je ne puis m'empêcher de faire cette réflexion, que Van der Helst a trouvé dans ces repas de la milice d'autrefois les sujets qui s'accordaient le mieux avec son talent. Là où cette âme de notre tempérament physique se révèle dans toute sa franchise, c'est à la fin d'un repas, lorsque la bonne chère l'a mise en joie et en mouvement. ”

“ On raconte que Kneller, lui-même excellent peintre de portraits, ne se lassoit pas pendant son séjour en Hollande, d’admirer un des tableaux de Vander Helst qui sont placés à l’hôtel-de-ville d’Amsterdam.
M. Descamps dit que ce peintre n’a été surpassé que par Van-Dyck & même avec fort peu d’avantage pour le dernier. Un autre artiste, juge sévère quelquefois jusqu’à la rigueur, n’hésite point à placer Vander Helst au dessus de tous les autres peintres de portraits & de Van-Dyck lui-même. ”

“ VAN DER HELST (Barthélemi) , peintre hollandais, né en 1613 à Harlem, m. en 1670 à Amsterdam, excella dans le portrait et fut en ce genre le rival de Van Dyck. Il se distingue par la finesse de sa couleur, à la fois vive, intense et brillante, et par le soin qu’il donne aux accessoires. Il a aussi laissé de grandes compositions, entre autres, le Festin célébré par la garde civique d’Amsterdam à l’occasion de la paix de Munster : les 22 personnages de ce tableau, qu’on voit au musée d’Amsterdam, sont dessinés d’après nature. ”

“ Entre tous les peintres de son temps, van der Helst fut peut-être le portraitiste le plus apprécié des ces corporations, qui aimaient à se faire représenter dans tous les événements importants de leur existence. Peintre d'un tempérament plus vigoureux que délicat, sans avoir la profondeur et la vive facture de Rembrandt non plus que la touche spirituelle et saisissante de Frans Hais, il devait, avec son habileté, son art sincère et sain, être admiré de la
classe moyenne, répondre au sentiment artistique d'une bourgeoisie cultivée, pleine de sève. ”

“ Ce grand peintre de portraits vit le jour à Haerlem, en 1613.
J. Immerzeel, junior, à défaut de renseignements biographiques, s'étend assez longuement sur un chef-d'œuvre de Van der Helst, le Banquet des gardes bourgeoises ; ce tableau fut peint à l'âge de 35 ans et orne le Musée d'Amsterdam. Immerzeel ajoute que l'artiste habita constamment cette ville, et que ses œuvres lui étaient payées fort chèrement. Un portrait jusqu'aux genoux valait cent ducats à Van der Helst, qui épousa à un âge assez avancé une jeune femme. ”

“ En 1642 il peignit un grand tableau de corporation pour les arquebusiers, en 1645 un autre pour le "oranje vendel", qui devint un de ses chefsd'œuvre. En 1648, il peignit la garde civique, fêtant la conclusion de la Paix de Munster. Pendant ce temps, il avait vu et étudié les œuvres de van der Helst, et ses grands tableaux s'en ressentent.
Les tableaux de van Dyck et de Rubens, même de maîtres italiens de la décadence, influencèrent la transformation de sa manière de peindre. ”

“ Après la Ronde de nuit et la Leçon d’anatomie de Rembrandt, on peut citer le Banquet des arquebusiers, de Van der Helst, et l’on aura une idée suffisante de ce que j’appellerai la révélation hollandaise.
« La vie, la vie vivante, dit un de nos plus habiles critiques d’art, l’homme, ses mœurs, ses occupations, ses joies, ses caprices, tel est le caractère de l’école hollandaise dans son ensemble ; » ”

“ Il n'y avait point à faire en Hollande, au dix-septième siècle, de l'art mystique ni de l'art épique. La plupart des artistes tournèrent donc à la peinture familière. Et, parmi eux, celui qui a mis le plus d'humanité foncière, dans un certain genre, inférieur sans doute au genre héroïque, c'est, après Rembrandt, c'est Jan Steen. On peut même dire que, dans aucune autre école, aucun artiste n'a peint plus intimement et avec plus d'expression les caractères et les épisodes qui en résultent. ”

“ La mode, en Hollande, au dix-septième, était à ces réunions de portraits, où la bourgeoisie néerlandaise, riche et orgueilleuse, se mirait dans sa souveraineté communale et son civique cabotinage. Il ne se formait pas une gilde que van der Helst, Franz Hals, Govert Flinck, Mierevelt ou Ravenstein ne fussent chargés d’en immortaliser les membres pour la salle de leurs hôtels. ”

“ Le Trippenhuis, sur ce point, laisse, nous l’avons dit, beaucoup à désirer : on a peine à comprendre que cette ville d’Amsterdam, dont la gloire principale est la gloire de ses peintres, laisse leurs œuvres si mal logées et, pour tout dire, presque invisibles. Le profit serait double à séparer Rembrandt de van der Helst, puisqu’il faudrait, pour l’un des deux, créer une salle nouvelle, et que par occasion on remettrait probablement à neuf tout le second étage du musée. ”

“ Quand nous les avalons avec le dévouement intérieur, son sang plein de chaleur et de gloire coule de Dieu dans nos veines, et le feu prend au fond de nous, et le goût spirituel nous pénètre l’âme et le corps, le goût et le désir : et la ressemblance de ses vertus nous vient, et il vit en nous, et nous vivons en lui. ”

“ Les exemples trop rares que nous avons cités, les coups d’essai de van der Helst et de Rembrandt ne démontrent-ils pas que, sans abandonner cette peinture de chevalet qui serait restée leur gloire, nos peintres hollandais pouvaient alors s’ouvrir une nouvelle voie, s’élever d’un degré, et se créer un genre original entre l’histoire et le simple portrait ? S’ils ne l’ont pas voulu, s’ils n’ont pas essayé davantage, j’en crois voir la raison, mais j’hésite à la dire. Quand on aime les gens, on craint de divulguer un de leurs gros défauts. ”

“ En tout pays et en tout temps, les portraitistes accrédités ont fait fortune ; mais combien de grands artistes inventeurs sont morts dans la misère !
- Van der Helst a encore deux autres portraits au musée : un Amiral et un Vieillard, tenant d'une main son chapeau et de l'autre ses gants ; acheté par la direction en 1854.
Pieter NASO, ou Nason, est censé son disciple.
Deux pendants, un portrait d'homme et un portrait de femme, de grandeur naturelle, à mi-corps, avec les mains, ne manquent pas de qualités. Les œuvres de ce Nason peu connu ne se retrouvent plus guère ”

“ Bartholomée van der Helst, vit le jour à Harlem en 1613 (?) , écolier de F. Hais, avant l'an 1636 il se fixa à Anvers, où il prit part à la fondation de la gilde de St. Luc en 1653, et décéda le 16 Dec. 1670 à Anvers.
315. (1287.) Portrait d'un homme vêtu d'un habit en satin noir garni de manchettes blanches et d'un petit col rabattu; la gauche, qui est appuyée dans la hanche, porte les gants, de
la droite il tient le chapeau.
Jusqu'aux genoux. Signé en bas à droite:
Toile. — H. 1.10 m, 1. 0.88 m. — Du château d'Ansbach. - Phot. par Hanfstangl.
— Salle IV.
316. ”

“ Dans les portraits, l'artiste se montre peut-être plus grand maître encore; il excellait à modeler les chairs et variait avec un art infini ses travaux, suivant les objets qu'il
avait à représenter. Coloriste puissant et clair autant que dessinateur fin et consciencieux, il sut profiter des exemples de ses prédécesseurs, et ses œuvres disent assez la grande admiration que lui inspiraient Rembrandt, Franz Hais et van der Helst.
Corneille van Dalen, qui suivait les leçons de C. Visscher, n'eut pas une souplesse dans le burin égale à celle de son maître. ”

“ Le cavalier n° 10, avec son large feutre garni d'une plume, son pourpoint blanc recouvert du buffletin et ses bottes évasées aux forts éperons, montre le type du robuste et brave guerrier hollandais, tel que Van der Helst l'a représenté dans son fameux banquet des arquebusiers (voir la planche C A) . Appartenant à une époque moins éloignée, l'officier n° 11 a une tournure moins militaire ”

“ Confiante en Dieu et fidèle à lui, elle embrasse entre ses bras espérance et charité. Elle foule aux pieds la mauvaise nature, elle donne la paix, elle impose silence aux bruits vains qui se font en nous. ”

“ Si nous voulons goûter Dieu au-dessus des domaines de la nature, il faut entrer en lui par la foi vive, et là, simples, paisibles, libres, nous demeurerons, soulevés par l’amour, dans la nudité béante de l’esprit ; quand l’amour nous a emportés au-delà des choses, au-dessus de la lumière, dans la ténèbre sacrée, là nous sommes transformés par le Verbe éternel, qui est l’image du Père, et comme l’air est pénétré par le soleil, ainsi nous recevons dans la paix l’incompréhensible clarté, embrassante et pénétrante. ”