Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles

“ Un Musée national exclusivement consacré aux productions les plus remarquables des peintres, sculpteurs, graveurs et architectes belges sera érigé à Bruxelles. Des ouvrages d'un mérite éminent seront seuls admis dans ce Musée. »
L'arrêté se termine par la disposition transitoire suivante : « Notre Ministre de l'Intérieur est autorisé à faire déposer dans la galerie de tableaux du Musée de Bruxelles les ouvrages déjà acquis pour le compte de l'Etat et ceux qui pourraient l'être à l'avenir, en attendant qu'ils soient en nombre suffisant pour former une collection séparée. » ”

“ L'administration du Musée de Paris est occupée depuis plusieurs mois, suivant ce que Bosschaert fait connaître, à passer en revue les tableaux déposés dans ses magasins; mais ces tableaux sont au nombre de quinze cents; il faudra du temps pour achever un pareil travail. Du reste, il y a promesse formelle que Bruxelles et Anvers seront traitées plus favorablement que d'autres villes auxquelles on ne peut reconnaître ni les mêmes avantages
de situation, ni le même amour pour les arts. ”

“ Chaque bon tableau n'existe qu'en lui-même. Il faut que l'artiste le voie, l'étudié en personne, si l'on peut s'exprimer ainsi. Dira-t-on que les modèles puisés dans la nature suffisent à l'artiste intelligent? Non : l'art d'imiter la nature est le fruit d'une longue expérience. Cette expérience s'acquiert en copiant, en méditant profondément les ouvrages des grands peintres. C'est donc d'abord l'intérêt des artistes qui veut qu'on donne de l'importance au Musée de Bruxelles ”

“ C'est au gouvernement qu'il appartenait de créer un Musée moderne. Cette vérité avait été comprise par l'administration supérieure lorsqu'elle avait pris la résolution de déposer au Musée de Bruxelles les tableaux qu'elle avait acquis aux expositions, ou commandés directement aux artistes. Le 7 janvier 1855 parut un arrêté royal décrétant l'établissement d'un Musée national, exclusivement consacré aux productions les plus remarquables des artistes belges. ”

“ Bosschaert avait écrit à l'Administration locale, au préfet du département, et tout de suite dans sa correspondance s'affirment les idées qu'il répétera sans cesse : les Belges sont peintres; leur école est nécessaire à l'équilibre de la production artistique; l'art français et italien déclinera si le nôtre ne reste pas florissant.
Mais nos jeunes gens n'ont plus les modèles des grands maîtres sous les yeux. La formation d'un beau Musée s'impose à Bruxelles pour cette raison. ”

“ Non-seulement le gouvernement a des ressources qui manquaient à la commune ; mais encore, et c'est là le point capital, il peut avoir des vues plus larges, parce qu'au lieu de représenter une seule ville, la première du pays il est vrai, il représente le pays entier; il'ne s'agit plus du Musée de Bruxelles, mais du Musée de Belgique. Insensiblement cette idée gagne du terrain, le gouvernement trouve plus d'appui pour la réalisation du plan qu'il a dû former et les accroissements de la galerie nationale suivent une progression constante. ”

“ L'identité du sujet ne suffirait pas toujours pour faire constater le changement d'attribution, car il y a des sujets qui ont été traités des milliers de fois. Au temps où le Musée était un établissement communal, il s'est trouvé, à diverses reprises, placé sous la direction de personnes étrangères aux beaux-arts. C'est alors qu'ont été introduits dans le catalogue la plupart des changements arbitraires que nous avons à signaler.
Nous avons donné une grande étendue à la notice historique du musée. C'est une partie qui a été trop négligée dans les catalogues de galeries publiques. ”

“ Le Musée ne possédait pas de productions de la statuaire antique, pas plus qu'il n'avait de spécimens de la sculpture du moyen âge. Le peu de productions de l'art du XVIIe siècle qui s'y trouvait ne suffisait pas pour former une division à part.
Lors de la suppression des maisons religieuses et de la spoliation des églises par les commissaires de la République française, à l'époque révolutionnaire, beaucoup d'objets de sculpture pro-
venant des édifices détruits ou dépouillés furent déposés dans des magasins du Musée de Bruxelles. ”

“ L'histoire des Musées royaux de Peinture et Sculpture pendant l'occupation allemande se termine par le dépôt dans nos locaux et au Palais de Justice des tableaux, sculptures, livres, meubles, tapisseries, etc., provenant du Nord de la France.
Il nous faudrait des pages et des pages pour raconter l'arrivée dramatique à Bruxelles des oliefs-d'œuvre de Lille, Valenciennes, Douai, Cambrai, Laon, La Fère, et de maintes collections particulières, amenés par les Allemands en déroute. ”

“ Au mois de mars 1819, M. Falck, ministre de l'instruction publique, de l'industrie nationale et des colonies, informa le bourgmestre de Bruxelles que le roi, ayant fait l'acquisition du Musée Lupus, désirait qu'il fût placé dans la ville de Bruxelles. Attendu qu'il n'y a pas, dans cette ville de local où le Musée en question puisse être convenablement installé, le ministre s'adresse aux bourgmestre et échevins : « qui possèdent de vastes bâtiments consacrés aux arts et aux sciences, et dont ils pourraient peut-être céder quelque partie. » ”

“ Sa légèreté avait le double inconvénient de l'exposer aux chances d'incendie, et de ne pas la protéger contre les infiltrations d'eau, si préjudiciables à la conservation des œuvres de peinture. Il est fortement question aujourd'hui de doter le Musée d'un local digne de recevoir ses richesses actuelles. C'est une mesure dont tous les amis des arts sauront infiniment de gré au gouvernement. ”

“ Les illusions qu'ils conçurent à cet égard ne furent pas de longue durée. Les achats faits à l'Exposition de Gand n'étaient pas l'inauguration d'un système de protection destiné à imprimer aux Beaux-Arts un vif mouvement d'impulsion; ils n'étaient qu'un accident. Les Expositions se succédèrent à Bruxelles, à Anvers et à Gand, sans qu'il y eut d'acquisitions faites, soit pour le compte du souverain, soit pour celui de l'Etat, et le Musée moderne en resta à ses douze tableaux de 1817.
Après 1830,1e Gouvernement belge fit des achats aux Expositions et des commandes aux artistes. ”

“ Il était difficile de croire, d'ailleurs, qu'elle n'eût pas de salle à affecter au dépôt des estampes qu'on lui proposait. Si la commission du Musée avait été consultée, elle aurait dit assurément que l'adjonction d'une pareille collection à la galerie de tableaux offrait de grands avantages. La Bibliothèque royale n'existait pas alors ; il n'y avait pas de cabinet d'estampes à Bruxelles et les artistes regrettaient qu'un moyen d'étude aussi essentiel leur manquât. ”

“ C'est une opinion généralement accréditée que le Musée de Bruxelles doit son existence à l'arrêté du 14 fructidor an VIII, qui décréta la formation de quinze collections de tableaux départementales dans les villes de Lyon, Bordeaux, Strasbourg, Bruxelles, Marseille, Rouen, Nantes, Dijon, Toulouse, Genève, Caen, Lille, Mayence, Rennes et Nancy. ”

“ La Belgique, fière des grands hommes qu'elle a produits dans tous les temps, célèbre surtout par les peintres, par les sculpteurs, par les graveurs qui ont fait la gloire de son ancienne école, la Belgique, à aucune époque de ses fastes mémorables, ne nous offre ce concours de volontés, cet ensemble de zèle et de sacrifices, ces palmes encourageantes, ce mouvement général et spontané en faveur des Beaux-Arts, dont l'Exposition de Bruxelles vient de présenter un des plus précieux résultats. ”

“ Absorbé par l'organisation de la Bibliothèque, La Serna dut abandonner à d'autres la formation du Musée et l'on vit à ce moment surgir un homme de qui l'énergie devait mettre notre ville en possession d'un noyau de toiles illustres et assurer un destin prospère à nos collections : Guillaume-Jacques-Joseph Bosschael't, premier conservateur du Musée de Bruxelles. ”

“ Le Musée de Bruxelles fit encore quelques pertes ; mais ce ne fut pas, du moins, l'étranger qui en profita. Saint
Bavon distribuant ses biens aux pauvres, de Rubens, la Nativité de Jésus-Christ, de Van Dyck, l'Érection en croix, du même maître, furent rendus aux villes de Gand, Termonde et Courtrai, comme on l'a vu plus haut. ”

“ L’encombrement du musée de Bruxelles ferait croire que les maîtres sont très communs en Belgique, s’il n’était plus sage de l’attribuer à la libéralité peut-être extrême avec laquelle le gouvernement remplit son rôle de protecteur des arts. ”

“ Les tableaux qui existaient dans les bâtiments de la Chambre des comptes et dans les locaux de l'Orangerie de la cour, composèrent le fond de la collection. Ils avaient été réunis par les soins de M. Janssens. Tous provenaient des anciens couvents des Pays-Bas et des cabinets des personnes réputées émigrées. La suppression des corporations et des corps de métiers en augmenta le nombre. Les agents de l'administration supérieure expédièrent sur Bruxelles environ sept cents tableaux, plus quelques statues et d'autres objets d'art. ”

“ Les travaux de restauration du Musée de Bruxelles sont exécutés maintenant par un artiste dont le talent et l'expérience laissent l'administration dans une sécurité parfaite sur le résultat des missions qui lui sont données. La restauration des Rubens de la cathédrale d'Anvers a fait à M. Étienne Leroy, dans le monde artiste, une réputation qui rend superflu tout éloge de sa manière de pratiquer un art dont l'importance et la difficulté sont appréciées par les personnes qui savent combien de productions de grands maîtres ont été anéanties par le fait de restaurations maladroites. ”

“ Mais les modèles des grands maîtres ont émigré ; ils sont nécessaires à nos jeunes artistes ; créons donc un beau musée à Bruxelles. Au surplus, cette ville, très visitée par les Anglais, les Français, les Allemands, n'a pas de grand commerce ni de grande industrie ; elle est vouée à la mort si le goût et l'art n'y refleurissent. Son musée a droit à la grosse part dans la distribution des chefs-doeuvre accumulés à Paris. La Belgique a été dépouillée; Bruxelles doit recevoir plus que les départements où l'on n'a rien pris. ”

“ Mais estimant que les collections du Museum étaient médiocres, Bosschaert écrivit ou fit écrire au ministre Chaptal : « 11 ne reste plus pour servir à l'instruction publique un seul tableau de R..ubens ni de van Dyck. Daignez, citoyen, donner à notre sol les productions qui lui sont nécessaires. » D'autre part, il déclarait à Vautorité départementale que le Musée de Bruxelles pourrait s'ouvrir « avec distinction » si on y plaçait une quarantaine des tableaux emportés par le Comité de Salut public. ”

“ Si l'on ne veut pas augmenter le nombre des tableaux qui lui sont dévolus en partage, que l'on fasse des échanges. Ce n'est pas à la quantité qu'il tient; c'est à la qualité. Quelques jours après, il reçoit cette lettre de Lambrechts, son compatriote : n Mon cher Bosscliaert, je viens de parler au ministre de l'intérieur. Je vous annonce avec plaisir qu'il a reconnu que le Musée de Bruxelles était mal partagé et qu'il m'a promis qu'on allait lui procurer des Rubens et des Van Dyck par le moyen que vous avez indiqué dans votre mémoire. ”

“ Le principe de la restitution invoqué contre cet établissement n'était pas admis. L'évêque de Gand réclama, au nom de la ville de Courtrai, l'Elévation en croix de Van Dyck qui provenait de sa cathédrale et qui se trouvait parmi les tableaux envoyés de Paris au Musée de Bruxelles. Il fut répondu à cette réclamation qu'en
décrétant la formation d'un Musée à Bruxelles, on s'était proposé d'y réunir le plus grand nombre possible d'objets d'art, sans avoir égard aux prétentions que différentes localités auraient à faire valoir sur leur propriété. ”

“ N'est-ce point à nos artistes que le Musée de la capitale doit son principal éclat? Il Bosschaert écrivit dans le même sens au préfet du département, et voici la réponse qu'il reçut : Il J'ai transmis au ministre de l'intérieur la réclamation que vous m'avez adressée pour obtenir que le gouvernement rende à la ville de Bruxelles quelques-uns des tableaux qui lui furent enlevés à une époque où la Belgique dut être traitée en pays conquis. ”