“ On contournait les cités. Au moment où le convoi escorté d'un bataillon de milice nationale et d'un piquet de hussards atteignit notre frontière, Odevaere fit arborer le drapeau orange sur le premier chariot où se trouvait la Descente de Croix et l'Erection de la Croix de Rubens. Tout le monde cria : « Vive le roi des Pays-Bas! »
Le 20 novembre, sans avoir éprouvé le moindre dommage, le cortège entrait à Bruxelles. Les voitures attribuées à nos provinces furent dirigées vers le Musée; les autres stationnèrent à la Grand'Place devant la garde des pompiers. ”

“ Un événement récent est venu prouver de façon éclatante que la peinture, tout comme la musique, est l'art des foules : l'exposition au Musée du retable de l'Agneau Mystique des frères van Eyck et de celui du Saint Sacrement de Dieric Bouts. ”

“ Bosschaert avait écrit à l'Administration locale, au préfet du département, et tout de suite dans sa correspondance s'affirment les idées qu'il répétera sans cesse : les Belges sont peintres; leur école est nécessaire à l'équilibre de la production artistique; l'art français et italien déclinera si le nôtre ne reste pas florissant.
Mais nos jeunes gens n'ont plus les modèles des grands maîtres sous les yeux. La formation d'un beau Musée s'impose à Bruxelles pour cette raison. ”

“ Bosschaert mit bientôt à profit les bonnes dispositions du maire de Bruxelles et l'engagea à intervenir auprès du préfet. M. de Mérode fit mieux. Il écrivit au ministre de l'Intérieur et y alla cette fois d'un éloge sans restriction de son conservateur : « C'est à son zèle, à ses connaissances, à son amour pour l'art, que la ville de Bruxelles doit le rétablissement de son antique académie de peinture et de sculpture, ainsi que la conservation des tableaux provenant des abbayes et couvents supprimés qui forment la majeure partie de la collection du Musée ». ”

“ IL CALABRESE. Né à Taverna (Calabre) , le 24 février 1613; mort à Malte, le 13 janvier 1699. — Composition religieuse, mythologie, portrait; décorations. — Etudia à Naples, ensuite à Rome, se forma d'après Jes œuvres du Domeniquin, de Lanfranco, du Caravage, puis à Parme d'après celles du Corrège, à Venise d'après celles des plus grands cinquecentisti (de Titien à Palma le jeune) ; à Cento, il fréquenta l'école du Guerchin. Travailla à Venise, à Bologne, à Rome, à Malte, à Naples et de nouveau à Malte. Voyagea en Europe, vint en Flandre attiré par la renommée de Rubens. ”

“ Retirer en hâte ces œuvres des chalands où les menaçaient l'humidité et les bolchevistes allemands; requérir des renseignements pour amener sans retard à Bruxelles les bateaux en souffrance aux environs de Malines; rassembler un personnel de débardeurs; trouver les chevaux et les camions pour le transport; ranger ces trésors français au Musée et au Palais de Justice; puis, ces phases ingrates de « sauvetages » traversées, dresser l'inventaire de ces richesses avec des collègues belges savants et dévoués ”

“ Le mois d'octobre 1807 revoit Bosschaert à Paris. Vivant Denon le reçoit et lui fait des promesses formelles, sur quoi notre conservateur reprend le chemin de Bruxelles. Il est hanté par l'idée d'obtenir un nouveau lot de Paris; c'est pour lui le vrai, presque le seul moyen d'enrichir son musée. ”

“ Sa situation artistique était enviable : il se vit décerner des récompenses à plusieurs expositions et dans le Précis historique de la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand, par Edmond de Busscher, son nom figure sur la liste des membres effectifs entre ceux de Godecharle et de Canova! Professeur et secrétaire de l'Académie de Bruxelles, Malaise fit sa véritable carrière dans l'Administration communale et devait ajouter à toutes ces occupations la charge de conservateur du Musée. ”

“ L'histoire des Musées royaux de Peinture et Sculpture pendant l'occupation allemande se termine par le dépôt dans nos locaux et au Palais de Justice des tableaux, sculptures, livres, meubles, tapisseries, etc., provenant du Nord de la France.
Il nous faudrait des pages et des pages pour raconter l'arrivée dramatique à Bruxelles des oliefs-d'œuvre de Lille, Valenciennes, Douai, Cambrai, Laon, La Fère, et de maintes collections particulières, amenés par les Allemands en déroute. ”

“ Où peut-on être mieux. Les professeurs de l'Académie pleurèrent; Odevaere et ses collègues furent longuement congratulés.
Rien de semblable à Bruxelles. Notre bonne ville, par son scepticisme, avait affirmé son rang de capitale.
Bosschaert mourut au moment où il allait recevoir les tableaux arrivés de France et l'on n'a recueilli au sujet de cette mort — qui passa peut-être inaperçue dans le tourbillon des événements — que quelques lignes du maire de Bruxelles d'où il ressort que la collection personnelle du conservateur, déposée au Musée, fit l'objet d'une expertise ”

“ L'art n'existe pas seulement pour la joie égoïste d'un petit nombre de spécialistes et de dilettanti; c'est un facteur social qui doit susciter la communion des foules. Il importe donc que le Musée devienne une demeure largement ouverte à tous et fréquentée par un public de plus en plus étendu. ”

“ La culture des beaux-arts est l'héritage des Belges. Les chefsd'œuvre dont ils ont enrichi la capitale prouvent à la fois ce qu'ils ont fait et ce que la jouissance des objets indispensables à leur instruction pourra leur inspirer encore. ”

“ Mais les brouillons conservés dans les archives du Musée démontrent la part inspiratrice de Bosschaert dans le mémoire remis à La Puente. La fête nationale, par malheur, n'amena aucun changement.
Bosschaert résolut alors de se rendre à Paris.
Ses tribulations commencèrent. Force nous est bien de les résumer.
Anvers, de son côté, entendait avoir sa part et la faisait revendiquer par son très influent préfet, M. d'Erbouville. Bossohaert n'osa point combattre cette puissance ”

“ Absorbé par l'organisation de la Bibliothèque, La Serna dut abandonner à d'autres la formation du Musée et l'on vit à ce moment surgir un homme de qui l'énergie devait mettre notre ville en possession d'un noyau de toiles illustres et assurer un destin prospère à nos collections : Guillaume-Jacques-Joseph Bosschael't, premier conservateur du Musée de Bruxelles. ”

“ Un fait est à souligner spécialement : la réorganisation administrative et scientifique fixée par l'arrêté royal du 14 novembre 1919. Le titre de Musées royaux de Peinture et de Sculpture est remplacé désormais par celui de Musée royal des Beaux-Arts de Belgique (1) . Sous cette appellation sont comprises les collections de peinture ancienne et de sculpture (Palais des Beaux-Arts) , peinture moderne (Palais de l'Ancienne Cour) , et du Musée Wiertz. Un cor.ps scientifique a été créé comprenant un conservateur en chef, des adjoints, des attachés. ”

“ Le Triomphe du prince FrédéricHenri, l'admirable esquisse de Jordaens (no 326) coûta la somme de.
600 francs. Et Bosschaert semble toujours s'accuser de dilapider les deniers publics.
Le 1er avril 1811, lo préfet annonça au maire une bonne nouvelle qui n'était pas fausse. Il venait d'apprendre officiellement que trente-et-un tableaux du Louvre avaient été désignés pour le Musée de Bruxelles et étaient tenus à sa disposition par le chevalier Vivant Denon. Bosschaert avait fini par désespérer et voici que son vieux rêve se réalisait. ”

“ Le régime autrichien ouvrit avec ampleur l'ère des spoliations. MarieThérèse ayant supprimé les Jésuites en Belgique en 1773, le conservateur de la galerie impériale vint lui-même choisir dans les églises, chapelles et couvents de la congrégation dissoute, des chefs-d'œuvre de Rubens, Van Dyck, Bloemaert, Brueghel de Velours, Crayer, Momper, d'Arthois, qu'on dirigea sur Vienne. En 1777, Bruxelles perdit le célèbre triptyque : Le Miracle de saint Ildefonse, où Rubens, en hommage à l'Infante Isabelle, mit le meilleur de lui-même. ”

“ Thysebaert étant tombé malade, le restaurateur Thys, sans mandat officiel, se mit à administrer et surveiller avec la collaboration du concierge — qui lui envoyait des rapports. Il existait sans doute une commission, mais sa discrétion est telle qu'on ne soupçonne guère son existence, si ce n'est par une lettre de Thys où il se prévalut de l'avis de deux membres de la régence pour demander au collège échevinal la vente des tableaux de rebut. Une vente de livres, appartenant semble-t-il au Musée, devait avoir
lieu en même temps. ”

“ Animé d'une foi robuste et touchante, le négociateur va jusqu'à s'humilier pour sa cause. Peine perdue! Chaptal.
répondit par une brève fin de non-recevoir, et le ISaint Martin ne revint en Belgique qu'en 1815, pour être rendu à l'église de Saventhem.
Bosschaert risquait beaucoup en importunant tout ce monde ministériel et consulaire. L'arrêté du 14 fructidor permettait l'ingérence de la République dans les affaires du Musée et le ministre pouvait ne point approuver sa nomination de conservateur! Tout de même, on le traitait avec quelques égards. ”

“ Enfin, pour ce qui est des maîtres dont île peintre a été le disciple, nous avons indiqué en quelle ville ou localité ces maîtres se trouvaient établis, l'endroit où s'est fait l'apprentissage pouvant expliquer bien des aspects de la production artistique.
Ainsi, en condensant dans ces notices forcément abrégées, des éléments concis, précis et complets, avons-nous essayé de situer l'artiste dans son temps et dans son milieu.
* * * Dans la rédaction des notes sur les tableaux, nous nous en sommes tenus également à l'essentiel : Je support, les dimensions
et la provenance de l'œuvre ”

“ Le créateur du Musée fut remplacé par un chef de division de la ville de Bruxelles, Charles Malaise, qui depuis quelque temps suppléait
Bosschaert. Un hasard' heureux nous a fait rencontrer un buste du second conservateur, exécuté par Godecharle en 1805. Un moulage, pris avec l'autorisation du propriétaire (1) , est à présent dans les locaux de notre administration. Malaise n'a pas le .moins du monde l'aspect d'un fonctionnaire ; l'expression généreuse de sa physionomie est d'un artiste ou d'un poète. ”

“ COECKE PEETER COECKE alias VAN AELST.
— Né à Alost le 14 août 1502; mort à Bruxelles le 6 décembre 1550. — Composition religieuse, portrait; cartons de tapisseries et de vitraux; travaux d'architecture et d'imprimerie. — Elève de Bernard d'Orley à Bruxelles. Séjourna en Italie (Rome) et visita Constantinople. Travailla surtout à Anvers, puis à Bruxelles. Entra dans la gilde de Saint-Luc à Anvers en 1527. ”

“ Il allait lui-même à Paris prendre possession des tableaux attribués à son musée par décret du 15 février 1811.
Nous nous contenterons de citer ici les principales œuvres du. nouvel envoi : le Martyre de saint Marc (no 472) attribué à Tintoret ou au Greco; les deux Processions de Sallaert (nos 408 et 409) ; un Portrait du Titien, restitué en 1815; le Saint Bavon de Rubens, rendu à son lieu d'origine, la cathédrale de Gand; le Saint Martin guérissant un possédé de Jordaens (n° 234) ; L'Armée de Louis XIV campant devant Tournai (n° 302) de Van der Meulen ”

“ Variantes à Dresde, Madrid, Vienne, etc.
LA SAGESSE VICTORIEUSE DE LA GUERRE ET DE LA 392 DISCORDE, SOUS LE GOUVERNEMENT DE JACQUES I" D'ANGLETERRE.
Bois. H. 0.70. L. 0.86. — Acquis de M. Léon Gauchez, Paris, 1894.
Esquisse d'une des peintures du plafond de White-Hall (vers 1630) .
Autres esquisses au Louvre et à l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
893 MARTYRE DE SAINTE URSULE.
Bois. H. 0.49. L. 0.39. — Acquis à la vente van Saceghem (de Gand) , Bruxelles, 1851.
Peint vers 1615-1618.
Esquisse d'un tableau perdu ou non exécuté.
Variante en grisaille, au Musée de Montpellier. ”

“ Cuivre. H. 0.27. L. 0.20. — Monogrammé vers le bas à droite, sur une pierre : HR (juxtaposés) . — Acquis à la vente J. L. Menke (d'Anvers) , Bruxelles, 1904.
RUBENS PIERRE-PAUL RUBENS. — Né à Siegen (Nassau) de 28 juin 1577; mort à Anvers le 30 mai 1640. — Composition, religieuse, mythologie, allégorie, histoire, portrait, paysage, chasses, kermesses; décorations, cartons de tapisseries. — Elève, à Anvers, de Tobie Verhaecht. Adam Van Noort et Otto Vaenius. Franc-maître en 1598. Séjourna en Italie (Venise, Mantoue, Rome, Gênes) . Voyagea en Espagne, en Angle- terre, en Hollande et en France. ”

“ H. 1.735. L. 1.55. — Acquis de M. G. Guffens, Bruxelles, 1895.
CRESPI GUISEPPE CRESPI surnommé LO SPAGNUOLO. — Né à Bologne le 16 mars 1665; mort dans cette ville, le 16 juillet 1747. — Genre, portrait, composition religieuse, mythologie; décorations, gravures. — Elève d'Angelo Michele Tond, puis de Dom.
Maria Canuti et de Carlo Cignani. Copia Carrache, le Guerchin et le Baroche. Influencé par le clair-obscur d'Antonio Burrini à Forli. Fit encore des voyages d'étude à Venise, à Modène, à Parme, à Pesaro et à Urbin. Son
art éclectique fut surtout influencé par les Vénitiens et Le Corrège. ”

“ Junon versant ses trésors sur Venise, le Véronèse qui a retrouvé son emplacement primitif dans la salle du Conseil des Dix, au Palais des Doges; Adam et Eve de l'Albane (n° 3) ; notre Guardi (n° 197) , etc.
Cette fois il n'y eut point- d'échanges comme en 1802 et l'envoi parvint intégralement à Bruxelles. On fit la toilette de tous les tableaux avant de les exposer; il en coûta 1,477 francs. Bosschaert, en outre, publia une nouvelle édition du catalogue qui comportait 305 numéros.
* * *
La chute de Napoléon devait avoir pour notre pays de profondes con-
séquences artistiques. ”

“ Composition religieuse, portrait, mythologie; sculpture, travaux d'architecture. Auteur d'un Traité de la Peinture. — Elève à Florence de Verrochio. Travailla successivement à Florence, à Milan, à Mantoue, à Venise, à Florence, à Milan et à Rome, et en France. ”