Musée de Montpellier

“ L'illustre peintre, qui retrouvait en vous son Hamlet si nerveux et si pensif, faisait alors votre portrait pour cette Galerie naissante qui, par votre don magnifique, complète maintenant si bien le Musée de Montpellier; et que votre ville natale a voulu nommer de votre nom pour perpétuer votre mémoire et sa reconnaissance. Il
Ce portrait, d'un naturel intense, d'un idéal illuminatif et magiquement peint, mais d'une forme assez imparfaite; ce portrait est-ce bien M. Bruyas? C'est au moins la meilleure moitié de lui-même; c'est son âme. ”

“ Avant de finir , signalons , à propos de cette même œuvre , une lacune au musée de Montpellier . Nous regrettons beaucoup que ce musée , qui a fait une si large part à l' art contemporain
et méridional , – où figure même un portrait d' un personnage uniquement connu dans le pays , par la raison bien légitime que ce portrait est d' un grand peintre , – n' ait pu trouver jusqu' à présent une place pour y loger le beau médaillon d' Aristide ( comme on dit ici ) par M. Auguste Baussan . ”

“ Le 14 septembre 1868, M. Alfred Bruyas, désirant faire don de sa galerie au Musée, écrivit au Maire de Montpellier la lettre suivante : MONSIEUR LE MAIRE, J'ai le bonheur de posséder divers tableaux des meilleurs peintres contemporains, et comme j'ai toujours pensé que les œuvres de génie, appartenant à la postérité, doivent sortir du domaine privé pour être livrées à l'admiration publique, je viens aujourd'hui offrir ma galerie à la Ville de Montpellier, voulant ainsi concourir dans la mesure de mes forces au développement du progrès artistique. ”

“ Montpellier est avant tout une ville universitaire. Ses diverses Facultés disposent, à l'heure actuelle, d'un outillage susceptible d'amélioration, mais qui supporte la comparaison avec celui dont disposent ses émules. Les collections, réunies dans leurs musées et leurs laboratoires, ont toutes un intérêt scientifique; plusieurs font partie du patrimoine artistique de la cité.
Parmi celles-ci prennent place tout d'abord les musées archéologiques de la Faculté des Lettres, musée des moulages antiques et musée Didelot. ”

“ C'est alors qu'intervint Fabre. La donation qu'il fit en 1825 va provoquer de nouveau la réunion de tous ces éléments dispersés, et leur installation dans un immeuble acquis spécialement à cet effet : le Musée de Montpellier était définitivement créé.
François-Xavier-Pascal FABRE, fils de Joseph Fabre, peintre, et de Catherine Flory, était né à Montpellier, le 1" avril 1766. Dans le milieu familial où il vécut,
il manifesta de bonne heure le goût du dessin. ”

“ Le Conseil municipal décida que le Musée de Montpellier porterait à perpétuité le titre de Musée Fabre, qu'il en serait sa vie durant le directeur, qu'il aurait la direction des Ecoles de dessin et de peinture et serait logé dans l'Établissement.
La veille de l'inauguration du Musée, le Maire de la Ville, à la tète du Conseil municipal, vint exprimer à Fabre toute la reconnaissance de ces concitoyens et lui remit une médaille en or de très grand module, frappée à son intention, sur laquelle est figuré à l'avers une tète de Minerve, l'inscription: Musée Fabre ”

“ Son musée, un des plus beaux de France et du monde, n'attire pas autant d'artistes et d'amateurs qu'il le faudrait; son climat devrait avoir une autre réputation et retenir plus d'étrangers en hiver. Montpellier, enfin, par son charme particulier, devrait être un centre plus actif de toutes les manières.
Il faut faire connaître cette ville par la plume et le crayon, par la parole aussi. Il importe que chacun apprenne à l'aimer, Il y a toute Une éducation à faire, en commençant par celle de nos compatriotes. ”

“ Les musées de Montpellier, de Tours, d’Avignon, sont vastes, bien aménagés, d’un bel aspect. Le musée d’Amiens est un grandiose édifice; le grand escalier, à double révolution, est décoré des belles peintures de Puvis de Chavannes: la Paix, la Guerre, l’Eté, l’Automne, qui ressortent admirablement dans le cadre sévère des parois et des colonnes de pierre. On achève le musée de Bordeaux; à Rouen, à Nîmes, on s’occupe à transporter les tableaux de l’ancien dans le nouveau musée. Toulouse vient de voter trois millions pour la construction d’un musée. ”

“ Le Musée-Fabre est, sans contredit, le premier établissement magnifique de Montpellier. Peu de galeries de tableaux en France peuvent lutter avec celle de cette ville, sous le rapport du choix et du nombre des chefs-d'oeuvre des grands peintres étrangers et nationaux. ”

“ Une réplique en marbre, commandée à HOUDON par CATHERINE II, est conservée au Musée de l'Ermitage. Le plâtre original se trouve à la Bibliothèque Nationale de Paris.
La terre cuite de Montpellier figura à la vente faite par HOUDON, en 1795, sous le n° 38 du catalogue. Acquise probablement par FONTANEL, elle fut transportée à Montpellier et déposée en grande pompe à l'Athénée, qui fut le Musée primitif de Montpellier, le 15 Nivôse, an XI (5 janvier 1803) . ”

“ Plusieurs de ces feuilles sont au Louvre; le musée Atger de Montpellier en conserve une collection précieuse.
L'auteur éprouve sans doute une certaine impuissance à rendre ses émotions; il a encore trop d esprit, ne laisse pas assez parler les choses; il les encombre de détails et de scènes piquantes : c'est pourtant ce qu'il a fait de plus simple et de plus intime. Il s'aperçoit tardivement sur le soir de sa vie que la peinture est le langage du cœur. ”

“ Parmi les cent quarante-six pièces qui composent la collection Didelot, beaucoup mériteraient une mention ou une étude. Ce simple aperçu permet toutefois de saisir l'intérêt primordial qui s'attache à ce musée de sculpture comparée. Il y a là non seulement un instrument de travail de premier ordre dont l'enseignement de l'archéologie médiévale à la Faculté des Lettres de Montpellier a pu bénéficier, mais aussi une véritable richesse artistique qu'il y aurait lieu de faire connaître davantage et de rendre plus accessible. ”

“ Un ministre homme d'esprit vous a fait membre du Conseil des Musées. C'est à ce titre que j'ose vous adresser ce rapport, J'espère qu'il intéressera l'ancien commensal de M, Degas et le neveu de la « tante Berthe ». Vous y retrouverez le souvenir de l'étudiant de Montpellier qui, devant les tableauop italiens du Musée Fabre et les Delacroix et les Courbet de la collection Bruyas, s'initiait à la peinture. ”

“ Une jeune fille, toute nue, debout, repousse, de la main gauche, ses cheveux de l'oreille pour mieux entendre une colombe qu'elle tient de la main droite. Derrière elle, une branche de palmier et sur le sol une marguerite dont quelques pétales sont détachées.
Cette statue provient du Musée du Luxembourg. Elle a été envoyée au Musée de Montpellier en échange de la Vierge aux lys, autre statue du même auteur qui, après avoir fait partie pendant .dix ans du Musée Fabre, a été envoyée, sur la demande de M. le Ministre, à l'Exposition universelle de 1889, et déposée ensuite au Musée du Luxembourg. ”

“ Montpellier a produit nombre d'excellents maîtres dans la peinture et la sculpture; les jeunes gens y sont entraînés par un penchant naturel vers les beaux-arts; ils s'y appliquent avec succès, et il ne leur manque que de bons modèles pour leur faire atteindre à la perfection.
Veuillez, Citoyen Ministre, accueillir favorablement la demande de l'Ecole centrale, et lui faire accorder une part
dans le superflu des riches collections des tableaux et des dessins dont Paris surabonde. ”

“ David était mort et Girodet, Gros venait de se suicider, le romantisme triomphait. Mieux valait quitter ce monde où tous les principes étaient trahis, où tout ce qu'il chérissait appartenait au passé, où son musée déjà lui apparaissait comme un cimetière. Mieux valait aux Champs-Elysées retrouver ces grandes ombres. Il s'éteignit le 16 mars 1837, emporté par une grippe qui sévissait à Montpellier. La ville lui fit des funérailles magnifiques.
Une déconvenue posthume attendait le conservateur du musée. Les tableaux vivent et meurent comme les perles et les turquoises. ”

“ Les portraits forment ainsi une catégorie spéciale d'œuvres d'art à laquelle on demande une nature spéciale d'enseignements : ils font revivre réellement sous nos yeux toute une époque; et, quand nous nous arrêtons devant le portrait d'un personnage important, nous éprouvons un besoin impérieux de l'interroger et de lui demander, en quelque sorte, le secret du temps où il vécut et des événements auxquels il a été mêlé.
Alors un musée n'est plus seulement une collection de tableaux et de peintures destinée à épurer le goût des artistes, à leur servir de modèle ”

“ On retrouve dans l'inventaire rédigé par Matet les qualités de soin et de minutie dont Desmazes avait fait preuve. A partir de 1870, pendant trente ans, l'inventaire est quasi inexistant.
À côté de cet inventaire officiel, manuscrit, il faut signaler aussi l'inventaire du Musée de Montpellier, publié dans le premier volume de l'Inventaire général des Richesses d'art de la France, en 1878. Cette publication, entreprise sous les auspices du Ministère de l'Instruction publique, pour faciliter aux conservateurs provinciaux la rédaction de leurs catalogues, a rendu des services. ”

“ Deux ans après, Fabre revint à Montpellier et fit présent à sa ville natale de la riche collection qu'il avait rapportée ;'pour la placer, la ville fit bâtir un musée qui porte son nom; en 1837 il fut nommé chevalier de la Légion-d'Honneur, puis officier, et enfin en 1830 il fut créé baron ; il mourut le 16 mars 1837, on voit de lui au musée de Montpellier trente-huit de
ses productions, histoire, paysages, portraits et dans celui de Paris, son grand tableau de Néoptolème et Ulysse, qui a les honneurs du grand salon. ”

“ Les-habitans d'Anvers, de Montpellier, des Andelys s'enorgueilliront de montrer à l'étranger les chefs d'œuvres de leurs compatriotes, Rubens, Bourdon et Poussin, et le voyageur ne pourra porter ses pas sur aucun point de la République, qui ne lui offre ou une riche collection de tableaux ou l'œuvre de quelque homme de génie qui a illustré son pays. ”

“ C'est à ses opinions, nous l'avons vu, au moins autant qu'à son titre d'élève de David, que Fabre dut son introduction auprès d'Alfieri et de la comtesse; néanmoins, comme celle-ci aimait passionnément le dessin, elle lui demanda des leçons de peinture ; et le portrait que possède le Musée de Montpellier la représente dans l'attitude d'une personne qui dessine : elle avait quarante-quatre ans.
Il a été peint à Florence, en 1797; l'année précédente, Fabre avait fait le portrait de la
comtesse de Charlemont, qui figure sur la cato¿Õgua. ”

“ C'est peut-être la seule façon de faire de bonnes affaires : l'unique possession assurée est celle de l'image qui cause votre bonheur.
Tel était l'héritage imprévu dont le hasard enrichissait Nîmes, et pour lequel, après la découverte également providentielle de la mosaïque d'Admète, le Conseil de la ville résolut de se mettre en frais et de bâtir le nouveau musée.
Peut-être se figurait-il se placer par là sur le même rang avec ceux d'Aix et de Montpellier. Il en demeure bien loin. ”

“ De trois-quarts à gauche, le visage rasé, la tête coiffée d'une casquette, il tient de la main gauche une palette et des pinceaux. Bestieu, professeur de dessin à l'Ecole centrale du département de l'Hérault, fut le premier conservateur des tableaux réunis à l'Hôtel de ville de Montpellier, avant la fondation du Musée Fabre. ”

“ Musée Napoléon III — Catalogue des bijoux — Paris.,
Firmin Didot frères fils et Cie, 1862, in-18.
20. Musée de Montpellier — Notice des tableaux et objets
d'art exposés au musée Fabre — Montpellier, Boehm et Cie, 1843, in-18.
21. Pinatel (Philippe) — Catalogue du musée municipal
Lycklama (tome I de la collection des catalogues méthodiques et raisonnés de la bibliothèque, du muséum et du musée de Cannes) — Cannes, Figère et Guiglion, 1897, in 8°.
22. Seigneur (Maurice du) — L'art et les artistes aux
Salons des années 1880, 1881 — Paris, Paul Ollendorf, in-18, 2 vol. ”

“ La Topographie de Nimes, page 103 , rapporte , sans autre indication , qu'il y avait quelques-uns de ses tableaux dans cette ville et que sa famille qui , à cette époque, habitait Arles , avait recueilli un grand nombre de ses ouvrages. Le musée de Montpellier a de lui, en outre de la copie dont nous avons parlé, un tableau représentant une Jeune femme coiffée d'un turban.
Il est possible que les peintres admirent la délicatesse du pinceau de Natoire. Il pouvait être
un maître habile dans l'art de dessiner des contours gracieux et de couvrir une toile de brillantes couleurs. ”

“ Il n'est pas de musée de province où l'on puisse suivre aussi bien qu'à Montpellier l'évolution de la peinture française depuis le XVe siècle, qui a fourni une curieuse Résurrection dite du Maître de Saint-Gilles, ou, tout au moins, depuis le début du XVIIIe siècle. Les XVIe et XVIIe siècles sont en effet moins bien représentés que ceux qui les ont suivis. Il n'y a guère à retenir, en ce qui les concerne, qu'un Portrait d'homme, généralement ”

“ Le plus ancien et de beaucoup le plus important des musées montpelliérains est le musée Fabre.
L'idée de réunir dans un « Muséum » des objets d'art, recueillis dans les églises, les couvents et ailleurs, remonte à la Révolution. Sous le Consulat, quelques tableaux, envoyés par l'État, s'ajoutèrent aux œuvres trouvées sur place, mais, par suite des restitutions opérées après la tourmente, le Muséum se réduisit à peu de chose et il eût sans doute végété assez longtemps, si la munificence du peintre François-Xavier Fabre ne lui avait brusquement imprimé un décisif essor. ”