Augustin Fliche

“ Si le don de sagesse est, selon les théologiens, le plus élevé des dons du Saint-Esprit, parce qu'on peut voir en la sagesse comme la synthèse de l'intelligence et de l'amour, c'est bien le mot de sagesse qui vient naturellement sous la plume quand on songe à la charité telle que la prêchait et la pratiquait M. Fliche, sagesse entendue dans le sens le plus haut, qui n'est pas celui de froide raison, mais de pénétration de l'intelligence mise au service du bien passionnément aimé et voulu. ”

“ De quelque côté qu'on l'aborde, le gracieux édifice éveille les plus pures sensations d'art : vu par côté, il termine heureusement le grand arceau qui le relie à l'aqueduc; vu de la ville, il couronne le Peyrou et se détache sur l'horizon immaculé avec l'harmonie d'un temple grec.
On avait projeté, pour compléter la physionomie du Peyrou, de l'encadrer d'autres statues que les États du Languedoc commandèrent en 1785 à Clodion, Pajou, Moëtte et Julien. Seuls les socles ont été mis en place et interrompent, par places, les balustres en pierre de la terrasse supérieure. ”

“ Il faut donc, comme dans la crypte, distinguer plusieurs campagnes de construction. La première se placerait, suivant M. de Lasteyrie, dont les conclusions s'imposent, entre 1140 et 1175, la dernière à l'extrême fin du XIIe siècle. C'est à cette date que remonte aussi la décoration, très romane d'allure, avec ses chapiteaux à feuille d'acanthe au milieu
desquels émergent, comme à la façade, des anges à mi-corps, avec les oves, perles et pirouettes des doubleaux, avec la mouluration des ogives en ruban ou en triangles opposés. ”

“ Même au temps de d'Aviler et peut-être par réaction contre les nouveautés qu'il a apportées, la tradition des cours intérieures avec escalier apparent se maintient obstinément, tout en s'adaptant au goût de l'époque et en sacrifiant la sévérité grandiose du XVIIe siècle à un souci d'élégance moins guindée et plus souriante.
L'hôtel de Beaulac (aujourd'hui de Villeneuve-Bargemon, 6, rue du Cannau) est à cet égard tout à fait caractéristique. Il n'est pas impossible que d'Aviler, en personne, y ait collaboré, car les fenêtres accusent des
tendances évidentes à l'arc surbaissé. ”

“ Chaque année, Louis Fliche y rencontrait ses frères Paul et Gabriel avec lesquels il a toujours vécu en une parfaite harmonie. Il aimait beaucoup la femme de ce dernier, qui était doublement sa belle-sœur, et la taquinait volontiers, avec cette gaieté souriante dont il avait le secret, mais sans jamais dépasser les limites au-delà desquelles la plaisanterie peut devenir désagréable. Avec quelle joie aussi s'est-il associé aux efforts si méritoires de sa nièce Blanche pour rechristianiser cette terre d'Yonne à laquelle il a été si attaché et où il a voulu dormir son dernier sommeil. ”

“ Le cœur chez elle était aussi riche que l'esprit. Elle avait puisé aux sources d'une piété ardente, qui s'était éveillée de bonne heure et intensifiée à l'époque de sa première communion, une bonté dont tous ceux qui l'ont approchée à des titres divers ont conservé un souvenir bien ému. « Je l'ai connue intimement dans sa jeunesse, disait d'elle au lendemain de s'a mort, une de ses anciennes compagnes devenue religieuse par la suite. C'était un ange. La vie a fait d'elle une sainte. » ”

“ Cette opinion est mal fondée et le mérite de cette création si originale revient à Jean Giral. Les nouveautés abondent et rien ne rappelle plus l'ordonnance classique du XVIIe siècle. C'en est fini des pilastres et des ordres superposés ; les portes du rez-de-chaussée aussi bien que les fenêtres des deux étages se succèdent sans aucun encadrement, mais elles s'ouvrent
sous des arcs dont la clef est brisée par de charmantes têtes masculines ou féminines, en sorte que la construction, perdant son aspect solennel et guindé, s'anime, devient plus avenante, plus vivante. ”

“ Il vit vraiment de ce passé. Chaque année, il vient retrouver la famille de son fils
aîné dans cette Auvergne qu'il aimait tant ; il s'arrange pour faire coïncider son voyage avec la saison de sa fille Madeleine à Vichy, ce qui lui permet non seulement de revoir sa benjamine tendrement aimée, mais aussi de parcourir à ses côtés les parcs et les rives de l'Allier, de prier un moment à Saint-Louis, d'assister, si le jour s'y prête, à une séance de la conférence de Saint-Vincent de Paul ou tout au moins de voir le président auquel il gardait une place dans son cœur. ”

“ A chacune d'elles, des artistes de tempérament différent ont laissé l'empreinte de leur génie, et de ces efforts successifs est résultée une création d'une beauté peu commune, où l'art et la nature s'allient en une sublime et chaude harmonie.
A la suite de la délibération du 27 octobre 1688, on avait transtormé le plateau qui, par delà les fossés, dominait Montpellier à l'ouest en une grande place, véritable belvédère d'où l'œil embrassait d'un côté le majestueux panorama des Cévennes, de l'autre le tranquille paysage des étangs et la chaîne dénudée de la Gardiole. ”

“ Le bâtonnier prononça une délicieuse allocution qui débutait en ces termes : « Mon cher confrère, il faut une circonstance comme celle-ci pour que vos confrères aient l'occasion de vous dire leur estime et leur affection. Vous êtes si discret, si résolument modeste que chacun éprouverait quelque pudeur à faire violence à cette discrétion dans le courant de la vie ordinaire. Mais aujourd'hui, tant pis. Nous pouvons vous dire ce que nous pensons de vous — et je vais vous le dire avec brutalité — vous êtes un avocat modèle et un homme du plus grand et du plus pur mérite. » ”

“ Mme Friche l'a soutenu avec persévérance et elle a deviné en lui dès ses débuts un grand orateur, de même qu'elle s'enflamma pour le père Didon que, non contente d'entendre à Troyes, elle suivait à Nancy par l'intermédiaire de son fils Paul : « J'ai reçu ce matin, lui écrivait-elle, la dernière conférence du père Didon. Je t'en remercie. Je n'ai pas encore eu le temps de la lire, mais l'avant-dernière m'a ravie ; il a l'esprit et le cœur, deux avantages trop souvent séparés. Que Dieu lui donne la force et le conserve dans la foi et l'humilité, et il accomplira beaucoup de bien. » ”

“ Peu de villes ont conservé aussi intact le cadre où évolua, avant la grande secousse, tout un monde de fonctionnaires enrichis et de coquettes avides de plaire dont l'égoïsme, absorbé par la joie de vivre, dédaigna de s'apitoyer sur une misère sans cesse côtoyée et volontairement ignorée.
Cette société brillante et inconsciente a disparu dans la tourmente révolutionnaire, mais, plus clémente que les guerres religieuses du XVIe siècle, la Révolution a généralement épargné le Montpellier de l'Ancien Régime. ”

“ A la Semaine sociale de juillet 1928, où il avait été chargé d'un rapport sur la Société de Saint-Vincent de Paul et sur son adaptation aux formes les plus actuelles de l'action sociale, Louis Fliche en définissait ainsi sa valeur :
Sans doute la visite du pauvre à domicile, partout où elle est possible, doit rester à la base de notre action, mais cette visite elle-même peut prendre un caractère social et s'inspirer des circonstances ; si elle le peut, elle le doit. La charité ne poursuit-elle pas un triple but : soulager, relever et prévenir ? ”

“ De même la cathédrale de Montpellier, à la différence des églises gothiques du Nord, est obscure et on lui a parfois reproché la pauvreté de sa décoration intérieure : les arcs ogifs reposent sur des colonnettes en faisceaux surmontées de chapiteaux sans feuillage qui n'ont d'autre ornementation qu'une simple moulure. Il paraît évident que tout cela encore a été voulu. Sous le ciel méditerranéen, de larges et multiples baies eussent été un non-sens que l'on a soigneusement évité : aussi, tout en utilisant la croisée d'ogives si précieuse pour localiser la poussée des voûtes ”

“ Tout disparaît des traces que nous laissons et même des parfums que répandent les gens de bien, si nous ne nous astreignons pas à fixer dans le marbre les visages de la vertu, afin que les gens à venir puissent la contempler. Et ce pourrait être pour vous, au milieu de tant de peines et de labeurs, une occupation douce, reposante et qui continuerait la présence de votre père dans votre cœur. ”

“ Vue de la terrasse méridionale du Peyrou ou du pont qui relie la promenade à l'Arc de triomphe, elle frappe par ses puissantes dimensions et complète admirablement le site cher aux Montpelliérains.
Ces diverses croix forment aujourd'hui un des éléments essentiels de la décoration de Montpellier. Il en est d'autres, moins originaux, que l'on retrouve dans toutes les villes de France et qui sont aussi nombreux à Montpellier qu'ailleurs : ce sont les statues, bas-reliefs, bustes dont l'énumération serait aussi fastidieuse que dépourvue d'intérêt. ”

“ Ce fut une magnifique évocation de souvenirs où se détachaient en haut relief deux physionomies, d'abord celle de cette chrétienne d'élite que fut Mme Gerlier, mère du nouvel évêque et cousine germaine de Louis Fliche, puis celle de Mgr Fliche, « l'oncle l'abbé », qui avait recueilli Mme Gerlier après la mort prématurée de ses parents :
Combien de fois vous me l'avez rappelé. Vous avez sa démarche, vous avez son regard ; vous avez, comme lui, ce joyeux entrain qui est la parure de l'apostolat, qui vous a valu tant de sympathies, attiré tant de conquêtes. ”

“ A Vichy, où se déroulait une partie des vacances familiales, il ne dédaignait pas d'aller avec ses plus jeunes enfants au bord de l'Allier pour y taquiner le goujon ; cela lui rappelait le temps où, à Troyes, aux côtés de son père, il s'adonnait à la pêche qui, chez ces petits, avait l'avantage d'exercer l'a vertu de patience, d'exiger une certaine discipline et surtout de la ténacité pour parvenir au but ; et il fallait voir le retour à la ville du papa triomphant du triomphe de sa progéniture, lorsque la pêche avait été fructueuse. ”

“ A droite, c'est une saisissante évocation médiévale : au-dessus de l'aile restée debout de l'ancien cloître, la nef de la cathédrale se dresse, imposante et massive, dominée par quatre tours à l'aspect féodal. Par devant, le mur sévère du « théâtre anatomique » ferme la cour profonde où l'on descend par un double escalier. C'est dans ce cadre étonnant que se sont déroulées, en novembre 1921, les cérémonies du septième centenaire de la Faculté de Médecine de Montpellier ”

“ Ajoutez à cela les vertus qui lui sont plus spécialement recommandées ; la simplicité qui va droit au but, l'humilité exclusive de toute pensée personnelle, qui nous enseigne à nous défier de nous-mêmes, non pour rester dans l'inaction, mais pour chercher lumière et force là seulement où nous pouvons les trouver, l'esprit de sacrifice enfin, source de tous les dévouements.
Pour Louis Fliche une conférence ne peut être réellement vivante que dans la mesure où elle vit d'une vie vraiment chrétienne. ”

“ La vie mondaine s'épanouit dans une atmosphère de luxe raffiné sans jamais choquer, au moins au début, la décence ni le bon goût. L'art ne pouvait qu'y gagner.
La résurrection artistique qui en résulta fut assez lente. Au lendemain
des guerres de religion, accompagnées à Montpellier de tant de fureur destructrice, la ville était tombée dans un état de délabrement qu'on a peine à imaginer : toutes les églises étaient détruites, à l'exception de la cathédrale elle-même fort endommagée, et les maisons particulières avaient, elles aussi, beaucoup souffert. ”

“ Rien n'est plus vrai, mais avant d'examiner successivement dans les pages qui vont suivre ces trois aspects d'une laborieuse existence, il convient de rappeler qu'une flamme commune les anime : Louis Fliche, comme époux et père de famille, comme avocat, comme homme d'œuvres, a, suivant l'exemple que lui avait légué sa mère, puisé dans une vie intérieure d'une extraordinaire intensité l'a force d'âme qui lui a permis de s'acquitter de cette triple mission avec une véritable sainteté. ”

“ On devine la reconnaissance que tous éprouvèrent pour cet avocat qui avait plutôt joué le rôle d'un prêtre. On pourrait citer plus d'un trait de ce genre. Combien de fois mon père a-t-il ainsi prévenu des catastrophes familiales par son action discrète et persuasive dont les intéressés n'ont peut-être pas toujours saisi la valeur, car, comme le disait si bien le bâtonnier Ribet dans l'allocution citée plus haut, « une des caractéristiques de la vraie charité de cœur, c'est de s'entourer de mystère ; Louis Fliche n'y a pas manqué ». ”

“ Vous n'êtes point à la retraite pour ceux qui vous ont connu ; ils sont et seront toujours heureux de vous respecter comme leur chef et de vous aimer comme leur père. »
On lit à la fin de cette touchante épître : « Et ce bon petit Louis, que devient-il à Troyes ? Pense-t-il toujours un peu à son ami Blanchet ? Lui a-t-il conservé un petit coin dans son cœur si affectueux ? Quant à moi, je ne l'oublie pas chaque jour dans mon humble prière. »
Le 30 juin 1835, Auguste Fliche avait épousé Philippine Cornu. ”

“ Si nulle mère n'aima ses enfants davantage qu'elle, il n'en est également aucune qui ait mieux su orienter son amour pour eux. Tout en s'ingéniant à rendre agréables les heures de détente passées auprès d'elle, elle n'a jamais gâté ses fils et elle les a toujours incités à accomplir leur tâche professionnelle. Elle ne détourna pas Gabriel d'entreprendre, si pénibles qu'ils lui fussent, les lointains voyages susceptibles de lui assurer une brillante carrière, en lui demandant seulement de rassurer par de fréquentes lettres son âme inquiète. ”

“ Dans une allocution de 1928, Louis Fliche a pu dire : « L'audace mise au service de Dieu, de la vérité et du bien est la première vertu de l'homme d'œuvres, mais elle doit être accompagnée de la persévérance. » Audace et persévérance, ce sont bien les deux traits de l'œuvre prodigieuse réalisée par le président du Conseil de Paris dans l'a capitale et dans sa banlieue. ”

“ « Elle a bien plus de prix que les trésors des confins du monde ; le cœur de son mari a confiance en elle... Elle est revêtue de force et de grâce et elle sourit à l'avenir. Elle ouvre la bouche avec sagesse et les bonnes paroles sont sur sa langue. Ses fils se lèvent et la proclament bienheureuse ; son époux se lève et lui donne des louanges. »
On devine dès lors ce qu'a pu être le rôle de Mme Louis Fliche à son foyer. ”

“ Associations amicales des anciens élèves des frères, syndicats chrétiens, œuvre de l'Adoration nocturne et tant d'autres ont bénéficié de son appui et de ses conseils, mais, quel qu'ait été son rayonnement, c'est à la Société de Saint-Vincent de Paul qu'il s'est voué avant tout et c'est elle qui, plus qu'aucun autre groupement catholique, a récolté les fruits de sa belle intelligence, de son cœur généreux, de son incommensurable charité qu'il alimentait quotidiennement à la divine source de tout amour. ”

“ Accomplir son devoir avec courage et simplicité est encore le chemin le plus sûr pour obtenir des hommes la justice d'une vraie admiration.
Telles sont les pensées que Louis Fliche a constamment méditées au cours de sa longue existence. Travail, humilité, pureté, esprit de pénitence, par dessus tout bonté aimable et gaie, se traduisant par une charité attentive et prévenante, telles étaient à ses yeux les vertus fondamentales dont la pratique quotidienne s'impose à un chrétien. ”

“ Nous ne pouvons visiter d'une façon régulière la foule innombrable de ceux qui peinent et qui souffrent, et pourtant il faut, coûte que coûte, les atteindre pour leur rendre les services dont ils ont besoin. La charité chrétienne et le devoir social l'exigent... Aussi, en face de la lamentable cohorte des soi-disant chrétiens qui ne savent que gémir, nous efforçons-nous, très simplement et très modestement, d'apporter notre toute petite pierre à l'œuvre de reconstruction charitable et sociale qui s'impose à quiconque procède du grand Rénovateur du Calvaire. ”

“ Je ne lui serai jamais assez reconnaissant de m'avoir engagé très jeune dans cette Société de Saint-Vincent de Paul à laquelle je dois tant et qui, en m'apprenant où réside le véritable bien social, m'a préservé de ce dessèchement de cœur qui est trop souvent la maladie des intellectuels et aussi des tentations politiques que j'ai eu la grâce de ne pas connaître, étant orienté dans une voie dont l'accès leur est barré. ”

“ Marie-François-Louis Fliche est né à Nancy le 10 janvier 1856. Il était le dernier enfant de Henri-Louis-Auguste Fliche et de Philippine Cornu. Il a subi au plus haut point l'empreinte du milieu familial où il a puisé, avec des traditions de labeur, de probité et de bonté spontanée, ce catholicisme fervent, strict, mais aussi large et compréhensif, par-dessus tout embaumé du commandement de l'amour, qui a rempli toute sa vie. Aussi importe-t-il, avant de retracer celle-ci, de s'attarder un moment sur les influences, qui se sont exercées sur lui et plus spécialement sur celle de ses parents. ”