Louis Fliche

“ « Elle a bien plus de prix que les trésors des confins du monde ; le cœur de son mari a confiance en elle... Elle est revêtue de force et de grâce et elle sourit à l'avenir. Elle ouvre la bouche avec sagesse et les bonnes paroles sont sur sa langue. Ses fils se lèvent et la proclament bienheureuse ; son époux se lève et lui donne des louanges. »
On devine dès lors ce qu'a pu être le rôle de Mme Louis Fliche à son foyer. ”

“ « Notre cher petit Louis, écrivait M. Fliche à son fils Paul le 6 octobre 1861, alors qu'il était seul à Nancy, Mme Fliche ayant dû prolonger son séjour à Champfétu, me manque tout-à-fait ; tu sais que c'est à Nancy mon compagnon de promenade. » Le « petit Louis » dévoila de bonne heure un tempérament très affectueux non seulement à l'égard de ses parents, mais aussi de ses aînés. « Il ne se passe pas de jour, écrit sa mère en 1858 (il avait alors deux ans) , qu'il ne veuille écrire à Paul de venir ; il a toujours ses petites exigences, mais au fond de tout cela il y a bien du cœur. » ”

“ Louis Fliche s'acheminait ainsi vers la fin de ses études secondaires. Les succès scolaires allaient en s'accentuant. En rhétorique, il est sans cesse parmi les trois premiers de la classe ; il ne se montre rébarbatif qu'aux vers latins où il lui arrive cependant une fois d'être troisième en composition, ce qui faisait dire à sa mère qu'il y avait peu de Virgile dans sa classe. En philosophie, il est, si possible, plus brillant encore. ”

“ De fait, il s'intéresse plus que jamais à la propriété, va élaguer les coupes, s'occupe du jardin, soutient le moral des paysans, manifeste en tout ses qualités d'organisateur et son esprit de charité.
En 1872, Louis Fliche a terminé ses études et conquis son baccalauréat avec la mention Bien. On lui offre, pour le récompenser de son succès, un voyage à Rochefort où se trouvait son frère Gabriel, avec l'espoir que sa présence apporterait à celui-ci un peu de réconfort dans l'atroce épreuve résultant de la mort récente de sa jeune femme. Paul l'accompagne et ils prennent le chemin des écoliers ”

“ Louis Fliche reste à Paris et ne change rien à son mode de vie. — Le 85e anniversaire de sa naissance (1941) ; il abandonne la direction des conférences de banlieue. — Les difficultés de l'occupation. — La rencontre à Lyon avec les enfants de la zone libre (novembre 1942) . — Le déclin, les sacrifices, les adoucissements familiaux, — La crise de juillet 1945. — Accroissement de la vie intérieure, abandon à la volonté divine. — Le 90e anniversaire (10 janvier 1946) et la bénédiction de S. S. Pie XII. — La dernière année. — Mort de Louis Fliche (7 janvier 1947) . ”

“ Pour assurer à sa petite fille un foyer et une éducation sérieuse, Gabriel Fliche, malgré sa fidélité à la mémoire de sa femme, n'hésita pas à se remarier : le 6 avril 1875, il épousa en secondes noces Thérèse Jean, fille d'un notaire de Montpellier, qu'il avait connue au cours d'une saison à Vals et dont la plus jeune sœur, Madeleine, devait un jour devenir Mme Louis Fliche. Cette union fut très heureuse ; ma tante était une femme au grand cœur, d'une bonté proverbiale qui n'avait d'égale que son dévouement à tous. ”

“ Naissance de Louis Fliche à Nancy (10 jan- vier 1856) . — Ses origines. — Une famille de fonctionnaires forestiers sous l'Ancien Régime. — Les parents : Henri-Auguste Fliche (1796-1887) conservateur des forêts à Troyes et à Nancy, sa valeur professionnelle et morale ; Philippine Cornu (1808-1878) ;
ses origines nivernaises, ses attaches dominicaines,
sa piété, son sens familial, son souci de la formation intellectuelle et religieuse de ses fils. — Les frères et sœur : Paul Fliche (1836-1908) ; Gabriel Fliche (1838-1927) ; Mme Aimé Buffet (1840-1921) . — Influence du milieu familial. ”

“ Vous n'êtes point à la retraite pour ceux qui vous ont connu ; ils sont et seront toujours heureux de vous respecter comme leur chef et de vous aimer comme leur père. »
On lit à la fin de cette touchante épître : « Et ce bon petit Louis, que devient-il à Troyes ? Pense-t-il toujours un peu à son ami Blanchet ? Lui a-t-il conservé un petit coin dans son cœur si affectueux ? Quant à moi, je ne l'oublie pas chaque jour dans mon humble prière. »
Le 30 juin 1835, Auguste Fliche avait épousé Philippine Cornu. ”

“ Par ailleurs, l'ascendant qu'a pris Louis Fliche sur ses neveux, de quelques années plus jeunes que le « petit oncle », lui a causé une joie très vive ; le dimanche, les deux Louis ont plus d'une fois exploré la
capitale que tant de Parisiens ignorent. A Champfétu, mes deux cousins ont souvent participé aux grandes promenades . à pied qui étaient une des distractions favorites de mon père ; Étienne partageait également son goût pour la peinture et s'initiait déjà à ses côtés à sa destinée artistique. ”

“ C'est à Louis-le-Grand, après un court séjour à Montaigne pour l'aîné, qu 'ils ont fait leurs « humanités ». Louis Fliche tenait avant tout à leur faire acquérir une forte culture classique et ce fut sans doute la raison essentielle qui l'orienta vers le vieux lycée de la rive gauche alors en plein rajeunissement extérieur, mais où se perpétuaient les bonnes traditions classiques grâce à des maîtres justement célèbres pour leur connaissance approfondie des langues et littératures anciennes. ”

“ Il vit vraiment de ce passé. Chaque année, il vient retrouver la famille de son fils
aîné dans cette Auvergne qu'il aimait tant ; il s'arrange pour faire coïncider son voyage avec la saison de sa fille Madeleine à Vichy, ce qui lui permet non seulement de revoir sa benjamine tendrement aimée, mais aussi de parcourir à ses côtés les parcs et les rives de l'Allier, de prier un moment à Saint-Louis, d'assister, si le jour s'y prête, à une séance de la conférence de Saint-Vincent de Paul ou tout au moins de voir le président auquel il gardait une place dans son cœur. ”

“ Votre modestie, concluait le président général en s'adressant à Louis Fliche lors de ses noces d'argent comme président du Conseil de Paris, vous a déjà amené à me dire que vous ne faites que votre devoir et que c'est au zèle de vos collaborateurs que doit être attribué l'essor pris par nos œuvres. Vous me permettrez de vous répondre d'abord que les hommes ne comprennent pas toujours leur devoir et surtout ne le remplissent pas toujours de la même manière. ”

“ Son père s'était immédiatement inscrit à la conférence de la cathédrale. Il emmena Louis dans ses visites aux pauvres. Il faut encore ici laisser la parole à Mme Fliche qui conte ces débuts d'une façon exquise dans une lettre à Paul : « Petit Louis et son père font, je crois, à eux deux un excellent confrère de Saint-Vincent de Paul. Tu serais heureux de les voir partir ensemble pour visiter. Et voilà ton père qui n'a pas assez d'une famille et qui veut en demander une seconde. Il servait ce matin au fourneau. En toutes choses, l'essentiel est de commencer. » ”

“ Marie-François-Louis Fliche est né à Nancy le 10 janvier 1856. Il était le dernier enfant de Henri-Louis-Auguste Fliche et de Philippine Cornu. Il a subi au plus haut point l'empreinte du milieu familial où il a puisé, avec des traditions de labeur, de probité et de bonté spontanée, ce catholicisme fervent, strict, mais aussi large et compréhensif, par-dessus tout embaumé du commandement de l'amour, qui a rempli toute sa vie. Aussi importe-t-il, avant de retracer celle-ci, de s'attarder un moment sur les influences, qui se sont exercées sur lui et plus spécialement sur celle de ses parents. ”

“ Dans une allocution de 1928, Louis Fliche a pu dire : « L'audace mise au service de Dieu, de la vérité et du bien est la première vertu de l'homme d'œuvres, mais elle doit être accompagnée de la persévérance. » Audace et persévérance, ce sont bien les deux traits de l'œuvre prodigieuse réalisée par le président du Conseil de Paris dans l'a capitale et dans sa banlieue. ”

“ Les naissances se succédèrent régulièrement et éveillèrent chaque fois les mêmes sentiments de fierté paternelle. Après le garçon tant désiré, Louis Fliche souhaita une fille et la fille, qui reçut le nom de Marie, naquit le 9 avril 1886, « une mignonne enfant, mais pleine de vie », écrivait son oncle Paul à son grand-père. Les vacances qui suivirent, à Champfétu, furent les dernières que l'on y passa avec l'excellent M. Fliche qui s'éteignit le 1er mai 1887, après avoir eu l'ultime joie de connaître sa petite-fille. ”

“ La charité, disait Louis Fliche en 1937, doit être totale ; il faut qu'elle s'applique à tous ceux qui souffrent dans leur corps ou dans leur âme, quelles que soient la nature et l'intensité de ces souffrances ; à toutes les défiances, parfois à toutes les haines, elle doit répondre par une effusion d'amour de plus en plus pénétrante ; elle ne saurait par suite s'adresser à quelques privilégiés soigneusement triés, mais à tous, entendez-le bien, à tous, même s'ils se présentent le poing fermé ”

“ Mme Friche l'a soutenu avec persévérance et elle a deviné en lui dès ses débuts un grand orateur, de même qu'elle s'enflamma pour le père Didon que, non contente d'entendre à Troyes, elle suivait à Nancy par l'intermédiaire de son fils Paul : « J'ai reçu ce matin, lui écrivait-elle, la dernière conférence du père Didon. Je t'en remercie. Je n'ai pas encore eu le temps de la lire, mais l'avant-dernière m'a ravie ; il a l'esprit et le cœur, deux avantages trop souvent séparés. Que Dieu lui donne la force et le conserve dans la foi et l'humilité, et il accomplira beaucoup de bien. » ”

“ De cette revue rapide des œuvres annexes de la Société de Saint-Vincent de Paul auxquelles Louis Fliche a imprimé dans la région parisienne un essor sans précédent on peut conclure avec le président général que ce « héros de la charité chrétienne » a merveilleusement réussi à « adapter la Société aux conditions de notre temps » et à « marquer son action d'un caractère social tout en demeurant charitable ». Cette allure moderne de sa présidence se dessine encore sous un autre aspect sur lequel il importe d'attirer l'attention. ”

“ On a peu de renseignements sur les études juridiques de Louis Fliche. Il ne parlait guère de son passage à la Faculté de Droit et ses professeurs ne paraissent pas avoir produit sur lui une impression aussi forte que les maîtres du barreau qu'il a écoutés soit à Troyes soit à Paris. Impatient d'action, il a vu dans le droit non pas une fin, mais un moyen ; les théories juridiques ne l'ont jamais captivé par elles-mêmes ”

“ La vie de Louis Fliche ne se situe pas seulement rue de l'Université, où il a respiré la plus tendre atmosphère familiale, et au Palais de justice, où il suivant l'expression traditionnelle, défendu la veuve et l'orphelin ; elle a un troisième centre au siège de la Société de Saint-Vincent de Paul, rue de Furstemberg d'abord, rue du Pré-aux-Clercs ensuite, où il a passé de longues heures à rechercher les moyens de soulager la misère et de faciliter le relèvement social des travailleurs. ”

“ « Nul homme d'œuvres sans doute, écrivait Gaston Tessier le 31 octobre 1931 dans un article de la Vie catholique à l'occasion des noces d'argent de mon père comme président du Conseil de Paris, n'est plus
connu et plus populaire dans la région parisienne, malgré sa modestie, que M. Louis Fliche... Auprès de beaucoup d'œuvres parisiennes, en particulier dans les milieux de jeunesse, M. Louis Fliche a exercé, depuis soixante ans, une influence profonde et discrète. Il est resté scrupuleusement fidèle à l'esprit d'Ozanam. » ”

“ L'activité professionnelle de Louis Fliche a revêtu, pendant les premières années du XXe siècle, un autre aspect
non moins caractéristique. Cette époque fut marquée politiquement par une poussée d'anticléricalisme : la loi de 1901 sur les congrégations fut le point de départ de mesures hostiles à l'Église qui eurent leur répercussion dans le domaine judiciaire. Fervent catholique et, en même temps, animé du plus sincère libéralisme, Louis Fliche a été amené à défendre les victimes d'un sectarisme dont il avait horreur et qu'il n'a lui-même jamais pratiqué à l'égard de personne. ”

“ Accomplir son devoir avec courage et simplicité est encore le chemin le plus sûr pour obtenir des hommes la justice d'une vraie admiration.
Telles sont les pensées que Louis Fliche a constamment méditées au cours de sa longue existence. Travail, humilité, pureté, esprit de pénitence, par dessus tout bonté aimable et gaie, se traduisant par une charité attentive et prévenante, telles étaient à ses yeux les vertus fondamentales dont la pratique quotidienne s'impose à un chrétien. ”

“ Rien n'est plus vrai, mais avant d'examiner successivement dans les pages qui vont suivre ces trois aspects d'une laborieuse existence, il convient de rappeler qu'une flamme commune les anime : Louis Fliche, comme époux et père de famille, comme avocat, comme homme d'œuvres, a, suivant l'exemple que lui avait légué sa mère, puisé dans une vie intérieure d'une extraordinaire intensité l'a force d'âme qui lui a permis de s'acquitter de cette triple mission avec une véritable sainteté. ”

“ Ce fut une magnifique évocation de souvenirs où se détachaient en haut relief deux physionomies, d'abord celle de cette chrétienne d'élite que fut Mme Gerlier, mère du nouvel évêque et cousine germaine de Louis Fliche, puis celle de Mgr Fliche, « l'oncle l'abbé », qui avait recueilli Mme Gerlier après la mort prématurée de ses parents :
Combien de fois vous me l'avez rappelé. Vous avez sa démarche, vous avez son regard ; vous avez, comme lui, ce joyeux entrain qui est la parure de l'apostolat, qui vous a valu tant de sympathies, attiré tant de conquêtes. ”