Vichy

“ Vous dire l'admiration et l'enthousiasme qu'excite la manière de vivre, simple, sympathique et populaire de l'Empereur, serait impossible. Grands seigneurs, bourgeois, hommes du peuple, tout le monde proclame la bonté de notre Souverain, qui a fait de Vichy la plus belle et la plus grande cité d'eaux de France. ”

“ Un artiste de Vichy, peut être, ou de Cusset ou des environs, copia, autant qu'il savait le faire, pour cette chapelle de la Maison des Passants, parce que, déjà, on la disait miraculeuse, l'image sauvée, par miracle, de la ruine presque totale de Vichy. ”

“ Je consacrerai tous mes soins, tous mes efforts à la mise en oeuvre de tout ce qui peut concourir à la prospérité de Vichy et à la réalisation des projets de son auguste bienfaiteur. Votre pensée est donc la mienne et j'espère qu'en toute occasion ma pensée sera la vôtre. Nous ne voulons tous qu'une même chose : Améliorer ; parce que c'est dans les améliorations que cette ville, où Ton vient de toutes les parties du monde, trouvera de nouveaux éléments de richesse et les fondements d'un brillant avenir.
Vive l'Empereur ! ”

“ Avec ceux-là, il était familier et bon garçon ; pour les autres, au contraire, il se montrait hautain et parfois même vindicatif. Il avait eu la vision de ce que pouvait devenir Vichy et aspirait à en être le maître absolu ; il se sentait la force nécessaire pour présider au grand avenir de la première station thermale de France et il voulait mener à bien l'oeuvre à laquelle il se croyait prédestiné. Il concevait des projets grandioses, en vue de transformer et d'embellir notre cité, encore plus que ne l'avait fait l'Empereur par son décret de 1861 ”

“ Le 11 juillet, Napoléon III arriva donc en gare de Vichy où il fut reçu par le haut personnel de la Compagnie P.-L.M., par le chef de cette gare de Vichy, un Vichyssois de la plus vieille roche, M. Gravier (du Monceau) , par le Maire et le Conseil municipal de Vichy. M. Leroy, en recevant, à sa descente du train, le souverain, au nom de la ville de Vichy, lui dit:
Sire,
Le retour de Votre Majesté au milieu de nous témoigne de sa confiance dans l'efficacité de nos eaux ; il ajoute aux immenses bienfaits que le pays doit à sa munificence. ”

“ LA DUCHESSE D'ANGOULÊME ET LES DEUX RESTAURATIONS
de leur ange tutélaire. Depuis l'arrivée de Son Altesse Royale, Vichy offre le spectacle d'une ville de grand abord. Chaque jour on y voit arriver de nombreuses députations, non seulement du département de l'Allier,
l'Allier, de tous les départements. Depuis midi jusqu'à une heure, temps que Madame accorde aux respects qu'on s'empresse de lui rendre, elle voit souvent passer sous ses yeux cinquante ou soixante personnes
personnes apportent à ses pieds les voeux et les hommages des villes et des communes qui les envoient. ”

“ Mes prières, comme mes pensées, l'accompagnent partout; mais hélas! les unes et les autres n'apportent guère de soulagement au fardeau de sa vie. Mais à Vichy, comme ailleurs, elle est sous la main de Dieu! Il compte ses labeurs, ses sacrifices, pour les payer au centuple; car il ne se laisse jamais vaincre en générosité. ”

“ Chaque jour ce sont des promenades au milieu des montagnes. Car, si nous sommes à Vichy, vous comprenez bien que ce n'est pas pour notre santé, mais bien pour notre plaisir. Mon mari a choisi Vichy, parce que, dit-il, c'est un pays charmant, parce que la société y est comme il faut, et une foule d'autres raisons. ”

“ On fait venir ici les eaux de Vichy en un jour, jamais union ne fut si parfaite entre deux rivales. On les fait réchauffer dans le puits le plus bouillant de ceux qui sont ici, on les fait boire comme les autres ”

“ Pour nous, qu'un intérêt commun unit à la destinée de l'empire, nous nous soumettons, avec respect, aux décrets de votre auguste assemblée et nous Promettons de les exécuter dans toute leur sagesse et dans toute leur étendue.
Un devoir non moins impérieux que celui que nous venons de remplir, nous presse, encore, à ce moment ; nous devons, au nom des infortunés, qui languissent auprès de nous dans l'indigence la plus cruelle, réclamer votre justice.
Il existait, à Vichy, une communauté de Célestins ; elle a subi le sort fatal de l'ordre entier ”

“ Mais pourquoi, hélas ! puisque pour la seconde fois il a fallu débaptiser et rebaptiser le vieux « Fatitot », ne pas en être revenu à son nom primitif, à ce nom qui nous est si cher à nous tous les anciens du pays, à nous tous qui nous souvenons du Vichy d'autrefois et qui
par sa situation sur des passages les plus fréquentés de la ville, lui paraît remplir les conditions désirées. ”

“ Il aurait fallu, à Vichy, maintenant qu'on y avait goûté quelque peu de la liberté de parler, d'autres hommes que ceux-là pour y imposer, à l'esprit frondeur d'une population trop jalouse, peut-être, de son indépendance relative, le programme du gouvernement de l'ordre moral ; il aurait fallu d'autres hommes pour ramener cette population enthousiaste et frivole au culte des institutions traditionnelles : l'église, la monarchie, la hiérarchie sociale ; et, aussi, au respect des anciennes classes dirigeantes: le clergé, la haute bourgeoisie, les hauts fonctionnaires. ”

“ Alors, tous se précipitant, avides de voir leur Souverain de plus près, défilèrent devant Sa Majesté aux cris mille fois répétés de : Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! Vive le Prince Impérial !
Chaque jour, l'empereur fait quelques excursions dans les environs de Vichy.
Le Bulletin du 18 juillet, commençait ainsi:
S. M. l'Empereur est encore à Vichy. On reçoit de cette ville les meilleures nouvelles de la santé de Sa Majesté, qui, chaque jour, fait de longues promenades à pied, à cheval ou en voiture. ”

“ Nul n'est prophète en son pays ; cependant il n'est guère de pays où on le soit aussi peu qu'à Vichy. J'ai eu, jadis, un oncle à la mode de Bretagne, un Aquitain de Cusset, et un pur, j'en réponds, qui se piquait d'honneur de ne jamais venir à Vichy et qui n'y venait jamais. Il était toujours élu aux élections municipales de sa ville natale et il dut, bien souvent, refuser la Mairie. ”

“ Mais il y a deux villes dans Vichy ; l' une que l' on appelle Vichy-la-Ville , et l' autre Vichy - les - Bains. L' une vieille , triste , maussade ; l' autre neuve , propre , élégante , et joyeuse , paresseusement couchée au bord du fleuve , la tête parée des fleurs de ses prairies , souriante et coquette . Elle embellit sans cesse ce séjour sur lequel ses Naïades versent tous les trésors de leur riche corbeille , et elle voit passer sans envie les précieuses récoltes que l' Auvergne envoie dans les provinces voisines . La gaîté est encore une des déesses qui président à ces beaux lieux ”

“ Je regarde comme un devoir de m'adresser directement et officiellement à vous, pour appeler votre attention sur les intérêts moraux et scolaires de Vichy : je pourrais dire aussi les intérêts politiques et sociaux; car soyez-en très assuré, un grand nombre, et de beaucoup le plus grand nombre des habitants de Vichy ne voient pas sans peine que leur ville soit fermée à l'enseignement laïque et qu'ils n'aient pas la faculté de choisir pour leurs enfants entre l'enseignement laïc et l'enseignement clérical. ”

“ Hier, dimanche, Vichy présentait un spectacle aussi pittoresque qu'inaccoutumé. Les hôtes habituels disparaissaient au milieu des populations descendues des montagnes du Forez et de l'Auvergne. Plus de 10.000 paysans, avec leurs femmes et leurs enfants, avaient pris possession du parc. Ils s'y étaient
littéralement campés, entourant la résidence impériale, pour ne perdre aucune occasion de voir et de saluer l'Empereur pendant la journée. ”

“ Ce dernier m'apprit que l'Empereur, à Vichy, déjeune à dix heures du matin et dîne à cinq heures et qu'il était en promenade. Après dîner nous sortîmes ensemble et allâmes promener dans le petit parc, que S. M. a fait établir derrière les chalets. Nous y rencontrâmes M. de Clermont-Tonnerre qui se promenait avec M. Drouyn de Lhuys, le ministre des Affaires Etrangères. Puis, nous allâmes sur le long du beau quai que l'Empereur a fait établir sur l'Allier et nous rentrâmes dans la ville, qui est fort animée et me rappelle Aix-les-Bains, bien que moins jolie. ”

“ Quatre vacances s'étaient produites dans ce Conseil depuis l'élection de 1860 : Givois-Prêtre, Gravier-Tixier, Pouchol et Collas étaient morts.
Les élections de 1865 n'eurent, ici, est-il besoin de le dire, aucun caractère politique. Vichy était alors entièrement impérialiste, comme il avait été royaliste sous la Restauration. Depuis 1861, l'Empereur venait, presque chaque année, y faire une saison de plus de vingt jours ; il avait déjà complètement transformé la cité, qui grandissait comme par enchantement. ”

“ Le 11, l'Impératrice partait de Bourges pour Saint-Cloud et l'Empereur, pour Vichy. Le Moniteur des Communes du 18 juillet imprimait:
L'Empereur est arrivé à Vichy le 11 juillet.
Les habitants du pays, auxquels s'étaient joints tous les baigneurs, ont fait à Sa Majesté l'accueil le plus cordial.
Cette réception inattendue semblait être ta continuation du voyage officiel, car la ville avait pris un air de fête et les rues étaient pavoisées.
L'Empereur jouit d'une santé parfaite. ”

“ Quand je dus, de mon plein gré, quitter le Petit Libéral pour m'en venir à l'Avenir de Vichy, il fut entendu, entre nous, que nos relations affectueuses n'en seraient en rien diminuées. Je savais que la vie avait été, parfois, particulièrement dure pour lui ”

“ « Nous autres, vieux Vichyssois, nous ne sommes que gens maussades, vantards et discuteurs ; nous ne sommes que hôteliers, pamphlétaires ou fainéants ; on fait bien de ne plus prendre garde à nous, car, comme « Chalumeau », nous ne sommes bons qu'à répéter : « Non, Monsieur, pas Vive Cusset ! mais Vive Vichy ! ! Oui, Monsieur, Vive Vichy ! ! ! »
« A. MALLAT. »
le voit, celle de 1879 à 1883. ”

“ Le prince Gaspard de Bourbon était au
premier rang, le chevalier Le Mire, le maréchal Vaillant, le général Tolstoï, prince de Smolensk,
le brave capitaine Brune, des médecins, des artistes, des rentiers, etc. Que ce mélange de noms
ne vous étonne pas
Car ce n'est qu'à Vichy que la fraternité
Règne entre tous les rangs, s'étend sur chaque classe;
La mort a son niveau comme l'égalité,
Et devant le trépas, toute grandeur s'efface. ”

“ La population de Vichy regrettera de ne pouvoir offrir à notre gracieuse Souveraine l'expression de son amour et de son dévouement.
Madame,
Les habitants de Vichy seraient heureux de recevoir l'Epouse de leur auguste bienfaiteur et la mère du Prince Impérial en qui reposent les glorieuses destinées de la France.
Les Conseillers : Gravier-Dumonsseau, Pureile, Masset, Bulot, Larbaud, Maridet-Chacot, Laroche, Roubeau-Odin, Dumas, Mombrun, Lemoine, Simon-Montaret, Barthez, Cornil, Collas-Vallerix, adjoint, Leroy, maire. ”

“ Cette année-là, ce fut le chalet qui, depuis, fut acquis par M. le docteur Willemin, chalet qui, du reste, est encore surmonté de la hampe du pavillon impérial, que Napoléon III habita.
Cette saison de 1864 fut comme les précédentes, excellente pour Vichy et, par conséquent, des plus brillantes. Cependant, l'enthousiasme se calmait quelque peu. Tout le monde, maintenant, connaissait l'Empereur ; tout le monde l'avait plus ou moins approché; tout le monde l'avait plus ou moins salué, lui avait plus ou moins parlé ; il connaissait, lui aussi, ce Monsieur « tout le monde ». ”

“ Mais ces élèves, au moment où ils auraient donné satisfaction, sont sortis pour aller, les uns au collège, au séminaire, à l'école supérieure, et les autres pour apprendre des états. Ceux qui n'ont point ou peu fait de progrès, ne manquent cependant pas de moyens, mais d'application et ont trop perdu de temps. Il y a en général, comme je l'ai remarqué, plus de légèreté que d'incapacité dans la jeunesse de Vichy. ”

“ La commune de Vichy frappée de la majesté de la Révolution, s'est attachée à son char, l'a toujours suivi et ne s'en séparera jamais. Elle a fourni des contingents de volontaires toujours au-dessus de la fixation. Quoique sa population ne
soit pas de mille âmes, elle compte, avec un plaisir inexprimable, dans les différentes armes de la République, 68 de ses concitoyens qui, tous se sont enrôlés volontairement et à qui elle a donné 2.600 livres à leur départ. Elle a fait remettre, il y a un an, au district de Cusset, 3 habits d'uniforme et beaucoup d'autres effets d'équipement. ”

“ Je reprends le récit de notre promenade : nous sortîmes du parc avec l'Empereur ; les promeneurs saluaient, en se levant de leurs bancs. Une dame remit une pétition, que Sa Majesté prit; un pauvre chanta une chanson. Sa Majesté lui donna une pièce de monnaie. Nous causâmes alors de Vichy, de ses antiquités, dé César. Je dis qu'il faudrait bientôt transférer la sous-préfecture de Lapalisse, qui était un trou, à Vichy. « Oh ! dit l'Empereur, c'est toujours grave de déposséder les villes ». ”

“ H faut donc à Vichy plusieurs maîtres et de plus il les faut entourés du prestige le plus grand, armés de l'ascendant le plus efficace; il le faut à l'épreuve de tous les obstacles, de tous les dégoûts qui accompagnent cette mission, ils les faut tels pour imprimer dans le coeur des enfants des principes qui devront s'y retrouver plus tard pour le bonheur de leur vie. ”

“ Depuis longtemps, Vichy qui se développait déjà avec une intensité significative, avait besoin de grandes ressources pour alimenter son budget des recettes. L'Etat, incité, à juste titre, par son fermier, poussait le Maire de Vichy à faire voter, par le Conseil municipal, la création de l'octroi, afin que la Ville pût, de son côté, répondre aux grands projets qu'on rêvait, en haut lieu, pour cette station thermale. ”