Antonin Mallat

“ Je me souviens très bien qu'après la guerre, partout en France, à Vichy comme ailleurs, Thiers incarnait, aussi bien pour le peuple que pour la bourgeoisie, la République et son gouvernement. Thiers était Président de la République et il ne venait à l'esprit d'aucun républicain que l'homme, qui avait si ardemment combattu l'Empire, depuis avant son commencement et jusqu'à sa misérable fin, pouvait songer à constituer un autre gouvernement qu'une république, conservatrice ou non, maintenant qu'il présidait, pas autant qu'il l'aurait fallu peut-être, aux destinées de la France. ”

“ Mais la communauté d'idées, d'intérêts, de patriotisme, qui régnait, dans ce temps là, à Vichy, où tout le monde se connaissait et s'entr'aidait ; où toutes les familles étaient plus ou moins alliées les unes aux autres, fit que la municipalité, non discutée et toujours écoutée, qui était, du reste, l'âme, pour ainsi dire, de cette Société des Amis de la Constitution, l'engloba rapidement et assuma, seule, la responsabilité de la lecture et de la discussion des lois et décrets ainsi que celle de l'éducation du peuple. ”

“ Avec ceux-là, il était familier et bon garçon ; pour les autres, au contraire, il se montrait hautain et parfois même vindicatif. Il avait eu la vision de ce que pouvait devenir Vichy et aspirait à en être le maître absolu ; il se sentait la force nécessaire pour présider au grand avenir de la première station thermale de France et il voulait mener à bien l'oeuvre à laquelle il se croyait prédestiné. Il concevait des projets grandioses, en vue de transformer et d'embellir notre cité, encore plus que ne l'avait fait l'Empereur par son décret de 1861 ”

“ Pour nous, qu'un intérêt commun unit à la destinée de l'empire, nous nous soumettons, avec respect, aux décrets de votre auguste assemblée et nous Promettons de les exécuter dans toute leur sagesse et dans toute leur étendue.
Un devoir non moins impérieux que celui que nous venons de remplir, nous presse, encore, à ce moment ; nous devons, au nom des infortunés, qui languissent auprès de nous dans l'indigence la plus cruelle, réclamer votre justice.
Il existait, à Vichy, une communauté de Célestins ; elle a subi le sort fatal de l'ordre entier ”

“ Il est vrai de dire que le 2 décembre 1851, ne devait faire, à Vichy, qu'une seule victime : Marcellin Gouvrit, président, après le départ de Monteilhet, du Club des Capucins ; ce Marcellin Gouvrit que Prunelle, pour le sauver, sans doute, d'un sort plus malheureux, déclarait, par ironie, être atteint de folie religieuse, alors qu'il n'avait que la phobie ridicule des pièces de monnaie à l'effigie des tyrans ; que la phobie de ce « vil métal corrupteur » qu'il ne touchait, en public du moins, qu'avec une baguette de bois pour le faire tomber de son comptoir dans l'assiette où il le collectait. ”

“ Coudret, qui était de Biozat, avait appris son métier de sergier à Cusset. Il était venu habiter Vichy en 1789 et s'y était marié, le 8 janvier 1793, à l'âge de 27 ans et quatre mois, avec Marguerite Leblanc, plus âgée que lui de quatre ans et neuf mois. Il savait lire, écrire et compter, et avait la réputation méritée d'être un homme de bonne vie et moeurs et de n'être jamais embarrassé pour réussir dans tout ce qu'il entreprenait. Musicien, autant que d'instinct on peut l'être, il chantait à la grand'messe et faisait danser aux noces et les jours de fêtes. ”

“ Il aurait fallu, à Vichy, maintenant qu'on y avait goûté quelque peu de la liberté de parler, d'autres hommes que ceux-là pour y imposer, à l'esprit frondeur d'une population trop jalouse, peut-être, de son indépendance relative, le programme du gouvernement de l'ordre moral ; il aurait fallu d'autres hommes pour ramener cette population enthousiaste et frivole au culte des institutions traditionnelles : l'église, la monarchie, la hiérarchie sociale ; et, aussi, au respect des anciennes classes dirigeantes: le clergé, la haute bourgeoisie, les hauts fonctionnaires. ”

“ Vos fidèles et respectueux sujets, les maire, adjoint, et membres du conseil municipal de la ville de Vichy-les-Bains, interprêtes des sentiments d'amour et de respect de leurs administrés pour la personne auguste de Votre Majesté, osent prendre la liberté de vous offrir ceux de l'extrême douleur que leur fait éprouver la perte cruelle que vient de faire le coeur fraternel de Votre Majesté dans un fils de France. ”

“ Ce que l'Empereur appelle le repos, n'est qu'un changement de travail : c'est l'étude dans le silence. Les quelques jours de calme et de recueillement imposés chaque année au souverain par la science, n'ont jamais, en effet, été perdus. Combien de grandes pensées sont déjà sorties de ce repos fécond! La lettre au maréchal Vaillant est une preuve touchante, ajoutée à tant d'autres que l'esprit de Napoléon III ne cesse jamais pas même un seul jour, de se préoccuper des problèmes sociaux qui font, à la fois, le malaise et la grandeur de notre temps. ”

“ Je consacrerai tous mes soins, tous mes efforts à la mise en oeuvre de tout ce qui peut concourir à la prospérité de Vichy et à la réalisation des projets de son auguste bienfaiteur. Votre pensée est donc la mienne et j'espère qu'en toute occasion ma pensée sera la vôtre. Nous ne voulons tous qu'une même chose : Améliorer ; parce que c'est dans les améliorations que cette ville, où Ton vient de toutes les parties du monde, trouvera de nouveaux éléments de richesse et les fondements d'un brillant avenir.
Vive l'Empereur ! ”

“ Alors, on ne doute pas, en France, du succès de nos armes ; il va suffire à nos troupes de se montrer sur les bords du Rhin
pour faire fuir le Teuton qu'on ridiculise maintenant en le chansonnant ou en le caricaturant. Le maréchal Le Boeuf n'a-t-il pas affirmé qu'il ne nous manquait pas un seul bouton de guêtre et, le ministre Ollivier, n'a-t-il pas accepté, d'un coeur léger, la lourde responsabilité du conflit qui éclatait.
A Berlin ! A Berlin ! Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! Vive le Prince Impérial ! ”

“ Depuis longtemps, Vichy qui se développait déjà avec une intensité significative, avait besoin de grandes ressources pour alimenter son budget des recettes. L'Etat, incité, à juste titre, par son fermier, poussait le Maire de Vichy à faire voter, par le Conseil municipal, la création de l'octroi, afin que la Ville pût, de son côté, répondre aux grands projets qu'on rêvait, en haut lieu, pour cette station thermale. ”

“ Une justice que tout le monde lui a rendue, c'est que vis-à-vis de tous il a exercé sa profession avec un zèle et un désintéressement rares. Ce sont nos intérêts que nous plaidons, ici, en défendant la justice. La prospérité de Vichy exige un médecin qui ait non pas seulement notre confiance, mais encore celle des médecins de toute l'Europe qui nous envoient leurs malades et avec M. Prunelle nous n'avions rien à désirer. ”

“ Tout le monde a nommé l'ancien maire de Vichy, M. Jardet. Il ne saurait nous convenir, pas plus qu'il ne conviendrait à l'ombre de cet homme de faire du bruit autour de cette tombe et de verser, sur ce cercueil, une pompeuse oraison funèbre. Nul plus que M. Jardet fut l'ennemi de l'ostentation. Nous dirons seulement que nous n'avons jamais entendu personne dire du mal de l'homme simple, bienveillant et bon qui vient de mourir. ”

“ Très adroitement, Chavette et les ennemis de Bousquet exploitent, contre lui, cet insuccès de nos armes ; c'est lui, Bousquet, l'ancien libéral d'avant 1830, l'impérialiste dans toute la force du terme, l'impérialiste impénitent, qui a fait voter OUI ; on le rend responsable de la guerre qui semble, maintenant, plus encore qu'avant, liée au plébiscite ; il est l'ennemi ; « il n'en faut plus » ; on l'abreuve d'outrages ; que ferait-il, à la Mairie, si l'Empire sombrait dans l'aventure où il s'était si sottement engagé ? ”

“ Je regarde comme un devoir de m'adresser directement et officiellement à vous, pour appeler votre attention sur les intérêts moraux et scolaires de Vichy : je pourrais dire aussi les intérêts politiques et sociaux; car soyez-en très assuré, un grand nombre, et de beaucoup le plus grand nombre des habitants de Vichy ne voient pas sans peine que leur ville soit fermée à l'enseignement laïque et qu'ils n'aient pas la faculté de choisir pour leurs enfants entre l'enseignement laïc et l'enseignement clérical. ”

“ Prunelle parti et absent pour cinq mois, au moins, Ramin-Prêtre reprit, comme adjoint, la direction générale des affaires de la ville. Alors, la guerre commença, guerre sourde d'abord, guerre d'escarmouches, où l'ennemi n'attaquait pas de face, mais minait en dessous celui qu'il voulait vaincre. Prunelle de retour, la paix sembla renaître. L'hiver de 1849 à 1850, les hostilités, aussitôt le Maire hors de Vichy, recommencèrent de plus belle. Noyer avait l'esprit très caustique et la dent mauvaise. Il aimait à se moquer de tout et de tous, et ne ménageait ni ses ennemis, ni même ses amis. ”

“ Vous dire l'admiration et l'enthousiasme qu'excite la manière de vivre, simple, sympathique et populaire de l'Empereur, serait impossible. Grands seigneurs, bourgeois, hommes du peuple, tout le monde proclame la bonté de notre Souverain, qui a fait de Vichy la plus belle et la plus grande cité d'eaux de France. ”

“ Le christianisme grandira au fur et à mesure que la cité gallo-romaine diminuera ; l'industrie, les arts, les plaisirs tendront à disparaitre de ces belles villes où ils avaient régné en maîtres si longtemps. L'ascétisme chrétien, qui, chaque jour se propagera de plus en plus, nuira aussi aux Aquis Calidis, à cette cité thermale qui n'avait dû son luxe et sa prospérité rapide qu'aux mille maux dont souffrait le peuple romain, vieux déjà, et d'autant plus amolli qu'il connaissait davantage tous les raffinements de la vie de la décadence. ”

“ Il voulait voir entrer dans la magistrature un de ses jeunes confrères du barreau de Riom qui désirait vivement Cusset. Pour lui faciliter sa route et pour qu'il n'attendît pas trop la nomination qu'il souhaitait, l'ancien, à qui le jeune plaisait, voulut bien se sacrifier (!) gaiement pour lui; cet ancien, du reste, était un habitué de ces bontés du coeur ; tous ceux qui l'approchaient et le connaissaient l'attestaient à tout propos.
Bulot ne fut pas seulement un journaliste dans toute l'acception du mot ; dans toute la force du terme ; il fut, aussi, un
poète exquis et délicieux. ”

“ Pourquoi, aussi, ne pas appeler la rue du Presbytère : « Rue de l'abbé Joseph Maréchal », curé de Vichy de 1678 à 1725 qui, pendant son long apostolat fut, chez nos pères, de toutes leurs délibérations, de toutes leurs joies, de toutes leurs peines et qui, aussi, par ses relations d'été et sa haute culture
tous les seins de la police ne parviendront jamais à faire disparaître les inconvénients. ”

“ En 1853, c'est le début de la ferme des eaux thermales de Vichy, après onze ans de régie directe de 1 exploitation de ces eaux par l'Etat ; c'est l'arrivée, à Vichy, de la société Lebobe, Callou et Cie moyennant cent mille francs de loyer annuel ; c'est une ère nouvelle qui commence, ère qui, d'une façon générale, autorise tous les espoirs chez ceux, du moins, que n'aveuglent pas trop leurs intérêts personnels ou l'admiration par trop passive d'un passé qui, cependant, était loin d'avoir donné tout ce qu'il avait promis, tout ce qu'on attendait de lui. ”

“ Un artiste de Vichy, peut être, ou de Cusset ou des environs, copia, autant qu'il savait le faire, pour cette chapelle de la Maison des Passants, parce que, déjà, on la disait miraculeuse, l'image sauvée, par miracle, de la ruine presque totale de Vichy. ”

“ Mais ces pompiers, qui ruinent Vichy, touchent donc une bien grosse somme? M. Givois ne le dit pas, et pour cause; il est aussi savant sur cette question que sur les autres qu'il traite avec la même facilité. Je vais le dire pour lui et pour ses amis au nom de qui il parle.
La Compagnie des Pompiers touche de la Ville la somme de 325 francs, soit 5 francs par homme et par an. C'est le seul argent que chaque pompier peut toucher en espèces, et cette somme figure au budget de la Ville sous le titre d'indemnité à la Compagnie des Sapeurs-Pompiers. ”

“ La Compagnie Fermière avait, alors, et depuis déjà quelques années, comme directeur général et tout puissant, Charles Arthur Callou, fils de Georges Callou, cet entrepreneur qui, en 1853, avec Lebobe et Cie, avait obtenu de l'Etat, pour 33 ans, la concession de l'Etablissement Thermal de Vichy. Arthur Callou, en 1869, avait 48 ans. Architecte de talent, c'était un cérébral, connaissant parfaitement son monde. D'une rare intelligence, il savait largement semer pour beaucoup récolter. Très autoritaire, il était cependant généreux et excellent avec ceux qui
pliaient sous sa main de fer. ”

“ Mais pourquoi, hélas ! puisque pour la seconde fois il a fallu débaptiser et rebaptiser le vieux « Fatitot », ne pas en être revenu à son nom primitif, à ce nom qui nous est si cher à nous tous les anciens du pays, à nous tous qui nous souvenons du Vichy d'autrefois et qui
par sa situation sur des passages les plus fréquentés de la ville, lui paraît remplir les conditions désirées. ”

“ Donc, en France, les choses municipales en reviennent où elles en étaient le 20 mars 1815 : comme la Révolution, comme l'Empire, les Cent Jours ne sont, pour le Roy, qu'un incident de son règne, auquel il n'y a pas lieu de s'arrêter.
Le Conseil municipal de Vichy, — l'ancien, celui d'avant les Cent Jours bien entendu, l'autre, comme Buonaparte, n'ayant jamais existé ! — pensa naturellement comme le Roy. ”

“ Hier, dimanche, Vichy présentait un spectacle aussi pittoresque qu'inaccoutumé. Les hôtes habituels disparaissaient au milieu des populations descendues des montagnes du Forez et de l'Auvergne. Plus de 10.000 paysans, avec leurs femmes et leurs enfants, avaient pris possession du parc. Ils s'y étaient
littéralement campés, entourant la résidence impériale, pour ne perdre aucune occasion de voir et de saluer l'Empereur pendant la journée. ”

“ Lorsque, en 1879, Georges Durin arriva à la Mairie de Vichy, tout le canton et la ville de Cusset commençaient à être économiquement tributaires de Vichy. Le chauvinisme local vichyssois, après la guerre de 1870, pendant la lutte des partis, pour le rétablissement de la monarchie en France, s'était loyalement incliné devant les nécessités politiques du moment et avait subi, sans trop se plaindre, la main-mise par des républicains de Cusset ou des Creuziers sur presque toutes les fonctions électives de l'arrondissement et du canton. ”

“ Quatre vacances s'étaient produites dans ce Conseil depuis l'élection de 1860 : Givois-Prêtre, Gravier-Tixier, Pouchol et Collas étaient morts.
Les élections de 1865 n'eurent, ici, est-il besoin de le dire, aucun caractère politique. Vichy était alors entièrement impérialiste, comme il avait été royaliste sous la Restauration. Depuis 1861, l'Empereur venait, presque chaque année, y faire une saison de plus de vingt jours ; il avait déjà complètement transformé la cité, qui grandissait comme par enchantement. ”

“ Quoique aucune comparaison ne puisse être faite entre une Compagnie de Pompiers et les Sociétés d'agrément qui sont à Vichy, je dis que sauf la Société Chorale qui, me dit-on, reçoit 600 francs de subvention, nous sommes de toutes les Sociétés de Vichy celle qui touche le moins de la Ville.
Voilà, M. Givois, ce que vous ne savez pas et ce que vous auriez du savoir pour éviter de dire des bêtises. Vous voyez que si quelqu'un ruine le budget de Vichy ce ne sont pas les Pompiers. ”

“ Françoise Cornil, femme Tachon, a dit que la Pigeron lui avait dit, dans le chemin des Dames, qu'elle avait dénoncé Rougane ; que toutes les fois qu'elle allait au Comité de Cusset on l'avait bien payé et donné à goûter ; qu'un jour, revenant du moulin ensemble, la Pigeron lui avait dit que le Comité de Cusset lui avait dit, viens demeurer ici, si Ton te jette la pierre, il y a du pain pour toi, Vichy est aristocrate, Cusset est patriote. Ne sait signer de ce enquis. ”