Henri Perraudeau

“ Tout en reconnaissant l'illégalité de nos actes, pourrions-nous sans répugnance, sans regrets renvoyer à la mairie de l'Isle Saint-Denis pour demander des soins, desquels la vie peut dépendre, exigés par un malheur qui vient de se passer sous nos yeux, et lorsqu'ils sont réclamés à l'autorité et à la bienfaisance locale de Saint-Ouen. L'humanité commande dans ce cas qu'on s'écarte de la règle commune ”

“ En général, la population audonienne se montra calme. Elle blâmait ces attentats stupides, et tout d'abord ne songea à manifester son enthousiasme pour le nouveau régime que par des fêtes publiques, mi-patriotiques, mi-religieuses, et par la plantation d'arbres de la liberté.
Cette dernière fête, toute pacifique, se fit sous la présidence du maire, avec une certaine solennité, en deux endroits principaux, sur la place d'Armes et dans le quartier de la gare, en présence de la garde nationale, pour une fois à l'honneur, après avoir été si souvent à la peine. ”

“ Qu'ils sachent bien, ces défenseurs de la patrie, que pendant qu'ils versent leur sang sur les champs de bataille, leurs femmes, leurs enfants, leurs familles sont sous la sauvegarde de leurs concitoyens reconnaissants.
C'est cette pensée qui m'engage à proposer la création d'une caisse de dons patriotiques, destinée à fournir aux enfants de cette commune engagés dans la lutte, les moyens de se procurer les objets dont ils sont le plus privés, à aider les parents dont ils étaient les soutiens et à constituer une réserve qui sera distribuée plus tard aux blessés et aux malades. ”

“ L'Année terrible finit en même temps que la Commune de Paris, laquelle eut sa répercussion dans la localité, comme j'ai essayé de le démontrer, avec son Conseil municipal insurrectionnel, ses épisodes de la guerre civile et son cortège de désordres plus ou moins graves, commis par nos gardes nationaux fédérés, aidés dans leur oeuvre de destruction par une partie de la populace, celle, sans doute, qui avait été l'objet de la sollicitude municipale, pendant les rigueurs de la vie du siège. ”

“ En attendant de se continuer à Saint-Ouen, ces plaisanteries plus ou moins innocentes, connues du public, eurent le don d'exciter la verve de Béranger, qui décocha à la belle Octavie de ce nouveau Tibère, sous la forme de strophes élégantes, les traits acérés dont il avait le secret :
Viens avec nous qui brillons de jeunesse Prendre un amant, mais couronné de fleurs.
Viens sous l'ombrage où libre avec l'ivresse La volupté seule a versé des pleurs. ”

“ Le temps passe, les maires se succèdent à la maison commune, mais la mentalité de certains cultivateurs demeure toujours la même et se transmet, intacte et incompréhensible, de génération en génération.
Cette année 1847, qui se terminait par un échec pour le maire, n'avait été témoin d'aucun autre fait saillant. Elle s'acheva dans le calme, en attendant le terrible réveil du 24 février 1848. ”

“ Quelques mois avant sa nomination à la première magistrature de la commune, il avait allégué son âge avancé, pour refuser un service actif dans la garde nationale, lors de la réorganisation définitive par Séraci Lachaume. Et nous voyons ce même homme, qui n'avait pas voulu être lieutenant d'une petite troupe, accepter de commander à toute une commune, ne pas hésiter à recueillir une succession particulièrement lourde, difficile à diriger, et que de lugubres événements allaient encore prochainement compliquer. ”

“ Nous allons le voir de sa propre autorité, lui, fonctionnaire de l'État, supprimer les prières concordataires prescrites pour la conservation du chef du pouvoir, refuser de prêter le serment exigé par le gouvernement, envoyer sa démission de membre du bureau de bienfaisance pour des motifs spécieux; persister à annoncer au prône le chômage et la célébration de certaines fêtes, et finir par devenir suspect aux autorités, qui chargeront le maire de veiller à l'observation des ordonnances du gouvernement en matière religieuse. ”

“ « Le voyage de Paris aux Docks de Saint-Ouen eut lieu à l'aller par bateau, et au retour par le chemin de fer.
« Une centaine de grands dignitaires, de hauts fonctionnaires de tous les corps de l'État, des représentants de toutes les administrations et les écrivains les plus aimés et les plus autorisés de la presse scientifique, économique et industrielle, s'embarquèrent à onze heures, au Pont Royal, sur le « pyroscope Le Parisien », pour arriver une heure après aux Docks, rejoindre d'autres invités qui étaient venus directement en voiture 1. » ”

“ La municipalité de Saint-Ouen, contrairement à celle de la ville voisine, Saint-Denis, n'avait organisé aucune réunion officielle pour saluer le passage des cendres de l'Empereur. C'est que le nouveau maire, du Planty, né pendant l'exil de sa famille en Angleterre, où elle demeura jusqu'à la chute de l'Empire, n'était point un partisan de la politique impériale.
La population partageait, en général, les sentiments du maire à l'égard de l'Empire. ”

“ Cette question de l'entretien des rues sera une de ses grosses préoccupations et deviendra une lourde charge pour le budget communal, pendant quelques années, par suite des travaux de construction des fortifications de Paris.
Beaucoup de matériaux étaient débarqués ou embarqués sur la rivière de Seine, et il résultait, du passage des lourdes voitures à travers les rues de la commune, une usure incessante des pavés et de continuelles réparations. La rue du Landy, la plus fréquentée des voies communales, voyait passer chaque jour, à elle seule, « cent cinquante » véhicules de toutes sortes. ”

“ Pour appuyer les dires du sous-préfet, le maire fit encore observer « qu'un millier d'ouvriers employés aux travaux du port, consomment plus de 600 hectolitres de vin par mois »; que ces travaux peuvent durer des années ; qu'un modique droit de 75 centimes par hectolitre assurerait un revenu annuel de 5.000 francs; que cette contribution serait imperceptible pour les consommateurs et, au contraire, constituerait « une ressource prodigieuse pour la commune ». ”

“ Enfin plusieurs autres individus de cette commune me paraissent avoir une disposition directe à cette maladie. Cela me fait craindre de la voir bientôt s'étendre avec sa violence ordinaire ; dans ce cas-là, M. le Maire malgré tout le zèle que j'ai pour le soulagement de mes semblables, il me deviendrait impossible de fournir tout seul aux nombreux soins qui leur seraient indispensables.
Le choléra, fléau destructeur des classes malheureuses, s'attache principalement à elles et les trouve sans défense et dénuées des moyens de secours qui pourraient seuls les sauver. ”

“ La patrie n'est pas en danger, notre vaillante armée saura accomplir, s'il le faut, des prodiges de bravoure, et l'issue de la lutte n'est pas douteuse, mais tout en ayant confiance dans le succès de nos armes, rendons-nous compte des sacrifices à faire, recherchons tous les moyens de soulager les misères de nos troupes, et que le patriotisme nous inspire autant de générosité qu'il excite d'héroïsme chez nos soldats. ”

“ L'innovation municipale n'aura qu'une durée presque aussi éphémère que celle d'un service « d'omnibus », qu'un entrepreneur de Clichy avait tenté d'organiser entre Saint-Denis et les Batignolles, avec arrêt sur la place d'Armes, et à la maison Blanche. ”

“ Il commença par donner satisfaction à certains habitants qui, à deux reprises différentes, avaient réclamé d'urgence, mais en vain, des anciens conseillers, l'inscription sur la façade de la mairie de la nouvelle devise : Liberté — Égalité — Fraternité.
Crétu, maître absolu de la situation, n'abusa pas du pouvoir. Il s'occupa de réorganiser la plupart des services communaux et d'examiner le bien fondé des réclamations nombreuses dont il était assailli, et auxquelles il ne put pas toujours faire droit. ”

“ La commune de Saint-Ouen est très pauvre; le commerce y est dans une stagnation déplorable; aussi un grand nombre des individus qui y exerçaient une profession industrielle se sont-ils vus dans l'obligation d'en sortir. Une seule manufacture existe encore et procure quelque travail aux habitants. Cette manufacture fait partie du château de Monsieur Ternaux et sa démolition laisserait sans ressource toute une classe d'ouvriers, dont la plupart pères de famille, n'ont littéralement aucun autre moyen d'existence. ”

“ Pour la deuxième fois, le projet de création d'un octroi était encore à terre.
En gens pratiques, en paysans madrés, les conseillers jugèrent que les travaux du port ne dureraient pas toujours, tandis que les droits d'octroi, une fois établis sur les vins, non seulement seraient maintenus, mais encore pourraient aller en augmentant, et s'étendre un jour à tous les produits de consommation courante. Mieux valait pour la commune avoir des revenus moindres, que de chercher à les augmenter aux dépens des habitants. ”

“ Aux affaires de mai, après l'envahissement de la salle des séances par le peuple, le maire du Planty descend à Paris, accompagné de sa petite troupe de gardes nationaux et rend de bons services en soignant les blessés, et en maintenant militairement l'ordre dans certaines fractions de la garde nationale de Paris, qu'un vent de révolte emportait à faire cause commune avec les insurgés 3. ”

“ Le 20 juin 1857, l'Empereur lui donna un successeur, en nommant maire de la commune l'homme de ses rêves, qui allait continuer, en l'amplifiant encore, l'oeuvre d'assainissement, d'embellissement, de transformation, commencée par le maire du Planty : j'ai nommé Alexis Godillot, auquel M. S. Delacroix remit « les registres municipaux, papiers et pièces relatifs à l'administration de la commune », le 2 juillet 1857. ”

“ T., Comtesse du CAYLA.
Le fleuve empoisonné, en l'occurrence le saut du loup transformé en égout à ciel ouvert, contournant la propriété, coulait peut-être avec moins d'abondance en été qu'en hiver, mais dégageait sans doute la même odeur insupportable et demeurait, en toutes saisons, un danger permanent.
Les mesures de police municipale prises par le maire s'imposaient donc, et des sanctions devenaient nécessaires envers tous ceux qui, par négligence ou par habitude, plutôt que par parti pris, étaient trop enclins à les considérer comme nulles et non avenues. ”

“ Il prêta entre les mains du sous-préfet de Saint-Denis présent à la séance « le serment de fidélité au roi des Français, d'obéissance à la charte constitutionnelle et aux lois du Royaume ».
En souvenir du proverbe : Charité bien ordonnée commence par soi-même, une de ses premières préoccupationt fut de se faire régler la dette arriérée dont la commune lui était redevable. Le 4 août, il se fit rembourser par le Conseil les 175 francs qu'il avait payés de ses deniers « pour la célébration des fêtes anniversaires des glorieuses journées de juillet » 2. ”

“ Il semble vraiment que, dans les temps difficiles, les pouvoirs publics éprouvent parfois un malin plaisir à exercer leur droit de contrôle, et à faire table rase des services rendus.
L'adjoint Prat, que nous avons vu, en compagnie de Bouchereau, se prodiguer pour secourir toutes les infortunes, devait être victime, comme le maire, des mêmes errements administratifs.
Lui aussi eut des comptes à débrouiller avec l'administration préfectorale, au sujet de la vente, faite sous sa responsabilité, de « matériaux provenant de la batterie Legentil, en juin et juillet 1871 ». ”

“ Un moment, le maire du Planty pensa l'abandonner complètement avec l'intention de la placer au centre de la commune, sur la place d'Armes, dans un immeuble plus vaste et mieux situé. Il avait d'abord projeté, en 1845, d'acheter la maison Diseret, d'accord en cela avec ses conseillers. Tout était prêt pour en faire l'acquisition, le prix avait été fixé et la promesse de vente jointe à la demande. Mais M. Lequeux, l'architecte, mandé pour estimer ladite maison, formula un avis contraire « et fortement motivé » 1. ”

“ « En outre, tout habitant de la commune qui, à dix heures du matin, les jours sus-mentionnés, n'aura pas balayé la devanture de sa maison ou propriété, sera passible d'une amende de deux francs ou, sur refus, procès-verbal sera dressé à qui de droit.
« La même amende ou formalité sera infligée à tout cultivateur ou entrepreneur qui, les jours fériés, laisserait sur la voie publique, toute voiture ou dépôt d'instruments 1. » ”

“ Il expose qu'actuellement le village de Saint-Ouen est borné au sud par le parc de Mme la comtesse du Cayla, à l'ouest par la Seine, au nord par l'escarpement qui longe la Seine et le parc de M. Ternaux et à l'est par un plateau très large, légèrement incliné vers la route royale de Saint-Denis à Neuilly. Il est la ressource unique de son développement qui s'opère sensiblement depuis quelques années. ”

“ Ainsi s'exprimera L.-N. Compoint, le 28 septembre 1832, lorsque l'épidémie enfin terminée, le gouvernement songera à récompenser tous les mérites.
Des médailles d'argent furent, en effet, distribuées « aux personnes les plus zélées », entre autres à Mme Chaulin et M. du Planty 1.
Toutefois, le Conseil municipal estimant que le zèle de son médecin communal n'avait pas été suffisamment récompensé, « et la commune, vu l'exiguïté de son budget, étant au regret de ne pouvoir récompenser ses soins généreux », le proposa officiellement au roi, en fin d'année 1832, pour la Légion d'honneur 2. ”

“ En attendant d'être en mesure de faire ces gros travaux de voirie, le maire commença par des réparations, moins dispendieuses pour les finances, mais non moins urgentes. Il fit réparer le mur du cimetière « dont une partie tombe de vétusté » et reprit à son compte, mais en le modifiant, le projet de son prédécesseur J.-B. Poirié, dont l'intention avait été de
planter une haie vive sur la place de l'Église. ”

“ En conséquence des rapports que j'ai eu l'honneur de vous adresser, concernant M. du Planty maire de Saint-Ouen, et dans le cas où, comme je le pense, vous persévéreriez dans l'intention de pourvoir au remplacement de ce fonctionnaire, j'ai l'honneur de vous adresser les propositions nécessaires à cet effet.
M. Delacroix, adjoint depuis plus de 18 ans, m'a été signalé comme devant succéder à M. du Planty.
C'est un homme simple, honnête, animé de bons sentiments, qui est né dans le pays, en connaît tous les habitants et a leurs sympathies. ”

“ En août il y eut encore un décès.
En résumé l'épidémie dura près de cinq mois, et fut surtout meurtrière dans les premières semaines. Elle atteignit gravement quatre-vingt-dix-huit personnes, quarante-sept hommes et cinquante et une femmes, et occasionna trente décès ; dix-sept hommes et treize femmes succombèrent 1.
Cette statistique, extraite d'une lettre de l'adjoint au sous-préfet de Saint-Denis, du Ier septembre 1832, montre donc que la morbidité fut effrayante et le chiffre de la mortalité élevé, si l'on considère que la population n'était que de neuf cent quatre-vingt-huit habitants. ”

“ L'état d'esprit des hommes était bon en général, meilleur même que celui des gardes nationaux de Paris, et Lachaume, dans une lettre au sous-préfet, en donne les raisons suivantes : « c'est que tous les hommes se connaissent sous les rapports physiques et moraux et que toute introduction d'étrangers dans leurs rangs eût été impossible. » ”

“ Il faut reconnaître que les plus forts contribuables, à l'exception de Crétu, que ses principes révolutionnaires et sans doute aussi la perspective de la part à payer, empêchèrent de faire cause commune avec les autres, firent preuve de bonne volonté et d'entente, et sauvèrent ainsi l'église du village d'une ruine certaine, en votant avec le Conseil le complément de la somme nécessaire à sa réfection. ”

“ En résumé, ce brave homme n'était pas à la hauteur de sa tâché et ne pouvait pas continuer bien longtemps, malgré ses qualités intrinsèques, le programme municipal élaboré par le précédent maire et resté inachevé.
Il débuta par rejeter, — la mort dans l'âme, peut-être, — le projet gouvernemental de création d'une garde nationale à cheval, impossible à réaliser effectivement, « attendu qu'il ne se trouve pas dans la commune de citoyens qui s'engageraient à équiper à leurs frais et à entretenir un cheval » 1. ”