Eaux de Vichy

“ La petite ville de Vichy, bâtie sur les rives de l'Allier, qui la traverse du midi au nord, est située à 87 lieues de Paris, 15 l. de Moulins , 32 de Lyon et 3 de Gannat. Elle occupe en partie un vaste vallon dont les coteaux, disposés en amphithéâtre, offrent aux yeux du voyageur une perspective agréable: on découvre de là les montagnes élevées du Forez et de l'Auvergne. Les routes qui conduisent à Vichy sont belles et bien entretenues ; le climat est tempéré. Le côté de la ville où sont les sources thermales est d'une architecture moderne : c'est ce qu'on nomme Vichy-les-Bains. ”

“ Les eaux de Vichy étaient connues et fréquen-
tées par les Romains. Dans les fouilles qui ont été faites pour la construction du nouveau bâtiment thermal, on a trouvé des vestiges de piscines, des marbres faisant partie de baignoires, des médailles de Néron, de Claudien, etc. Un grand nombre de ces médailles, avec le crocodile et le palmier, por- taient l'inscription de la colonie de NÎlnes. (1) Vichy était une place forte du temps de la guerre de la Praguerie. ”

“ Certainement tous les résultats des propriétés énoncées ci-dessus, s'obtiennent par l'usage des eaux de Vichy; mais c'est par une seule manière d'agir.
Les progrès que la science a faits de nos jours, a mis sur la voie du vrai. ”

“ Mais si l'on réfléchit à la masse d'eau qui, sortant du terrain primitif, s'éparpille et imbibe les terrains d'alluvion qui remplissent le bassin de Vichy, on reconnaîtra que l'on peut accepter pour l'acide carbonique un cube au moins égal à celui de l'eau qui sort par les sources naturelles et artificielles de Vichy. ”

“ Les eaux naturelles de Vichy, chaudes et froides, ont déposé et déposent encore à leur émergence un précipité de carbonate de chaux dont l'abondance a été autrefois extrême. C'est surtout aux Célestins que le tuf de Vichy peut s'étudier; il forme, sous le vieux Vichy, une sorte de muraille, haute de 5 à 6 mètres, épaisse de 16 à 30 mètres, soutenant en terrasse, sur une longueur d'au moins 300 mètres, des maisons et des jardins. Les sources sont recueillies en contre-bas dans la plaine basse de l'Allier. ”

“ Ici la nature n'a pas assez de force pour opérer une véritable crise ; les malades ont des attaques incomplètes, c'est plutôt un état d'endolorissement ; ils marchent, comme ils disent, sur des éponges : dans ce cas l'eau de Vichy sera un des meilleurs toniques. Car, venant en aide à la nature, elle favorisera la manifestation de l'accès et déharrassera d'autant l'individu; mais, si la goutte se traduit par des symptômes franchement inflammatoires, en quoi l'eau de Vichy, même en l'absence de crises, pourra-t-elle être avantageuse ? ”

“ Je ne prétends cependant pas conclure de tous ces faits qu'il ne puisse jamais résulter d'accidents de l'emploi ou pendant l'emploi des eaux de Vichy; Ces eaux ont assurément, à mes yeux, de fort bons effets chez tes goutteux ; mais ce n'est pas une raison pour les prendre sans méthode, sans certaines précautions; Tous les malades ne les supportent pas avec la même facilité ”

“ On doit faire des distinctions importantes entre les diverses eaux minérales de Vichy et des environs. Il y a les sources naturelles qui arrivent à la surface sans l'intervention de l'homme et les sources artificielles obtenues par des puits ou forages, et qui ne sont pas en réalité des sources. ”

“ Le 11 juillet, Napoléon III arriva donc en gare de Vichy où il fut reçu par le haut personnel de la Compagnie P.-L.M., par le chef de cette gare de Vichy, un Vichyssois de la plus vieille roche, M. Gravier (du Monceau) , par le Maire et le Conseil municipal de Vichy. M. Leroy, en recevant, à sa descente du train, le souverain, au nom de la ville de Vichy, lui dit:
Sire,
Le retour de Votre Majesté au milieu de nous témoigne de sa confiance dans l'efficacité de nos eaux ; il ajoute aux immenses bienfaits que le pays doit à sa munificence. ”

“ Soit par leurs propriétés physiques, soit par leurs propriétés chimiques, les eaux de Vichy
doivent être rangées parmi les stimulans ; mais comme il y a beaucoup de différence dans l'action des différens stimulans, on doit les ranger dans la classe de ceux qui n'apportent aux organes sur lesquels on les applique, qu'une légère modification de leur état habituel, en ne troublant en rien leurs fonctions, et en ne déterminant aucune sympathie assez forte pour leur nuire, à moins que leur usage soit poussé trop loin, ou qu'il ne soit pas bien dirigé. ”

“ En général, on peut dire que l'emploi des eaux de Vichy dans les affections chroniques offre d'autant plus de chances de succès que ces affections sont moins anciennes, que cependant elles se rapprochent davantage des conditions de chronicité que nous avons indiquées, que l'épaississement et l'induration des tissus sont moins considérables, et que les malades sont moins irritables et, par conséquent, en meilleure disposition pour les supporter. ”

“ Il Y avait trois convives : le docteur Alquié, médecin inspecteur des eaux de Vichy, était à la droite de Sa Majesté ; le colonel Roselly, des cuirassiers de la garde, à sa gauche; j'étais à côté de Clermont-Tonnerre, avec qui je parlai de la langue grecque, tandis que Sa Majesté s'entretenait des eaux avec le docteur Alquié. L'Empereur se plaignit qu'on envoyât à Vichy des phtisiques, comme la princesse Czartoryska, l'an dernier, et cette aimée mademoiselle Manès ; les eaux leur font beaucoup de mal. ”

“ Il n'y a qu'un seul horizon aquifère. C'est l'inexacte attribution de cette coupe au forage Larbaud qui a été l'origine de nombreuses erreurs. On a cru qu'il y avait dans la vallée de l'Allier plusieurs niveaux d'eau minérale et des eaux ascendantes à diverses profondeurs, et cette idée a conduit l'ingénieur M. Voisin à conseiller l'approfondissement du puits d'Hauterive qui n'a donné aucun résultat comme nous avons vu, c'est cette même pensée qui a fait dessiner le bassin de Vichy par M. Auscher comme formé de cuvettes successives à niveaux multiples. ”

“ En 1853, c'est le début de la ferme des eaux thermales de Vichy, après onze ans de régie directe de 1 exploitation de ces eaux par l'Etat ; c'est l'arrivée, à Vichy, de la société Lebobe, Callou et Cie moyennant cent mille francs de loyer annuel ; c'est une ère nouvelle qui commence, ère qui, d'une façon générale, autorise tous les espoirs chez ceux, du moins, que n'aveuglent pas trop leurs intérêts personnels ou l'admiration par trop passive d'un passé qui, cependant, était loin d'avoir donné tout ce qu'il avait promis, tout ce qu'on attendait de lui. ”

“ Cette question a été souvent posée; elle l'a été notamment dans le rapport fait à l'Académie de médecine par M. Patissier sur l'emploi des eaux de Vichy contre cette affection, et résolue affirmativement par la commission chargée de ce rapport. Tout récemment encore, un savant et spirituel confrère, le docteur Reveillé-Parise (1) , l'a posée ainsi : Doit-on guérir la goutte? ”

“ L'insouciance de nos concitoyens, au sujet de leur eau d'alimentation, ne saurait trop nous étonner. Avec les puisards, les fosses non étanches, ils ont déjà altéré cette eau, et dans peu, la rendront tout à fait mauvaise. Nous ne voyons là qu'une mesquine question d'économie, alors que
notre santé à tous est mise en jeu. Dans quelques années, si on n'y prend pas garde, la nappe d'eau qui alimente les puits de Vichy ne pourra plus servir à la consommation à l'intérieur. ”

“ La vie s'écoulait fort monotone dans ces villes d'eaux. A Vichy, il venait beaucoup de religieux et de nonnes que le « souci de leur santé et le dégoût du cloître retenaient encore longtemps après le départ des autres baigneurs (3) ».
On allait à la fontaine dès six heures du matin ; tous les baigneurs s'y donnaient rendez-vous et s'y entretenaient sans vergogne de leur cure, de leurs selles, et de la couleur de leur langue. ”

“ A Vichy, la pression est insuffisante dans beaucoup de quartiers ; seuls les plus rapprochés du réservoir et les plus bas ont de l'eau. On peut combattre ce défaut en élevant le réservoir et en augmentant la dimension des conduites. On perd d'autant moins de pression que les conduites sont plus larges. Ce point est parfaitement connu de tous, il n'y a pas lieu d'y insister. A Lille, pour maintenir la pression uniforme, on a construit un second réservoir à l'extrémité opposée de celui où l'on met l'eau puisée. ”

“ Mais celles-ci portent en titre « Etablissement thermal de Vichy », et non « Eau minérale de Vichy». La Compagnie qui avait alors le monopole des eaux véritables de Vichy, comme le reconnaît le jugement, pouvait ajouter à son exploitation une source voisine, sans qu'il y eût là un abandon de ses droits; surtout, personne n'ayant protesté. (V., plus haut, n° 248 in fine et la note.)
DROIT AU NOM DE LA COMMUNE. 313
être formulée comme il suit : Compagnie propriétaire des sources Elisabeth et Sainte-Marie, à Cusset, près Vichy (Allier) , Eaux minérales de Vichy 1. » ”

“ Je ne parlerai pas des distractions de Vichy. Si elles sont peu de chose pour la promenade, où trouver ailleurs une société plus distinguée, des relations de meilleur ton, des fêtes plus animées? C'est que, par la nature même des affections qu'on y traite, Vichy recrute surtout sa clientèle parmi les classes les plus élevées de la société, et qu'elles ont de plus le grand privilége d'être à la mode. Or, cette fois, du moins, la mode a raison.
TRANSPORT. (Grande-Grille, Hôpital, Célestins, Lardy.) — Bouteilles de trois quarts de litre, capsulées.
Ces eaux se conservent bien. ”

“ La septième source que possède Vichy est la source dite des Célestms. En parcourant les vieux titres, auxquels j'ai emprunté tous les détails que j'ai donnés sur ce monastère, j'ai été étonné de ne voir nulle part faire mention de la source d'eau minérale que l'on voit sourdre au dessous de l'immense roc, sur lequel est placé le reste des nombreuses constructions de ce monastère. Cependant elle existait alors; on avait même fait des travaux comme aux autres sources; on l'avait recouverte avec des barreaux de fer, ainsi que le constate un fait rapporté par Jean Banc, médecin à Moulins en i6o5. ”

“ Pendant son séjour à Vichy, Mme de Sévigné a écrit à sa fille une quinzaine de lettres et ces quinze lettres sont la gazette, l'écho de Vichy pendant la saison de 1676.
Traitement, noms des baigneurs « ou des buveurs » comme on disait alors, portraits à la plume, et quelle plume que la sienne ! distractions, tableau du pays, tout y trouve sa place. C'est bien là qu'il faut étudier, sur le vif et d'après nature, la vie des eaux pendant le dix-septième siècle. ”

“ Le grand établissement thermal de Vichy renferme soixante-douze cabinets de bains et quatre douches. Il est alimenté par la source du Grand-Bassin, laquelle fournit environ 550 pieds cubes d'eau toutes les 24 heures. L'établissement de l'Hôpital, à lui seul, renferme douze robinets de bains et trois douches : la source qui l'alimente fournit 150 pieds cubes d'eau par jour. Le produit total et quotidien des sources de Vichy est d'environ 800 pieds cubes d'eau. ”

“ Lors de la fondation du couvent des Célestins, par le duc Louis de Bourbon, duc de Bourbonnais, ce prince avait fait conduire, pour l'usage de ce monastère, de l'eau d'une fontaine qui provient d'un petit monticule situé près de la ville de Vichy; c'est la fontaine d'eau douce, située sur une des principales places de la ville, et à laquelle une partie de ses habitans vient chercher de l'eau. ”

“ Rapidement il devient fort en vue dans sa ville où il demeure toute l'année et où il étudie chaque jour ses eaux minérales dont il aspire à devenir bientôt le premier Intendant. Lorsque son confrère Dupré quitte définitivement Vichy, il le remplace aussitôt auprès des pauvres de l'Hôtel Dieu, comme il l'a déjà presque remplacé auprès de tous ses concitoyens, riches ou pauvres, qui l'appellent, sans le lasser, lorsqu'ils souffrent. ”

“ Vichy, ses murs brillants, son atmosphère pure
Noyée dans un torrent de pampres, de verdure,
Devant vous Hauterive, au toit hospitalier,
Vous offrant de ses eaux le trésor salutaire;
Mais qui s'en vont, hélas 1 chaque jour dans l'Allier
Répandre sans effets leur richesse éphémère.
Ces troupeaux, traversant les flots de l'Allier,
vont s'abreuver à ses eaux bienfaisantes; eux
aussi en connaissent. le prix. Que la nature est grande Ah que le cœur est malade s'il ne peut
apprécier ces eaux coulant à vos pieds sur la prairie émaillée de fleurs. ”

“ Parc. A l'aspect sud de l'établissement thermal que possède Vichy, se trouve placée une vaste promenade percée de plusieurs allées qui ont différentes directions, et qui servent aux étrangers, soit le matin pour se livrer à la promenade, soit pour jouir de - l'ombrage des beaux cicomores qui empêchent les rayons du soleil de
(i) On se sert dans rétablissement de baignoires en bois, parce que l'eau minérale altère et détruit promptement les baignoires en métal*
pénétrer jusqu'aux promeneurs ”

“ Mais, hélas un jour n'est
pas loin où, comme à Vichy, tu seras débordé.
Sera-ce un avantage? Quoi qu'il en soit, il n'est
point pour le moment d'endroits plus délicieux
que tes jardins en fleurs, tes ondes fugitives, ton
parc mystérieux rempli d'oiseaux, d'amour et de
fraîcheur.
Lorsque cent trente sources minérales répan-
dent des torrents de bienfaits, comment se fait-il
qu'il existe des fabriques d'eaux artificielles si
nuisibles à la santé! ”

“ A Vichy, où les sources chaudes (44°) sont sur la grande fracture N.-S., qui débute au S. de Thiers, passe à Châteldon et marque la limite entre le culm (carbonifère inférieur) et la plaine tertiaire de la Limagne, les eaux profondes montant par les cassures et les failles au travers du culm se répandent ensuite dans la couche d'arkoses (sans doute d'âge sannoisien) qui surmonte le primaire (fig. 53) . ”

“ Oui, Municipalité et Conseillers de Vichy, si vous aviez tenu à vos Ingénieurs le langage que vos collègues de Paris ont tenu aux leurs, vous auriez dit à M. Doërr, à M. Ficatier, à tous ceux enfin capables de traiter, prévoir et conduire les travaux en question : « Il nous faut, avec le plus d'économie possible, de l'eau « saine et abondante : cherchez, sondez, creusez et fouillez, « le concours est ouvert. » ”