Henri Lecoq

“ Elles ont un mouvement incessant dû à l'arrivée des eaux et à leur mélange avec le gaz qui souvent les rend intermittentes.
« Toutes les sources naturelles de Vichy, dit M. Bouquet, tous les puits forés à Vichy, à Cusset, à Hauterive, etc., amènent au jour un mélange d'eau et de matières gazeuses; ce mélange subitement soustrait à l'énorme pression qu'il éprouve dans l'intérieur de la terre, abandonne aussitôt qu'il émerge, la plus grande partie du fluide élastique. » ”

“ La nature a opéré comme les artistes de Saint-Alyre et de Saint-Nectaire qui, après avoir soumis leurs moules à l'eau plus active qui fournit le calcaire, mettent pendant quelques jours les objets lisses et polis sous la chute d'une autre source arragonitifère qui les diamante et leur donne le brillant. ”

“ Au pied d'un escarpement du terrain qui domine ce lac, au milieu de blocs de rochers sur l'étude desquels nous reviendrons bientôt, s'échappe la première des sources de Médague, désignée sous le nom de Gros Bouillon. Ces eaux sortent presque toutes dans le lit même de l'Allier, d'où l'on voit s'échapper des bulles d'acide carbonique sur un espace assez large pour faire soupçonner plusieurs griffons. ”

“ Les eaux gazeuses carboniques froides en sont un exemple ; parce qu'il y en a dans le calcaire , on a attribué à cette roche la faculté de produire un abondant dégagement d'acide carbonique qui est, comme on le sait, susceptible de dissoudre du carbonate de chaux, du fer, etc. Mais cette explication tombe d'elle-même, quand on considère qu'un plus grand nombre de sources carboniques calcaires gisent dans des terrains primitifs dans lesquels il n'y a pas de traces de roches calcaires. ”

“ On peut admettre un résidu fixe de 5 grammes par litre, et en réunissant toutes les sources, on ne peut évaluer à moins de 600,000 litres par jour l'émission de l'eau qui verse par conséquent de l'intérieur à l'extérieur du globe la quantité de 3,000 kilogrammes de matière saline, non compris la proportion sans doute plus considérable qui, imbibée dans les sables et les alluvions du bassin, s'échappe sans être vue à la surface. ”

“ Sources minérales du département de la Lozère.
Nous avons parcouru une partie de ce curieux département, et nous n'y connaissons qu'un très-petit nombre d'eaux minérales. Nous devons supposer pourtant en voyant partout des masses de travertin et d'énormes bancs de calcaire jurassique que des émissions puissantes d'eaux calcarifères ont eu lieu autrefois. D'un autre côté, des cassures profondes qui atteignent même le sol primitif qui supporte les Causses, doivent nous faire croire à de fréquentes relations entre la surface et l'intérieur du globe. ”

“ Nous ne connaissons rien encore des grands changements que le refroidissement graduel du globe a apportés dans l'abondance et la composition des eaux thermales. La géologie pourra un jour tirer des conséquences bien remarquables de faits de ce genre étudiés avec soin ; et comme plusieurs générations ne suffisent pas pour voir ces changements qui s'opèrent si lentement, c'est en observant avec précision toutes les sources d'une contrée , qu'on pourra se rendre
compte des modifications que chacune d'elles peut éprouver, et, sous ce rapport, l'Auvergne mérite probablement la préférence. ”

“ Cette matière verte ne s'organise pas avec la même promptitude dans toutes les sources de Vichy ; elle paraît en rapport avec l'étendue ou surface du bassin et la température de l'eau, et en opposition avec le débit de la source. Aussi quoique la fontaine de l'Hôpital soit moins chaude que la Grande-Grille , la matière verte s'y forme en plus grande quantité, quoique sa proportion ait diminué depuis que la surface de l'eau, abritée sous un toit, a été soustraite à l'influence du soleil. ”

“ Cette géode existe à Paris dans les galeries de minéralogie où elle est étiquetée arragonite dans le basalte du puy deraigne. Cette géode pesait 18 kilogrammes. Elle n'est ouverte qu'à son extrémité.
Dans cette fouille de la source Mandon nous avons vu le granite séparé des travertins par une couche de galets
agglutinés par de l'arragonite et mélangés d'une matière noire qui, sur les cailloux de roche primitive, prenait le brillant métallique du sulfure de fer. ”

“ Si les eaux de Chaudesaigues intéressent à la
fois le médecin, l'administrateur, l'industriel et l'agriculteur, elles n'offrent pas moins d'intérêt au géologue, qui retrouve dans les produits des eaux thermales, la répétition en petit des phénomènes qui se développaient autrefois sur une plus grande échelle. Leurs dépôts actuels ont bien peu d'importance; ils consistent en carbonate de chaux et en oxyde de fer. M. Felgère m'a fait voir chez lui de l'ocre pulvérulent d'un jaune orangé, qui était de l'hydrate de fer presque pur. ”

“ C'est précisément de ces tufs trachytiques ou même un peu plus haut, des fissures du granité que sortent les sources minérales de la Bourboule. Leurs filets sont nombreux , mais tous ne sont pas recueillis ; il en est un grand nombre qui s'infiltrent dans le dépôt ponceux ou qui, sortant entre le granite et le tuf blanc, se perdent dans le sol même de la vallée.
Celle-ci est assez large ; elle est traversée par la Dordogne qui coule à 100 mètres de la Bourboule, et qui a recouvert la plaine de cailloux roulés. ”

“ Des travertins calcaires et ferrugineux cachent dans la vallée de Châtelguyon les sources nombreuses qui souvent font des efforts inutiles pour s'échapper.
Il suffit d'appliquer l'oreille sur le sol pour reconnaître quelquefois le passage des filets d'eau minérale accompagnés de leurs bulles bouillonnantes d'acide carbonique.
J'entendais distinctement ce bruissement souterrain sur des travertins près desquels un ouvrier creusait les fondations d'un des hôtels. En travaillant dans cette direction, il mit à
jour une de ces poches dans lesquelles l'eau minérale dépose surtout les arragonites. ”

“ Tant que l'acide carbonique est en combinaison avec le carbonate de chaux, ce sel reste en dissolution; mais à une certaine distance de la source, l'acide carbonique se dégage peu à peu, et il abandonne le sous-carbonate calcaire avec d'autant plus de promptitude, que l'eau est plus divisée et qu'elle présente une plus grande surface à l'air. ”

“ Nous devons signaler encore comme étant produit par ces eaux une sorte de grès ou de poudingue, ou plutôt une roche qui présente réunis les caractères de celles que nous venons de citer.
Ce sont des masses pierreuses très-dures qui existent sous le sol autour de la grande source.
Leur ciment est évidemment calcaire, et l'on voit qu'elles
sont formées d'une infinité de petits grains de quartz, de pouzzolane, de fragments de basalte et de petites scories. ”

“ Ce sont les plus célèbres et les plus anciennement connues à cause de l'abondance de leur dépôt, et parce que l'on regardait autrefois une source incrustante (on disait pétrifiante) comme une merveille, tandis qu'en Auvergne ce sont celles qui n'incrustent pas qui font l'exception.
Les sources de Saint-Alyre sont toutes sur la rive droite du ruisseau de Tiretaine , et elles doivent en grande partie leur célébrité au pont de travertin qui traverse ce ruisseau et qui doit sa naissance à l'une des sources de l'enclos de Saint-Alyre. ”

“ Emission et composition des gaz. — Comme toutes les sources dont la température est élevée, des gaz s'échappent dès que les eaux du Mont-Dore sortent du sol, mais ici comme dans la plupart des sources il y a pour le dégagement des intermittences bien marquées, quoique le plus ordinairement très-rapprochées. Ce sont généralement de grosses bulles qui font bouillonner le liquide, et qui même le projettent avec bruit. ”

“ Il est d'abord difficile d'admettre que des traces infinitésimales d'arsenio-sulfure de fer lavées depuis des siècles par de l'eau minérale puisse donner des quantités très-notables d'arsenic, mais beaucoup de personnes croient encore que les eaux minérales puisent leurs éléments chimiques dans les terrains qu'elles traversent au lieu de penser que ce sont les eaux elles-mêmes qui les y déposent. ”

“ Il dit, en parlant des travertins : « la variété brune contient une quantité beaucoup plus grande d'oxyde de fer que la blanche, qui en est quelquefois tout à fait exempte. Cette circonstance mène à supposer, ou qu'il y a des différences accidentelles dans la quantité de fer que l'eau contient à diverses époques, ou que l'atmosphère a parfois un accès plus grand et plus libre vers le liquide, et qu'une plus grande quantité de protoxyde de fer trouve alors occasion de se saturer d'oxygène et de se séparer. » (Examen chimique des eaux de Carlsbad, Ann. de chimie et de physique, t. 28, p. 372.) ”

“ « Ce tableau démontre, dit M. Lefort, qu'en général, le débit des sources du Mont-Dore est d'autant plus grand que leur température est plus élevée, et que la somme des principes minéraux est plus forte. »
Tout en acceptant ces données, nous dirions au contraire
que leur température est d'autant plus élevée que leur volume est plus considérable. ”

“ Elle accomplit toujours sa période dans l'espace d'une heure.
Quelques-unes des autres sources artificielles présentent aussi des intermittences ; telle est le puits Lardy ; mais ce sont plutôt des intermittences du gaz acide carbonique que de l'eau elle-même. Encore n'y a-t-il rien de régulier, car dans la plupart des sources minérales, le bouillonnement du gaz est souvent influencé par la pression et par l'état électrique de l'atmosphère. ”

“ La soude artificielle extraite du sel marin coûte moins cher ; aussi dans la préparation des sels dits de Vichy, destinés à la confection des pastilles, s'est-on contenté de saturer par l'acide carbonique des sources le sous-carbonate du commerce, et souvent même de prendre dans le commerce des produits chimiques des bicarbonates tout préparés, ce qui revient absolument au même.
Berthier et Puvis avaient déjà conseillé dès 1821 d'extraire les sels de soude des eaux de Vichy. Ils calculaient seulement sur 259 mètres cubes par 24 heures. ”

“ En descendant la vallée de Chaudefour, un peu avant d'arriver à Vouassière, nous avons vu encore, sur le bord du ruisseau et au pied d'un escarpement granitique, une petite source froide, gazeuse et très-ferrugineuse. Elle dépose une grande quantité d'apocrénate de fer. Elle sort du granité , et nous pensons que si elle était fouillée, elle donnerait une bien plus grande quantité d'eau. ”

“ Placée à 150 mètres du grand bain, et à quelques mètres seulement de la rivière, « elle dépose, dit M. Lefort, sur les parois du réservoir, une matière organique verdâtre, molle , onctueuse, comme glaireuse, fuyant à la pression des doigts, dont les aréoles sont remplies de gaz acide carbonique et de gaz azote, et imprégnée d'une notable quantité d'oxyde de fer. » ”

“ Il existe près de Montbrison trois sources différentes : la Romaine, celle de l'Hôpital ou des Ladres et celle de la Rivière. M. Denis, pharmacien à Montbrison, a analysé ces eaux qui contiennent beaucoup d'acide carbonique, et par litre 3,462, 3,660 et 2,870 de matières fixes. C'est le bicarbonate de soude qui domine, puis le bicarbonate de chaux et celui de magnésie.
Ces sources comme celle de Moingt située à deux kilomètres de Montbrison, sortent de la base des granites et porphyres de la chaîne du Forez. ”

“ Lorsqu'il n'existait pas encore de bassin , dit M. Nivet, on pouvait suivre de l'œil la sortie de l'eau, du gaz et du pissasphalte. On voyait alors s'échapper de temps en temps des séries de bulles d'hydrogène sulfuré, mêlé d'acide carbonique, chassant devant elles de petits amas de bitume qui s'étalaient en s'entourant d'une auréole irisée. Parfois
cette matière gluante obstruait la fente du rocher ”

“ Ces incrustations ont elles-mêmes bouché l'orifice de sources nombreuses dont quelques-unes donnent encore des suintements à travers leurs dépôts.
D'autres sortent des alluvions déposées par le ruisseau dans la vallée, de sorte qu'il faut admettre la présence de l'eau minérale partout, et la possibilité d'en recueillir d'énormes quantités par des fouilles ou des sondages. C'est en effet ce
qui a lieu chaque fois que l'on fait des recherches sur l'un ou l'autre des deux côtés de la vallée. ”

“ L'eau est froide, limpide, d'une saveur aigrelette et piquante. L'eau de Sainte-Marie contient de l'acide carbonique libre en grande quantité, des carbonates de soude, de chaux, de magnésie, du chlorure de sodium et un peu d'oxyde de fer. La seconde source, quoique contiguë à la première, contient moins d'acide carbonique, mais un peu de sulfate de chaux. ”

“ Pendant certaines journées , dit M. Fournet, on s'aperçoit à peine de la présence de l'acide carbonique dans l'intérieur des mines de Pranal et de Barbecot. En d'autres temps, les jets s'effectuent avec une force prodigieuse, avec le bruit du tonnerre. Dans un puits de Pranal, approfondi jusqu'à 90 mètres, actuellement abandonné et complétement rempli d'eau, il arrivait presque tous les mois qu'une agitation commençait à se manifester dans la colonne liquide. ”

“ Or, disaient-ils, comme cette eau laisse par l'évaporation 0,00465 de sels alcalins anhydres ou de soude à 82, il en résulte que l'on pourrait retirer de la quantité d'eau qui sort des sept sources 440,000 kilogrammes de cette soude. Les substances insolubles se déposent et ont donné naissance à une immense concrétion qui forme au bord de l'Allier le promontoire appelé rocher des Célestins. ”

“ Des lentilles de calcaires, arrondies sur les bords, ondulées et quelquefois perforées, se sont à leur tour formées au milieu des dépôts ocreux et pulvérulents. Ailleurs, des masses de travertin ont englobé des parties de fer hydraté ou même de terre végétale et les ont enfermées, comme les silex de la craie enveloppent quelquefois des nodules de cette même craie dans laquelle ils se trouvent. Nous avons rencontré dans cette piscine une autre noix très-volumineuse qui s'ouvrit en deux parties et nous laissa voir son organisation
intérieure. ”

“ Deux petites sources coulent sur la face supérieure des travertins et arrivent jusqu'au ruisseau de Tiretaine en traversant les couches profondes de la terre végétale où elles se mêlent aux eaux pluviales. L'une d'elle est à 12 mètres au-dessous du pont du milieu; l'autre à 12 et 13 mètres au-dessus du pont inférieur. Leur origine est inconnue ; mais on présume qu'elles viennent de la grande source incrustante. ”