Emmanuel Ossian Henry

“ Les eaux doivent leur propriété digestive en grande partie à l'air et à l'acide carbonique qui y sont dissous, et aussi à quelques sels qu'on y trouve en plus ou moins grande quantité.
L'air, comme nous l'avons vu dans un des premiers chapitres, contient plus d'oxygène quand il est en dissolution dans l'eau que lorsqu'il constitue l'atmosphère; il est plus abondant dans certaines eaux que dans d'autres, les premières ont été désignées sous le nom d'eaux légères, les secondes sous celui d'eaux lourdes. Les premières renferment comparativement plus d'oxygène et moins d'acide carbonique ”

“ La zinc pur fournit le moyen d'apprécier l'arsenic dans quelques résidus, en donnant avec l'eau et l'acide sulfurique pur de l'hydrogène naissant qui agit comme réducteur, et se change en hydrogène arsénié ; il est employé aussi dans le même but de réduction pour dissocier des mélanges de chlorure, de bromure et d'iodure d'argent.
Le cuivre, ainsi que l'étain et le plomb, peuvent être utilisés en feuilles et en lames ; ils servent à reconnaître des produits sulfurés qui les rendent noirs ou bruns d'une manière plus ou moins prononcée. ”

“ Une eau ferrugineuse contient presque toujours une certaine proportion de matière organique qui paraît y jouer le rôle d'acide par rapport au fer, et présente les caractères de ce que l'on est convenu de nommer acides crénique et apocrénique; l'acide sulfhydrique libre ou combiné est toujours mêlé d'azote avec ou sans traces d'oxygène, ainsi que d'acide carbonique. Nous voyons donc, par ces quelques exemples, que la concomitance de certaines substances dans les eaux est très commune, et qu'elle peut avoir beaucoup d'importance dans les recherches analytiques ”

“ Il a depuis été étudié avec soin par un grand nombre de chimistes : Cavendish, Davy, Gay-Lussac, Deville, etc.
L'acide azotique n'existe pas à l'état de pureté dans la nature. Cavendish (1785) , cependant, en admet la présence dans l'eau des pluies d'orage, où il se formerait par la combinaison de l'azote et de l'oxygène de l'air, sous l'influence d'actions électriques ; certains chimistes préfèrent admettre que, dans ce cas, l'acide azotique est le résultat de l'oxydation des principes constitutifs de l'ammoniaque, dont on a trouvé des traces dans l'air atmosphérique (4) . ”

“ L'acide carbonique en dissolution dans l'eau isole plusieurs carbonates terreux ou métalliques, de nickel, de cobalt, de cuivre, de chaux, de strontiane, de magnésie, pour les séparer d'autres composés, tels que la silice, l'alumine, les sesquioxydes de fer et de manganèse. Il dissout aussi des phosphates terreux, des arséniates et même des fluates quand ils sont hydratés. Enfin, il décompose les sulfures à bases de chaux, de magnésie, de soude, de potasse, soit en partie, soit en totalité. ”

“ Le chlorure de sodium, le sulfate de soude, le phosphate et le borate même, existent dans beaucoup de points ; les mines de sel gemme renferment toujours des sulfates de soude et de chaux et même des traces de phosphate ; on connaît aussi des gisements de sulfate de soucie et de chaux, des roches gypseuses dans lesquelles apparaissent encore le chlorure de sodium et le sulfate sodique ; enfin les eaux de la mer n'offrent-elles pas une mine puissante où existent ces différents sels? Les borates seuls sont très rares dans les eaux et ils ne se rencontrent que dans quelques terrains isolés. ”

“ On ne connaît pas encore bien positivement sous quel état l'arsenic est dans les principes minéralisateurs des eaux. Est-ce en arséniures , en arsénites ou en arséniates? D'après Thenard, il serait sous cette dernière forme dans les eaux du Mont-Dore combiné à la soude, et sans doute également dans d'autres eaux de nature alcaline; associé au fer qu'il accompagne presque toujours, il est probable que dans certaines eaux ferrugineuses, c'est à l'état d'arséniate de fer qu'il préexiste. M. Lassaigne pense qu'il en est ainsi généralement. ”

“ Formée au milieu de l'air, l'eau de pluie se trouve aussi dans un état thermométrique analogue au fluide qu'elle traverse, si on excepte les cas où, soumise à l'influence électrique, elle a pu devenir solide; et si nous recherchons, lors des chaleurs de l'été, un breuvage l'afraîchissant dans les eaux d'une basse température ou dans la glace elle-même, au milieu d'une saison tempérée nous éprouvons un bien-être sensible à faire usage d'une eau qui se rapproche de l'état de chaleur au milieu duquel nous vivons. ”

“ Voici les résultats qu'il en a inférés : la glairine est une plante à tissu très fin, serré, onduleux, et présentant l'aspect d'un détritus animal. Elle est produite par l'action immédiate de l'air sur l'eau de soufre; exposée à l'air, elle prend une odeur infecte et brunit à la longue ; M. Bonjean pense qu'elle constitue alors cette variété qu'Anglada signala sous le nom de glairine brune. Elle renferme à peine de soufre, et l'on ne peut constater ce dernier que par l'éther, car, projetée sur des charbons ardents, elle ne dégage aucune odeur de gaz sulfureux. ”

“ Dans le cas où l'eau contient du sulfide hydrique et un sulfure alcalin, voilà comment on peut opérer : après avoir dosé tout le soufre comme plus haut, on détermine dans une seconde portion l'hydrogène sulfuré libre qui s'y trouve ; on fait digérer longtemps l'eau dans un ballon avec un excès de magnésie pure qui absorbe l'acide carbonique et l'acide sulfhydrique libre. ”

“ Enfin le soufre est quelquefois employé dans l'analyse, ordinairement sous la forme de sulfures, de sulfhydrate et d'acide sulfhydrique; aussi à celui de sulfure de carbone (acide sulfocarbonïque) qui se colore en rose sous l'influence de l'iode, et en rouge orangé sous celle du brome. A l'état isolé, si on l'agite avec l'eau sulfhydratée simple assez chargée, le soufre donne ordinairement lieu à un polysulfure ou bien avec un sulfite il donne naissance à un hyposulfite. ”

“ Chauffée fortement avec la potasse caustique, elle donne lieu à une masse vitreuse soluble dans l'eau (liqueur dite des cailloux) qui, concentrée, se prend en une masse d'apparence gélatineuse et qui, dans cet état, sursaturée légèrement par un acide, fournit la silice sous forme d'une gelée. Séchée ainsi, et calcinée de nouveau, elle présente tous les caractères décrits ci-dessus. Bergmann en a parfaitement indiqué les propriétés (2) . L'acide silicique est un des corps les plus répandus dans la nature, mais c'est surtout à l'état de silicates qu'on le rencontre. ”

“ Mais, indépendamment des matières fixes qui existent en dissolution dans les eaux douces, on y rencontre un élément gazeux, l'acide carbonique libre, qui s'y trouve constamment associé à l'air atmosphérique. Ce gaz est loin d'être sans influence sur la salubrité et sur la valeur agricole et industrielle de ces eaux ; leur analyse n'est donc complète et ne peut remplir entièrement son but qu'autant qu'elle fait connaître la proportion d'acide carbonique qu'elles contiennent ; aussi cette donnée se trouve-t-elle ordinairement au nombre des résultats d'une analyse achevée ”

“ M. le professeur Filhol, par exemple, se rangeant à celle qui fut émise jadis par Anglada, n'admet pas cette relation entre la quantité de glairine et l'élévation du principe sulfureux. Il croit même seulement que ces madères sont entraînées par les eaux qui les prennent à la surface de la terre et les ramènent plus tard en venant sourdre au dehors. Dans la pensée de plusieurs hydrologistes, la sulfuraire dérive de la barégine. C'est celle-ci qui, exposée à l'air et sous l'influence de la lumière et d'une certaine température, fournit entre autres produits cette belle conferve. ”

“ Il n'en est pas de même lorsque les tuyaux trop larges laissent courir librement l'air avec l'eau minérale, ou quand on agit avec de simples rigoles en bois découvertes dans toute leur étendue; on voit alors beaucoup de dépôts soit sulfurés, soit ocracés, calcaires, etc., se produire dans le parcours, et leur présence est un indice évident des modifications subies par l'eau minérale elle-même. Au reste, on ne peut considérer un pareil transport d'eau comme bon, que lorsque le liquide offre sensiblement à l'arrivée et à l'émergence la même composition chimique. ”

“ L'acide tannique (tannin) , qui fait la base de la noix de galle, des écorces de chêne et de sumac, et de plusieurs matières tannantes, est un réactif des plus sensibles pour déceler la présence du fer en solution dans les eaux. Il produit avec les sels de ce métal tontôt un précipité d'un bleu noirâtre ou violacé, tantôt une coloration rosée lie de vin plus ou moins prononcée ; avec certains sels calcaires il détermine des couleurs vertes devenant brun rouge, qui peuvent quelquefois induire en erreur, et faire croire qu'elles sont causées par l'existence du fer seulement. ”

“ On ajoute donc dans l'eau limpide ci-dessus un léger excès de soude pure, et le dépôt est fortement aéré par son agitation à l'air, ou par le contact d'un courant, tantôt de chlore, tantôt d'oxygène, Lorsque l'on juge le fer tout à fait passé à l'état de sesquioxyde, il faut le traiter en premier lieu par de l'eau chargée d'acide carbonique qui isole la chaux, la magnésie et le phosphate calcaire, s'il s'en trouve; en second lieu par la soude en bon excès pour enlever l'alumine, après quoi on lave, et le sesquioxyde ferrique reste; on le pèse après l'avoir calciné. ”

“ En mêlant l'azotate avec un sel organique de brucine ou de morphine, et y ajoutant de l'acide sulfurique pur, on développe une couleur rouge de sang d'autant plus intense que l'azotate est en proportion plus grande. ”

“ Nous avons dit aussi qu'on utilise l'acide carbonique exhalé des sources ; ce gaz vient frapper et baigner certaines parties du corps dans des baignoires où sont couchés les malades; ou bien mêlé à l'air, il est respiré dans les salles d'inhalation avec toutes les précautions voulues. Ainsi qu'on peut le voir, et sans entrer ici dans plus de détails que n'en comporte le but de notre ouvrage, nous nous résumerons en disant que les étuves et les salles d'inhalation ou de respiration sont des endroits dans lesquels les personnes malades sont exposées, pendant des espaces de temps variables. ”

“ La présence du chlorure de sodium dans les eaux leur communique, surtout quand il est en proportion assez notable, un caractère distinctif, celui d'avoir une saveur salée plus ou moins intense, ou bien seulement saumâtre; et comme il se trouve souvent des sels de toute autre nature, sulfates par exemple, les eaux sont quelquefois en même temps amères. Mises en contact avec la peau, elles y produisent une sensation comme huileuse et grasse ; enfin beaucoup de sources et fontaines très salées dégagent une odeur aromatique de pétrole et quelquefois bromée. ”

“ Ce gaz se rencontre dans la nature mêlé à l'oxygène, et de plus combiné à l'hydrogène, au carbone et à l'oxygène dans la plupart des substances retirées des règnes organiques ; d'après certains auteurs, il paraît dû à la décomposition de ces matières organiques, et selon d'autres, à la décomposition de l'air par elles ou plutôt par des principes minéraux, oxydables, sulfurés, ferrugineux, etc. ”

“ On les a pris aussi comme moyens eudiométriques, en arrosant les lames de cuivre et de plomb avec de l'acide sulfurique et les exposant dans des mélanges d'oxygène, d'azote ou d'hydrogène; le premier de ces gaz est absorbé par le métal qui se change en sulfate. On a un résultat identique lorsqu'on fait passer le même mélange dans un tube de porcelaine chauffé contenant de la tournure de cuivre ou de fer.
L'argent en poudre, ou mieux en petites lames minces, donne le moyen de séparer l'acide sulfhydrique libre de celui qui est engagé en combinaison à l'état de sulfure. ”

“ La glucine est rare dans les eaux, et l'on ne sait pas toujours dans quel état elle s'y trouve; est-ce à l'état de sulfate? est-ce à celui de silicate? la question est encore indécise.
Cette base a quelque ressemblance avec l'alumine. L'ammoniaque la précipite sous forme de matière blanche, gélatineuse, soluble dans un excès de carbonate d'ammoniaque. Ses solutions salines ne sont pas précipitées par ce dernier réactif, comme celle de l'alumine, et le bisulfate de potasse ne fournit pas d'alun avec elle; enfin elle ne colore pas en bleu le nitrate de cobalt après sa calcination avec ce sel. ”

“ L'alumine, ou l'oxyde du métal dont nous parlons, est très cour mune dans les eaux minérales, parce qu'elle fait la base de beaucoup de terrains argileux que traversent les eaux, et qu'on la voit encore associée à d'autres de nature calcaire, puis parce qu'elle entre dans la composition de roches schisteuses, etc. Elle est tantôt à l'état salin, sulfates simples ou doubles, au voisinage des schistes pu exemple, mais plus ordinairement c'est à l'état de silicate et de phosphate dissous par l'acide carbonique qu'on la reconnaît. ”

“ Déjà Th. de Saussure (3) avait remarqué que l'air contient un principe carboné différent de l'acide carbonique. Après avoir privé un certain volume d'air de son acide carbonique, il l'avait mélangé à de l'hydrogène, avait fait passer l'étincelle électrique, et l'eau de chaux avait immédiatement donné, avec le gaz produit de la combustion, un précipité blanc caractéristique de carbonate de chaux.
C'est au moyen de la décomposition de l'acide acétique ou d'un acétate par une base fixe, telle que la baryte ou la chaux, que M. le professeur Persoz est parvenu à préparer ce gaz avec facilité. ”

“ Les eaux minérales dont le fer est l'élément spécial sont extrêmement communes dans la nature; car on les rencontre en quelque sorte à chaque pas ; elles forment toutefois différentes espèces, suivant l'état de combinaison de l'élément ferrugineux : ainsi, qu'il soit dissous par. l'acide carbonique, par l'acide sulfurique ou par le composé organique qu'on a désigné sous le nom d'acide crénique, on aura des eaux bicarbonatées, sulfatées ou crénatées ferreuses, dont la formation peut être interprétée de plusieurs manières. ”