Humphry Davy

“ Il est reconnu aujourd'hui qu'elle ne dépend que de causes mécaniques. La gravité semble être la seule force à laquelle on puisse la rapporter; c'est la seule dont l'action soit universelle, la seule qui tende à imprimer à toutes les parties une direction uniforme. ”

“ L'agriculteur n'a qu'à les mélanger avec les principes terreux dans un état de division convenable, et à faire en sorte qu'ils ne se décomposent pas d'une manière trop rapide.
On ne fait pas communément usage des muscles d'animaux terrestres pour amender les sols. ”

“ La science ne doit pas être considérée comme un assemblage de théories spéculatives, mais comme une extension de nos facultés , que l'expérience éclaire, et qui substitue peu à peu aux préjugés populaires des principes rationels et incontestables. ”

“ QUELQUE variées que soient les substances qui composent le règne végétal, il y a une assez forte analogie entre les formes et les fonctions des diverses espèces de plantes , pour qu'elle puisse servir de base aux principes qui traitent de leur organisation commune. ”

“ Quand les feuilles sont développées, la se afflue dans ces nouveaux organes ; ainsi, un su qui en émet abondamment par une blessure moment où les bourgeons s'ouvrent, n'en déga plus dès que les feuilles sont parfaites. ”

“ Quand les recoltes vertes sont consacrées à améliorer le sol, elles doivent être enfouies pendant qu'elles sont en fleurs, ou même lorsque celles-ci s'épanouissent ; car c'est l'époque où les plantes contiennent la plus grande quantité de matière soluble, et où les feuilles remplissent mieux leurs fonctions. Les herbes marécageuses, les raclure de fossés et toutes les substances végétales fraîches n'exigent aucune préparation pour se convertir en engrais. ”

“ Elle est meurtrière pour tous ces animalcules qui vivent de la substance des végétaux : aussi observe-t-on qu'ils se tiennent constamment à l'écart. La tige et les feuilles des roses en sont constamment couvertes ”

“ Les cendres de tourbe sont employées pour exciter la végétation des fourrages , du sainfoin et surtout du trèfle. Incinérés et soumis à l'analyse, ces gramens et le raygrass m'ont présenté beaucoup de gypse , qui probablement faisait partie de leur fibre ligneuse. Si cette supposition est admise , il est facile d'expliquer comment il opère en quantités si peu considérables , que la récolte d'un acre de trèfle ou de sainfoin , si elle était brûlée , n'en donnerait pas plus de trois
ou quatre boisseaux. ”

“ Si les déjections des bestiaux sont employées pour amender les terres , ainsi que les autres espèces d'engrais dont nous avons parlé, il n'y a aucun motif pour leur faire éprouver la fermentation avant d'en faire usage. Si on souffre qu'elle s'établisse , il faut au moins l'arrêter prompteffilent. ”

“ La gomme est une substance qui s'exsude de certains arbres, sous la forme d'un fluide épais, mais qui se concrète aussitôt qu'il est exposé à l'action de l'air , et devient solide ; alors elle est blanche ou d'un blanc jaunâtre , plus ou moins transparente et tant soit peu cassante. ”

“ Lorsqu'une substance végétale ne contient point d'azote , et que sa quantité d'oxigène est à sa quantité d'hydrogène dans un rapport plus grand que dans l'eau, elle est acide , quelle que soit la quantité de carbone qui entre dans sa composition. ”

“ Cependant, lorsqu'on voyage au milieu des ténèbres de la nuit, et qu'on ne veut pas se laisser égarer par les feux follets, l'unique moyen est de s'armer d'un flambeau.
On a dit qu'un chimiste théoricien serait un très-mauvais fermier, et cela est vrai, à moins qu'il n'eût fait l'apprentissage de la pratique et de la théorie de l'art. ”

“ Les recherches faites sur le sujet qui nous occupe , ont prouvé que les substances végétales les plus essentielles sont formées d'hydrogène , de carbone , d'oxigène , en différentes proportions, et quelquefois d'un peu d'azote. Quoique les acides , les alcalis , les terres , les oxides métalliques et les composés salins soient nécessaires dans l'économie végétale , ils sont néanmoins, dans l'agriculture, d'une importance beaucoup moindre que les autres principes. ”

“ Les terres pures répandues dans le sol n'agissent-elles que comme des agens mécaniques ou chimiques, ou contribuent-elles directement à la nutrition des.plantes? Voilà une question importante à laquelle il est facile de répondre. ”

“ Dans les années d'abondance, le goût et l'apparence influent beaucoup sur la consommation ; mais lorsque la disette se fait sentir, ou est moins difficile , et les connaissances dont nous parlons peuvent alors devenir de la plus grande utilité. ”

“ Le granit constitue les plus hautes montagnes , et se trouve aux plus grandes profondeurs que l'industrie humaine puisse atteindre. Le schiste micacé est placé au-dessus, et supporte à son tour la serpentine ou le marbre. ”

“ On les prépare en traitant par l'eau-forte, le camphre le mucilage ou la gomme , et le liège.
Les expériences faites sur les acides végétaux tendent à établir qu'à l'exception de l'acide prussique , tous sont composés de carbone, d'hydrogène et d'oxigène en diverses proportions ; et que celui-ci renferme en outre de l'azote. L'acide gallique est de tous celui qui contient le plus de carbone. ”

“ On a comparé l'absorption de l'oxigène dans la germination des semences , à celle qui a lieu lorsque le fœtus de l'œuf se développe; mais il n'y a entre ces deux phénomènes qu'une analogie éloignée. Tous les animaux , le plus parfait, comme le plus informe, ont besoin de ce
gaz (*) . Dès que les pulsations du cœur corn mencent, jusqu'au moment où elles s'éteignent le sang ne cesse d'être aéré , et la fonction de la respiration est invariable. De l'acide carbonique se dégage sans cesse ; mais l'altération chimique qu'éprouve le fluide qui circule dans nos veine nous est inconnue. ”

“ Ils se solidifient d'abord comme les hydrates, et se transforment peu à peu en carbonates par le contact de l'air. M. Tennant a trouvé qu'un mortier de cette espèce avait, en trois ans et quart, repris les soixante-trois centièmes de la quantité d'acide qui constitue la proportion définie du carbonate de chaux. C'est principalement à cette circonstance et au sable qu'ils contiennent, que les plâtras qu'on retire des ruines doivent leur puissance de fertilisation. ”

“ Les climats humides sont les plus propres aux prairies artificielles, aux avoines , aux récoltes de plantes à feuilles larges ; les sols alumineux , compactes , conviennent aux blés ; les terrains calcaires produisent du sainfoin et du trèfle excellens; Rien ne serait plus utile pour l'agriculture qu'une suite d'expériences détaillées, dans lesquelles on tiendrait compte de toutes les circonstances qui influent sur le produit des moissons. ”

“ J'ai répandu sur de l'herbe, du blé et de l'orge cette substance préparée , en la faisant bouillir avec du carbonate acide de potasse. La végétation des plantes n'en souffrit pas , quoiqu'elles fussent tout-à-fait blanchies. L'une des contrées les plus fertiles du Cornwall, le Lizard , abonde en magnésie carbonatée, et produit une herbe courte , verte, dont on nourrit des moutons qui donnent une chair excellente. ”

“ Si un fonds est stérile, et qu'on veuille le corriger , il faut d'abord rechercher les causes de son aridité. Elles tiennent nécessairement à quelque vice de composition que l'analyse chimique aura bientôt fait connaître. ”

“ Rien n'est plus simple que le procédé chimique à l'aide duquel on détermine la nature de celles qui s'offrent à nous, et les usages dont elles sont susceptibles.Dans quel état convient-il d'enfouir les engrais ? ”

“ Les deux règnes produisent des corps qui semblent nécessaires à leur existence mutuelle. Tous les êtres sont liés les uns aux autres dans l'exercice des fonctions vitales , et sont dans une dépendance réciproque sans laquelle ils périssent. ”

“ Si la cause que nous venons d'assigner est véritable, il est évident que le nombre des plantes sur une surface donnée , ne peut être accru en rendant cette surface irrégulière, ainsi que quelques personnes l'ont supposé. Il ne vient pas plus de tiges sur une montagne que sur un espace de terrain égal à sa base ; la petite attraction qu'exercent les inégalités du terrain ne les écarte que faiblement de la perpendiculaire. ”

“ Les plantes parasites de toute espèce, qui s'attachent aux arbres et aux arbrisseaux, qui se nourrissent de leur sève , les énervent et les détruisent , abondent dans toutes les contrées ; elles sont les ennemies les plus redoutables des grandes espèces végétales.
La rouille, si souvent funeste aux blés, et qui le fut surtout en 1804, est une espèce de fungus si petit , qu'on ne le discerne bien qu'à la loupe , et qui se propage rapidement par sa graine. ”

“ Le sulfate de potasse est un de ceux qu'on rencontre le plus habituellement. Le sel commun vient ensuite, puis le phosphate de chaux qui est insoluble dans l'eau, mais soluble dans l'acide muriatique. Les composés de terres, d'alcalis et des acides nitrique, muriatique, sulfurique et phosphorique, existent dans la sève de plusieurs plantes , et s'obtiennent au moyen l'incinération et de l'évaporation. ”

“ En général, cinq litres de charbon de terre suffisent pour en préparer vingt à vingt - cinq de chaux. Celle qui est magnésienne exige moins de feu. Toutes les fois que la pierre calcaire renferme beaucoup de silice ou d'alumine , il faut veiller à ce qu'il ne soit pas trop intense, car elle se vitrifie aisément, à cause de l'affinité que ces différentes bases ont les unes pour les autres. ”

“ Les forces dont nous venons de donner une idée succincte , agissent continuellement sur la matière ; elles en altèrent, elles en changent les formes, et donnent naissance à des combinaisons appropriées aux besoins de la vie. ”

“ Le bois est composé d'une partie externe ou vivante, appelée aubier ou bois de sève, et d'une partie interne ou morte , désignée par le nom de cœur ou bois parfait : la première est blanche et pleine de sucs ; dans les jeunes arbres et les pousses de l'année , elle s'étend jusqu'à la moelle. ”

“ Les fonctions des parties parenchymateuses et corticales de l'écorce sont de la plus haute importance. Les tubes qui composent les parties fibreuses semblent destinés à recevoir la sève ; les cellules, selon toute apparence, servent à l'élaborer et à l'exposer à l'action de l'atmosphère. De nouvelle matière se forme chaque printemps , et se dépose sur la surface intérieure de la dernière couche. ”

“ LES grandes opérations de l'agriculteur ont pour objet la production et le perfectionnement de certaines classes de végétaux. Elles sont ou mécaniques ou chimiques , et sont par conséquent soumises aux mêmes lois que la matière ordinaire. Les plantes elles-mêmes en dépendent jusqu'à un certain point ; c'est pourquoi il est nécessaire d'étudier les effets qu'elles produisent , soit en considérant les phénomènes de la végétation, soit en examinant la culture du règne végétal. ”

“ Il ne faut pas croire qu'il faille beaucoup de temps et qu'il soit nécessaire d'avoir une connaissance approfondie de la chimie générale , pour faire des expériences sur la nature des sols et les propriétés des engrais. Rien n'est plus facile que de voir s'ils font effervescence ou s'ils changent de couleur par l'action des acides , s'ils brûlent quand on les soumet à celle de la chaleur, et combien ils perdent en poids ”

“ Les agronomes repoussent l'écobuage sous prétexte qu'il détruit l'humus renfermé dans les sols mais ce désavantage temporaire est plus que compensé par l'amélioration durable qu'il produit dans la texture des ingrédiens terreux.
D'ailleurs cette destruction ne peut qu'être utile dans ceux qui contiennent un excès de matière végélale inerte, et les cendres, par le carbone qu'elles contiennent. profitent plus aux récoltes
que les substances fibreuses d'où elles proviennent. ”

“ Plusieurs chimistes , entre autres Hassenfratz et Saussure , ont fait voir , par des expériences convaincantes , que les substances végétales et animales déposées dans le sol sont absorbées par les plantes, et deviennent partie constituante de la matière organisée. Quoique ni l'eau, ni l'air, ni la terre ne fournissent individuellement toute la nourriture qu'elle exige , tous ces corps agissent néanmoins sur la végétation. ”

“ Il s'est formé sans interruption de l'acide carbonique par la réaction des principes végétaux et de l'oxigène de l'air, et la plus grande partie s'en dissipe à pure perte.
Le soleil, qui darde sur la surface nue du sol, tend à en dégager toutes les substances gazeuses et fluides volatiles. La chaleur rend la fermentation plus active ”

“ L'eau , les substances végétales et animales en décomposition, qui se trouvent dans le sol, constituent les véritables alimens des plantes ; les parties terreuses fixent le liquide, et l'administrent en proportions convenables aux raw cines des végétaux. Elles leur distribuent aussi les matières végétales et animales, qu'elles préservent d'une décomposition trop prompte. ”

“ D'ailleurs , cette jachère n'est pas aussi profitable à la terre que celle d'hiver, où la force expansive de la glace , la fonte graduelle des neiges, et les alternatives de sécheresse et d'humidité , tendent à pulvériser le sol et à mélanger ensemble les diverses parties dont il se compose. ”

“ Cette attraction s'appelle aussi affinité chimique, elle
se fait sentir dans la plupart des phénomèmes de la végétation. C'est elle qui dissout les divers ingrédiens dont la sève se compose, et qui en incorpore plusieurs dans les organes des végétaux : tout du moins porte à croire que c'est elle qui produit cette assimilation. Elle change divers produits de la nature , et leur communique de nouvelles formes. La nourriture des plantes s'élabore dans le sol ”

“ On obtient l'alcali fixe en réduisant les végétaux en cendres, et en traitant celles-ci par la chaux vive et l'eau. La potasse est fort répandue dans le règne végétal. Pure, cette substance est blanche et demi-transparente. Elle exige pour entrer en fusion une température élevée, et possède une saveur très-caustique. ”