Pierre Bonjean

“ C'est grâce à ses visites et par son récit que l'attitude, les préoccupations et le langage du Président dans sa prison nous sont exactement connus. «Je ne saurais rendre, dit M. Guasco, le ton d'abnégation et de ferme résolution de M. Bonjean lorsqu'il me parlait du sort qui l'attendait, et de profonde tristesse et d'anxiété toute paternelle lorsqu'il parlait de sa famille. »
M. Guasco a bien saisi dès les premiers jours l'état moral de M. Bonjean. Le président ne se fait guère d'illusions sur le sort qui l'attend. ”

“ Mais la vie de M. Bonjean témoigne qu'il eût été digne de rester sur la brèche. L'on ne verra point le jour où
tous les hommes de bonne volonté auront la même volonté ; également préoccupés, dans les pays agités par les révolutions sociales, du salut commun; ils ne parviendront jamais à s'entendre sur l'emploi de la persuasion ou celui de la force. ”

“ Ce n'est pas une heure pour venir déranger un vieillard souffrant. Retirez-vous,» M. Bonjean, du reste, ne voulait pas accueillir l'idée d'une évasion. Des propositions sérieuses lui furent faites à ce sujet par deux employés de Mazas, le greffier Bonnard et le gardien Cazareto.
M. Guasco s'était occupé de ce projet ; il en avait parlé au président, il en reçut cette réponse : « Lorsqu'on est président à la Cour de cassation et qu'on occupe un si haut rang dans la magistrature d'un pays , on ne sort d'une prison que par la grande porte et au grand jour. » ”

“ Nul ne peut connaître le suprême entretien de ces
âmes d'élite; nul ne peut dire si M. Bonjean abandonna les opinions qu'il avait professées.
M. Guasco rapporte au contraire que dans une conversation avec l'abbé de Marsy, son voisin de cellule à la Roquette, le Président se montra tel qu'il avait toujours été, sans rien renier des convictions de toute sa vie. ”

“ Libéral impénitent, comme disait le P. Lacordaire, au milieu de collègues qui se résignaient aisément à la pénitence, sa figure ne pouvait que se détacher vivement sur un fond à peu près uniforme. Son habitude du travail et ses profondes connaissances en législation le rendaient propre aux recherches patientes et souvent arides par lesquelles le droit de pétition remplaça, jusqu'en 1860, les débats animés de l'adresse et l'examen public des actes du gouvernement.
L'œuvre de M. Bonjean au Sénat peut se diviser en deux parties. ”

“ Puis il songe pour lui-même à trois avocats dont je cite ici les noms, car cette pensée de l'illustre victime est un précieux hommàge rendu à leur caractère : c'est à Me Bosviel, Me Desmarets ou Me Nicolet, s'ils sont à Paris, que reviendra l'honneur périlleux de porter la parole au nom de M. Bonjean. S'ils sont absents, M.
Guasco les remplacera. Le Président s'occupe d'un projet de défense. Les esprits qui ont vécu dans le respect des formes judiciaires ont peine à s'imaginer qu'il existe des tribunaux qui n'en
tiennent aucun compte. ”

“ Heureux, messieurs, ceux qui savent tenir, dans les temps troublés, cet honnête et courageux langage ! Heureux ceux qui peuvent montrer, dans leur propre vie, la justification de leurs conseils. M. Bonjean qui devait trouver, dans le cours d'une existence agitée, de si grandes ”

“ Le fils de l'orfèvre de Valence avait triomphé, par vingt années de labeurs persévérants, de toutes les difficultés que la pauvreté et l'isolement traînent à leur suite. Le bonheur avait accompagné la fortune. M. Bonjean avait épousé Mlle de Malherbe : les événements nous montreront à quel point la descendante du grand poëte était digne du martyr de la Roquette. Son sort paraissait définitivement fixé quand la révolution de 1848 vint .imprimer une nou-
velle direction à son existence et interrompre le cours des travaux et des publications juridiques qui l'avaient remplie jusqu'alors. ”

“ On arrive à la préfecture de police. Vous êtes bien le citoyen Bonjean, ex-sénateur, lui demande Raoul-Rigault. Que me voulez-vous ? Faites un mandat d'écrou, ordonne tranquillement le délégué de la Commune. Mais c'est une illégalité, s'écrie M. Bonjean. Nous ne faisons pas de la légalité ici, nous faisons de la révolution.
et on l'entraîne au Dépôt d'abord, puis à Mazas.
Il devait attendre la mort pendant deux mois.
Un grand adoucissement fut apporté à sa captivité par le dévouement d'un ami. M. Charles Guasco a raconté dans une brochure à laquelle ”

“ Nous changeons moins qu'on ne pense. Les événements de l'année dont le terme s'approche ont montré que la scélératesse et l'héroïsme sont encore dans nos traditions ; notre passé est rempli de ces souvenirs. S'il fallait chercher des comparaisons je vous rappellerais cette époque de confusion et de troubles qui vit Henri III abandonner Paris à l'émeute et je choisirais pour l'épigraphe de ce discours la réponse que le premier président Achille de Harlay fit au vainqueur des barricades :
« Monsieur, c'est grand'pitié quand le valet chas» se le maître ”

“ Le soir, à huit heures, le corridor de la division où se trouvaient les otages fut subitement envahi par une bande d'insurgés. Au milieu des imprécations et des inj ures, six noms furent appelés : Mgr Darboy, l'abbé Deguerry, M. Bonjean, le P. Ducoudray, le P. Clerc, l'abbé Allard. De sa fenêtre, où il s'était agenouillé en priant, le P. Perny les voit passer. L'archevêque et M. Bonjean marchent les premiers, unissant leurs courages, soutenant mutuellement leur
corps épuisé par la maladie et -la - vieillesse. ”

“ « on m'approuverait de t'aimer d'une tendresse assez lâche « pour te demander de sacrifier ton honneur à ta sécurité, « pour vouloir donner le droit de te mépriser à ceux qui « auraient eu foi en ta parole.
« Oh mon Dieu ! comment se peut-il qu'il existe des êtres « chez lesquels le sentiment de l'honneur et du devoir soit à « ce point oblitéré ! »
Cette lettre était datée du 6 mai, et le président Bonjean dut la relire plus d'une fois dans sa prison, pendant les quelques jours qui lui restaient à vivre. ”

“ Le président Bonjean conservant, dans cette dernière épreuve, toute son indomptable énergie, se trouvait à côté de l'Archevêque de Paris, et comme celui-ci, poussé brutalement par un des misérables qui escortaient les otages en les accablant d'injures, menaçait de perdre l'équilibre, l'héroïque magistrat le soutint, et lui dit d'une voix ferme : « Allons, Monseigneur, « appuyez-vous sur mon bras ; c'est le bras d'un ami et d'un « bon chrétien. » ”

“ « Cela importe peu, répondit l'impassible magistrat.
« C'est infâme à vous, jeune homme, de venir insulter un « vieillard malade et qui ne peut vous répondre. Je mourrai « avec la conscience plus tranquille que vous. Retirez« vous! »
Dompté malgré lui par cette supériorité morale, le geôlier obéit sans répliquer à l'ordre de son prisonnier.
Mais, à la suite de cette abominable comédie, le président Bonjean, qui s'attendait à chaque instant à être massacré dans sa prison, voulut du moins envoyer à sa famille un dernier adieu. ”

“ Elles respirent un patriotisme si exalté et donnent si bien la note des impressions éprouvées à Paris pendant le siége, que je n'ai pu résister au désir d'en détacher quelques extraits.
M. Bonjean a été sénateur de l'Empire, mais il n'a jamais été un favori. Il ne doit son élévation qu'à lui-même, à son savoir et à sa valeur personnelle, et comme il est Français avant tout, nul ne songerait à s'étonner des cris de patriotique douleur qui lui sont échappés après Sedan et après la capitulation. ”

“ « J'ai toujours rempli mes devoirs de père et de citoyen, et mes enfants peuvent avouer hautement le bien-être que je leur laisse après moi, car il a été conquis par une vie des plus laborieuses, et jamais on n'a vu mon nom mêlé aux entreprises industrielles et commerciales de la fin de l'Empire. »
En effet, qui a connu M. Bonjean, soit au palais, soit au Sénat, reconnaîtra que son caractère ne s'est jamais plié aux goûts et aux moeurs de la vie pratique des grands. ”

“ Bonjean ne marcha pas à la mort, il s’y traîna, car il ne pouvait plus marcher. Pendant l’investissement de Paris par les armées allemandes, le président Bonjean, malgré ses soixante-six ans sonnés, voulut faire acte de soldat ; il mit un sac sur ses épaules, prit un fusil et se mêla aux inutiles patrouilles qui se promenaient dans le chemin de ronde des fortifications. Le poids fut trop lourd, la fatigue fut trop forte pour sa faiblesse ”

“ Pour ce haut fait, Louis-Bernard Bonjean reçut la croix de Juillet ; cette récompense ne lui parut pas suffisante ; loin de se rallier au nouveau gouvernement, il le vilipenda et se jeta non seulement dans l’opposition avancée, mais dans l’opposition révolutionnaire. ”

“ « Eh bien ! mon vieux, comment trouves-tu le bouillon ? — Qui êtes-vous, vous qui me parlez ainsi ? — Nous sommes des gens fatigués parce que nous arrivons de Versailles ; nous avons flanqué Thiers dans la pièce d’eau des Suisses, et nous avons empalé le gros Picard ; ton tour viendra bientôt,ne t’impatiente pas. — Jeunes gens, répliqua M. Bonjean, qui parfois avait un peu d’emphase, comme les hommes nourris de l’antiquité, jeunes gens, laissez dormir un vieillard !» ”

“ Bonjean n’articula pas une plainte, mais son visage décomposé indiquait assez de quelles tortures il était la proie. Johannard, surveillant à la Grande Roquette, qui put voir le défilé du triste cortège, me disait : « Le Président était plié en deux et sa tête semblait flotter. » Lorsque l’on fut arrivé au fond du second chemin de ronde, sur le lieu de l’exécution, les otages se mirent en rang, à quelques pas les uns des autres, et l’archevêque, placé à l’extrémité droite, cessa de donner le bras à Bonjean. ”

“ C'est que le premier bien, « mes chers enfants, c'est la paix de la conscience ; et que « ce bien inestimable ne peut exister que pour celui qui peut « se dire : J'ai fait mon devoir. »
Le testament moral du président Bonjean était achevé par ces derniers mots, il ne lui restait plus qu'à le signer de son sang.
Le surlendemain, 22 mai, les troupes régulières étant déjà
entrées dans Paris, la Commune résolut de transférer les otages de Mazas à la prison de la Grande-Roquette. ”

“ Le cas de M. Bonjean m'a semblé le plus dur de tous. Il n'est pas coupable d'être prêtre. Il est très-âgé. C'est surtout comme magistrat et non comme homme politique qu'il s'est fait connaître, et les actes politiques qu'on sait de lui ne peuvent que lui faire grandement honneur. Il avait, en effet, le mérite d'être le seul membre libéral d'une assemblée aussi bigote et servile que le Sénat. Un homme qui reste libéral dans une pareille atmosphère est digne d'être respecté, même par des républicains rouges. ”

“ Tout à coup Bonneville, qui, entraîné par un faux pas, venait de poser son pied sur un endroit qu'il n'avait pas eu le temps de sonder, se sentit enfoncer et prêt à disparaître.
— Si j'enfonce tout à fait, dit-il, jetez-vous à droite ou à gauche ; le passage dangereux n'est jamais large.
Petit-Pierre sauta en effet de côté, non pas pour chercher à se sauver, mais pour ne pas alourdir Bonneville d'un poids étranger.
— Oh ! mon ami ! s'écria-t-il le coeur serré, les yeux mouillés de larmes à ce cri sublime de dévouement et d'abnégation ; songez à vous, je le veux, je l'ordonne. ”

“ C’est le cinquième de ces compartiments que Bonivard a rendu célèbre. Il ne reste plus de son cachot que le pilier, de la chaîne de ses pieds qu’un anneau scellé dans ce même pilier, de la chaîne de son cou qu’un trou dans la pierre. L’anneau de cette chaîne a été arraché. Je suis resté longtemps comme rivé moi-même à ce pilier, autour duquel ce libre penseur a tourné pendant six ans comme une bête fauve. Il ne pouvait se coucher — sur le roc — qu’à grand’peine et sans pouvoir allonger ses membres. ”

“ Lucrèce de Rochebonne, mère de Jean-Baptiste, fait élection en sa personne pour les biens de Bonneville, qui lui ont été donnés par les Delles de Fay, à charge de les laisser à l'un de ses enfants. Ont signé au contrat : Pierre Vital de Bellidentis, écuyer, Sgr de Bains, noble Jean de Laval, Sgr de Beaufort, Nolhac, abbé de St-Vozy, de Breux, baron de Cussac, Colomb de Latour-Beauzac, de Bonneville, chanoine du Puy, du Play (1) .
Les traditions du pays de Velay représentent Jean-Baptiste de Bonneville, avocat, dernier président et lieutenant criminel du Puy, comme un grand magistrat. ”

“ Nous sommes heureux de pouvoir rassurer les amis de M. Bonjean sur l'état de sa santé, et même de sa bonne humeur. Il supporte sa situation avec un stoïcisme merveilleux et une grande tranquilité d'esprit. On peut en dire autant des autres prisonniers. ”

“ C'est même par cette considération que l'exception metus ne peut être considérée comme faisant double emploi avec l'exception doli matt. On pourrait dire, en effet, que celui qui s'oblige sous l'empire de la crainte que vous lui inspirez par des menaces, pourrait a fortiori opposer au demandeur l'exception de dol. Mais, comme nous l'avons vu, tandis que l'exception doli mali est conçue in personam, l'exception metus est conçue in rem, et possède, par conséquent, un champ d'action bien plus étendu. ”

“ Jacques Bonhomme passe la loi, et achète le fer plus qu'il ne vaut; en d'autres termes, il paie le maître de forges pour l'encouragera un travail qui donne une perte constante, mais qui est national.. Le maître de forges s'enrichit, et Jacques Bonhomme se persuade que la France s'enrichit, et lui, par conséquent, qui est la France. Que dit aussi le gouvernement, sinon : « Mon travail est national, encouragezle. Tout ce que je gagne, c'est vous qui l'acquérez ; toute l'influence que j'acquiers, c'est à votre profit qu'elle s'exerce. Donnez-moi des armées, votez-moi des subsides. » ”