Pierre de Lassus Saint Geniès

“ Mais la société est-elle donc coupable de tous ces maux ?
N'est-il pas vrai que les ouvriers iodustriels si admirables d'intelligence, de dévouement, de patriotisme, manquent en général de prévoyance, d'ordre et d'économie ? N'est-il pas vrai que
dans les temps prospères ils songent peu à économiser pour les temps de chômage ou de maladie, qu'ils selaissent entraîner trop souvent aux dépenses du cabaret et aux jouissances coûteuses qu'offrent les grandes villes ? ”

“ M. Bonjean n'a jamais mieux montré qu'a propos de cette nation malheureuse ce qu'il y avait de générosité dans son âme et de vigueur dans son éloquence. Dans un premier discours prononcé le 17 mars 1863, il s'élève avec force contre ceux de ses collègues qui conseillaient, sur cette question périlleuse, la réserve et le silence.
Les élans de son cœur indigné l'emportent sur la prudence de l'homme d'Etat. Jamais sa parole n'a été plus large, plus communicative, plus pénétrante. L'histoire des trois partages est
retracée dans un exposé rapide, nerveux, saisissant. ”

“ C'est grâce à ses visites et par son récit que l'attitude, les préoccupations et le langage du Président dans sa prison nous sont exactement connus. «Je ne saurais rendre, dit M. Guasco, le ton d'abnégation et de ferme résolution de M. Bonjean lorsqu'il me parlait du sort qui l'attendait, et de profonde tristesse et d'anxiété toute paternelle lorsqu'il parlait de sa famille. »
M. Guasco a bien saisi dès les premiers jours l'état moral de M. Bonjean. Le président ne se fait guère d'illusions sur le sort qui l'attend. ”

“ L'homme tire sa gloire des principes qu'il représente et du courage avec lequel il les professe et les défend. Heureux qui s'est enrôlé sous les drapeaux d'une noble cause, qui sait vivre et au besoin mourir pour elle ! Car ni toutes les doctrines ne se recommandent par une égale importance, ni tous les hommes ne servent leurs convictions avec la même générosité. ”

“ Ce qui constitue l'homme libre, écrivait-il, c'est le droit de régler, selon sa volonté, sa propre destinée, d'arriver au bonheur par la vertu, le travail et la prévoyance, ou de tomber dans le malheur par la paresse, la dissipation, le vice ”

“ Mais la vie de M. Bonjean témoigne qu'il eût été digne de rester sur la brèche. L'on ne verra point le jour où
tous les hommes de bonne volonté auront la même volonté ; également préoccupés, dans les pays agités par les révolutions sociales, du salut commun; ils ne parviendront jamais à s'entendre sur l'emploi de la persuasion ou celui de la force. ”

“ Ce que nous savons d'ailleurs, c'est qu'il n'a jamais écouté que les inspirations de sa conscience et qu'à toutes les époques il aurait pu aborder sans crainte le tribunal qui ne demande aux hommes que la recherche de Dieu et de sa justice.
Les témoins de ces réunions des otages nous ont fait admirer le calme inébranlable qu'ils conservèrent jusqu'à la fin. La santé de plusieurs d'entre eux était gravement atteinte ; Mgr Darboy et M. Bonjean étaient de ce "nombre. Le mal physique a souvent abattu les plus fermes courages ; il n'eut point prise sur eux. ”

“ Libéral impénitent, comme disait le P. Lacordaire, au milieu de collègues qui se résignaient aisément à la pénitence, sa figure ne pouvait que se détacher vivement sur un fond à peu près uniforme. Son habitude du travail et ses profondes connaissances en législation le rendaient propre aux recherches patientes et souvent arides par lesquelles le droit de pétition remplaça, jusqu'en 1860, les débats animés de l'adresse et l'examen public des actes du gouvernement.
L'œuvre de M. Bonjean au Sénat peut se diviser en deux parties. ”

“ La popularité ne s'acquiert, dans ces moments de crise, que par le génie, l'excentricité ou quelque accident favorable. Au Sénat, le talent de M. Bonjean devait rencontrer un terrain plus propice. Homme de discussion, plutôt que lutteur de tribune, il allait se trouver en présence des affaires plus souvent que des passions politiques. Orateur distingué, dans
une assemblée qui n'en comptait qu'un petit nombre, il devait être placé constamment en évidence. ”

“ Derrière eux se pressent les assassins, recrutés de côté et d'autre, parmi les hommes de bonne volonté.
Le sinistre cortège s'arrête un moment ; on cherche une place : on la trouve bientôt. Au pied d'un des grands murs de la prison, en face de ce qu'il y a de plus abject dans la population des grandes villes, on range l'archevêque de de Paris, l'un des premiers magistrats de France et quatre hommes dont la vie s'était consacrée au service de la religion, à l'instruction de la jeunesse, au salut de nos blessés. ”

“ Il faut lire le récit de son entrevue avec le grand juge de la Commune pour comprendre toute la folie d'un peuple qui se donnait de semblables chefs. Cette démarche n'a d'autre résultat que d'amener peu de jours après trois individus à ceintures rouges dans la cellule du Président. Nous venons, disent-ils, faire une enquête. Je suis ici depuis 32 jours, répond M. Bonjean, sans qu'on m'ait indiqué le motif de mon arrestation, sans qu'on m'ait fait subir le moindre interrogatoire. Je ne suis qu'un otage, on me traite en criminel. ”

“ Nul ne peut connaître le suprême entretien de ces
âmes d'élite; nul ne peut dire si M. Bonjean abandonna les opinions qu'il avait professées.
M. Guasco rapporte au contraire que dans une conversation avec l'abbé de Marsy, son voisin de cellule à la Roquette, le Président se montra tel qu'il avait toujours été, sans rien renier des convictions de toute sa vie. ”

“ Qui peut oublier que notre génération est promise à des luttes nouvelles, sur les champs de batailles ou dans la rue ? Qui ne sait que l'homme qui n'a point fait le plein et entier sacrifice de sa vie peut se trouver, à tout moment, inférieur aux circonstances ? ”

“ Les otages ne se trompent pas sur la signification de ces douceurs inaccoutumées, et tous se préparent à paraître devant Dieu.
Il se produisit alors ce qui arrive souvent lorsque des hommes de bonne foi, qui se sont longtemps combattus, sont rapprochés par les événements et forcés de se connaître. L'estime prend la place des anciennes préventions. J'ai dit et je répète que M. Bonjean, que l'on a représenté comme un ennemi de la religion" avait vécu dans la pratique des devoirs imposés par le catholicisme. ”

“ Pour remplir tous les grands devoirs, il vous faut un point d'appui qui jamais ne fléchisse, un flambeau qui ne s'éteigne jamais et qui vous puisse guider dans les épreuves difficiles, souvent douloureuses, que vous aurez inévitablement à traverser, comme la colonne de feu guidait le peuple d'Israël dans la nuit du désert. ”

“ La Pologne n'est plus seule à réclamer ses enfants aux destins implacables ; nous pleurons avec elle et l'indépendance et la patrie. Que dis-je? nous avons perdu davantage. La guerre civile ne lui a point ravi la dignité dans le malheur et ceux qui tombent dans les luttes qu'elle soutient sont frappés du moins par des mains étrangères. Elle n'immole point ses magistrats, ses hommes de guerre,, ses pasteurs; si elle a connu les discordes civiles, elle n'a point livré ses plaies aux regards joyeux de ses ennemis. ”

“ L'esclave est celui auquel manquent les droits que je viens d'énumérer ; celui qui n'a pas le droit de régler sa propre destinée, à qui vertu, activité,
prévoyance sont inutiles, car il ne peut rien posséder en propre, car tous ses efforts ne peuvent rien ajouter à la subsistance qu'il reçoit chaque jour du maître, à l'instar des animaux domestiques ; qui enfin ne peut avoir ni famille, ni enfants ”

“ Si je considère les beaux exemples qui ont ennobli nos malheurs, ces morts militaires où l'on voit tout ce que la-jeunesse a de séductions et d'espérances, tout ce qu'une vie dignement remplie a de satisfactions et de prestige, immolé tous les jours et tout à coup au sentiment du devoir, si je prononce les noms des illustres victimes qui n'ont pas eu pour les soutenir l'entrainement de la lutte et la présence de l'ennemi, je chasse loin de moi ces hypothèses affligeantes. ”

“ Si l'on pouvait, à la veille des grandes batailles politiques, distinguer ceux qui s'inquiètent uniquement des intérêts du pays de ceux qui ne poursuivent qu'une affaire, il y aurait sous tous les drapeaux des épurations considérables et, de toutes parts, on serait surpris du petit nombre des combattants. ”

“ Que la persécution que je souffre et la mort sanglante qui, d'un moment à l'autre, peut terminer ma laborieuse vie ne soient pas pour vous une cause de découragement Ne dites pas : à quoi a servi à notre père ce long dévouement à tous les devoirs ? Que n'a-t-il fait comme tant d'autres qui moins austères, moins rigides, ont su se mettre à l'abri du danger et jouissent maintenant d'une heureuse vieillesse ? ”

“ Nous vivons dans un temps où les esprits les plus sincères et les volontés les plus pures x sont loin d'être assurés de se rencontrer dans le même camp. Les mêmes causes se trouvent servies par les hommes les plus divers et l'on a vu, l'on voit encore, les caractères les plus droits, les plus désintéressés, les plus estimables, marcher à côté de ceux qui n'ont que l'ambition, l'égoïsme et l'envie. ”

“ Ce n'est pas une heure pour venir déranger un vieillard souffrant. Retirez-vous,» M. Bonjean, du reste, ne voulait pas accueillir l'idée d'une évasion. Des propositions sérieuses lui furent faites à ce sujet par deux employés de Mazas, le greffier Bonnard et le gardien Cazareto.
M. Guasco s'était occupé de ce projet ; il en avait parlé au président, il en reçut cette réponse : « Lorsqu'on est président à la Cour de cassation et qu'on occupe un si haut rang dans la magistrature d'un pays , on ne sort d'une prison que par la grande porte et au grand jour. » ”

“ Nous changeons moins qu'on ne pense. Les événements de l'année dont le terme s'approche ont montré que la scélératesse et l'héroïsme sont encore dans nos traditions ; notre passé est rempli de ces souvenirs. S'il fallait chercher des comparaisons je vous rappellerais cette époque de confusion et de troubles qui vit Henri III abandonner Paris à l'émeute et je choisirais pour l'épigraphe de ce discours la réponse que le premier président Achille de Harlay fit au vainqueur des barricades :
« Monsieur, c'est grand'pitié quand le valet chas» se le maître ”

“ Rien n'est changé depuis, ni les causes de la misère, ni la manière de l'exploiter, et l'on peut répéter avec M. Bonjean : - Oui, dan s les temps de chômage qu'entrainent les crises commerciales et politiques, la misère est grande, grande à déchirer le cœur. ”

“ N'est-il pas vrai, enfin, que ceux qui savent résister à ces malheureux défauts arrivent presque tous à un état meilleur ? N'est il pas vrai que les plus riches industriels de France ont commencé par être de simples ouvriers, seulement ouvriers plus laborieux, plus économes que les autres ? ”

“ Il imagine dans ce but une combinaison ingénieuse que la connivence d'un ami lui permet d'exécuter et qui fait l'objet d'une lettre admirable d'abnégation et de tendresse. Puis il s'occupe d'écrire pour son
fils aîné un traité d'agriculture dans lequel il expose ses idées sur l'exploitation de ses biens. ”

“ Le fils de l'orfèvre de Valence avait triomphé, par vingt années de labeurs persévérants, de toutes les difficultés que la pauvreté et l'isolement traînent à leur suite. Le bonheur avait accompagné la fortune. M. Bonjean avait épousé Mlle de Malherbe : les événements nous montreront à quel point la descendante du grand poëte était digne du martyr de la Roquette. Son sort paraissait définitivement fixé quand la révolution de 1848 vint .imprimer une nou-
velle direction à son existence et interrompre le cours des travaux et des publications juridiques qui l'avaient remplie jusqu'alors. ”

“ Le patriotisme c'est beaucoup, c'est même la première et la plus indispensable qualité. Car le véritable patriotisme suppose précisément la réunion de la plupart des qualités que je viens d'énumé rer : moralité, dévouement, fermeté. Mais le patriotisme à lui seul ne suffit pas plus pour faire un législateur que pour faire un ingénieur, un général d'armée, un administrateur habile. ”

“ Le billet est porté au Palais, intercepté par les agents de la Commune qui venaient de s'y installer, et, à quatre heures, un jeune homme accompagné d'un piquet de gardes nationaux arrête M. Bonjean. Celui-ci proteste en vain ; il demande au moins que les gardes nationaux soient renvoyés. Un tel déploiement de forces, dit-il, est inutile pour violenter un vieillard. ”

“ Heureux, messieurs, ceux qui savent tenir, dans les temps troublés, cet honnête et courageux langage ! Heureux ceux qui peuvent montrer, dans leur propre vie, la justification de leurs conseils. M. Bonjean qui devait trouver, dans le cours d'une existence agitée, de si grandes ”

“ Puis il songe pour lui-même à trois avocats dont je cite ici les noms, car cette pensée de l'illustre victime est un précieux hommàge rendu à leur caractère : c'est à Me Bosviel, Me Desmarets ou Me Nicolet, s'ils sont à Paris, que reviendra l'honneur périlleux de porter la parole au nom de M. Bonjean. S'ils sont absents, M.
Guasco les remplacera. Le Président s'occupe d'un projet de défense. Les esprits qui ont vécu dans le respect des formes judiciaires ont peine à s'imaginer qu'il existe des tribunaux qui n'en
tiennent aucun compte. ”

“ Mais vous vous gardez bien de la dire aux ouvriers ; vous préférez verser le vitriol sur leurs blessures, égarer leur raison et les pousser au désordre qui tue, avec le travail, le pain du travailleur. Vous flattez les ouvriers comme les courtisans flattent les rois, non pour eux mais pour vous ; pour satisfaire qui sa vanité d'auteur, qui son ambition politi-
qup ; vous les poussez aux barricades et pendant qu'ils se battent en braves, vous vous tenez à l'écart. ”