Henry Éloy

“ Le procureur général Delangle était un vaillant plébéien, que l'étude et la persévérance avaient formé, les obstacles grandi, les honneurs civiques annobli. Il ne dut aucun de ses succès à la naissance, à la fortune, ni à la faveur qui, quelquefois encore, dans notre vieille France monarchique, en est le facile apanage ; son nom, devenu célèbre depuis un tiers de siècle, c'est lui qui l'a fait ; la fortune ne lui a souri que parce qu'il l'a violentée par son énergie et conquise par d'incessants labeurs. ”

“ M. Delangle jouissait alors d'une santé robuste; la jeunesse de son esprit, la verdeur de son intelligence, enlevaient toute inquiétude au sujet des accidents morbides qui, de temps à autre, l'arrêtaient dans son étonnante activité. Il venait d'atteindre sa 72e année, et quand les magistrats de la Cour suprême voyaient sur son siège illustre le successeur du procureur général Dupin, ils ne doutaient pas que le sort n'eût pour lui les mêmes égards, que la mort ne lui montrât la même longanimité. ”

“ Sans doute ils ne demandent pas, ils ne peuvent demander que la première soit soumise à l'appréciation, à l'arbitrage isolé et exclusif du second; sans doute ils proclament que la liberté doit résider dans un droit formulé et garanti, et non dépendre d'une tolérance variant au gré des circonstances et de la situation politiques, et mille fois plus dangereuse que la restriction même ; sans doute, enfin, ils comprennent que le progrès social a plus à attendre de la liberté que de l'autocratie absolue et personnelle ”

“ L'homme qui, pour écrire l'histoire contemporaine, ne sait pas refouler au fond de son cœur toutes les considérations d'opinion et de parti, manque à son premier devoir : il n'est pas impartial ; il se prive du mérite d'être juste.
Quant à moi, je revendique ce mérite, et c'est pour qu'on ne me le contestât point, que j'ai simplement indiqué la physionomie que ses actes mêmes paraissent donner à M. Delangle. C'était un homme de progrès ”

“ Que les esprits extrêmes cessent donc enfin de soulever un antagonisme dangereux entre le pouvoir et la liberté, et l'on reconnaîtra promptement que si la liberté épure, en les contrôlant publiquement, les éléments de l'autorité, c'est à l'ombre d'un Pouvoir fort et respecté que la féconde et sainte Liberté peut produire tous ses bienfaits. ”

“ J'ajoute, cependant, en m'arrêtant quelques minutes encore au sentiment politique de M. Delangle , qu'il ne manque pas à notre époque d'esprits distingués, d'un libéralisme éprouvé, aux
yeux de qui l'harmonie dans le corps social ne paraît possible qu'aux conditions signalées par le procureur général, et qui, dans leur civisme aussi - exempt d'appréhension que d'aspirations extrêmes, ne croient à l'efficacité des concessions libérales,– des conquêtes, si l'on préfère ce mot, que si le principe d'autorité reste fortement constitué. Ces hommes veulent l'alliance de la liberté et du pouvoir. ”

“ Je m'explique, et qu'on veuille bien le remarquer je me borne à constater, me sentant fort
peu disposé à sacrifier contre les inspirations de ma conscience et les notions de justice qui me paraissent supérieures à toute considération, à cette fièvre de libéralisme qui a envahi les plus timorés, et qui n'est pas plus le patriotisme que la pléthore n'est la santé; estimant, du reste, qu'un fonctionnaire, dont la vie est ouverte au regard de tous, indique suffisamment par ses actes, mieux que par des théories spéculatives, les principes de liberté qui le dirigent ”

“ Relisons souvent, nous, les magistrats à la vie humble, laborieuse, sévère et probe, le discours du procureur général Delangle devant la Cour suprême en 1865, et nous serons amplement consolés, par son témoignage même, de l'injustice des attaques dirigées contre la magistrature et de l'exagération des critiques formulées contre son institution. ”

“ Mais le cœur, hélas! et c'est par là que nous sommes vraiment hommes, le cœur est impuissant à se soustraire à l'influence de ces sentiments intimes, qui suffiraient à prouver l'essence divine de notre nature et déjouent si facilement tous les froids raisonnements de l'esprit. ”

“ Pourquoi donc ne nous féliciterions-nous pas comme le grand historien de Rome, nous qui avons recouvré le droit de penser comme nous voulons, et de parler comme nous pensons ; nous qui, malgré le scepticisme des esprits déçus ou des ambitieux, persistons à croire à l'harmonie dû-Pouvoir et de la Liberté? -
Facilitons cette alliance par notre patriotisme et par l'abnégation ”

“ C'est une loi, oubliée trop souvent, pour l'écrivain qui recherche les actes et les opinions de l'homme dont il veut retracer la vie, de tenter au moins de les indiquer fidèlement, en se dégageant de toute préoccupation, de tout parti-pris, et en se défendant de toutes considérations personnelles, pour laisser au lecteur le soin d'apprécier sûrement et de conclure avec sincérité. ”

“ Enfin, pour peu que Loustalot voulût bien y regarder de plus près, il aurait compris que la calomnie, hélas, n'atteint point que les seuls « fripons. » Ce n'est pas, en effet, sans un grand serrement de cœur qu'on juge à quels excès peuvent être entraînés, sous son souffle impur, les esprits les plus aptes à rester justes. ”

“ Comme homme politique, député, administrateur, membre du Sénat, ministre de l'intérieur, M. Delangle s'est toujours montré - publiquement, aussi bien que dans les entretiens particuliers où il déployait les merveilleuses facultés de son intelligence, autoritaire. ”

“ « France! L'Empereur semble n'avoir voulu être « plus fort que pour être plus généreux; plus puis« sant, que pour nous rendre plus libres. Il cher« che dans le dépôt qu'il a recu de la France ce qu'il « pourra lui rendre; et plus son pouvoir s'affermit, « plus il le tempère. Il en est en France de la « liberté comme de la lumière : elle vient d'en « haut ! »
N'est-ce pas là le langage de l'homme probe, du philosophe, du politique sincère, qui s'incline devant la majesté des faits, et qui rend hautement au pouvoir la justice que nous lui devons tous?
Tel me paraît avoir été M. Delangle. ”

“ « Il faut tâcher de ne s'affliger de rien, et de prendre tout ce qui arrive pour le meilleur » (Pensées, 2e p., art. XVII, 26.) ; ce qui ne l'empêcha pas ensuite de trouver que « le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît pas, » et de dire, dans sa modestie, qu'il aurait pu être heureux s'il avait eu « le cœur aussi pauvre que l'esprit. » (Ib., v, 82.) Les plus grandes souffrances de M. Delangle ne lui vinrent pas de la maladie qui le minait.
A l'époque où le pays tout entier attendait le choix qu'allait faire l'Empereur pour le remplacement au Sénat de M. le président Trop long ”

“ Le sentiment de M. Delangle me paraît plus juste : « En me rendant la Cour de cassation, disait-il en i865, l'Empereur ne se borne pas à tenir « compte des travaux qui ont marqué mon passage « au ministère, du bien que j'ai pu faire, des ell« nuis que fai supportés et de ces mille tourments « dont la Providence a placé la pointe à côté du « pouvoir, autant sans doute pour en tempérer « l'ivresse, que pour consoler de sa perte; - l'Em« pereur me décerne la plus glorieuse récompense « qui pût terminer ma carrière. » ”