Adrien Gand

“ Respect de la loi, culte de la loi, quel éloge. Messieurs, et qui honore à la fois et le magistrat qui le prononce et celui qui le mérite ! Oui, Mangin comprenait qu'avant de critiquer la législation existante, il fallait la montrer dans son sens précis et exact, dans toute sa portée, dans ses applications diverses. La science criminelle doit-elle se renfermer dans ces limites, si larges qu'elles soient? ”

“ Mangin n'a pas failli à cette nécessité des temps. Dans cette oeuvre austère, il trouva un compagnon. Sur les bancs de l'École centrale s'était assis avec lui un jeune homme pauvre comme lui et d'une maturité non moins précoce. A vingt ans au-delà, ce jeune homme devenait garde des Sceaux du roi Louis XVIII, et appelait à ses côtés pour partager ses travaux et lui en alléger le poids, le même qui, jeune avocat, avait sondé avec lui les nouveaux systèmes de législation. ”

“ Et maintenant, adieu pour Mangin aux triomphes presque paisibles du Barreau de la ville natale ! Adieu à ces douces relations de confraternité ! C'est la société qui devient sa cliente, sa cliente sévère, froide, inflexible ! ”

“ N'est-ce pas à l'homme qui s'est rendu compte de lui-même, qui a solidement établi dans son âme les principes, qu'appartiendront le jugement le plus sûr, la loyauté éclairée, la constance dans la conduite et les affections !
Ainsi, Mangin se préparait sans y penser à la vie politique, dont l'heure avait sonné pour lui: l'art de l'avocat n'avait pas été seulement une étude de procédure d'affaires contentieuses ”

“ Avocat au début comme à la fin de sa carrière, tour à tour procureur général, conseiller à la Cour de cassation , préfet de police ; que de titres, Messieurs, pour fonder une renommée et servir de texte à un éloge ! Réflexion bien juste pour Mangin surtout qui, dans chacune de ces grandes phases de sa vie, sut marquer son originalité et laisser des traces vivantes.-Enfant de Metz, il revint finir ses jours dans sa ville natale, témoin de ses premiers succès, fière de ceux qui les suivirent ; il nous appartient et par sa naissance et par le premier
éclat de sa renommée. ”

“ Il y a plus : dans cette nécessité de trouver une expression particulière et originale de sa pensée, l'homme énergique et chercheur rencontre autre chose que des succès d'orateur ou d'écrivain : il sonde ses forces, apprend à les connaître, il découvre dans les replis de son âme la direction mystérieuse venue d'en haut, l'instinct secret qui guide vers un but, le caractère enfin. ”

“ Son heureuse précocité lui fit franchir rapidement les obstacles: à quatorze ans, il remportait les prix d'éloquence et d'analyse à l'Ecole centrale gratuite de la Moselle. Quatorze ans, dis—je, le commencement de l'adolescence! Les cours qu'il suivait n'étaient pas exempts de l'imperfection inhérente à des créations nouvelles ; mais la constance de son travail, son dédain pour les distractions vulgaires, sa passion pour les lettres, tout en lui contribuait à corriger la faiblesse de l'âge ou l'inexpérience de ses maîtres. ”

“ Les dangers s'accroissaient tous les jours, et il les jugeait mieux que personne. Lorsqu'il s'entretenait avec ses amis, il leur montrait, avec les expressions les plus vives, et l'immense puissance des ennemis de la monarchie et ses faibles moyens de défense. Toutefois, il était loin de se décourager, et il était fier d'avoir sacrifié son inamovibilité au bien public et au chef de l'Etat. Il eut volontiers immolé sa vie à ce sentiment, et, comme il l'eût fait tout naturellement et avec simplicité , il le disait de même. ”

“ On pourrait le dire de Mangin , comme on l'a dit du comte Mole, dans une circonstance solennelle: « Il n'eut pas la tentation d'être jeune, parce qu'il n'eut pas le temps d'être enfant. ' » Ses goûts étaient déjà décidés; il voulut être avocat, je me trompe: défenseur officieux, car tel est le titre que nos anciens portaient alors avant la réorganisation de notre ordre. -— Un jeune militaire était accusé de meurtre; il avouait son crime et la peine capitale était suspendue sur sa tête. Mangin plaide, convainc les juges, et sauve son client. ”

“ Que vous dire de plus, Messieurs, sinon ce que vous savez tous vous-mêmes, que ces éloges, les successeurs de Mangin au Barreau de Metz , les méritent comme lui, et que nous , leurs jeunes confrères, nous en pouvons faire chaque jour l'expérience?
J'ai cependant à signaler en passant deux habitudes de Mangin : je dis en passant, car la carrière est longue et le sujet m'emporte.
Mangin écrivait ses plaidoyers et les récitait de mémoire. Cet usage, a-t-on dit, favorise la déclamation et les développements étrangers à la matière ”

“ Restons hommes pour juger des hommes, et ne demandons pas le calme et l'insensibilité du roc à des êtres qui, avec le coeur et la raison , ont aussi des passions et des sens !
Mais rentrons dans un domaine plus paisible, et, en dehors de ces agitations passagères, voyons en quelques mots quel fut le rôle de Mangin pendant ses fonctions de procureur général.
Travailleur infatigable, il avait coutume de dire : « la lampe du magistrat doit être allumée avant celle de l'ouvrier » . Il voyait et dirigeait tout par lui-même ”

“ A la Cour de cassation , il fut tel qu'on l'avait vu ailleurs, remplissant tour à tour les fonctions d'avocat général et de rapporteur, également préparé à ce double rôle et par la maturité de ses études juridiques et par son habitude déjà invétérée de l'art oratoire. Il sonda la jurisprudence de la Cour nonseulement dans les monuments publics, mais dans les riches réserves qu'avaient faites MM. Barris et Busshop. ”

“ Une discussion orageuse s'éleva à la Chambre. Quelques-uns des membres accusés protestèrent avec indignation contre les allégations du procureur général ; d'autres gardèrent le silence. M. de St-Àulaire alla même jusqu'à proposer de mettre Mangin en accusation ; mais il fut défendu par le ministère et les principaux orateurs du côté droit, et la Chambre repoussa la proposition à une grande majorité.
Les débats de l'affaire s'ouvrirent enfin le 26 août 1822, devant la Cour d'assises de la Vienne. ”

“ Berton et quarante de ses complices y comparurent, Mangin
— 17 —
supporta seul le poids de l'accusation pendant les dixsept jours d'audience.
On a beaucoup parlé de la rigueur du ministère •publie dans celte affaire. En réalité, il s'efforça de faire porter la sévérité du jury sur les chefs de la conspiration et réclama l'indulgence pour les malheureux qui n'avaient été que des instruments. Il fit mieux: il engagea les jurés à la modération dans son premier réquisitoire, en leur disant: « Nous devons » être justes, c'est-à-dire modérés ”