Georges Du Gabé

“ Louis XIV. Ce n'est pas un médiocre enseignement, Messieurs, que de se souvenir que les Parlements sont les premiers qui ont déclarés imprescriptibles pour la nation ces droits qui se résument dans la liberté individuelle, et dans la libre discussion de l'impôt qui furent la cause ou le prétexte des bouleversements que la France a subis ; comme aussi de constater à la lueur d'une trop longue expérience, que les agitations politiques ont toutes pour but apparent l'extension de la liberté et qu'elles aboutissent toujours à l'amoindrir, quant elles ne conduisent pas au despotisme! ”

“ Il suivit sans hésiter la voie que lui traçait M. de Rességuier; le procureur général donna alors le magnifique exemple de la fidélité et du dévouement le plus entier à ses difficiles fonctions; tandis que la justice restait muette autour de lui et que la force devenait le meilleur de tous les droits, il voulut comme par le passé protéger les individus et les propriétés; chaque jour le voyait à l'audience sollicitant et obtenant du Parlement quelques arrêts pour maintenir la paix publique. ”

“ Je suis heureux, Messieurs, d'avoir été appelé à l'honneur de retracer devant vous de tels souvenirs; l'éloge de M. de Rességuier aurait trouvé parmi vous tous de plus dignes interprètes, le souvenir de tout ce qui a été dit dans celte enceinte m'en donne la certitude; mais permettez-moi de dire qu'il n'aurait pu se trouver dans nos rangs un admirateur plus sincère de la fière indépendance de son caractère. Nous avons si souvent entendu répéter que le succès justifie tout, et que la raison du plus audacieux devient toujours la meilleure, pourvu qu'il soit le plus fort ”

“ Aussi faudrait-il, Messieurs, que ces souvenirs fussent réveillés par quelqu'une de ces voix puissantes qui ont le privilége et le droit de se faire entendre et écouter au loin! Le bien est si hardiment méconnu, les plus tristes désordres si audacieusement glorifiés, qu'il serait utile de répondre aux doctrines mauvaises qui se font jour de toutes parts, par le récit de la vie de ceux dont les nobles services sont une des gloires les plus pures de la France. ”

“ Vous ne serez pas étonnés, Messieurs, que les despotes sanguinaires qui avaient eu l'audace de porter la main jusqu'au trône de nos rois, aient osé traduire devant leurs juges assassins les magistrats qui avaient été pendant tant d'années les courageux défenseurs des libertés publiques. Le Parlement de Toulouse fut un de ceux qui fournit le plus de victimes; mais disons-le hautement et avec orgueil, on n'osa pas les juger à Toulouse. Le peuple n'avait pas complètement oublié ceux qu'il appelait ses pères ”

“ Grâces au ciel, Messieurs, nous n'avons pas besoin de jeter les yeux hors de cette vieille ville de Toulouse pour évoquer le souvenir d'hommes illustres dont la vie puisse vous être proposée comme modèle. ”

“ Il est impossible de porter plus dignement une lourde charge que ne le fit en cette circonstance le marquis de Rességuier ; comme il avait été sans faiblesse lorsqu'il avait eu à lutter contre l'opinion de sa compagnie, il fut d'une remarquable énergie lorsque vint le jour de se dévouer à ses intérêts, et quoi qu'il put en advenir, il tint fidèlement son serment. Le Parlement de Toulouse s'associa sans hésitation aux réquisitions de son procureur général et, à l'exemple du Parlement de Paris, il protesta contre le décret du 7 septembre (1) . ”

“ Il me semble, Messieurs, que ces fêtes de famille, auxquelles on nous convoque chaque année, sont une heureuse occasion de vous parler de quelqu'un de ces hommes dont la renommée fut une des gloires de la cité ; leurs grands caractères laissent de beaux exemples à suivre ; l'étude de leur vie fortifie nos coeurs et élève nos intelligences en y faisant germer la noble ambition de bien faire et de bien vivre ! ”

“ Dépouillant les uns, enrichissant les autres, au nom de l'égalité, ils ébranlèrent jusqu'en ses fondements le droit de propriété, et les paysans, suivant l'exemple qui leur était donné, avec cette exagération dont le peuple ne peut se départir, répandirent partout l'incendie et la terreur pour affirmer cette déclaration des droits de l'homme, au bas de laquelle Louis XVI avait laissé tomber sa couronne! - Le moment arriva où la Révolution voulut porter la main sur les vieilles institutions parlementaires. ”

“ Dirigé par un homme dont la profonde érudition, l'esprit gracieux, et les nobles et énergiques convictions ne peuvent être complétement oubliées à Toulouse, M. Poitevin, il acquit en peu de temps ces connaissances juridiques qui font le légiste, et ces connaissances morales qui font seules le magistrat éclairé. La nature l'avait richement doué ”

“ Devait-il refuser l'enregistrement des édits pour sauver le roi? Le Parlement de Toulouse, fidèle à ses traditions, voulut se montrer aussi le défenseur des droits du peuple, et il crut rester, en même temps, le ferme soutien de la royauté ; il décida qu'il refuserait l'enregistrement des édits et, comme le Parlement de Paris, il demanda la réunion des Etats généraux.
M. de Rességuier aborda sans hésitation la difficile question en face de laquelle il se trouvait placé ; et il combattit la tendance du parlement ”

“ C'est à cette occasion que M. de Rességuier eut
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pour la première fois à requérir comme procureurgénéral l'enregistrement d'édits bureaux. Le moment était solennel, les évènements marchaient avec une effrayante rapidité, le moindre choc pouvait ébranler et renverser ce vieux trône respecté par les siècles ; la royauté allait à sa perte, et c'était le devoir et le droit des parlements de l'avertir du péril. C'était un redoutable et difficile problème que celui que le Parlement avait alors à résoudre ; devait-il soutenir le roi, même dans ses erreurs, pour sauver la monarchie? ”

“ C'est ce qui arriva à M. de Brienne ; après avoir porté atteinte à l'inviolabilité des magistrats, il oublia que le plus précieux des priviléges de l'avocat réside dans l'indépendance de sa parole à laquelle le pouvoir n'a jamais le droit de faire violence. Messieurs Jammes, Lafage et Duroux reçurent l'ordre de se rendre à Paris pour expliquer l'attitude du barreau et la cause de son abstention ”

“ A chacun de ces vieux monuments que l'on abat, comme les témoins inutiles d'un passé que l'on oublie, les hommes de coeur doivent douloureusement tressaillir; car ils sont les incorruptibles remords de ceux qui torturent l'histoire pour en faire l'instrument de leurs rancunes ou de leurs espérances. ”

“ N'est-il pas juste de reconnaître, Messieurs, que si les Parlements furent par leur intempestive résistance les premiers auteurs de la Révolution, ils se placèrent courageusement comme un dernier rempart entre la société menacée et l'orage qu'ils avaient soulevé? ”

“ Mais, à côté du peuple, qui ne se laissait guider que par son bon sens, se trouvaient les chefs, pour qui le succès était une impérieuse nécessité et qui ne pouvaient supporter la pensée d'une résistance ”

“ Pour nous aussi, Messieurs, celle vie résume de grands enseignements puisque nous aussi nous avons l'honneur d'être les défenseurs des grandes franchises nationales dont chaque jour nous réclamons les privilèges à la barre. ”

“ Nul ne peut contester l'honnêteté de ses vues, la droiture de ses intentions et cependant, il échoua; c'est un grand enseignement à tirer de ces temps désastreux, il échoua : parce que les hommes qni attaquaient le trône, s'étaient promis de l'abattre et non de modifier ou d'améliorer les institutions sur lesquelles il reposait; parce que la guerre d'Amérique si populaire dès son début et pour le succès de laquelle le roi écrivit des instructions qui demeurent comme un monument à sa gloire, vint accroître les embarras intérieurs ”

“ Vous le savez, Messieurs, l'arbitraire est la plus glissante de toutes les pentes, et le meilleur des gouvernements ne peut que
(1) Cette colonne a été élevée par l'ordre des avocats de Toulouse au commencement du règne de Louis XVI, pour perpétuer le souvenir de la reconstitution du Parlement par le roi et de la dissolution du Parlement Maupeou. ”

“ Il fit envoyer leur protestation à l'Assemblée Nationale. Rien n'est plus capable, Messieurs, de nous édifier sur les tristes conséquences des passions révolutionnaires que ces mêmes erreurs, sans cesse jetées en pâture au peuple, et sans cesse acceptées par lui avec une confiauce qui conduit ses chefs au pouvoir; depuis soixante ans on vit autour de nous, sur les mêmes calomnies, que les leçons du passé ne peuvent empêcher de réussir !
L'Assemblée Nationale statua, le 8 octobre, sur les protestations du procureur général et du Parlement
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de Toulouse ”

“ Le seul incident dont je veux vous entretenir a trait au barreau, c'est à la fois un glorieux souvenir et un salutaire enseignement. Invinciblement attachés au sort des magistrats pour le retour desquels ils avaient élevé cette colonne qui orne la salle de nos grandes audiences (1) , non moins dévoués à la défense des franchises et des libertés du Languedoc, les avocats refusèrent de prendre la parole devant les magistrats nouveaux, protestant ainsi contre le coup d'Etat qui avait porté atteinte aux lois fondamendu royaume; ils ne se présentèrent pas aux audiences du grand baillage. ”

“ Nous le savons tous, Messieurs, les réformateurs sont presque tou-
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jours sincères parce qu'ils sont honnêtes et désintéressés, les révolutionnaires toujours ambitieux ne demandent la transformation du pouvoir que pour être sûrs de le saisir; peu leur importe d'abattre la liberté avec la monarchie, pourvu que l'égalité les place au rang suprême en leur donnant la fortune et le pouvoir ”