Émile Vaïsse-Cibiel

“ Un pareil témoignage donné par un vieillard respectable à un jeune homme, dit plus que nous ne saurions le faire, cette rectitude de sentiments qui distingua dès ses premiers pas dans la vie notre regretté confrère.
Telles sont, Messieurs, les principales lueurs qui de loin éclairent cette jeunesse austère, calme et studieuse. Tels sont les événements significatifs qui présageaient l'homme simple et juste que nous avons connu.
En 1820, M. Caze vient de terminer son droit. Il est reçu avocat à la Cour de Toulouse. Pour un autre la période scolaire serait achevée. ”

“ Longtemps fixée par la volonté opiniâtre de M. de Villèle, la politique de la Restauration vient de subir une oscillation qu'ont accueillie à la fois de chaudes approbations et de vives méfiances. Le courant libéral semble momentanément entraîner les conseils de la monarchie, et l'avènement du cabinet Martignac a laissé entrevoir l'alliance, désormais sans nuages, de la Charte et de la Royauté. Les libéraux, longtemps réduits dans les Chambres et dans la Presse , aux efforts généreux d'une lutte brillante et stérile, ne sont pas encore au pouvoir, mais ils approchent du pouvoir. ”

“ Aussi, peut-on dire que ce séjour à Paris, si bien employé, compléta en M. Caze l'éducation de l'homme, et qu'il était prêt à affronter le combat de la vie quand il revint dans sa ville natale pour s'y fixer définitivement.
Redevenu avocat à Toulouse, il tint à accomplir son noviciat judiciaire sous la tutelle d'un homme qui dominait le barreau languedocien de toute la hauteur d'un talent éprouvé et d'une renommée éclatante. ”

“ Toussaint Caze, son père, marchand, rue de la Trinité , comptait vingt et un frères ou sœurs. Si, comme l'a dit une voix éloquente (1) « les familles chastes et nombreuses sont la force des nations » , notre regretté confrère ne pouvait être jeté par la Providence dans un lieu plus propre à lui assurer un salutaire apprentissage de la vie. Les peuples jeunes, forts, et j'ajouterai religieux, ont ce privilége de ne pas redouter les austères devoirs de la paternité et d'accepter comme un signe de la bénédiction divine la rapide croissance de l'arbre domestique. ”

“ Notre confrère avait cru servir son pays et défendre ses principes en appuyant le ministère Molé. Les ingénieuses et savantes manœuvres qui amenèrent la coalition, lui parurent engager le parlement dans des voies hasardeuses et, je l'ai dit, M. Caze , plus homme de sens que d'imagination, se refusait aux aventures. Quand à la suite de la dissolution de la Chambre il eut à reparaître devant ses électeurs , il n'aurait dépendu que de lui d'obtenir le renouvellement de son mandat en s'engageant à entrer dans les rangs de la coalition. ”

“ Nous savons, en effet, par le témoignage des contemporains et des parents survivants , que le jeune Adolphe Caze révéla, dès l'enfance, une précoce maturité. Le travail était son seul besoin, l'étude son seul plaisir. Elève au lycée de Toulouse, il se distinguait parmi les plus studieux et, dans ses classes, il remporta, presque chaque année, les premiers prix. ”

“ Quand nous voyons disparaître de nos rangs un homme, dont la conduite fut réglée par les plus hautes inspirations de la conscience, dont chaque jour marqua un effort nouveau vers le bien , qui se montra, sans défaillance, jusqu'au terme, soumis à la règle du devoir et du travail quotidien, comment ne pas payer un légitime hommage à sa mémoire et ne pas demander au récit de sa vie le secret de bien penser et la force de bien agir? ”

“ Ce n'est pas un acte d'agression, car nul ne fut moins agressif que notre excellent confrère ; mais c'est un acte d'abstention auquel des circonstances exceptionnelles prêtent toute sa valeur. M. Caze avait vu sombrer avec tristesse le gouvernement qu'il avait préparé comme journaliste et qu'il avait servi comme magistrat. Sa foi politique, tout en restant entière, avait pris dès ce jour une teinte chagrine èt découragée qui ne
l'abandonna plus. ”

“ On ne se méfiait plus autant des heureuses audaces de la pensée humaine, et le professeur pouvait dans sa chaire sonder les questions historiques, creuser les problèmes de la philosophie, disserter sur les monuments littéraires, sans craindre de se heurter contre un pouvoir ombrageux et jaloux. ”

“ Ce confrère, dont la profonde amitié honora la jeunesse de M. Caze, et dont nos anciens n'ont certainemeut pas perdu le souvenir, était M. l'abbé Saint-Jean. Les rapports continuèrent fréquents, tous les jours plus intimes entre le vieux mainteneur et le jeune étudiant. La différence d'âge était couverte par un goût commun pour les beaux livres et pour les beaux vers. Les lettres créent de ces égalités touchantes où se confondent dans une commune admiration tous les âges de la vie humaine. Mais l'heure vint où la mort sépara ceux qu'une mutuelle estime avait réunis. ”

“ Un sujet digne ne saurait être traité qu'en termes dignes', et quoique un sourire vînt quelquefois effleurer les lèvres de notre regretté confrère, et bien que les grâces de l'esprit ne fussent pas des étrangères pour lui, l'on peut dire que dans sa vie publique , aussi bien que dans sa vie privée, dans la jeunesse aussi bien qu'au déclin de l'âge, il nous apparaît dans une attitude pensive, studieuse et réfléchie. ”

“ Je surprendrai l'Académie , peut-être, en lui di- sant que de 1834 à 1860 , M. Caze n'a pas présidé moins de soixante-douze sessions , presque trois assises en moyenne par année. A ce labeur, qu'aucun autre n'a égalé , notre confrère était appelé par une vocation exceptionnelle. Si l'on suppute les qualités nécessaires à cette importante fonction, on reconnaîtra qu'aucune d'elles ne manqua à celui dont je retrace la vie. A l'intégrité du juge , à la pénétration du moraliste , le président d'assises doit
joindre l'impartialité du témoin et l'humanité du citoyen. ”

“ L'homme, investi d'un tel mandat, peut faire tant de bien s'il est guidé par le véritable amour de la justice ; il peut faire tant de mal si son sens est obscurci par les passions, que je comprends le légitime effroi qu'inspire aux consciences cette lourde responsabilité. Anticiper sur les décrets souverains d'en haut par des décisions irrévocables ; commencer l'œuvre de Dieu sur la terre semblerait une témérité sans exemple, si cette témérité n'était exigée par la sécuritéde l'ordre social.
1 C'est dans cette haute sphère morale que notre regretté confrère a marqué sa place. ”

“ La royauté venait de succomber après trois jours decombat.M.Caze était dans le camp des vainqueurs.
S'associa-t-il à l'ivresse du triomphe? Ici, permettezmoi, Messieurs, de substituer à une définition personnelle un aperçu de philosophie générale. Beaucoup d'hommes, les plus honnêtes et les plus con-
vaincus , apportent une ardeur passionnée à la défense des idées spéculatives. Quand le but est lointain , ils le caressent de leurs désirs, le saluent "de leurs espérances. ”

“ Il eut de ces aïeux académiques la gravité extérieure, le récit de sa vie prouvera qu'il en eut aussi les vertus et la dignité morale.
ADoLPHE-LÉGER-ÉLÉoNoRE-LoUls CAZE naquit à Toulouse, le 24 mars 1798. Il sortait des rangs de cette vieille bourgeoisie qui, dans notre ville plus qu'ailleurs , alliait la pratique des vertus modestes au sentiment de ses droits civiques. Pour peu que le lecteur jette l'œil dans les annales de notre pays, il trouve à toutes les époques, fermement accusé chez nos concitoyens, le culte des franchises locales. ”

“ Il s'y déclarait conservateur et croyait la liberté suffisamment assurée par l'alliance de la Charte et de la monarchie. Il ajoutait que, pendant la durée de son mandat, il refuserait tout avancement dans les fonctions judiciaires.
Ces promesses modestes , il eut du moins le courage de les tenir. Nul n'eut le plaisir — cruel et facile en d'autres temps — de mettre en contradiction le candidat et le député. Bien mieux, la fidélité à son programme lui coûta son mandat, sacrifice qu'il
,sut accomplir avec autant de dignité que d'abnégation. ”

“ Quand le but est atteint, au contraire, il arrive parfois que le contact de la réalité glace l'enUiousiame, assombrit les illusions et convertit en déceptions les ferveurs de la veille. Le spectacle a bien changé, en effet. La statue de la liberté, au lieu de recevoir les hommages platoniques de ses adorateurs-, n'est plus assiégée que de honteuses convoitises. L'intérêt succède à l'amour. ”

“ Mais d'autres titres vous signalaient encore à nos suffrages, et ces rapports élégants à la Société d'Agriculture , cette collaboration intelligente à l'oeuvre artistique de la Société archéologique, ce goût délicat des livres, indice d'un esprit cultivé, sont autant de raisons qui ont assuré le succès de votre candidature. Des relations anciennes et que la solennité de ce jour me rend plus précieuses, me permettraient d'étendre cette énumération ”

“ Celui qui écrit ces lignes retrouve dans un passé déjà lointain le souvenir de la première condamnation capitale qu'il ait entendu prononcer. L'heure était tardive , les débats s'étaient prolongés jusqu'au milieu de la nuit. La solennité de l'audience redoublait l'anxiété du public pressé dans l'enceinte et qui, l'œiL fixé sur la salle des délibérations du jury, attendait le
verdict d'où dépendait la vie d'un homme. ”

“ Son esprit en resta là. Il ne faut pas demander à une génération plus qu'elle ne peut rendre.
La tâche qu'a accomplie celle de 1830 est asset glorieuse. Elle nous a restitué le programme de 89 et les idées libérales de l'Assemblée constitnanta.
C'était une conquête immense après la réaction qui remonte à Brumaire. Exiger d'elle qu'elle pressentit et qu'elle encourageât les droits et les prétentions naissantes de la démocratie , c'était trop. ”

“ « Je sais avec quel talent et qnelle » distinction vous remplissez toujours les fonctions » délicates et difficiles de président d'assises et c'est » pour cela que je vous les confie le plus souvent » possible. » Cette lettre elle-même ne faisait que suivre de quelques jours la croix de la Légion d'honneur qui vint récompenser ses longs services judiciaires.
L'impartialité de M. Caze , passée à l'état de proverbe dans le monde judiciaire, n'excluait pas l'énergie quand l'énergie devenait nécessaire. ”

“ Et vous (1) , Monsieur, qui en prenant place dans cette enceinte, renouez l'antique alliance de la magistrature et de l'académie, soyez le bienvenu ! Vous ne m'en voudrez pas d'ouvrir une séance , qui pour vous est une fête, par quelques paroles de regrets et de deuil. Nous devions bien cet hommage à l'homme éminent que nous avons perdu et que vous êtes destiné à remplacer. L'expression de nos regrets doit
(1) M. Caussé, récipiendaire. ”