Société archéologique

“ La Société Archéologique voudrait aujourd'hui mettre en pleine lumière le travail de recherche qui se poursuit patiemment en faveur de l'histoire locale, de l'histoire de l'art et de l'archéologie, un travail dont les résultats n'ont peut-être pas toujours l'audience qu'ils mériteraient. ”

“ Vénérer les antiquités, aimer le passé, chercher le mieux.
Voici d'abord, afin de poser plus clairement la question et d'éviter tout malentendu, comment j'entends prendre, au cours de cet entretien, le mot d'Archéologie.
C'est dans son acception la plus large. Aux yeux de presque tout le monde, l'Archéologue est celui qui se préoccupe plus spécialement des monuments et des œuvres d'art, d'en dresser le catalogue, d'en étudier la forme telle que les siècles nous l'ont conservée pu telle que des restes ruinés par l'âge ou le vandalisme des hommes permettent de les restituer. ”

“ La Société se propose pour but la création et l'accroissement d'un Cabinet Archéologique. Elle s'occupera par des travaux assidus de la découverte et de la conservation de tous les monuments d'art et d'histoire que l'antiquité et le moyen âge ont laissés dans la contrée. Elle en recherchera l'origine, elle en expliquera l'esprit, elle en décrira l'état, les protégera et fera tous ses efforts pour en assurer la conservation, soit aux lieux où ils auront été découverts, soit dans le Cabinet Archéologique confié à ses soins. ”

“ Aujourd'hui, où nous sommes tous tellement sollicités, détournés par d'autres préoccupations, emprisonnés dans la toile d'araignée de la vie moderne, nous n'avons plus assez de ces amateurs qui voyaient dans les recherches locales à la fois un loisir et un moyen d'être utile à la science ; l'œuvre de la Société Archéologique nous en est d'autant plus précieuse, et c'est en grande partie au travail et au savoir faire du Chanoine Pottier que nous le devons. ”

“ Sous le nom savant d'archéologie, les études historiques tiennent aujourd'hui, dans le mouvement des idées, la place que tenait, au dix-huitième siècle, ce qu'on appelait alors la philosophie. Elles sont devenues la préoccupation dominante, et certes nous n'aurions qu'à nous en féliciter si trop souvent, comme le disait encore Augustin Thierry, les archéologues de province, privés de contrôle et de méthode, n'épuisaient leur temps et leurs veilles à prouver que deux et deux font quatre ou que deux
et deux font cinq, deux choses également superflues. ”

“ Il vous appartient, cher Président, de faire entendre votre yoix, au nom de la Société d'Archéologie de la Drôme. C'est notre rôle; nous assumons la protection des édifices remarquables, c'est notre raison d'être. ”

“ On voit qu'il a bâte de regagner le temps qu'il a laissé perdre. Il n'est pas en effet, aujourd'hui, une société scientifique, principalement une société archéologique, qui ne compte quelques ecclésiastiques dans son sein. ”

“ Quand on parle d'archéologie, d'aucuns s'imaginent volontiers qu'elle est uniquement étude de vieilles pierres ou de vieux documents, pour lesquels on aurait une sorte de culte révérentiel, ou bien activité stérile tournée exclusivement vers des temps révolus.
Certes, je ne crains pas de l'affirmer, les vieilles pierres ont leur valeur et leur intérêt ; les monuments du passé, les œuvres d'art authentiques méritent d'être conservés, malgré les progrès énormes du siècle actuel et l'évolution rapide de la technique moderne. ”

“ M. le Chanoine P. Gayne, Président, ouvrit la séance en évoquant la mémoire du Chanoine Pottier, fondateur de la Société Archéologique et présenta l'œuvre accomplie par la Société, après avoir remercié les personnalités présentes qui se pressaient nombreuses dans le beau salon doré des évêques. (1) M. Mathieu Méras, Secrétaire Général, présenta ensuite le tableau de Cent ans d'activités de la Société Archéologique. ”

“ ESDAMES, Messieurs, permettez-moi de me féliciter de la bonne fortune, qui m'est échue, en venant représenter la Société d'Agriculture, Sciences et Arts d'Angers dans une réunion d'archéologues aussi distinguée et dans une ville aussi riche en anciens monuments.
L'architecture du moyen âge a doté Chartres d'une cathédrale unique et de forrbelles églises, encore enrichies de vitraux étincelants et d'émaux renommés : vous êtes véritablement privilégiés. ”

“ Pendant vingt-trois ans, on le voit, il n'a eu qu'une seule pensée, un seul but : glorifier son bourg natal, soit en s'efforçant d'en faire revivre les célébrités et l'histoire, soit en décrivant ses églises et ses antiquités, soit en provoquant la réparation de ses monuments; et maintenant qu'il n'est plus là pour stimuler l'activité des uns, réveiller le zèle languissant des autres, on peut déjà mesurer le vide regrettable qu'il laisse dès à présent derrière lui. ”

“ Deux autres sociétés savantes de Moscou, celle des Amateurs des sciences naturelles, d'anthropologie et d'ethnographie et celle des Antiquités et de l'art, fondées dans les mêmes années, travaillent de pair avec la Société archéologique en se partageant les diverses branches des sciences archéologiques, se développant (la première) d'année en année, formant des élèves, patronnant les jeunes savants, etc.
Il serait trop long d'énumérer tous les érudits qui travaillèrent, au XIXe siècle, au développement des sciences archéologiques ”

“ « Ce ne sera pas seulement d'Archéologie que s'occupera cette société ; mais aussi de l'Histoire de la littérature et des beaux-arts, en un mot de tout ce qui a existé avant 1789 dans les anciennes Provinces qui forment aujourd'hui le département d'Eure-et-Loir et dont on retrouve les monuments soit sur notre sol, soit en d'autres contrées où les événements les ont dispersés ». ”

“ C'est, au contraire, d'après M. Germain, un récit mouvementé, où se reflètent les agitations d'une des villes les plus animées du Midi de la France, à une des périodes les plus accidentées de son histoire, pendant quatre années, de 1583 à 1586. L'archéologie y a, tout comme l'histoire, sa part de souvenirs et d'éléments d'études. Quiconque voudra prendre la peine de comparer les deux textes édités reconnaîtra immédiatement dans notre publication une chronique toute nouvelle. ”

“ A travers les monuments, les œuvres d'art, les fouilles, les documents écrits ou les événements, c'est au fond de la connaissance de l'homme qu'il s'agit ; c'est l'inquiétude de l'homme devant son passé qui se manifeste. Il s'agit de savoir ce qu'ont été
les hommes qui nous ont précédés en des temps plus ou moins lointains, comment ils ont vécu, quelles ont été leurs conditions d'existence et leurs formes de civilisation, leurs occupations quotidiennes, leurs progrès intellectuels, leurs connaissances artistiques, leurs découvertes ”

“ Les collections réunies au Musée de Béziers comprennent des section d'archéologie et de numismatique, de peinture et de dessin, et quelques éléments de sculpture. On remarque dans la section archéologique 162 vases grecs de différâtes formes, provenant de fouilles faites à Délos en 1829, et achetés à Athènes en 1852 par la Société archéologique. On y trouve ensuite quelques haches celtiques en silex, des vases, lampes, patères et débris gallo-romains trouvés à Béziers et aux environs. ”

“ A ceux qui protesteraient contre les rigueurs d'une semblable législation, on peut faire plusieurs réponses : — les peuples ont le droit de se donner les lois qui leur plaisent ; — il est naturel qu'un peuple protège ses richesses artistiques et son patrimoine national ; — il est désirable, même, que cet usage se généralise, et qu'on conserve désormais les antiquités sur place, dans le pays et sous le ciel pour lequel elles ont été faites. ”

“ Avec le concours de M. l’abbé Hersant, alors vicaire du Grand-Pressigny, j’ai étudié cette inscription, j’en ai dressé un fac-similé que j’ai adressé à la Société archéologique de Touraine, et il en a été rendu compte dans la séance du 25 novembre 1863 (v. le tome 17 des mémoires, page XXXVIII*) . ”

“ La collection d'histoire naturelle est très-importante, et l'on s'applique à la développer tous les jours.
Une subvention annuelle de 300 francs, exclusivement applicable à l'accroissement des collections, est accordée par la ville à la Société d'émulation.
La collection archéologique a été principalement ormée des antiquités découvertes dans le pays et du produit des fouilles exécutées par la Société à Mandeure, à Bavans, à Allenjoie, à Piseux, à Montenois et dans toutes les localités anciennes de l'arrondissement. ”

“ C'est toute justice en un pays où une seule ville, comme Chartres, réunit à foison d'incomparables merveilles d'art dans ses églises. Mais là encore, ne seraitil pas à souhaiter que l'ardeur de nos confrères se tournât de plus en plus vers des travaux modestes et patients, découverte de ces pièces d'archives qui fixent une date, confirment ou détruisent une attribution. ”

“ Chartres. Petite Histoire d'une vieille Cité, qu'il nous reste à présenter à la Société Archéologique. Et que l'on ne prenne pas ce mot de vulgarisation en mauvaise part ; de ce qu'une œuvre a été conçue pour le grand public, il n'en résulte pas qu'elle soit sans valeur et qu'elle participe de l'ignorance de ceux qu'elle vise à instruire. M. Blondel a puisé aux bonnes sources, en homme que de solides études universitaires ont initié à la méthode et à l'esprit critique. Il donne ”

“ Au sens originel du mot, l'Archéologie, c'est la science du passé, de tout le passé, — dans toutes ses ma- nifestations, et le terme n'en est guère différent, dans sa compréhension, de celui d'histoire. ”

“ Elle a été rencontrée dans une vente aux enchères à Sainte-Luce, près de Nantes.
Achetée par MM. Nau et Parenteau, elle fut cédée au même prix à la Société archéologique, qui en fit don au musé e départemental de l'Oratoire. Hauteur, om 3o, et largeur, om 28. ”

“ Il conviendrait que toutes les Sociétés existantes d'archéologie, dans un même esprit de solidarité, s'unissent en vue de la reconstitution d'un monument qui se recommande au monde entier, tant au point de vue artistique qu'au point de vue historique.
Les nations ne devraient-elles pas s'entendre entre elles pour empêcher la destruction des chefs-d'œuvre que nous ont légués les siècles passés, et qui appartiennent plus à v l'humanité qu'à un seul pays ? ”

“ Le génie d’un peuple et d’un siècle plane sur tous les monumens que ce peuple a élevé, que ce siècle a vu naître. Envisagée comme un puissant auxiliaire de l’histoire, il nous semble que l’archéologie est une belle et noble étude. ”

“ Edouard Forestié, Théodore Olivier, le collaborateur de Viollet-le-Duc, le futur Sénateur Gustave Garrisson ; Lagrèze-Fossat, l'érudit Moissagais qui s'efforçait depuis Louis-Philippe de sauver Moissac ; le baron de Ruble, futur membre de l'Institut, l'historien de Monluc et de Jeanne d'Albret. Comme vous le voyez, au berceau de notre Société, non seulement Montauban mais tout le Tarn-et-Garonne étaient représentés.
Les fondateurs adoptèrent pour le recrutement la formule de la Société Française d'Archéologie. ”

“ Notre Société devrait être un séminaire de travail provincial, où chacun, loin de tirer de son côté et de tâcher de se tailler une petite célébrité aux dépens de son voisin, ne songerait qu'à abdiquer sa gloire propre, pour grandir celle de la communauté. ”

“ Avant tout notre effort devrait tendre à rendre possible à tous le travail utile par la publication ou la revision des répertoires indispensables, la mise à our des grandes entreprises déjà exécutées. ”

“ Désormais, sous la ferme direction du chanoine Pottier, la Société prospère, les travaux concernant l'archéologie ou l'histoire du département sont régulièrement publiés chaque année. Le remarquable animateur qu'est le chanoine Pottier organise des excursions dans le département et même à l'étranger. La vie est alors plus facile tout au moins à un certain niveau, que de nos jours. On a le loisir de se cultiver, d'une culture plus attentive, peut-être moins large, mais plus profonde que la culture contemporaine, qui est sollicitée, sinon capturée par trop de séductions diverses. ”

“ L'idée que nous avons conçue de l'archéologie elle-même, dont les diverses branches se tiennent par un lien indissoluble, nous a conduit à éviter de faire de notre publication un organe exclusif de telle ou telle branche de la science en particulier. ”

“ Auxixe siècle appartient l'honneur d'avoir créé ce grand mouvement conservateur, qui permet aujourd'hui d'étudier avec plus de fruit les monuments des temps passés, de les classer par époques et de fixer leur âge avec autant de certitude que s'ils portaient leur date burinée sur leurs flancs. Les musées d'archéologie, en ouvrant des asiles à tant de nobles débris, sont comme des arsenaux où l'art va puiser ses moyens d'exécution et renouveler ses forces, dans sa lutte avec l'ignorance et le mauvais goût. ”

“ Il a reconnu aussi qu'il y avait dans les textes des inscriptions données par les auteurs anciens des contradictions et des erreurs, qu'il a dû corriger en se reportant aux inscriptions originales.
C'est cette double opération de révision et de rectification qui fait l'objet du mémoire de notre savant collègue.
9° Ébauche d'une carte archéologique du département de l'Hérault, avec planche , par le même ; t. VII, p. 273. ”

“ Il n'est guère de science dont le domaine soit aussi vaste et en même temps aussi varié. S'appliquant à connaître la civilisation ancienne par les monuments qu'elle nous a laissés, son utilité semble incontestable, et, à moins de nier l'importance de
l'histoire elle-même, il est impossible de mettre en doute celle de la science archéologique. ”

“ Par elle, les études archéologiques en France recevraient une vive impulsion ; elle récompenserait les bons travaux sur les antiquités nationales; et, puisque le Pactole officiel s'est détourné et ne coule plus dans la vieille Gaule, puisqu'on peut avoir des missions archéologiques pour l'Asie, l'Afrique, l'Extrême-Orient et pas pour la France, notre Société donnerait aux jeunes archéologues des bourses de voyage pour travailler dans les Archives et les Musées français; elle aiderait à la publication de catalogues et d'inventaires, elle subventionnerait des fouilles dans notre pays. ”