Henri Thédenat

“ Il se rend compte de ce que les bavards, les bavards dont il était hier, dont il sera peut-être demain, si grande est la faiblesse humaine, il se rend compte de ce que les bavards perdent en n'écoutant pas. Pour lui, ce qu'il avait accepté comme un devoir est devenu un plaisir; le confrère qui a demandé la parole est, plus encore que par le passé, son ami; il le caresse du regard, l'encourage à être long. ”

“ Bélisaire Ledain fut un des membres les plus actifs de la Société des Antiquaires de l'Ouest; société qui compte déjà de longues années d'existence et a rendu les plus grands services à l'archéologie et à l'histoire de l'ouest de la France. ”

“ Ses travaux sur les inscriptions chrétiennes l'avaient conduit à dépouiller les textes des liturgies funéraires dont les formules se retrouvent souvent sur les marbres gravés; parmi ces invocations, il voyait revenir aussi la mémoire des personnages bibliques dont les figures sont le principal décor des sarcophages. Dans l'antique prière des agonisants conservée au Bréviaire romain, l'Église invoque le Christ pour le fidèle au nom de Noé, d'Isaac, de Moïse, de Daniel, de Suzanne, de David, des saints Pierre et Paul ”

“ Nous avons eu des communications et des mémoires variés, comme les connaissances des membres de notre Société. Il me semble cependant que nous pourrions encore plus mériter notre beau titre d'Antiquaires de France; nous avons le devoir et la mission spéciale d'étudier les antiquités de notre pays, d'encourager les travaux et les fouilles, d'en enregistrer les résultats. Nous avons, dans presque tous les départements, des correspondants dont beaucoup, même parmi les silencieux, nous aideraient peut-être volontiers. ”

“ Par elle, les études archéologiques en France recevraient une vive impulsion ; elle récompenserait les bons travaux sur les antiquités nationales; et, puisque le Pactole officiel s'est détourné et ne coule plus dans la vieille Gaule, puisqu'on peut avoir des missions archéologiques pour l'Asie, l'Afrique, l'Extrême-Orient et pas pour la France, notre Société donnerait aux jeunes archéologues des bourses de voyage pour travailler dans les Archives et les Musées français; elle aiderait à la publication de catalogues et d'inventaires, elle subventionnerait des fouilles dans notre pays. ”

“ Edmond Le Blant revint à Paris bien décidé à faire le recueil des inscriptions chrétiennes de la Gaule.
Il avait trouvé sa route et ne devait plus s'en écarter; aussitôt il se mit à l'œuvre. La tâche était difficile. Les pierres antiques avaient été, depuis des siècles, brisées ou dispersées par les secousses qui avaient ébranlé le sol français; aucune main pieuse n'en avait, comme aujourd'hui, recueilli, dans de nombreux musées, les débris épars; le voyageur archéologue n'avait pa.s, pour se mettre à leur recherche,
les données premières qui abondent aujourd'hui. ”

“ Si la vie ne fut pas toujours clémente pour notre regretté confrère, il reçut du moins de la Providence le don rare et précieux d'un fidèle ami. Les mêmes études, la même fermeté inébranlable dans leurs croyances religieuses, une cohabitation de plus de trente ans au palais des Archives, tout avait contribué à les rapprocher. Ce fut, pour Lecoy de la Marche, l'ami de la jeunesse et de l'âge mûr ”

“ Quelque absorbants que fussent ces travaux professionnels, l'abbé Dehaisnes, grâce à sa grande facilité pour le travail, utilisa, sous forme de mémoires publiés dans divers recueils, des documents empruntés aux archives dont il avait la garde. Il n'en rédigeait pas moins le Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Douai et l'Inventaire sommaire des archives communales.
En 1871, à la mort de Desplanques, l'abbé Dehaisnes fut nommé archiviste départemental du Nord ; il avait entre les mains les archives de France les plus considérables après les grands dépôts de Paris. ”

“ Henry Caffiaux édita lui-même son livre avec la devise : Labore decus et libertas.
Notre Compagnie reçut de lui plusieurs communications intéressantes, ayant trait à des trouvailles d'antiquités, à des monuments de son pays, à des documents conservés dans ses archives.
Henry Caffiaux mourut à Valenciennes à l'âge de soixante-dix-neuf ans. Ses concitoyens le pleurèrent : ils aimaient leur historien et en étaient fiers; ils admiraient la fermeté et l'indépendance de son caractère. ”

“ Les observateurs superficiels croient que le président veut faire la police de la salle et obtenir un vulgaire silence : il n'en est rien. Institué auditeur officiel des communications, il prend son devoir au sérieux, donc il écoute; et, chose très rare dans ce bas monde, il ne tarde pas à trouver son devoir plein d'intérêt. Il comprend, en suivant une communication, que tel ou tel de nos confrères, s'il avait écouté, aurait, par ses observations, ajouté à ce qui a été dit sa part d'érudition, que nos séances y auraient gagné en vie et en animation, que nos publications en auraient profité. ”

“ Tous ses travaux ont trait à son pays; on peut les diviser en trois classes : archéologie antique, du moyen âge, histoire.
L'archéologie antique est redevable à Bélisaire Ledain de plusieurs mémoires : Découverte d'une statue romaine à Saint-Jacques de Montauban. De l'origine et de la destination des camps romains dits Chateliers.
Près de Bressuire, il fouilla deux tumulus et un dolmen auxquels on attribuait une haute antiquité; les résultats des fouilles furent inattendues : la conclusion de l'auteur est qu'il faut faire redescendre ces trois monuments jusqu'à l'époque carolingienne. ”

“ Ses parents, qui passaient tous les hivers à Gênes ou à Rome, lui apprirent, en même temps que sa langue maternelle et aussi bien, l'italien et le français. Il fit ses études à Eton d'abord, puis à Trinity college. Il était encore écolier que déjà on remarquait son goût pour l'archéologie du moyen âge ; à l'âge de vingt-trois ans, il publia son premier mémoire (Ornamental Glazing Quarries) , dont beaucoup d'illustrations étaient de sa main. Il écrivit ensuite un traité sur L'art du verre d'après les chefs-d'œuvre exposés à Manchester. ”

“ Le R. P. Delattre, M. Gauckler, M. Toutain, le marquis Anselme de Puisaye, ne nous laissent pas ignorer les découvertes de quelque importance qui
se font en Tunisie. Le hasard et les circonstances font que, tour à tour, les différents pays nous fournissent, une année ou l'autre, leur contingent de renseignements; cette année, grâce à nos correspondants MM. Vernet, G. Paris, Eudes, L. de Laigue, le P. Vera, Marquet de Vasselot, grâce à une heureuse trouvaille de M. Michon sur les quais, nos publications apporteront une forte contribution à l'archéologie de l'Espagne. ”

“ Il marque d'un caillou noir les jours où personne n'est inscrit au procès-verbal; il cherche, il recrute des orateurs. Et alors sa charité, son universelle charité présidentielle, s'émeut : il conçoit l'ambition démesurée de recruter aussi des auditeurs; il souffre d'éprouver seul, ou presque seul, des jouissances dont il détient malgré lui l'injuste monopole ”

“ Mais rentrons dans la réalité.
Vous êtes intervenus pour la conservation de l'église Saint-Pierre de Montmartre, et, avec d'autres corps savants, avez contribué à la sauver de la pioche des démolisseurs.
Dans votre prochain volume des Mémoires, vous trouverez une photographie de cet antique édifice, montrant des parties aujourd'hui disparues ou masquées, le texte et le plan du rapport sur les fouilles exécutées dans le sous-sol de l'église, par feu M. Lucas, architecte. C'est à son fils, notre confrère M. Ch. Lucas, que nous devons la communication de ces précieux documents. ”

“ Ce fascicule s'arrête à la page 320, ce qui, grâce à votre activité et à l'abondance de vos communications, vous promet un bulletin d'un tiers plus gros que ceux des années précédentes.
On vous a distribué, il y a peu de temps, un volume de mémoires. Le prochain s'imprime. Outre les mémoires que j'ai déjà mentionnés tout à l'heure, il comprend des travaux de MM. Samuel Berger, Vincent Durand, général de la Noë, et un mémoire que M. Edmond Le Blant, en nous donnant
une de ses dernières pensées, avait chargé M. Prou de nous lire. ”

“ Vous savez tous quelle impulsion il donna à la publication des Régestes pontificaux et combien sage fut sa direction des Mélanges de VEcole française. A Rome comme à Paris, il fut homme d'étude. Il sortait surtout pour rechercher les antiquités, recueillir les nouvelles archéologiques, assister aux séances des académies et sociétés savantes de Rome, aux travaux desquelles il participait volontiers ”

“ Les condisciples de Mgr Dehaisnes, qui l'ont connu dans sa première jeunesse, lui ont rendu le témoignage qu'il était franc, ouvert, affable, d'une extrême complaisance et d'une grande modestie. Tel il fut toute sa vie; les honneurs, qu'il ne sollicita jamais, que plusieurs fois il refusa, ne le changèrent pas; il resta toujours le même, fidèle à la devise de ses armes : Toute ma vye Dehaisnes seray.
Etienne Parrocel, membre de l'Académie de Marseille,
fut élu correspondant de notre Société le 7 avril 1868. ”

“ Il y mit un grand zèle. Il obtint souvent des inventaires précédés d'une notice sur la localité d'après les documents contenus dans l'inventaire; parfois même, il décida la commune à faire les frais de l'impression. Pour aider à ce travail d'ensemble et publier des documents inédits, il avait formé le projet de fonder une Revue des archives générales du Nord.
En 1875, l'abbé Dehaisnes avait prêté un concours actif à la fondation de l'institut catholique de Lille; en 1882, l'archevêque de Cambrai lui demanda de s'y consacrer tout entier. ”

“ Le troisième volume est consacré à l'histoire proprement dite, divisée en deux parties : de l'invasion des barbares aux Croisades et des Croisades au xve siècle. Des tables considérables et un glossaire terminent ce volume. De cet ouvrage on ne peut séparer La vie et l'œuvre de Jean Bellegambe, fragment d'un second ouvrage en préparation, qui devait faire suite au premier : L'art flamand de la fin du XIVe siècle au XVIe.
C'est sous les auspices de la Commission historique du département du Nord, dont il fut président, que Mgr Dehaisnes publia cet ouvrage. ”

“ Il est juste de reconnaître que, parmi nos correspondants, il en est qui s'acquittent fidèlement de ce devoir; je voudrais, pour ainsi dire, les mettre à l'ordre du jour afin
de les remercier au nom de notre Compagnie et d'encourager nos autres confrères à les imiter. M. C. Jullian, de Bordeaux, a deux mémoires sur les antiquités de la Gaule dans le volume en préparation; M. J. Roman un mémoire sur le Briançonnais; M. Giraud, correspondant à Lyon, un mémoire sur VArmerie des ducs de Lorraine. ”

“ Ses travaux concernent : 1° les antiquités préhistoriques et gauloises : Haches en bronze trouvées à Graçay (Cher) . Épées en bronze et mors de bride gaulois trouvés en Berry. Les tumuli et les forteresses en terre.
2° Les antiquités romaines : Epigraphie du Cher (1872) et supplément (1874) . Stèles découvertes à Bourges.
Sculptures romaines découvertes à Bourges. Monuments consacrés à Mars, etc.
3° L'archéologie du moyen âge : Rapport sur le classement des monuments historiques du département du Cher. -
Inscriptions murales de l'église de Plaimpied. Fouilles à l'église de la Cantale. ”

“ Votre Société, de son côté, n'a rien négligé pour se conformer aux désirs de son bienfaiteur. Vous avez nommé, pour diriger la publication des Mettensia, une Commission composée de MM. A. de Barthélémy, président, Collignon, Henry Omont et Adrien Blanchet.
Cette Commission a publié le premier fascicule du nouveau recueil. Il comprend : Deux notices sur Aug. Prost, par MM. A. de Barthélemy et Eug. Lefèvre-Pontalis ; L'extrait du testament qui nous concerne; Le programme des documents et travaux à publier, dressé par M. Prost ”

“ Nous avons perdu : un membre honoraire, M. Edmond Le Blant; un membre résidant, M. Albert Lecoy de la Marche; un correspondant étranger honoraire, Sir Augustus-Wollaston Franks; six associés correspondants nationaux : Monseigneur Chrétien Dehaisnes, MM. Étienne Parrocel, Bélisaire Ledain, docteur Bougard, Alphonse Buhot de Kersers, Henry Caffiaux.
Edmond Le Blant naquit à Paris le 12 août 1818. Ses études terminées, il fit son droit. Sa vocation scientifique ne
s'était pas encore éveillée, mais les études de droit ne répondaient pas à toutes les aspirations de son intelligence. ”