Augustin Thierry

“ Du cours de la Vienne et des montagnes d'Auvergne aux Pyrénées et aux Alpes, les anciens, statuts des villes, rédigés avec plus de science et de méthode, sont de véritables codes civils et criminels, débris, pour la plupart, de l'ancienne législation écrite, du code théodosien, qui, pour les cités méridionales, était toujours la règle du droit, I'ORDEN DE BRECH, comme s'expriment les coutumes de Montpellier. ”

“ Après avoir en quelque sorte mesuré de l'oeil cette longue carrière qu'il ne me sera pas donné de parcourir, car toute une vie d'homme n'y suffirait pas, je me suis renfermé, Monsieur le Ministre, dans le cercle que me traçaient vos instructions, et je n'ai plus songé qu'à la mise en oeuvre des deux premières parties du recueil, la collection des chartes municipales et celle des statuts des corporations d'arts et métiers. ”

“ Les différents genres de matériaux capables de figurer comme documents de l'histoire civile et politique du tiers-état, ou de la bourgeoisie française, m'ont semblé pouvoir être rangés sous plusieurs chefs spéciaux, selon qu'ils,se rapportent à la condition privée ou publique des personnes roturières, à leur existence dans la famille, dans la corporation industrielle, dans la commune, dans la province et dans l'État. ”

“ Dans celles de l'est et du sud-est, domine le système régulier d'une double assemblée représentative, d'un grand et d'un petit conseil convoqués périodiquement. Enfin la région du midi, moins abondante en chartes de communes proprement dites, offre une foule de grands monuments de législation municipale, lois de justice et de police, lois d'élection pour les magistratures, lois organiques pour la réforme des constitutions existantes. ”

“ C'est avec regret, Monsieur le Ministre, qu'après avoir payé ma dette de gratitude, je me vois contraint d'ajouter que, sur cent vingt correspondants nommés par vous pour la recherche et la conservation des monuments de notre histoire, quarante seulement ont répondu à l'appel que je leur ai fait en votre nom. ”

“ Dans la région du nord, les chartes de communes sont en général des traités de paix conclus entré la ville et son seigneur, après une insurrection populaire. Dans celle de l'ouest, on ne voit aucune intervention de la royauté pour l'affranchissement des communes; toutes les chartes primitives sont de concession seigneuriale. Dans celle du centre paraissent les grandes villes de bourgeoisie ”

“ La première série de la collection des monuments de l'histoire du régime municipal et communal sera celle de I'EXTRÊME NORD ; selon toute apparence, le tome Ier comprendra les. pièces relatives aux provinces de la Flandre française, du Hainaut français, de l'Artois, et aux comtés de Vermandois, Boulonnais et Ponthieu (départements du Nord et du Pas-deCalais, portion des départements de l'Aisne et de la Somme) . ”

“ De ces trois catégories, la première et la dernière, l'une à cause de sa spécialité, l'autre à cause de la promiscuité des documents qu'elle réunit, sont les seules à l'égard desquelles le travail de recherches à fond se
continuera ; la seconde sera réservée pour un examen ultérieur. La même méthode va être appliquée au dépouillement des Archives du royaume; mais aucune restriction n'aura lieu pour la correspondance avec les départements, source d'informations précieuses que je tâcherai de tenir constamment ouverte et d'agrandir de plus en plus. ”

“ De cinquante-deux départements, et en général des provinces du centre et de l'est, Poitou, Anjou, Touraine, Blésois, Orléanais, Berry, Bourbonnais, Lyonnais, FrancheComté, Bourgogne, Alsace, il ne m'est parvenu ni documents, ni indications quelconques. Ces provinces pourtant ne manquent pas plus que les autres d'hommes avantageuse- ”