Henri Soret

“ Il avait cependant passé la soixantaine; mais cet âge qui, pour tant d'hommes, est la vieillesse, fut celui où son esprit déploya sa force et sa vigueur. Nommé bibliothécaire-adjoint, puis archiviste de Toulon, il entreprit le travail difficile de classer les archives de la ville.
Plusieurs années y furent consacrées. Des matériaux innombrables compulsés, une méthode et un ordre parfait établis dans les archives, attestent encore aujourd'hui son passage. La profession
d'archiviste, humble en apparence, sembla n'exiger qu'une sorte d'application machinale. ”

“ Le temps pourra amener à Toulon les changements qu'il introduit dans les villes modernes ;
des quartiers seront transformés par le goût d'embellissements et parfois de bouleversements qui domine la France actuelle ; lorsque Toulon ne sera plus ce qu'il est, on sera obligé de consulter le livre de M. Vienne pour savoir ce qu'il a été.
Aux Promenades de Toulon peut se rattacher l'opuscule intitulé : Articles de paix, concédés aux Toulonnais par le sénéchal de Provence. Il n'a que peu d'étendue, mais son importance est grande ”

“ Ces gens-là ignorent que la connaissance des archives est l'une des plus pénibles et des plus longues à acquérir. Déchiffrer de vieux titres, les comprendre, savoir les rapporter à l'époque à laquelle il appartiennent, discerner l'acte d'une époque de celui d'une autre époque, une pièce apocryphe d'une charte véritable, tenir compte des caractères intrinsèques et extrinsèques les plus humbles, c'est posséder la moitié des qualités de l'historien. ”

“ M. Vienne chercha à renouveler le souvenir effacé de la famille des Bourbons, en publiant l'éloge historique de Louis XVI. C'est un ouvrage de circonstance. On y loue les vertus privées du roi, et particulièrement sa bonté ; on s'apitoie sur ses malheurs immérités et sur ceux de la famille, mais on ne dit rien de son insuffisance à conjurer une grande crise. Les vertus privées peuvent s'allier à l'habileté politique, elles ne lui sont pas indispensables. ”

“ M. HENRI VIENNE
Ex-membre de la Congrégation de l'Oratoire
-Ancien archiviste de la ville de Toulon
PAR H. SORET
Il est juste et utile d'accorder un souvenir à ceux qui ont consacré de longues années à l'histoire de leur pays. Leur mémoire est honorée, et l'énumération des travaux qu'ils ont faits suffit pour inspirer à leurs successeurs le désir de les imiter et de les surpasser. On fait l'éloge d'un érudit en analysant ses ouvrages, en indiquant les services qu'ils ont rendus à la science. ”

“ Les archives de Dijon, de Châlons et de Langres avaient été l'objet d'explorations minutieuses. Ce travail fut récompensé par une attaque vive et mordante, qui parut dans l'un des journaux de Dijon ; il va sans dire qu'elle était dirigée par un archéologue de la localité. Le monde de l'érudition a ses luttes comme les autres ; elles sont d'autant plus vives que leur théâtre est plus resserré. Il arrive qu'un homme, jaloux de vous voir empiéter sur un domaine qu'il regarde comme sien, se fait un malin plaisir de ne pas vous indiquer les pièces que vous lui demandez. ”

“ M. Vienne, en s'abstenant d'insulter le lion vaincu, se conduisit avec une dignité qui put passer pour de la prévoyance en 1815.
La vie retirée et monotone qu'il menait au fond de la Bourgogne pesa bientôt à son esprit actif. Excité par les conseils de sa
femme, il s'imagina de vendre lui-même les vins de son domaine, et de parcourir la France à certaines époques pour les placer. ”

“ Un autre reproche moins grave pourrait lui être adressé par les amateurs du pittoresque : il se borne à décrire ce qu'il voit, rien de plus ; rarement il communique au lecteur les sensations que fait naître en lui l'aspect d'un beau paysage ou d'un monument splendide. Il hait les expressions imagées qui, parfois, défigurent les objets, mais aussi leur donnent de la couleur et de la vie. ”

“ M. Vienne fut assailli de cette façon par un garçon boucher; il était fort et vigoureux, l'insulteur l'apprit à ses dépens ; il fut renversé en un clin d'œil et châtié sévèrement. Aussitôt le bruit se répand dans la ville qu'un prêtre a battu un citoyen. Le supérieur de la maison de l'Oratoire fit des
remontrances à son professeur, qui y coupa court en déclarant qu'il renonçait à l'indemnité promise aux oratoriens, et abandonnait la congrégation pour ne pas compromettre ses confrères ”

“ Les chartreuses de Notre-Dame de Laverne et de Monrieux, fournirent aussi à M. Vienne le sujet d'intéressantes notices, Construites sur les contre-forts des montagnes des Maures, elles attirent l'attention par l'étendue de leurs ruines, et la beauté de leur situation ; des bois de châtaigniers, de chênes verts, de lauriers et d'autres arbres particuliers à la Provence les entourent ; des eaux vives, si rares dans ce pays brûlé, y entretiennent la fraîcheur ”

“ Les sciences qu'elle enseigne sont plus variées, ses professeurs sont préparés à l'enseignement par des épreuves plus difficiles que les pères de l'Oratoire. Les études classiques y ontelles gagné beaucoup? Nous ne le croyons pas. L'excellence des méthodes, l'incontestable supériorité des maîtres ne suffisent pas pour former des élèves instruits et studieux, Dans notre siècle industriel et affairé, la science n'est pas un but, c'est un moyen. ”

“ Après l'histoire de Toulon, vint celle des petites villes de Sixfours et de La Seyne. Sur les bords de la Méditerranée, habités successi-
vement par les Gaulois, les Grecs, les Francs et les Sarrasins, le Moyen-Age a laissé de nombreux souvenirs. Les habitants des côtes de la Provence, semblables aux anciens Pélages, choisissaient pour établir leurs demeures les sommets des montagnes situées à une certaine distance de la mer. Les ravages des pirates leur faisaient redouter d'habiter une côte dont l'accès était facile. ”

“ Chrétiens et juifs vivent dans leur enceinte, et savent défendre les richesses amassées par le travail et le commerce. Souvent ces villes se liguent et se prêtent un mutuel appui. C'est ainsi que les habitants de Toulon font décider qu'en cas de contestation entre eux et leur comte, la cause sera jugée par des hommes de Marseille, précaution prudente, qui leur assurait des juges parmi leurs alliés. ”

“ M. Vienne, dans ses recherches sur Sixfours, ne s'égare point dans des hypothèses conjecturales ; il s'en tient aux faits attestés par des monuments et des documents écrits ; l'époque historique commence pour lui au Xe siècle, avec l'attaque de Sixfours par les Sarrasins. Grace à sa position escarpée, la ville fut assez peuplée au Moyen-Age ; la destruction des pirates lui a fait perdre son importance ; peu à peu ses murs ont été délaissés ; aujourd'hui, une maison à un étage coûte 300 francs à Sixfours. La population est descendue de 3000 habitants à 40 ”

“ On apprend les langues anciennes pour arriver, comme on dit vulgairement, à une position ; puis on se hâte d'oublier les auteurs qui ont été le tourment deia jeunesse. Il y a plus de bacheliers qu'autrefois, mais moins d'hommes aimant les lettres d'un amour désintéressé, éprouvant à relire Virgile et Horace le plaisir qu'on ressent à causer avec de vieux amis. ”

“ Parvenu à un poste honorable, mais peu en rapport avec son intelligence administrative, il s'en lassa, et profita d'une occasion favorable, pour obtenir sa retraite, et renoncer à l'insipide besogne dont il était chargé. ”