Henri Soret

“ Nous retournons sur nos pas ; mais le temps ne nous favorise plus ; une brume épaisse nous enveloppe, elle se transforme en averse; nous sommes trempés et nous faisons halte dans un champ défoncé, parsemé de flaques d'eau. Assis sur nos sacs, nous nous abandonnons au sommeil malgré la pluie qui tombe à flots ; un rayon de soleil survient, les soldats en profitent pour se battre avec des boules de terre et souiller leurs habits. ”

“ Nous traversons la ville pour camper dans un champ entouré d'une muraille à demi-ruinée, mais bordée de fantassins dont les regards nous épient. La pluie était tombée à verse. Impossible de décrire ce cloaque où des milliers de malheureux avaient campé avant nous; partout du fumier et des ordures. Nous étendons à terre des pierres plates et des tuiles pour nous préserver de la saleté; nous plantons avec peine nos tentes soulevées par des rafales de vent. ”

“ Les maisons ont de loin des airs de manoirs. Entrez dans ces villes, ce sont de véritables nécropoles ; plus rien de cet aspect imposant ou pittoresque qui vous avait frappé: églises, tours, maisons, ressemblent à ce que vous avez vu dans tout le Midi. Les ruines de la Grèce ou de Rome conservent toujours l'empreinte de la grâce ou de la majesté, celles du Moyen-Age ne sont que bizarres.
La ville des Baux près d'Arles, Sixfours près de Toulon, ont été abandonnées, sans qu'un incendie on un siège les ait détruites. ”

“ Je retrouve à Langres mon ami Guignet, arrivé de sa campagne pour mettre à la disposition de la défense ses talents d'ancien officier de gérne. Il ne se fait pas d'illusions, il sait que la place de Langres, sérieusement attaquée, ne pourra résister à l'ennemi ; elle n'a que deux mille hommes quand il en faudrait treize mille ; il sourit de pitié en entendant des habitants de la ville qui le félicitent de s'être mis à l'abri dans leurs murs ; ils se figurent que dans un siège le génie n'est pas exposé. ”

“ Les archives de Dijon, de Châlons et de Langres avaient été l'objet d'explorations minutieuses. Ce travail fut récompensé par une attaque vive et mordante, qui parut dans l'un des journaux de Dijon ; il va sans dire qu'elle était dirigée par un archéologue de la localité. Le monde de l'érudition a ses luttes comme les autres ; elles sont d'autant plus vives que leur théâtre est plus resserré. Il arrive qu'un homme, jaloux de vous voir empiéter sur un domaine qu'il regarde comme sien, se fait un malin plaisir de ne pas vous indiquer les pièces que vous lui demandez. ”

“ Plusieurs officiers parlent français. Les soldats se chargent de nos lettres écrites au crayon et en allument leurs pipes. Nous échangeons du biscuit contre du tabac allemand grossier, dont les feuilles sont à peine séchées.
Trois jours se passent ; l'ennui commence à nous envahir ; la fraîcheur des nuits, la nourriture, rare et mauvaise, engendrent la dyssenterie. La pluie tombe sans interruption. Pendant la nuit, nos pieds trempent dans l'eau, les rigoles qui entourent nos tentes se transforment en lacs. ”

“ Là, notre capitaine m'apprend que je suis promu au grade de caporal et que je passerai bientôt sergent, car, — ajoute-t-il, — après le prochain combat qui ne tardera pas, il y en aura plusieurs de démolis.
Je prends possession de ma nouvelle dignité et je m'aperçois qu'elle n'est pas sans épines.
Le caporal est roi dans son escouade ; il peut punir les hommes, les envoyer à la salle de police ou à la garde du camp. On lui dit « vous » et on l'appelle « mon caporal ; » sa solde s'élève à vingt centimes, le soldat
n'en a que cinq. ”

“ Il avait cependant passé la soixantaine; mais cet âge qui, pour tant d'hommes, est la vieillesse, fut celui où son esprit déploya sa force et sa vigueur. Nommé bibliothécaire-adjoint, puis archiviste de Toulon, il entreprit le travail difficile de classer les archives de la ville.
Plusieurs années y furent consacrées. Des matériaux innombrables compulsés, une méthode et un ordre parfait établis dans les archives, attestent encore aujourd'hui son passage. La profession
d'archiviste, humble en apparence, sembla n'exiger qu'une sorte d'application machinale. ”

“ Une telle existence exige un corps de fer, et l'on s'étonne de voir tant d'hommes, même jeunes et vigoureux, la supporter avec tant de facilité.
Il semble que pour faire de longues marches il faudrait être surchargé le moins possible ; c'est le contraire qui arrive ordinairement. Le soldat, en campagne, doit porter avec lui du biscuit, du pain, du riz, du lard, des
vivres pour trois jours, et, à tour de rôle, un bidon, une gamelle ou une marmite, souvent remplie de viande. Il emporte tout cela au moment d'aller au-devant des blessures et de la mort. ”

“ Le temps pourra amener à Toulon les changements qu'il introduit dans les villes modernes ;
des quartiers seront transformés par le goût d'embellissements et parfois de bouleversements qui domine la France actuelle ; lorsque Toulon ne sera plus ce qu'il est, on sera obligé de consulter le livre de M. Vienne pour savoir ce qu'il a été.
Aux Promenades de Toulon peut se rattacher l'opuscule intitulé : Articles de paix, concédés aux Toulonnais par le sénéchal de Provence. Il n'a que peu d'étendue, mais son importance est grande ”

“ Le sous-lieutenant Beaugeois, récemment sorti de Saint-Cyr, a choisi une place périlleuse ; il conserve le calme d'un vieux soldat.
Je ne vous oublierai pas, sergent Sarte, héros inconnu, qui avez égalé les plus braves. Des généraux semblables à vous auraient pu mourir, mais n'auraient point capitulé.
Je vous vois toujours encourageant les soldats par votre bonne humeur et ces plaisanteries excellentes sur le champ de bataille : — Il n'est pas défendu de saluer les obus ; quant aux
balles et aux boulets, on ne leur doit pas de politesse, cela ne sert de rien. ”

“ Comme il arrive toujours après les revers, des officiers supérieurs se sont plaints de l'insolence et de la désobéissance des soldats, qu'ils ont attribuée au trop de camaraderie entre soldats et officiers, à la façon trop paternelle dont les fautes les plus graves étaient punies, enfin, que sais-je, à l'excitation des mauvais journaux. Nous connaissons la valeur de cette dernière accusation; le soldat ne lit rien. Les deux autres sont plus motivées, mais une discipline sévère et même cruelle n'y remédierait pas. Facile à la caserne, elle devient impossible en campagne. ”

“ M. Vienne fut assailli de cette façon par un garçon boucher; il était fort et vigoureux, l'insulteur l'apprit à ses dépens ; il fut renversé en un clin d'œil et châtié sévèrement. Aussitôt le bruit se répand dans la ville qu'un prêtre a battu un citoyen. Le supérieur de la maison de l'Oratoire fit des
remontrances à son professeur, qui y coupa court en déclarant qu'il renonçait à l'indemnité promise aux oratoriens, et abandonnait la congrégation pour ne pas compromettre ses confrères ”

“ Nos officiers viennent nous demander asile, leur tente est devenue tout à coup une mare. Nous nous serrons les uns contre les autres avec nos habits mouillés, nous réchauffant un peu à la chaleur du voisin. On se lève les membres brisés, le corps endolori, et la nourriture vient à manquer : plus de lard, plus d'eau-de-vie, plus de café, point de biscuit ; restent les pommes de terre, vertes pour la plupart, et qui laissent dans la bouche un goût d'amertume. Il devient bientôt difficile
de s'en procurer ”

“ M. Vienne chercha à renouveler le souvenir effacé de la famille des Bourbons, en publiant l'éloge historique de Louis XVI. C'est un ouvrage de circonstance. On y loue les vertus privées du roi, et particulièrement sa bonté ; on s'apitoie sur ses malheurs immérités et sur ceux de la famille, mais on ne dit rien de son insuffisance à conjurer une grande crise. Les vertus privées peuvent s'allier à l'habileté politique, elles ne lui sont pas indispensables. ”

“ Le caporal en campagne n'est guère que le pourvoyeur et le distributeur des vivres. Quand il est de semaine, c'est lui qui doit acheter ce qui est nécessaire à la compagnie ; il est exposé aux soupçons parce qu'on l'accuse de spéculer sur ses hommes, et d'exagérer le prix des vivres en empochant le surplus de l'argent ; dans l'argot du soldat cela s'appelle faire du fourbi. Ceux auxquels il a affaire sont si maladroits, qu'ils l'accusent presque toujours à tort et se laissent attraper sans s'en apercevoir. ”

“ M. HENRI VIENNE
Ex-membre de la Congrégation de l'Oratoire
-Ancien archiviste de la ville de Toulon
PAR H. SORET
Il est juste et utile d'accorder un souvenir à ceux qui ont consacré de longues années à l'histoire de leur pays. Leur mémoire est honorée, et l'énumération des travaux qu'ils ont faits suffit pour inspirer à leurs successeurs le désir de les imiter et de les surpasser. On fait l'éloge d'un érudit en analysant ses ouvrages, en indiquant les services qu'ils ont rendus à la science. ”

“ Nous suivons une route bien entretenue, bordée de peupliers. Un de mes hommes, exalté par les libations, quitte les rangs. J'essaie inutilement de le retenir, il entre dans une auberge et disparaît. Nous ne le revîmes plus.
Nous entrons à Carignan, entourée des ruines d'anciennes fortifications.. L'empereur s'y trouvait et regardait le défilé; il était à pied, en uniforme. Des officiers poussent des vivats, des soldats les imitent; d'autres font entendre à côté de moi des paroles injurieuses. Au camp de Châlons les cris, sans être. ”

“ M. Vienne, en s'abstenant d'insulter le lion vaincu, se conduisit avec une dignité qui put passer pour de la prévoyance en 1815.
La vie retirée et monotone qu'il menait au fond de la Bourgogne pesa bientôt à son esprit actif. Excité par les conseils de sa
femme, il s'imagina de vendre lui-même les vins de son domaine, et de parcourir la France à certaines époques pour les placer. ”

“ Soldats du ***, je viens vous faire mes adieux, et c'est avec une amère douleur. Vous avez été des héros à Wissembourg et à Reischoffen; à Sedan, vous n'avez pas été des hommes. Vous avez préféré rester couchés à terre plutôt que de combattre debout, comme si la mort n'atteignait pas aussi bien l'homme étendu à terre que celui qui présente sa poitrine à l'ennemi. Vous avez été livrés pendant vos marches à l'indiscipline et à la débauche , vous chantiez dans les rangs, et vous avez reculé devant l'ennemi. ”

“ Les chartreuses de Notre-Dame de Laverne et de Monrieux, fournirent aussi à M. Vienne le sujet d'intéressantes notices, Construites sur les contre-forts des montagnes des Maures, elles attirent l'attention par l'étendue de leurs ruines, et la beauté de leur situation ; des bois de châtaigniers, de chênes verts, de lauriers et d'autres arbres particuliers à la Provence les entourent ; des eaux vives, si rares dans ce pays brûlé, y entretiennent la fraîcheur ”