Gustave Fautras

“ Malheur au vieillard qui buvait trop longuement, dans une cruche apportée là tout exprès, l'eau qui étanchait sa soif, qui diminuait sa fièvre : la crosse et la baïonnette agissaient, et vite ! Nous étions pour les Prussiens un troupeau de misérables esclaves qu'ils pouvaient tout à leur guise chasser, battre, et même faire succomber sur place. On se demande si les Lacédémoniens traitaient les Ilotes avec plus de dureté !
Nous rentrâmes vers midi à la baraque, jetant nos vêtements mouillés sur la paille humide, et nous étendant nous-mêmes sur notre infect grabat. ”

“ A quatre heures, on s'arrête derrière le fort de Noisy et, par un temps affreux, on campe là dans une vaste plaine. Les tentes sont dressées dans une boue épaisse, où les hommes s'étendent, roulés dans leur couverture ; mais la nuit est glaciale, et l'on se réveille, au matin, sur la terre gelée. Ce sont les jours calamiteux, l'âpre misère, les dures souffrances qui commencent. — L'hiver maintenant apparaît dans toute sa rigueur, le froid devient intense ; et, pendant trois ou quatre semaines, on va subir sans répit les plus cruelles atteintes des frimas. ”

“ Qui ne se rappelle ces immenses voitures de réquisitions, pesamment chargées de vivres, de fourrages, de paille, d'objets de toute espèce, produits du vol et du pillage, qui se dirigeaient sur Paris ou vers les frontières de Prusse? Qui n'a entendu, le soir, à la campagne, le roulement continu de ces lourds chariots, et la voix rauque et avinée des charretiers germains qui les conduisaient? Pour moi, il me semble voir encore ces hideux soldats du train des équipages, qui nous menaçaient du sabre et du poing en passant près de nous. ”

“ Le 11, on relève aux avant-postes le 2e bataillon, dont l'intempérie a rendu la garde vraiment pénible ; les factionnaires ont les vêtements ruisselants, les chaussures remplies d'eau.
On n'est guère mieux partagé. La pluie de la veille a transformé chaque tranchée en égout collecteur ; une boue gluante s'attache aux pieds, les feux de bivouac peuvent à peine être allumés. On souffre
de l'humidité, on grelotte par instants sous l'âpreté d'une neige fondue et glaciale qui vous fouette au visage. ”

“ Le Prussien, sans répliquer, redresse son fusil, et, avant que le Français ait eu le temps de fuir, il lui enfonce sa baïonnette dans la poitrine. Le malheureux prisonnier tombe en jetant un cri ; mais le factionnaire, furieux de voir qu'il n'est point mort, retire son arme et se met à l'en frapper de coups redoublés, jusqu'à ce que le fer se rompe et jaillisse au loin. Heureusement pour notre compatriote, d'autres gardiens arrivèrent, qui le retirèrent des mains de ce fils d'Attila, et le transportèrent mourant vers un lazareth. ”

“ Le train était reparti; Château-Thierry, Epernay avaient été dépassés. La soif plus que la faim nous faisait souffrir, et pourtant nous n'avions pris aucune nourriture depuis la veille au matin, à notre passage à Coulommiers ; mais presque tous nous étions en proie à une fièvre ardente qui provoquait une altération constante.
A Châlons-sur-Marne, il vint à l'esprit de ces bons Prussiens que nous ne pourrions vivre longtemps ainsi, et ils
nous firent descendre pour nous servir du pain et du riz. ”

“ Le 6 novembre, pour le bataillon, commence donc la véritable campagne. Dès le matin, le quartier est en mouvement ; d'une baraque à l'autre, on court, on crie, on s'interpelle. Dans leurs préparatifs, les uns se hâtent avec une précipitation désordonnée, les autres procèdent avec une lenteur désespérante; ici, on veut emporter quantité de choses inutiles et charger son sac d'objets variés; là, on s'aperçoit, au dernier moment, que le nécessaire fait défaut et l'on réclame ou des piquets de tente, ou des obturateurs, ou des aiguilles pour les chassepots. ”

“ Et dans la plaine, sillonnée d'obus allemands, encore couverte de cadavres, où les troupes se pressent misérablement autour des brasiers fumants, le froid persiste avec une intensité désespérante et poursuit nos soldats de ses rigueurs impitoyables. Le thermomètre s'abaisse à quinze degrés centigrades, les tonneaux de vin deviennent des blocs de glace, le pain ne peut être rompu qu'à coups de hache.
Des centaines d'hommes, en grand'garde ou travaillant de la pioche aux tranchées, ont les membres gelés et doivent être chaque jour ramenés aux cantonnements. ”

“ Nous suivîmes ; mais, hélas ! nous ne pensions point que ce premier pas était un acheminement vers la Prusse Il était près de six heures et la nuit commençait Triste nuit, mon Dieu ! dans laquelle nous subîmes les traitements les plus odieux, raffinements d'une cruauté sans exemple. Que de cris furent poussés, que de pleurs furent versés dans cette course à travers l'obscurité ! Que de prières furent adressées aux Prussiens par de pauvres vieillards, et accueillies avec la pointe d'une baïonnette ou la crosse d'un fusil ! ”

“ Nous passâmes Boulay, puis nous atteignîmes Bricy, d'où nous avions été enlevés la veille d'une manière si brusque et si inattendue. Ce fut au pas gymnastique qu'on nous fit traverser ce village, que d'ici longtemps, hélas !
nous ne devions pas revoir. Qu'y a-t-il de plus triste dans la vie d'une personne que de passer sur le seuil de sa maison, et de ne pouvoir y entrer pour embrasser sa femme, ses enfants, et leur dire peut-être un éternel adieu? ”

“ De cette redoute, les mobiles l'accueillent avec un feu violent; les Prussiens répondent avec vivacité, et de tous côtés sifflent les balles. Tout à coup le fort de Montrouge intervient et les Hautes-Bruyères se mettent également de la partie. Des obus lancés sur Bourg-la-Reine font rentrer l'adversaire dans ses postes et le rendent silencieux. Aucun garde n'est blessé, et si l'ennemi a quelques hommes hors de combat, il ne les abandonne pas sur le terrain.
La nuit s'achève sans autre alerte. ”

“ La lettre du père Weick resta sans réponse. C'était dit : il fallait que nous subissions jusqu'à la paix cette odieuse détention.
Aussi bien, le gouvernement prussien, en nous renvoyant en France, aurait tacitement reconnu le tort des officiers qui nous avaient enlevés, et la violation qu'ils avaient faite des lois de la guerre : c'est ce qu'il ne voulait pas.
Le révérend père Weick fut bon pour nous, et je ne saurais trop le remercier ici ; lui aussi nous donna quelques effets et des livres, qui nous procurèrent un peu de
distraction au milieu de nos longs ennuis. ”

“ Le combat de la Malmaison, le 21, avait été également un épisode des plus honorables. Sous les ordres du général Ducrot, qui tentait une sortie dans la direction de Rueil, nos troupes, appuyées par le Mont-Valérien, s'étaient comportées vaillamment. Buzenval et la Malmaison avaient été enlevés, et les zouaves, par leur impétueuse bravoure et leur lutte héroïque dans le parc même, avaient pris là une revanche brillante de leur affolement de Châtillon. ”

“ Mais il faut rester de garde dans les tranchées, en face des masures effondrées et des travaux de défense, devant la terre nue, bouleversée, piétinée, où ne perce pas un brin d'herbe. Cependant on ne s'ennuie point : les sentinelles vont et viennent; les hommes font les corvées, installent les cuisines en plein vent, puisent de l'eau, préparent le repas; les uns fument, les autres flânent. Des maraudeurs, malgré les ordres les plus sévères, se hasardent parfois au delà des postes pour arracher du sol quelques légumes, et font profiter du butin les chefs mêmes qui les réprimandent. ”

“ Quelle prodigalité ! 0 les bons Allemands ! les généreux ennemis !
Cet arrêt d'une demi-heure fut pour moi une demiheure de tortures. Je souffrais de me voir, ainsi que tous ces bons vieux paysans de Bricy et d'Ormes, en butte à la curiosité d'une foule de badauds berlinois ; j'aurais voulu pouvoir dire à tous ces fumeurs en longue redingote, combien nous détestions leurs soldats, et quelle haine ils accumulaient dans tous les cœurs français par leur rapacité incessante, leur pillage systématique, leur froide
cruauté. ”

“ Ceux-ci, on le conçoit, ne peuvent être que très inexpérimentés. A l'exception des chasseurs habitués à la poursuite du gibier, la plupart n'ont jamais pressé la détente d'un fusil, et leurs balles se perdent dans les champs de betteraves plutôt que d'atteindre le but. Certains manient même leur arme si gauchement que le canon s'emplit de terre détrempée dans le parapet de la tranchée.
Par moments, les obus que le fort de Montrouge envoie sur les hauteurs de Bagneux, passent au-dessus des têtes et, quoique inoffensifs, les font s'incliner d'un mouvement involontaire. ”

“ A peu de distance de la Ferté, près d'une fontaine où nous avions fait halte, les habitants d'un village voisin s'empressaient d'accourir pour nous offrir quelques provisions ; mais ils n'eurent point cette consolation, ils furent forcés de fuir, à travers champs, sous les coups de sabre des cavaliers prussiens. Une jeune fille seule brava les
menaces de l'ennemi et ne s'enfuit que quand elle eut jeté aux Français tout le pain qui remplissait son tablier. ”

“ Je n'avais à leur communiquer, à ces pauvres insensés, qu'un ordre barbare, aussi cruel que ceux qui se servaient de moi pour l'exprimer. « A chaque plainte, à chaque cri que vous pousserez, étais-je chargé de leur dire, nos gardiens vous infligeront une punition, vous frapperont de la crosse, vous piqueront de la baïonnette ; il est donc de votre intérêt de ne vous plaindre en aucune façon. » Ils
ne me comprirent pas, les pauvres gens, et j'en remercie Dieu. ”

“ La ligne de tranchées, qui s'étend jusqu'à Cachan, en passant par le chemin de fer de Sceaux, est protégée par le fort de Montrouge et par la fameuse redoute des Hautes-Bruyères.
Au jour naissant, les mobiles voient se dessiner en face d'eux une masse sombre, qui peu après leur apparaît distincte : c'est la première barricade prussienne, plantée à quelques cents mètres de la leur, et qui intercepte également la même route d'Orléans. Cet amoncellement de pavés leur fait éprouver une impression singulière. A Paris, ils pouvaient croire encore que l'ennemi ne fût pas aux portes ”

“ Le 18, le bataillon est réuni à onze heures pour aller au Mont-Valérien, où doivent être échangés contre des chassepots les fusils à tabatière. Cette mesure est l'objet d'une approbation unanime : en délaissant, en effet, une arme lourde et peu facile à manier pour le fusil plus élégant et plus léger, à tir rapide et à longue portée, qui excitait leur envie, les gardes vont être soldats dans toute l'acception du mot.
Le spectacle qu'ils ont sous les yeux, en se rendant au fort, serre le cœur et les impressionne vivement. L'avenue de la Grande-Armée offre un aspect désolé ”