Léon Lallement

“ La 7e, grâce aux efforts de ses chefs aidés par l'adjudant de bataillon Jaquolot qui marchait avec elle, restait en bon ordre dans le village de Bry. On voyait tout en haut sur la crête, au bord du plateau, là où balles et obus faisaient rage, s'agiter des groupes composés des officiers supérieurs et de quelques fidèles restés ou ralliés auprès d'eux. Pâtissier, entouré du lieutenant adjudant-major Meillet et du sergent-fourrier Clémencin, faisait signe de la main, tandis que le clairon Trémant sonnait toujours la charge. Le commandant Buriel encourage ses hommes du geste. ”

“ Sa santé se trouvait déjà fort ébranlée par ces épreuves, terribles pour un homme de son âge ayant longtemps fait campagne, affligé de plusieurs blessures, ne pouvant monter à cheval, et réduit à subir, sans atténuation, les mêmes fatigues que ses jeunes officiers. Aux souffrances physiques excessives qu'il supportait vaillamment, à la dépression morale qui glaçait partout les cœurs, de même que la terrible température de cette saison rigoureuse glaçait la nature, s'ajoutait donc, pour le commandant Pâtissier, l'amertume des déboires et des désillusions. ”

“ Si elles présentaient, au point de vue militaire, l'immense avantage de tenir tous les hommes réunis dans un même logement, elles avaient l'inconvénient de protéger imparfaitement leurs habitants contre les intempéries des saisons. Or les nuits commençaient à être fraîches, bientôt le commandant recommandera aux hommes de se couvrir soigneusement le matin et le soir.
Les gardes mobiles continuèrent dans cette sorte de camp ce qu'ils avaient fait jusque là aux environs du boulevard Magenta, sur le boulevard Voltaire, sur la place et à la caserne du Château d'Eau. ”

“ Peut-être, au reste, se rattachait-il à cet espoir vraisemblable que Bonnard du Hanlay remplacerait le lieutenant-colonel Tillet à titre purement provisoire. Quels que fussent d'ailleurs ses sentiments intimes, nous le voyons faire bonne figure dans le cercle de ses officiers, et, au milieu de l'abattement général, leur prodiguer les encouragements et leur raffermir le cœur et l'âme.
La vie que les mobiles du 31e menèrent à Noisy-le-Sec ne fut pas longtemps tranquille. ”

“ Il suffit de quelques jours pour que tout l'essaim des maladies amenées par la misère et le froid terrible s'abattit en même temps et en masse sur la deuxième armée : pneumonies, angines, diarrhées, congélations. Les malingres et les indisponibles faisaient nombre et comptèrent bientôt le tiers de l'effectif.
Le lieutenant-colonel Tillet blessé avait été emmené à Paris, à l'ambulance, et on avait été lui chercher un remplaçant dans la 2e division du corps d'armée, en dehors du 31e, Gratien-Gabriel Bonnard du Hanlay, un morbihannais (2) à vrai dire, chef de bataillon au 106e de ligne. ”

“ Enfin, le mercredi 7 décembre, le régiment du Morbihan alla cantonner à Fontenay-sous-Bois, qui se trouve à deux kilomètres et demi à l'ouest-nord-ouest du Ferreux.
Là, les mobiles purent vraiment se refaire et se remettre de leurs rudes fatigues. Depuis dix jours, ils ne couchaient qu'en plein air ou sous le léger abri de leurs tentes, presque toujours sur la terre plus ou moins nue et glacée. ”

“ Le général Ducrot ne désespérait pas encore de sa sortie et, à la suite du véritable succès obtenu le 2 décembre, il pensait, le samedi 3 au matin, tenter de nouveau une trouée.
Mais l'aspect des troupes ne tarda pas à le dissuader d'une aussi hasardeuse entreprise. Les hommes avaient souffert avec un courage vraiment héroïque des souffrances physiques inouïes. Ils semblaient complètement à bout de forces ; les plus vigoureux même ployaient sous le poids des privations et des épreuves. ”

“ L'oisiveté favorise tous les vices, dit le proverbe. Il fallait alors se garder contre les rapines. Au rapport du 7 mars, il fut recommandé aux hommes du 31c de bien rentrer le soir dans les tentes les eflets de quelque nature qu'ils lussent pour éviter les vols commis soit par des civils, soit par des militaires d'autres unités. En un mot, l'esprit de révolte qui s'étendait d'une façon continue dans tout Paris gagnait des milieux jusqu'alors conservés indemnes. Le régiment du Morbihan, comme les autres des régions occidentales de la France, ne se laissa pas entamer. ”

“ Grade par grade, il conquit l'épaulette d'officier et devint sous-lieutenant en 1847. Il fut, deux ans après, blessé et cité à l'ordre du jour au siège de Rome ; puis de nouveau blessé devant Sébastopol en 1855. Du coup, il reçut la croix de la Légion d'honneur. Quand il prit sa retraite en 1867, il faisait partie de la garde impériale comme capitaine et portait, les jours de parade, sur son bel uniforme la croix d'officier de la Légion d'honneur, celle de Saint-Grégoire le Grand, avec la médaille italienne de Savoie, les médailles françaises de Crimée et d'Italie. ”

“ Le canon tonnait toujours avec violence. Des projectiles s'abattaient de temps à autre sur Noisy-le-Sec. C'était une vraie pluie de fer et de feu sur le plateau d'Avron évacué, ainsi que sur les forts de Noisy et de Rosny, surtout sur ce dernier. Quelques heures après, le régiment du Morbihan arrivait à Bagnolet, situé à 3 kilomètres environ dans le sud-ouest de Noisy-le-Sec. Il se trouvait là aux environs de Montreuil-sous-Bois, tout près de l'endroit où les trois bataillons avaient cantonné dans la soirée du 27 novembre - journée, dure peut-être, mais pleine d'espoir. ”

“ Aussi exigea-t-on une vigilance plus active et plus soutenue. Le commandant Pâtissier remarqua que dans cette nuit du 31 octobre au 1er novembre si agitée à Paris, les sentinelles ne montaient pas leurs factions assez consciencieusement, que caporaux et sous-officiers semblaient eux-mêmes se relàcher de leur surveillance, que la moitié de leurs hommes n'étaient pas, les armes en main, occupés à veiller, comme ils eussent dù le faire. Or, l'ennemi pouvait surgir d'un moment à l'autre. Patissier menaça d'une punition sévère tous ceux, hommes ou chefs de poste, qu'il trouverait en défaut. ”

“ Il en fut de même du punch offert à leur tour, le mardi 15 novembre, par les sous-officiers des 2e et 5e bataillons à ceux du 1er. On se trouvait alors dans les jours d'espérance, et tous ces jeunes militaires improvisés qui commençaient à faire leurs preuves et àpouvoir revendiquer de vrais états de service, s'abandonnaient aux rêves et aux illusions de la victoire. Heureuses dispositions, certes ! Car quand les chefs doutent du succès, le soldat se croit voué à la défaite ; si les chefs ne paraissent pas enthousiastes, le soldat va le cœur hésitant et tiède ”

“ « D'après ce qui se passe autour de « nous — dit le rapport du 1er novembre — cette consigne « n'existe plus », probablement pour prouver aux Prussiens que l'armée régulière vivait toujours, que l'émeute n'avait pas triomphé.
Cependant les succès des Allemands au Bourget, la nouvelle de la capitulation de Metz et la perspective d'une guerre civile éclatant à l'intérieur de Paris, paraissaient devoir exalter le moral de l'armée ennemie et la porter aux coups d'audace. ”

“ « Messieurs les officiers, « — disaient le colonel et les commandants du 31e du « Morbihan, — surtout les commandants de compagnie, « doivent exercer sur leurs hommes, sur les postes qu'ils « fournissent une surveillance de tous les instants. Ils doivent « se faire rendre compte par les sentinelles, mais toujours « en présence du caporal qui les a placées, des consignes « qu'elles ont à faire observer. »
Ce service de garde constituait de beaucoup l'occupation principale des mobiles, mais celui des rèconnaissances venait souvent rompre la monotonie fastidieuse de cette existence. ”

“ Et cependant l'épreuve physique de cette journée commencée avant trois heures du matin, passée dans le plus pénible et le plus épuisant énervement, finie dans la poudre et dans le sang, après les deux précédentes passées en plein air avec tant de repas sans feu et ces nuits sans abri sérieux et sans sommeil, une pareille épreuve physique devait être bien lourde et bien mauvaise pour un homme de 53 ans, marchant à pied tout le temps comme tous ses subordonnés, fatigué par une rude vie de campagnes et se ressentant peut-être encore des suites de ses vieilles blessures. ”

“ Le colonel Fournès, promu général vers la fin du siège, a commandé à Vannes la 43e brigade d'infanterie en 1881.
(3) Le général Carey de Bellemare, sous les ordres duquel le 31e du Morbihan restera jusqu'à la fin du siège, n'était alors que général de brigade quoiqu'il fit les fonctions de général de division. C'était un des officiers généraux les plus remarquables de l'armée de Paris. Jeune encore, intelligent, entreprenant, énergique, il ne se laissera jamais gagner par le découragement et ne se résignera en aucun moment à considérer la partie comme définitivement perdue. ”

“ Pour les économiser et pour plier les hommes à une exacte discipline du feu, le général Ducrot ordonna le 23 novembre que toute cartouche brùlée sans ordre ou sans raison serait payée de 30 jours de prison. Justement, dans la nuit du 23 au 24, on tira sans motif un coup de fusil dans la 4e compagnie du 5e bataillon. — « Les hommes seront punis », dit le commandant Pâtissier. ”

“ Aussitôt débarqué, il était allé rendre visite au général Trochu, gouverneur de Paris, puis à son chef hiérarchique immédiat, le général Berthaut, qui habitait aux Arts et Métiers; enfin il avait été voir le commandant Pâtissier. Ce dernier était absent. Le matin, il avait dicté son premier ordre-rapport, en vue d'arrêter les dispositions préliminaires pour l'habillement et l'équipement de sa troupe. Vers onze heures, il partait avec elle au manège de l'École militaire. Les gardes mobiles devaient y déposer leurs fusils à piston avec les nécessaires d'armes, les tire-balles, etc. ”

“ Soupe du soir à cinq heures. Les soldats mangeaient par escouades ; l'ordinaire se réglait et se faisait par compagnie, sur cette base que l'allocation de viande ne devait pas dépasser un franc par homme et par jour. L'eau-de-vie était, en tout temps, fortement déconseillée. Les mobiles restaient libres jusqu'à huit heures et demie, heure du grand appel du soir ; des punitions sévères attendaient les manquants et les retardataires. Après l'appel, personne ne devait plus quitter les baraquements ; le commandant en rendait les officiers responsables. ”

“ La manutention se trouvant sur la rive droite, il n'y eut que deux ponts d'ouverts pour le passage des divers convois et des fourgons : ceux de l'Alma et d'Iéna. Au 31e, le commandement supérieur veillait de plus en plus au maintien de l'ordre dans le régiment et redoublait de précautions contre le laisser aller et la nonchalance. Cependant, jusqu'au dernier des simples gardes, tous savaient la paix et le licenciement imminents. Malgré cela, les appels continuaient avec l'apparat
ordinaire, celui de midi restant toujours le plus solennel. ”

“ Un Breton qui sait s'en servir est un soldat invincible.
Il A l'œuvre donc, mes braves Bretons, apprenez vite, allez-y de bon cœur ! Vous avez à votre tête un brave et solide Commandant, digne de vous conduire au feu ; des officiers qui vous donneront l'exemple du dévouement et du courage. Bientôt, vous serez en état d'affronter les champs de bataille ; vous irez prendre place dans nos héroïques armées ; et, quelle que soit la vaillance de vos frères d'armes,
le bataillon de Lorient saura se distinguer parmi les plus intrépides et le pays sera fier de ses nobles enfants (1) . ”

“ « Tout le « monde, — dit le capitaine du Bouëtiez de Kerorguen, — « s'attendait à voir la croix de commandeur de la Légion « d'honneur au cou du brave colonel qui, blessé à la tête de « son régiment, avait fait preuve de tant de courage et de « sang-froid, après avoir mérité, quelque temps auparavant, « d'être cité à l'ordre du jour pour sa conduite sur le plateau « de Villiers. Le régiment fut déçu dans son attente et le « titre de colonel, substitué à celui de lieutenant-colonel, fut « la seule récompense de cet homme dont le courage et a l'intelligence n'avaient d'égale que la modestie. » ”

“ Ingénieurs et ouvriers travaillaient nuit et jour sans désemparer à rétablir les ponts et ouvrages d'art détruits, ainsi que les voies ferrées coupées ou détournées par les Allemands. Le Ministre du Commerce s'était porté à Dieppe pour encourager et diriger le chargement des convois venus d'outre-Manche et leur mise en route sur Paris. Enfin l'activité générale fut telle que l'après-midi du samedi 4 février, un train de marchandises pénétrait dans la gare du Nord à Paris, tout chargé d'un magnifique cadeau de denrées comestibles envoyé par la ville de Londres. ”

“ Les officiers supérieurs du 31e jugèrent utile de dissiper par quelques mots les préventions vraisemblables contre la viande de cheval. Ils firent mettre au rapport du dimanche 16 octobre : « L'expérience de chaque « jour démontre que la viande de cheval est excellente et « nourrissante. »
Le lendemain matin, un mobile de Vannes se tua par accident en nettoyant son Chassepot chargé. Ainsi la première victime que les armes à feu faisaient dans le régiment du Morbihan, tombait-elle en pure perte, tuée par sa propre arme, grâce à son imprudence ou à son incurie. ”

“ Quand toute la division Bellemare est sur la rive gauche, « les troupes se remettent « en route soi-disant pour occuper les positions conquises.
« Cependant, à peine est-on engagé dans un chemin qui « serpente à une certaine distance du plateau de Villiers, que « la fusillade, un moment apaisée, recommence plus vive que « jamais (2) . » C'était l'avant-garde, composée de deux compagnies du 4c zouaves, qui se heurtait aux lignes allemandes.
En un clin d'œil, elles étaient décimées et obligées de se replier sur leur bataillon. ”